El hombre que no inventó el revólver: La odisea de Samuel Colt
El icónico retrato del inventor, grabado en una placa de acero, a partir de un daguerrotipo de Philip Graff. Colt sostiene un revólver Modelo 1851.
Samuel Colt puede ser una persona real, pero en Estados Unidos goza de un estatus casi mítico. Su vida y obra están rodeadas de tantos mitos y leyendas que a menudo resulta difícil discernir entre ficción y realidad. El 25 de febrero de 1836, hace 190 años, Samuel Colt recibió la primera patente de un revólver automático. ¿Cuál fue la trayectoria del inventor y qué acciones lo llevaron a ser considerado el inventor de uno de los sistemas de armas más legendarios de la historia? historias de la humanidad.
Una clásica pistola pepperpot de la colección del Museo de Armas de Tula
De niño, Colt era un niño bastante curioso. A los 11 años, empezó a trabajar como jornalero agrícola. No, el pequeño Samuel no era obrero ni peón agrícola; provenía de una familia bastante adinerada, así que trabajaba en la casa de un granjero adinerado mientras aún asistía a la escuela. Pero la falta de supervisión paterna le dio cierta libertad, que aprovechó, quizás de forma un tanto atípica para un niño. Colt empezó a devorar enciclopedias y artículos científicos. Esto incluso le valió una reprimenda en la escuela por no estudiar la Biblia con la suficiente diligencia. El propio Colt admitió más tarde que los artículos sobre pólvora, armas de fuego y otros temas... оружие Y el inventor Robert Fulton fue quien causó en él la mayor impresión.
Un revólver Collier antiguo, alrededor de 1818.
Cuando empezó a trabajar en la fábrica textil de su padre a los 15 años, tuvo acceso a herramientas y materiales y dio rienda suelta a sus ideas. Por aquella época, escuchó una conversación entre dos oficiales del ejército, uno de los cuales admiraba las escopetas de caza de dos cañones y lamentaba la imposibilidad de fabricar un arma decente que disparara con fiabilidad más de cuatro o seis disparos seguidos. El joven Colt decidió entonces crear el arma "imposible". Donde hay un arma, hay pólvora, y donde hay pólvora, hay pirotecnia, en la que Colt también empezó a incursionar. Durante su internado, decidió encender fuegos artificiales el 4 de julio... pero en lugar de eso, provocó un incendio. Para mayor seguridad y encubrir el asunto, Colt padre envió a su hijo a Europa a estudiar comercio marítimo. Así fue como Colt acabó en el barco "Corvo", navegando de Londres a Calcuta.
Primeros prototipos creados por Colt. Es evidente por qué se necesitó la ayuda de un armero profesional y por qué uno de los primeros prototipos simplemente fracasó. El nivel tecnológico de los productos es extremadamente bajo, lo cual no sorprende; simplemente no había suficiente dinero para las herramientas y el equipo adecuados, y se carecía de experiencia. Pero los rasgos familiares de los modelos posteriores son claramente reconocibles.
Por cierto, las armas de repetición ya existían antes de que Colt se embarcara en la invención. Pero todas eran sistemas multicañón: varias "armónicas", "pimenteros", etc. El principio general de estas armas era el mismo: múltiples cañones, cada uno cargado con su propio propulsor, desde los cuales se podían disparar varios disparos consecutivos (y a veces simultáneamente). La principal desventaja de estos diseños era casi siempre su volumen, su baja precisión y la incomodidad de preparar el arma para un nuevo disparo.
Incluso cuando los pimenteros alcanzaron una forma más o menos utilizable —es decir, cuando los diseñadores optaron por cinco o seis cañones—, dispararlos era extremadamente complicado. Sí, en esencia, era casi como el cilindro de un revólver, pero antes de cada disparo, había que girarlo manualmente para alinear el siguiente cañón cargado bajo el martillo. Esto significaba que se podía disparar el pimentero con una mano, pero para un segundo (tercero, cuarto, etc.) disparo, había que sujetar la pistola con una mano y girar el bloque del cañón con la otra, alineándolo correctamente con el martillo. Huelga decir que esto era aún más difícil en una situación de estrés; era fácil girar el bloque hasta el siguiente cañón vacío, con todas las consecuencias consiguientes.
La misma patente del 25 de febrero de 1836
La segunda gran desventaja de estos sistemas es la necesidad de cargar cada cañón por separado. Así, se disparan seis tiros con una sola pistola... Pero, para repetir esos seis disparos, hay que usar prácticamente las mismas maniobras que para cargar seis pistolas. Se dispara durante un minuto, luego se recarga durante cinco... Y, por último, para garantizar que un arma así tuviera un peso y un equilibrio razonables, la longitud del cañón debía ser limitada.
Incluso antes de la aparición del legendario modelo Walker, Texas era uno de los principales consumidores de los sistemas de diseño de Colt. El Colt-Paterson n.° 5, o simplemente "Texas Paterson", es claramente visible. Originalmente, el revólver carecía de palanca de carga del cilindro. Esta palanca se fabricó como una herramienta combinada independiente y se integró en el propio revólver en modelos posteriores de la década de 1840, convirtiéndose en un elemento permanente de los revólveres con la introducción del Walker y el Dragoon.
El inventor británico Elisha Collier decidió abordar estos dos últimos inconvenientes. Creó el llamado "pimentero de transición". En esencia, aún no era un revólver, pero tampoco un pimentero, sino una pistola de chispa de tamaño normal con un cilindro de tamaño normal. Existían diseños similares antes de Collier, pero el suyo fue patentado oficialmente y tuvo bastante éxito comercial. Sin embargo, en otros aspectos, era esencialmente el mismo pimentero de siempre: amartillar el martillo y girar el cilindro eran procesos separados, completamente inconexos. Manipular el arma requería dos manos.
John "Too Brave" Hayes. Fotografía de 1857.
A bordo de un barco mercante, Colt vio el revólver de Collier y un cabrestante: un torno para izar anclas con un mecanismo de freno que impedía que el tambor del torno girara hacia atrás. Al parecer, al escuchar el clic del mecanismo de freno, algo hizo clic en la cabeza de Colt. Cientos de personas habían visto esta pistola y este torno en el barco, pero solo en la mente del inventor, en constante búsqueda de creatividad, dos y dos sumaban cuatro.
Samuel Walker, fotografiado en 1846. Ese mismo año, colaboró con Colt para crear el legendario modelo de revólver. Esta es la última foto del excapitán de los Rangers de Texas en vida; en 1847, Walker moriría en combate contra los mexicanos. Walker poseía dos revólveres con su nombre.
El primer prototipo se fabricó en madera a bordo del barco, demostrando así la viabilidad de la idea de un martillo conectado a un cilindro. Al regresar a Estados Unidos en 1832, Colt fabricó en casa el primer prototipo de un arma completamente funcional, y la pistola… explotó en sus manos. Aparentemente reacio a ser cómplice del suicidio de su hijo con sus inventos, Colt padre se negó a financiar el desarrollo de la idea y la creación de una armería.
Entonces comienza la saga de Colt como "médico" ambulante realizando espectáculos con gas hilarante. Esto continúa durante varios años, hasta que el interés por sus actuaciones disminuye. Luego llega un préstamo de un amigo de su padre (sí, "conocer gente" es útil incluso para un inventor genial) y la creación del primer modelo completo con el armero John Pearson. Colt y Pearson tuvieron posteriormente una larga disputa económica, que dio lugar a muchas especulaciones sobre si Colt, en realidad, inventó nada. Por cierto, el propio Colt nunca afirmó haber inventado el primer revólver. Creó un diseño práctico con un cilindro giratorio que se podía operar con una sola mano.
Guerreros comanches en una pintura de 1834. Es fácil comprender el origen de la exigencia de poder matar a un caballo de un solo disparo: para los comanches, el caballo también servía como refugio móvil.
A la primera patente, en febrero de 1836, le siguió otra, la solicitud de una patente internacional y un viaje a Londres, donde, aunque no de inmediato, el inventor logró demostrar que Colt no era Collier. Después, recibió un préstamo de un primo (teniendo en cuenta el principio de "conocer al hombre"), otro préstamo, la captación de capital de riesgo y la creación de una empresa de fabricación de armas plenamente desarrollada.
Colt no solo creó lo que hoy consideramos un revólver; fue uno de los primeros en crear un arma con piezas totalmente intercambiables dentro de un mismo modelo. Una base sólida y experiencia en fabricación dieron sus frutos. Collier, por ejemplo, terminaba a mano cada pistola; las piezas de una pistola no podían usarse para reparar otra del mismo modelo. Además, Colt diseñó el cilindro desde el principio para que aceptara cápsulas.
Para 1837, se estableció la producción a pequeña escala de revólveres en dos calibres, fusiles revólver y escopetas. Se habían producido más de 1000 unidades... y nada. Las ventas fueron prácticamente inexistentes, escasas. Se vendían unidades individuales o pequeños lotes. En 1837, estalló la crisis financiera estadounidense conocida como el "Pánico de 1837", y las ventas de estas armas vanguardistas, revolucionarias y bastante caras simplemente cesaron. La patente obtenida en EE. UU. otorgó a Colt el monopolio de la producción de revólveres hasta 1857, pero esto no le reportó absolutamente nada. La mayoría de las armas producidas simplemente quedaron inactivas. Básicamente, abandonó la producción de armas y se centró en todo menos en revólveres.
Walker era un revólver grande... Uno realmente grande. Bueno, ¿qué esperabas si las especificaciones lo indican claramente: de un tiro a un caballo?
Las cosas podrían haber seguido así, y Colt podría haber permanecido como un genio desconocido, pero en la década de 1840, ocurrieron una serie de acontecimientos que cambiaron el curso de la historia para Samuel Colt. El capitán John Hays, de los Rangers de Texas, adquirió varios revólveres Colt-Paterson para él y sus hombres. Una muestra de su hombría es que, incluso en aquellos tiempos desesperados y alocados, se ganó el apodo de "Demasiado Valiente".
Texas y sus alrededores estaban en plena efervescencia por aquel entonces (como ahora, por cierto), y había muchos tiroteos, prácticamente sin parar. La Revolución de Texas, la guerra con el Imperio Comanche, la Guerra México-Estadounidense: todos estos acontecimientos a menudo ni siquiera se sucedían, sino que se desarrollaban simultáneamente, además de constantes incursiones de bandas heterogéneas de México, territorio comanche o simplemente tiroteos con bandidos locales.
En medio de todo este caos, ocurre un suceso bastante trivial: un destacamento de Rangers de Texas, incluyendo a Hays y Samuel Walker (no el de la barba, este es 1. El de verdad, 2. Mucho más genial), asalta un destacamento de comanches. Hay 70 indios, 15 tejanos… Los comanches ya habían contado mentalmente las cabelleras y repartido el botín, pero entonces ocurre algo increíble, para los estándares de la época. Los tejanos no solo logran contraatacar, sino que aniquilan al destacamento comanche, y esto a pesar de ser superados en número casi cinco a uno. Hays está encantado; por primera vez, pudo experimentar y comprender plenamente las ventajas del diseño del Colt. No solo se puede disparar repetidamente, sino que se puede hacer con una mano mientras se controla al caballo con la otra.
El Colt Modelo 1851 se convirtió en el primer verdadero éxito comercial, no solo en Estados Unidos, sino también en el extranjero. Por ejemplo, se convirtió en el primer revólver adoptado oficialmente por el Ejército Británico. En la imagen, el revólver de un oficial británico que sirvió en la Guerra de Crimea.
Entonces estalló la Guerra de México, y los antiguos Rangers de Texas, ahora soldados de caballería del Ejército de EE. UU., decidieron que necesitaban un arma especializada para sus misiones. Hays envió a Walker a reunirse con Colt para discutir la producción de un modelo especial de revólver. Así, en 1847, nació el Colt-Walker. Se produjeron mil revólveres, y otros 100 para el mercado civil. Fue este modelo, junto con la publicidad que le brindaron los tejanos, lo que marcó el inicio de Colt.
Cabe destacar que el Colt-Walker fue un diseño único, impulsado por las especificaciones de Walker y Hays. Por ejemplo, se especificó que el revólver debía ser capaz de matar a un caballo de un solo disparo. El resultado fue una especie de cañón de mano que parecía monstruoso incluso en aquellos tiempos de grandes calibres y enormes cargas de pólvora negra. Pero el diseño en sí mismo resultó ser un éxito rotundo. La unión de un inventor teórico y un práctico riguroso produjo resultados realmente impresionantes. El increíblemente exitoso Modelo 1851, producido durante más de 20 años, es esencialmente un Walker reducido a un tamaño y peso manejables.
Y entonces llegó la Guerra de Secesión. Aunque Colt ya no tenía el monopolio bajo los términos de su patente, su fábrica estaba inundada de pedidos. Y no se trataba solo de abastecer al ejército; los soldados se apresuraban a conseguir un revólver a la menor oportunidad. La foto muestra a un cabo negro de la Unión con una pistola de bolsillo Colt Modelo 1849. Sí, sonreír en fotos era inaceptable en aquel entonces. Era un asunto serio y costoso, y solo estás mostrando los dientes.
Y luego, finalmente, llegaron el éxito comercial, los pedidos militares y extranjeros, la expansión de la producción y el reconocimiento.
Colt falleció inesperada y repentinamente en 1862 a la edad de 47 años, dejando tras de sí un gran legado e innumerables historias que posteriormente se verían envueltas en leyendas y mitos. Quizás solo los verdaderos genios traen al mundo inventos que generan rumores y controversia incluso cientos de años después de su creación.
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