El "compañero fiel" del UAV X-68A LongShot
Concepto inicial del UAV GA-ASI LongShot
En 2021, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono comenzó a trabajar en otro vehículo aéreo no tripulado (UAV) de la clase "compañero de ala leal". El proyecto, cuyo nombre en clave es LongShot, pronto entró en pleno desarrollo. Ya ha superado varios hitos importantes y está previsto que las pruebas de vuelo comiencen este año. De tener éxito, la Fuerza Aérea de EE. UU. pronto contará con un nuevo vehículo autónomo para misiones de combate.
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Desde 2021, DARPA y General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) han informado periódicamente sobre el progreso del programa LongShot. La última noticias Sus éxitos se publicaron el 17 de febrero de 2026. Esta vez se supo que el programa avanzaba con éxito y estaba a la altura de las expectativas.
Según DARPA, el programa LongShot ha completado varias etapas iniciales desde su lanzamiento. Se ha completado la investigación necesaria y se ha desarrollado la documentación técnica. Además, el UAV avanzado ha recibido una designación oficial según la nomenclatura de la Fuerza Aérea. Ahora se le denomina X-68A.
También se realizaron varias pruebas preliminares. Así, el modelo... zumbido El sistema se probó en un túnel de viento. El sistema de paracaídas, así como los sistemas de almacenamiento y liberación de armas, se probaron en plataformas y en condiciones reales. Todas estas pruebas fueron exitosas, lo que permitió que el proyecto continuara.
Un anuncio reciente de DARPA indica que GA-ASI y sus subcontratistas ya han construido el primer prototipo del UAV X-68A. Actualmente se encuentra en pruebas terrestres, donde se verifica el rendimiento de varios sistemas. También se está probando su integración en futuros vehículos de lanzamiento.
Una versión posterior, idéntica a la versión actual del proyecto.
Las actividades actuales durarán varios meses más. Posteriormente, el prometedor dron podrá realizar su primer vuelo. Se espera que este evento tenga lugar a finales de año. La fecha exacta aún no se ha revelado; probablemente dependerá del éxito de esta fase.
En su reciente publicación, DARPA destacó el enorme potencial del nuevo proyecto LongShot y su importancia para el desarrollo de la Fuerza Aérea. Sin embargo, por ahora, estas son solo estimaciones. Las verdaderas capacidades de este prometedor UAV solo se determinarán tras pruebas exhaustivas, que comenzarán a finales de año y durarán un tiempo indeterminado.
Progreso del desarrollo
El cifrado LongShot apareció por primera vez en publicaciones públicas a principios de 2020, cuando el Pentágono y el Congreso trabajaban en el presupuesto de defensa del año siguiente. En ese momento, se supo que DARPA pronto lanzaría un nuevo programa llamado LongShot. Se solicitó una inversión de 22 millones de dólares para su desarrollo.
El programa se lanzó oficialmente en febrero de 2021. GA-ASI, Lockheed Martin y Northrop Grumman presentaron ofertas para participar. Todas las empresas cuentan con una amplia experiencia en la fabricación de aeronaves no tripuladas, la cual planeaban aprovechar para el desarrollo del nuevo "compañero fiel". Ya desde el lanzamiento del programa, las empresas recibieron contratos para llevar a cabo el trabajo.
Ese mismo año, DARPA y los contratistas comenzaron a revelar algunos detalles del nuevo programa. También se publicaron conceptos y otros materiales. Sin embargo, algunos de estos materiales sugerían que los proyectos del concurso estaban evolucionando y experimentando cambios significativos.
En septiembre de 2023, el cliente seleccionó el diseño más exitoso entre las propuestas. GA-ASI se adjudicó el contrato para continuar los trabajos. El precio y el cronograma del contrato no se revelaron en ese momento. Sin embargo, para cuando se anunció, ya se sabía que el presupuesto militar para el año fiscal 2024 había solicitado 44 millones de dólares para el programa LongShot.
Según noticias recientes, el programa LongShot ha completado la fase de diseño y ya se ha construido un prototipo de dron. Actualmente se encuentra en pruebas terrestres, tras las cuales comenzarán las pruebas de vuelo. Aún no se dispone de una fecha de inicio precisa. Sin embargo, incluso esto representa un avance significativo.
Un portador para portadores
El programa LongShot busca crear un nuevo UAV "compañero fiel" capaz de acompañar a aeronaves tripuladas y asistirlas en misiones de combate. El proyecto se basa en ideas originales que, como ya se afirmó, revolucionarán el combate aéreo.
El X-68A está diseñado como un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de ala fija de tamaño mediano. Se propone que sea transportado como carga útil por aeronaves tripuladas, ya sean existentes o futuras. Gracias al vehículo de lanzamiento, el LongShot podrá alcanzar su objetivo y luego iniciar un vuelo independiente.
El UAV debe llevar control cohete Aire-aire. Su misión será alcanzar una línea de lanzamiento designada y disparar misiles contra objetivos aéreos. Durante dicha batalla, el dron asistirá a aeronaves tripuladas. aviación En combate contra cazas enemigos, asumirá los riesgos conocidos. Al mismo tiempo, aumentará el radio de combate de sus aeronaves y mejorará otros indicadores de rendimiento.
La apariencia actual del X-68A
En materiales publicados, DARPA y GA-ASI revelaron el diseño preliminar del futuro X-68A. El dron contará con un fuselaje "furtivo" distintivo, una parte importante del cual estará dedicada a un compartimento interno de armas. Se espera que incorpore un ala en flecha de aspecto medio, canards y un estabilizador en forma de L.
La cola del UAV alberga un motor turborreactor con un equilibrio adecuado entre tamaño y empuje. Proporcionará velocidades de vuelo transónicas o supersónicas, con un alcance de al menos decenas de kilómetros.
El nuevo dron requiere un sistema de control que le permita operar de forma totalmente autónoma según un programa preestablecido, en conjunto con un portaaviones o bajo el control total de un operador. Por razones obvias, estos detalles aún no se han revelado.
Actualmente, el X-68A se considera únicamente como portador de armas aire-aire. Aún no se han mencionado misiles de ataque terrestre ni bombas en el contexto de este proyecto. El material promocional muestra el lanzamiento de un misil AIM-120 AMRAAM. Al parecer, el UAV también podrá transportar otras municiones, posiblemente toda la gama de misiles aire-aire existentes de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Las características técnicas, de vuelo y de combate exactas del futuro UAV LongShot aún no se han revelado. Los detalles sobre los sistemas de control, los modos de operación y otros aspectos también son confidenciales. Esta información podría divulgarse en el futuro, a medida que avancen las pruebas y otras actividades.
Éxitos y nuevos retos
Así pues, DARPA y el contratista GA-ASI continúan trabajando en el prometedor programa LongShot y vuelven a informar sobre avances. En esta ocasión, están comenzando a completar varias etapas iniciales y avanzando hacia la siguiente fase.
Aún no está claro el éxito del trabajo actual ni si se cumplirán los plazos establecidos. Al parecer, el programa LongShot no es sencillo, lo que está afectando su cronograma de implementación. Por ejemplo, la fase de competencia duró aproximadamente dos años y medio, y el diseño del dron, unos dos.
Como resultado, cinco años después de su lanzamiento oficial, el programa ha producido, en el mejor de los casos, solo un prototipo de UAV, actualmente en pruebas preliminares. La siguiente etapa de pruebas, cuyo inicio está previsto para finales de año, también será lenta. Además, finalizar el proyecto en esta etapa podría suponer costes adicionales significativos.
Actualmente, DARPA y GA-ASI se muestran optimistas sobre las perspectivas del proyecto. Anticipan su exitosa finalización y la obtención de pedidos posteriores de la Fuerza Aérea de EE. UU. En los próximos años se comprobará si este optimismo está justificado.
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