Segundo después del Proyecto Manhattan: la mira de bombardeo Norden
Mira de bombardeo Norden Mark XV
Karl Norden entra al juego
Todos tenemos nuestros secretos. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, el principal secreto alemán era la máquina de cifrado Enigma. Muchas copias fueron descifradas antes de que los Aliados descifraran los secretos de esta máquina. El Ejército Rojo contaba con muchas tecnologías interesantes y únicas, pero el sistema de lanzacohetes múltiple BM-13 Katyusha se considera la clave. La densidad de fuego que producía esta arma era inigualable por cualquier sistema de artillería de la época. Hasta el final de la guerra, nadie pudo replicar el éxito de los diseñadores soviéticos.
Los estadounidenses también fueron grandes maestros en tecnología armamentística y produjeron muchas máquinas y dispositivos valiosos. Por ejemplo, los bombarderos estratégicos, producidos por miles. Basta con mirar el B-29. Pero todo esto palidece en comparación con la mira de bombardeo Norden, en la que Estados Unidos había depositado grandes esperanzas. Y solo las cumplió parcialmente. Pero primero lo primero.
Carl Lucas Norden
Primero, veamos las condiciones en las que operaba la tripulación de un bombardero promedio de la Segunda Guerra Mundial. Acertar con precisión un objetivo sin sistemas de puntería complejos solo era posible desde altitudes de hasta 1500 metros. Pero en este caso, el fuego antiaéreo suponía un obstáculo importante. artillería и aviación Enemigo. Si subías más alto, como las superfortalezas estadounidenses, calcular la trayectoria de la bomba se convertía en una tarea casi imposible.
El bombardero se movía rápidamente en tres dimensiones, rotaba sobre tres ejes y estaba constantemente expuesto a turbulencias. La mira debía determinar tanto la distancia al objetivo como la trayectoria del avión en tiempo real para calcular el momento preciso del lanzamiento de la bomba. La mira debía compensar dos factores clave: la resistencia del aire, que provoca que la bomba se retrase respecto al avión en vuelo, y el viento cruzado, que provoca que la bomba se desvíe de la trayectoria del avión. Otros factores importantes eran las características balísticas de la bomba y la altitud del objetivo, que afectaban directamente al tiempo de lanzamiento.
Como resultado, la trayectoria de la bomba dependía de la gravedad y la velocidad de la aeronave, ajustada a la altitud, la dirección del viento y las características balísticas de la bomba específica. La tarea del bombardero no era simplemente una versión aérea del fuego de artillería contra un objetivo móvil; era similar a apuntar un cañón móvil con una carga propulsora variable desde una plataforma que también esquivaba el fuego de los cazas enemigos.
En la aviación militar estadounidense, las tripulaciones operaban inicialmente utilizando el sistema Indicador de Dirección del Piloto (PDI). Mientras rastreaban un objetivo, el bombardero pulsaba botones que movían una aguja en el panel de instrumentos, indicándole que virara a la izquierda o a la derecha. El piloto debía mantener la aeronave perfectamente nivelada a una altitud y velocidad preestablecidas. Si el piloto se desviaba, anulaba todos los esfuerzos del bombardero; si el seguimiento del objetivo era irregular, la aguja oscilante del PDI provocaba errores de control.
Lograr un impacto preciso requería una coordinación perfecta entre los ases: piloto y bombardero. Pero en el fragor de la batalla, tal combinación era la rara excepción, no la regla. Por eso, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se hizo necesario el desarrollo de un sistema de puntería de alta precisión; de lo contrario, la eficacia del bombardeo estratégico se vería mermada.
Nuestro héroe, Karl Lukas Norden, emigró a Estados Unidos en 1904 desde Europa tras graduarse del Instituto Politécnico Federal de Zúrich. Tras varios años de vagabundeo entre diversas empresas, el joven ingeniero consiguió trabajo en la Sperry Gyroscope Company en 1911, donde trabajó en el desarrollo de estabilizadores giroscópicos para buques de guerra estadounidenses. Norden no duró mucho en su nuevo trabajo; tuvo una disputa con el propietario, Elmer Sperry, lo abandonó y fundó su propia empresa.
Carl comenzó a trabajar en problemas de bombardeo en 1921 como consultor de la Armada de los Estados Unidos. En 1923, Norden se asoció con otro consultor de la Armada, el excoronel del Ejército Theodore H. Barth, quien contaba con una valiosa experiencia en ventas. Durante los cinco años siguientes, Norden diseñó miras, mientras que Barth construyó y probó prototipos basados en sus diseños ultrasecretos. En 1928, recibieron su primer pedido de la Armada por 40 miras. En ese momento, el dúo constituyó oficialmente Carl L. Norden Inc.
Mira de bombardeo Norden Mark XV
En 1931, la empresa de Norden introdujo flota El primer prototipo de la mira Mark XV. Para que el telescopio de la mira no se viera afectado por las vibraciones de la aeronave, se suspendió sobre cardanes (cojinetes anulares que permitían que la óptica permaneciera horizontal durante los giros). En su interior se encontraban dos giroscopios de corriente continua: uno para la orientación vertical y el otro para la azimutal. Ambos giraban a 7800 rpm. Mediante un servomotor electromecánico, el giroscopio azimutal estabilizaba la óptica, permitiendo que la retícula se sincronizara con la trayectoria de aproximación al objetivo.
El Mark XV era bueno, pero tenía sus defectos. Las escobillas de carbón de los motores de corriente continua se desgastaban rápidamente y requerían reemplazos frecuentes. Además, el polvo de carbón obstruía los sensibles cojinetes del cardán, aumentando la fricción y requiriendo limpieza y lubricación constantes. Alinear el giróscopo vertical era un proceso tedioso, especialmente con viento picado. El bombardero tenía que ajustar manualmente dos niveles de líquido (como un nivel de carpintero). Esto tomaba de 5 a 10 segundos, un tiempo crítico para una aproximación de combate. Los mandos de ajuste de azimut y alcance estaban ubicados en el mismo lado (el derecho), lo que hacía prácticamente imposible apuntar simultáneamente con ambas manos. Los ángulos de libertad del giróscopo eran limitados. En turbulencias severas, el giróscopo alcanzaba su límite y se desviaba de su eje, lo que interrumpía toda la pasada de bombardeo.
A pesar de estas imperfecciones, la mira Norden funcionó mucho mejor que cualquier otra disponible a principios de la década de 1930, y la Armada la adoptó rápidamente. Además, la Armada nombró a Norden su proveedor exclusivo: la Armada compraba miras exclusivamente a Norden, y Norden se las suministraba exclusivamente a la Armada. De hecho, la empresa se convirtió en una filial de fabricación de la Armada bajo un nombre privado.
La mira Norden en la cabina del B-29
Pero construir miras para la aviación naval es una cosa, y otra muy distinta para los bombarderos estratégicos. La mira Norden se desarrolló principalmente para el rendimiento a media altitud y relativamente baja velocidad de los pequeños hidroaviones navales. Para los bombarderos pesados de largo alcance, requirió modificaciones significativas, ya que las velocidades y altitudes de estos dispositivos eran mucho mayores.
El Mark XV tampoco era adecuado para la aviación del Ejército. El campo óptico del telescopio Norden era demasiado estrecho para sus necesidades; sus vistas frontal y lateral eran inadecuadas. Además, la mira Norden no permitía un bombardeo preciso durante el planeo, una maniobra preferible al vuelo horizontal, ya que los cambios de altitud dificultaban el blanco del bombardero para la artillería antiaérea. El rango de ajuste del coeficiente de retardo balístico de la bomba también era demasiado limitado para compensar la resistencia del aire que encontraban los aviones más rápidos del Ejército.
Todas estas deficiencias solo podían compensarse de una manera: los bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército tenían que "ajustar" artificialmente los datos de entrada, distorsionando intencionadamente la altitud, la velocidad y otros parámetros mediante las palancas y perillas de la mira para lograr un grado de precisión aceptable. Con el tiempo, el negocio de Carl L. Norden Inc. decayó; la planta simplemente no podía satisfacer la creciente demanda. Esto se debía principalmente al ensamblaje y ajuste manual de sus productos. El enfoque de Norden resultó ser su talón de Aquiles. Las miras resultaron increíblemente caras, lentas de fabricar y prácticamente imposibles de reparar en el campo; las piezas de un Norden a menudo no encajaban en otro sin un ajuste exhaustivo.
Bomba de barril de pepinillos
A pesar de todo lo anterior, la compañía de Karl Norden adaptó la mira a las necesidades de la aviación militar y estratégica. El coste total del Mark XV es asombroso. Sus costes de desarrollo y producción en aquel momento se estiman entre 1,5 y 2 millones de dólares (equivalentes a entre 25 y 40 millones de dólares a precios de 2025, según diversas estimaciones). Estimaciones más conservadoras sitúan el coste final del desarrollo de la supermira en 1,1 millones de dólares. Pero incluso esta cifra resulta prohibitiva. A modo de comparación, el programa completo de la bomba atómica Manhattan costó aproximadamente 2 millones de dólares. El programa de desarrollo de la mira Norden costó oficialmente más que un acorazado de la clase Iowa, y se guardó con más celo que los secretos nucleares en sus primeras etapas.
¿Qué hicieron entonces los ingenieros de Karl Norden para adaptar la mira? Todo se redujo a cambios mínimos: ampliaron el campo de visión del telescopio, aumentaron el retardo de la bomba tras su lanzamiento, añadieron un modo de planeo con fuelle para compensar los cambios de altitud e introdujeron modificaciones para baja y gran altitud.
Estas innovaciones, entre otras cosas, permitieron que la mira de bombardeo ajustara instantáneamente el punto de lanzamiento de la bomba mientras el avión descendía o ascendía, convirtiendo al bombardero en un blanco menos vulnerable para la artillería antiaérea. Esto ayudó a resolver uno de los principales problemas del Norden: la necesidad de volar en línea recta durante largos periodos, lo cual resultaba extremadamente peligroso bajo fuego enemigo. Defensa.
Diversas modificaciones de la mira Norden
Todos estos se denominaron serie M (M-1, M-4, M-7, M-9), aunque en esencia seguían siendo el Mark XV con modificaciones. Entre 1940 y 1941, comenzaron a instalarse miras en el B-17, pero la producción sufrió un retraso catastrófico. La mira Sperry S-1 se convirtió en un reemplazo temporal, demostrando ser más sencilla, económica y, en algunos casos, más precisa en combate real. La razón por la que la fuerza de bombarderos estadounidense eligió la mira Norden en lugar de la Sperry merece un artículo aparte. Interesante. historia, necesita marcar.
Sobre el papel, la mira de bombardeo Norden parecía impresionante. Era extremadamente cara, constaba de 2000 componentes y fácilmente podría considerarse una computadora mecánica. Durante la guerra, la parte superior de la mira —la llamada "pelota"— se retiraba del estabilizador inferior mientras el avión estaba en tierra y, bajo vigilancia armada, se transportaba a una caja fuerte especial de Norden en cada base. La mira permitía un error circular probable de entre 23 y 75 metros desde una altitud de entre 6 y 9 km en condiciones ideales de alcance. Pero ni siquiera este era el límite. Los propagandistas afirmaban que, desde 9000 metros, la mira podía alcanzar un círculo de 4,6 metros de diámetro. Incluso existía la imagen de un barril de pepinillos sobre el que supuestamente se podía lanzar una bomba de una Superfortaleza. En realidad, las cosas estaban lejos de ser así: desde 4600 metros, un bombardero podía, como mucho, alcanzar un círculo de 120 metros de diámetro, lo que difícilmente puede considerarse bombardeo de precisión.
Las fotografías del manual de funcionamiento de la mira permiten comprender toda la complejidad del producto.
La mira de bombardeo estabilizaba la línea de visión mediante giroscopios, calculaba automáticamente la balística de la bomba e incluso se conectaba al piloto automático. Durante los últimos 30-60 segundos, el bombardero básicamente "guiaba" el avión a través de la mira, asegurando un vuelo recto y perfecto a una velocidad constante. En condiciones reales de combate (nubes, vientos fuertes, turbulencias, fuego antiaéreo, estrés de la tripulación, humo de explosiones previas), la precisión se reducía drásticamente: el error circular probable para los bombardeos en Europa entre 1943 y 1945 era de 300 a 1000 metros, y a menudo superaba los 1600 metros (a veces hasta un par de kilómetros). Los estadounidenses solían optar por el bombardeo con radar H2X a través de las nubes o lanzaban bombas "sobre un líder", lo que anulaba sus ventajas.
El entrenamiento de bombardero duraba entre 6 y 12 meses, y la mira era extremadamente compleja y delicada. Sin embargo, no fue eliminada, a pesar de que los estadounidenses contaban con una mira de bombardeo más avanzada, la Sperry S-1. La mitología de Norden, cultivada con esmero por el socio de Karl Norden, Theodore Barth, jugó un papel importante. Incluso se decía que la retícula de la mira era tan fina que requería el pelo especialmente fino de una rubia llamada Mary Babnik, conocida como Arcadia Mary, quien enseñaba danza a soldados en la Base Aérea del Ejército de Pueblo, Colorado.
Una foto simbólica: se han fusionado dos de los complejos militares-industriales estadounidenses más caros de la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1940, la serie de radio "Jack Armstrong, All-American Boy" ofrecía como premio una "mira secreta Norden": una caja de madera con un sistema de espejos que podía usarse para apuntar a submarinos alemanes de juguete y lanzar pequeñas bombas rojas sobre objetivos de cartón.
Por muy perfecta que fuera la mira de bombardeo Norden, la precisión del bombardeo a gran altitud siguió siendo deficiente durante toda la guerra. El bombardeo masivo de Alemania es el mejor ejemplo de ello. Aunque el Norden se basaba en tecnología de las décadas de 1914 y 1920, fue importante por su popularidad, su papel en el fortalecimiento de la moral y, en última instancia, porque equipó a tres cuartas partes de los bombarderos estadounidenses. De hecho, este era el único valor de los más mitificados. armas Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
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