Fortalezas atlánticas del Tercer Reich
El 19 de enero de 1944, Adolf Hitler declaró 14 secciones de la costa atlántica francesa, parte del llamado Muro Atlántico (en alemán: Atlantikwall), así como las Islas Anglonormandas británicas ocupadas, fortalezas atlánticas (Atlantikfestungen). En las fuentes anglosajonas, se las denomina "bolsas atlánticas". Algunas de estas fortalezas, ubicadas lejos del Frente Occidental, resistieron firmemente incluso después del 9 de mayo de 1945.
Las fortalezas atlánticas de Alemania
El propósito de estos puertos-fortaleza era doble: en caso de un desembarco de tropas aliadas occidentales con el objetivo de abrir un Segundo Frente, impedir su reabastecimiento y suministro a través de estos puertos; y tratar de preservarlos como bases submarinas, que desempeñaban un papel importante en las operaciones de combate a lo largo de las comunicaciones aliadas (las "fortalezas" en el Golfo de Vizcaya).
Además, se ubicaban baterías costeras con cañones de alta potencia en las "bolsas" a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, capaces de bombardear no solo buques y embarcaciones enemigos, sino incluso, en ocasiones, zonas costeras de Inglaterra. Por ejemplo, la batería Lindemann, situada cerca de Calais y llamada así en honor al comandante del acorazado Bismarck, quien pereció con su barco, estaba equipada con tres cañones SK C/34 de 40,6 cm (en aquella época, el calibre de los cañones en Alemania se medía en centímetros, no en milímetros) con un alcance de hasta 56 km. Esto permitía bombardear la costa inglesa desde New Romney hasta el puerto de Ramsgate.
Cañón de la batería Lindemann
Las primeras en entrar en batalla fueron las "fortalezas" alemanas adyacentes a la zona de desembarco aliado en la bahía del Sena (Operación Overlord), o, como se la conoce más comúnmente, en Normandía, que comenzó el 6 de junio de 1944. Dado que el mando militar alemán consideraba que la costa entre Boulogne y Dunkerque era la zona más probable para un desembarco enemigo, el lugar de desembarco estaba bastante mal fortificado.
La disposición de las fuerzas alemanas en el momento del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
Uno de los principales objetivos de los aliados era capturar los puertos de Cherburgo y Le Havre, que garantizarían suministros fiables para las tropas de desembarco.
La captura inmediata de Cherburgo fracasó debido a la tenaz resistencia de las unidades alemanas, y los combates duraron del 6 de junio al 1 de julio. El 18 de junio, las fuerzas estadounidenses aislaron a las fuerzas alemanas en el norte de la península de Cotentin, y dos días después, tres divisiones yanquis, con una fuerza total de 45.000 hombres, comenzaron un asalto a la ciudad portuaria.
La ofensiva estadounidense sobre Cherburgo
La situación se agravó por una fuerte tormenta que azotó la bahía del Sena del 18 al 22 de junio, destruyendo el puerto artificial aliado de Mulberry. La captura de los puertos se convirtió en un objetivo crucial.
Se enfrentaron a una división de infantería alemana de fortaleza, ligeramente armada, con una edad promedio de 36 años, marineros de unidades costeras, tripulaciones de barcos hundidos y trabajadores de la organización Todt. Algunos de los defensores eran miembros de los "Batallones del Este", formados por prisioneros de guerra soviéticos que se habían pasado al enemigo. Las baterías costeras desempeñaron un papel clave en la defensa: cuatro cañones de 240 mm y ocho de 150 mm.
Uno de los cañones costeros de Cherburgo
La operación estuvo acompañada de bombardeos masivos e indiscriminados desde el mar y el aire, lo que provocó enormes pérdidas entre la población francesa "amistosa" y bajas insignificantes entre las tropas alemanas. La ciudad quedó arrasada.
El fuego desde el mar fue realizado por 3 acorazados, 4 cruceros y 11 destructores de las fuerzas estadounidenses y británicas. flotasEn el curso de artillería Durante el duelo, nueve buques aliados resultaron dañados, mientras que los cañones alemanes sufrieron daños menores. Cientos de toneladas de bombas cayeron sobre las posiciones alemanas desde el aire. Por ejemplo, el 22 de junio, más de 600 bombarderos participaron en los bombardeos.
El acorazado estadounidense Texas bajo el fuego de las baterías costeras alemanas en Cherburgo.
Aunque las tropas estadounidenses lograron capturar Cherburgo después de sangrientas batallas, los alemanes lograron inutilizar o minar todas las instalaciones portuarias y hundir 110 barcos en el puerto, lo que bloqueó completamente el puerto.
Destrucción en el puerto de Cherburgo
El coronel estadounidense Alvin J. Viney, encargado de desarrollar un plan para poner en funcionamiento el puerto, escribió:
La destrucción del puerto de Cherburgo fue una obra maestra, sin duda la operación más completa, intensiva y mejor planificada de su tipo en historias.
Sin embargo, las unidades de ingeniería y los buques de las flotas estadounidense y británica lograron rápidamente despejar las aguas portuarias de hundimientos y minas (para el 13 de julio, se habían despejado 133 minas), aunque se perdieron cuatro buques aliados. El primer transporte se descargó en Cherburgo el 16 de julio, aunque el puerto tardó tres meses en alcanzar su capacidad máxima. Al final de la guerra, habían transitado por él 2.826.740 toneladas de carga y 130.210 soldados y oficiales aliados.
Del 10 al 12 de septiembre, el 1er Cuerpo de Ejército británico (tres divisiones de infantería británicas y un regimiento de fusileros motorizados canadiense) llevó a cabo la Operación Astonia para capturar el importante puerto francés de Le Havre, situado en la costa este de la bahía de Sena en la desembocadura del río del mismo nombre.
Batalla de Le Havre
Al comienzo de la Operación Overlord, Le Havre albergaba destructores, torpederos, dragaminas y barcos de patrulla, en su mayoría convertidos a partir de buques civiles, así como el "milagroso"оружиеLa Kriegsmarine contaba con los torpedos monoplaza Neger y Marder, así como con las lanchas explosivas Linze. Estas fuerzas intentaron contrarrestar a la flota aliada, pero tuvieron poco éxito y sufrieron grandes pérdidas.
El torpedo Marder controlado por humanos
A su vez, varios cientos de aviones británicos atacaron el puerto de Le Havre los días 14 y 15 de junio, arrojando miles de toneladas de bombas. Se utilizaron bombas Tollboy de 5,4 toneladas para destruir los búnkeres de hormigón que albergaban las lanchas torpederas. Las consecuencias fueron catastróficas: tres destructores, nueve lanchas torpederas, 20 dragaminas y patrulleros, 19 remolcadores y muchos otros buques fueron hundidos. Cerca de mil marineros alemanes perecieron. Algunos de los barcos supervivientes lograron burlar el bloqueo aliado, y para el 30 de agosto, el puerto estaba desierto.
El 3 de septiembre, el teniente general John Crocker, comandante del cuerpo británico, ofreció a los defensores de la ciudad la oportunidad de rendirse, amenazando con un bombardeo masivo si no lo hacían. El coronel Hermann-Eberhard Wildermuth, comandante de la guarnición alemana, se negó a capitular y solicitó a Crocker que permitiera a la población civil (aún quedaban unos 50 franceses) abandonar la ciudad, pero su solicitud fue denegada.
Los defensores de Le Havre
El bombardeo aéreo masivo de la Real Fuerza Aérea comenzó el 18 de septiembre y se prolongó hasta el 800 de septiembre. Se lanzaron aproximadamente 80 toneladas de bombas, incluyendo un gran número de bombas incendiarias. El objetivo principal del bombardeo no fueron las fortificaciones alemanas en los accesos a la ciudad, sino sus distritos centrales. Las bajas civiles ascendieron a aproximadamente 5000, mientras que las alemanas sufrieron entre 8 y 19. El 82% de los edificios fueron destruidos, dejando a 000 personas sin hogar. Le Havre se considera la ciudad francesa más dañada durante la Segunda Guerra Mundial.
Bombardeo de Le Havre
Le Havre después del atentado
Desde el mar, el acorazado británico Warspite y el monitor Erebus, armados con cañones de 381 mm, dispararon 4100 toneladas de proyectiles contra objetivos costeros. Se enfrentaron a baterías costeras del ejército y la marina alemanes, equipadas con cañones de 75-170 mm. Los cañones de 170 mm impactaron al Erebus dos veces desde una distancia de 28 km, obligándolo a regresar a Inglaterra para reparaciones.
Monitor Erebus
Tras intensos combates, la guarnición alemana de Le Havre capituló el 12 de septiembre, con 11.300 hombres hechos prisioneros. El puerto, de importancia estratégica, fue destruido, el puerto y el estuario del Sena minados, y aproximadamente 350 barcos hundidos. El puerto recibió sus primeros buques el 2 de octubre, pero no recuperó su capacidad máxima hasta mucho después.
Destrucción en el puerto de Le Havre
El siguiente paso de las fuerzas aliadas fue la captura de las fortalezas portuarias de la costa norte de Francia, del 17 al 30 de septiembre: Boulogne, Calais, Saint-Malo y Brest, incluyendo 17 baterías costeras y dos baterías ferroviarias de un solo cañón de 210 mm en la costa del estrecho de Paso de Calais. Estas baterías, armadas con cañones de 75 a 406 mm y pertenecientes a tres divisiones de artillería naval (Marine Artillerie Abteilungen), bloquearon casi por completo la navegación a través del Canal hasta el 9 de mayo de 1945.
Las más potentes eran la batería Lindemann de 406 mm antes mencionada y la batería Todt de cuatro cañones de 380 mm (con un alcance de tiro de hasta 55 km). A pesar de los bombardeos aliados aviación (sólo el 20 de septiembre la batería fue atacada por 633 bombarderos), Lindemann bombardeó la costa de Inglaterra hasta el 26 de septiembre, pero fue capturado por los canadienses al día siguiente.
La Batería Todt resultó ser un hueso duro de roer para las tropas canadienses. Su asalto duró del 17 al 29 de septiembre de 1944. Se emplearon tanques pesados Churchill Mk.3 y Mk.4, tanques lanzallamas Churchill Crocodile basados en ellos y tanques de asalto AVR armados con morteros de 305 mm. Los proyectiles de 305 mm podían penetrar muros de hormigón de hasta 3 metros de espesor. A pesar de ello, la batería continuó disparando hasta el 26 de septiembre, cuando los alemanes hicieron estallar los cañones antes de retirarse.
Cañón de la batería Todt
Esta vez, los Aliados realizaron un acto noble: a petición de los alemanes, permitieron que los civiles de Boulogne y Calais abandonaran los campos de batalla. Además de cientos de bombarderos, el avance canadiense contó con el apoyo de artillería costera de largo alcance desde la costa inglesa. Para el 30 de septiembre, los Aliados habían capturado el tramo de costa entre Cherburgo y Calais, con aproximadamente 30 alemanes capturados y unas 1500 bajas enemigas. Sin embargo, los puertos quedaron inutilizados permanentemente.
La toma de Boulogne
Tanques aliados destruidos en Boulogne
La toma de Calais
Hasta el final de la guerra, el puerto de Dunkerque, en la costa norte de Francia, permaneció en manos de las tropas alemanas bajo el mando del almirante Friedrich Frisius. Había sido bloqueado por las fuerzas aliadas a principios de septiembre de 1944. Los alemanes establecieron fortificaciones defensivas a lo largo del perímetro de la "bolsa", y campos de minas, incluso controlados a distancia, inundaron las zonas bajas. Los intentos de los canadienses y los británicos de asaltar la ciudad se toparon con una férrea resistencia por parte de sus defensores, compuestos por soldados del ejército, la marina, la fuerza aérea y las SS, y resultaron en graves pérdidas. Se abandonó un nuevo asalto y se instauró un asedio sistemático. En octubre, la Brigada Blindada Independiente Checoslovaca asumió la responsabilidad de la zona.
La guarnición alemana no se limitó a la defensa; también realizó audaces incursiones. Por ejemplo, en la noche del 26 al 27 de septiembre, los alemanes atacaron una aldea ocupada por los británicos, volaron un molino de viento que servía de puesto de observación y capturaron parcialmente el puesto de mando del batallón, ubicado en un búnker de hormigón.
El 4 de octubre, las partes beligerantes acordaron un alto el fuego de 36 horas para evacuar a los civiles y a los heridos alemanes y británicos. También acordaron desminar el corredor humanitario y, posteriormente, instalar nuevos campos minados.
Ocasionalmente, los torpederos y aviones alemanes lograron entregar alimentos y municiones a la guarnición bloqueada, y el 28 de abril y el 2 de mayo de 1945, un grupo de submarinos enanos de la clase Seehund logró abrirse paso hasta el puerto asediado con suministros y regresaron con correo.
La guarnición de Dunkerque capituló ante los checoslovacos a las 16 horas del 9 de mayo, un día después de la capitulación general de las fuerzas armadas alemanas.
Lucha por los 'festungs' en la costa de Dover
Al oeste de la zona de desembarco aliada en Normandía, las fuerzas alemanas continuaban manteniendo las Atlantikfestungen de Saint-Malo y Brest, donde se produjeron combates feroces y brutales. Por un lado, en la lucha participaron tropas de Estados Unidos, Gran Bretaña y la Francia Libre. Por otro, además de una mezcolanza de unidades de todas las ramas de la Wehrmacht, incluidos los Batallones del Este, también había marineros de la 1.ª División de Infantería de Marina de la fascista República Social Italiana (el tardío intento de Mussolini de retomar las ideas socialistas).
Batalla de Saint-Malo
La lucha por Saint-Malo duró del 4 al 17 de agosto, y la cercana isla de Cézembre resistió hasta el 2 de septiembre. Los alemanes utilizaron numerosos fuertes antiguos para defenderse (en los siglos XVI y XVII, Saint-Malo fue la capital de corsarios franceses como Duguay-Trouin y Surcouf; sus grandiosas fortificaciones se construyeron según los diseños del famoso ingeniero de fortificaciones Vauban). Contaban con el apoyo marítimo de una batería costera de seis cañones (cañones franceses de 194 mm capturados en 1870) procedentes de la isla de Cézembre. A su vez, los aliados debilitaron las defensas enemigas con bombardeos masivos. Como resultado, la antigua ciudad quedó reducida a un montón de ruinas.
Bombardeo de Saint Malo
Soldados estadounidenses luchan en las calles de Saint-Malo.
La isla Sesembre, de tan solo 18 hectáreas, fue defendida acérrimamente por aproximadamente 300 alemanes e italianos bajo el mando del Oberleutnant Richard Seuss. Los aliados comenzaron a bombardear la isla el 9 de agosto, lanzando un total de 19.729 bombas aéreas, incluyendo cantidades masivas de fósforo blanco y napalm, y aproximadamente 20.000 proyectiles de artillería.
Un cañón costero de 194 mm en la isla Sesambre, una fotografía moderna
Ocasionalmente, pequeños barcos procedentes de Jersey (Islas del Canal), que permanecían en manos de la Wehrmacht, lograban penetrar hasta Sescambre por la noche, entregando munición y evacuando a los heridos. También se enviaron un barco hospital y una barcaza para evacuar a los heridos de las islas, pero fueron capturados por los Aliados. La escasez de agua dulce obligó a los defensores de la isla a capitular. A día de hoy, una parte importante de la isla, sembrada de municiones sin detonar y minas, está cercada con alambre de púas y cerrada al público.
Bombardeo de la isla de Sesambre
Explosión de una bomba de napalm en la isla de Sesambre
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