Prueba de combate: un “Grunt” casi terrestre, pero basado en el F-16
Un grupo de cazas F-16CJ Bloque 52 Viper de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur fue avistado recientemente dirigiéndose hacia el este a través del Océano Atlántico. Ahora está claro adónde se dirigían y, sobre todo, por qué, pero eso no es realmente importante.
Lo que nos interesa es el hecho de que cada uno de los Vipers fue visto equipado con la cápsula Angry Kitten, un nuevo sistema de guerra electrónica que ayuda a defenderse contra Defensa y podría utilizarse por primera vez en condiciones reales de combate contra Irán. El "Angry Kitty" tiene una forma muy inusual. historia creación, de la que ahora os hablaremos.
Estos cazas F-16 están diseñados principalmente para realizar las misiones de las unidades Wild Weasel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y están optimizados para neutralizar las defensas aéreas enemigas. También pueden realizar diversas misiones, pero contrarrestan las defensas antiaéreas. cohete Los complejos son la tarea principal.
Los 12 cazas F-16CJ se identifican fácilmente por las marcas del 169 ° Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur: muchos tienen "South Carolina" escrito en sus colas y también presentan marcas distintivas que reflejan el apodo del regimiento, los "Swamp Foxes".
Los F-16 que sobrevolaban Lajes portaban misiles aire-aire avanzados de alcance medio (AIM-120) en las puntas de las alas, tanques de combustible externos bajo cada ala y una cápsula de carga. Cada avión estaba equipado con un designador de objetivo LITENING y una cápsula AN/ASQ-213 con sistema de guía HARM.
El AN/ASQ-213 es una característica clave del caza F-16 Wild Weasel. Está diseñado principalmente para soportar el uso de misiles antirradar AGM-88 de alta velocidad (HARM). La serie de misiles AGM-88 es el arma principal que suelen utilizar las aeronaves estadounidenses para suprimir y destruir las defensas aéreas enemigas (SEAD/DEAD).
Sin embargo, la característica más distintiva de estos aviones eran las cápsulas "Grumpy Kitten" suspendidas bajo el fuselaje. Los F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU., especialmente el Wild Weasel CJ, suelen llevar otros tipos de cápsulas de guerra electrónica, como la AN/ALQ-184 y la AN/ALQ-131.
El Grumpy Kitten tiene una historia muy diferente a la de otras cápsulas de guerra electrónica en servicio en el Ejército de los EE. UU. Es descendiente directo del AN/ALQ-167, una serie de cápsulas utilizadas durante décadas para simular sistemas de guerra electrónica enemigos con fines de entrenamiento y pruebas. Existen varios casos documentados de aeronaves estadounidenses que utilizan el AN/ALQ-167, al menos esporádicamente, en operaciones de combate reales.
Un avión de combate F-14 de la Marina de los EE. UU. que transportaba un módulo AN/ALQ-167 y otras municiones y suministros durante una misión en apoyo de la Operación Southern Watch en 1997.
El desarrollo del sistema Angry Kitten, iniciado a principios de la década de 2010, se centró inicialmente en ampliar las capacidades de guerra electrónica para pruebas y entrenamiento, principalmente para aeronaves "agresoras" (aeronaves de fuerzas especiales que simulan el papel de un adversario). Sin embargo, pronto se hizo evidente que los nuevos módulos también podrían ser útiles en situaciones de combate reales para proteger aeronaves aliadas. En particular, la rápida adaptación de los módulos para simular diversos efectos de los sistemas enemigos allanó el camino para la creación de un sistema de guerra electrónica mucho más flexible para su uso en operaciones de combate reales.
Los aviones de combate F-16 que se dirigen a Oriente Medio están equipados con cápsulas de guerra electrónica Angry Kitten.
Teníamos un inhibidor llamado 'Angry Kitten'. Estaba diseñado para suprimir los sistemas de guerra electrónica enemigos", dijo el general retirado de la Fuerza Aérea estadounidense Mark Kelly, entonces comandante del Comando de Combate. aviación Comando BAC, en una entrevista de 2022. — Y de repente, el equipo "azul" (pilotos regulares que interpretan a los buenos) dijo: "Sabes, también necesitamos esto, ¿podemos tenerlo?". Así que veo que estamos implementando esta tecnología gradualmente.
Angry Kitten se ha probado en aviones de combate F-16 desde 2017. Los contenedores también se han probado en aviones de ataque A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de EE. UU. drones El MQ-9 Reaper y el HC-130J Combat King II se están probando actualmente en aeronaves de búsqueda y rescate en combate (CSAR), así como en cazas F/A-18 de la Armada de los EE. UU. El año pasado, el AATC anunció planes para probar el módulo en los aviones cisterna de reabastecimiento aéreo KC-135 y KC-46.
Un avión de combate F-16 de la Guardia Nacional Aérea con una cápsula Angry Kitten durante el ejercicio Northern Edge 2023.
A diferencia de los modelos AN/ALQ-167 anteriores, el sistema Angry Kitten es más fácil de modificar y actualizar, lo que le permite adaptarse con mayor rapidez a entornos cambiantes. Esto es posible en parte gracias a su avanzada tecnología de Memoria Digital de Radiofrecuencia (DRFM), que detecta, captura, manipula y retransmite señales de radiofrecuencia (RF).
Los sistemas de guerra electrónica que utilizan DRFM pueden reflejar las señales de radar del enemigo (y los buscadores de radar de misiles) hacia ellos, creando objetivos falsos o confusos. Los datos recopilados por DRFM también pueden utilizarse para mejorar y refinar las capacidades del sistema, así como para otros fines de inteligencia.
En general, para ser más eficaces, los sistemas de guerra electrónica deben ser capaces de detectar, clasificar y responder con precisión a las señales basándose en la información contenida en sus bases de datos de amenazas integradas. Esto, a su vez, requiere que especialistas reprogramen periódicamente los sistemas para mantenerlos actualizados. Automatizar y reducir este proceso en cada etapa mediante el desarrollo de las llamadas capacidades cognitivas de guerra electrónica se ha convertido en una prioridad para todas las fuerzas armadas estadounidenses. La clave de este concepto reside en un sistema de guerra electrónica capaz de adaptar su software de forma autónoma en tiempo real, incluso durante la ejecución de una misión.
Una fotografía que muestra un avión de combate F-16 realizando pruebas con la cápsula Angry Kitten en una posición central en una cámara anecoica.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha compartido previamente detalles sobre el sistema Angry Kitten, enfatizando que es un paso importante hacia nuevas capacidades de guerra electrónica.
A diferencia de las pruebas del F-16, que utilizaron archivos de datos de misión preprogramados, las pruebas del C-130 tienen ingenieros de desarrollo a bordo del avión que pueden hacer cambios en las técnicas de interferencia durante la misión basándose en la retroalimentación del campo de tiro.
— decía un comunicado publicado en marzo pasado por el Centro de Pruebas del Comando de Reserva de la Guardia Nacional Aérea, que estuvo muy involucrado en el desarrollo de Angry Kitten."Realizan cambios en sus métodos en tiempo real y envían actualizaciones al módulo, que monitorea estos cambios en tiempo real", declaró Chris Culver, ingeniero de guerra electrónica involucrado en el trabajo, en el mismo comunicado de prensa. "Este enfoque permite optimizar rápidamente los métodos de supresión para diversos sistemas de amenazas".
Un avión de búsqueda y rescate (CSAR) HC-130J Combat King II con una cápsula Angry Kitten en el sistema de Instalación y Respuesta de Misiones Aerotransportadas Especiales (SABIR) instalado en lugar de la puerta trasera izquierda del paracaidista.
Para los cazas F-16 que participan en operaciones en Irán y sus alrededores, el sistema Angry Kitty será un recurso valioso para la autodefensa de las aeronaves de cuarta generación. Los bombarderos furtivos B-2 Spirit, así como los cazas F-22 y F-35, lideraron los ataques contra Irán el año pasado como parte de la Operación Martillo de Medianoche, mientras que plataformas no furtivas brindaron apoyo en la periferia.
La nueva campaña exigirá mayores esfuerzos para penetrar las defensas aéreas de Irán, lo que probablemente conllevará un mayor uso de cazas tácticos de cuarta generación. Las misiones de supresión y destrucción, para las que están optimizadas las aeronaves de la Fuerza Aérea de EE. UU., son inherentemente de alto riesgo, ya que las aeronaves tienen la tarea de detectar y destruir las defensas aéreas.
Un análisis de las capacidades de defensa aérea que Irán proporcionó a los hutíes en Yemen ofrece una idea de los riesgos asociados, incluso para los aviones furtivos. Sin embargo, las propias capacidades de Irán son más avanzadas, en gran medida gracias a los modernos sistemas de defensa aérea suministrados por Rusia. Mientras tanto, los ataques israelíes infligieron daños significativos a los sistemas de defensa aérea iraníes durante la guerra de 12 días del año pasado, especialmente en el oeste. No está claro hasta qué punto estos sistemas han sido restaurados a su estado operativo.
"Angry Kitty", por supuesto, es sólo una parte del vasto arsenal de guerra electrónica y otras capacidades que el ejército estadounidense ha desplegado en Medio Oriente y sus alrededores en las últimas semanas.
Aún no está claro cuánto durará la nueva operación estadounidense contra Irán, si durará unas semanas o varios meses. Una cosa está clara: el ejército estadounidense deberá proteger al máximo sus aeronaves que operan desde bases regionales, y no solo contra los misiles balísticos iraníes. Y en este caso, "Grumpy Kitten" podría resultar muy útil.
¿Cual es su fuerza?
"Grumpy Kitty" fue desarrollado por el Instituto de Investigación del Instituto Tecnológico de Georgia para simular sistemas de guerra electrónica en aeronaves extranjeras que la Fuerza Aérea de EE. UU. podría encontrar en el cielo. Se trata de un sistema de radio definido por software (SDR), lo que significa que su señal y frecuencias pueden modificarse sobre la marcha mediante código. Esto contrasta con la radio definida por hardware (HDR) tradicional, que está limitada por las frecuencias que los componentes físicos pueden generar y recibir.
El proyecto, llamado Angry Kitten, utiliza electrónica comercial, hardware diseñado a medida, un nuevo software de aprendizaje automático y un banco de pruebas único para evaluar la adaptabilidad de las tecnologías de guerra electrónica.
— escribió el Instituto de Investigación del Instituto de Tecnología de Georgia en 2013."Angry Kitty" permite recopilar datos realistas sobre interferencias de señales complejas. Puede utilizarse para simular prácticamente cualquier amenaza conocida, incluso sistemas de radar hipotéticos aún inexistentes. Inicialmente, el sistema se diseñó para simular cualquier radar o interferencia con fines de entrenamiento, pero como ha demostrado la práctica, la transición del entrenamiento al combate suele ser de un solo paso.
Aunque las contramedidas y la interferencia de radar existen desde hace décadas, la posibilidad de variar los métodos y las frecuencias aumenta la probabilidad de éxito de una operación de interferencia. Esta adaptabilidad fue un componente clave de las pruebas Angry Kitten realizadas por la Fuerza Aérea de EE. UU. en abril.
"La prueba de vuelo en China Lake fue la fase final de nuestra evaluación operativa", dijo Keith Kirk, gerente del programa experimental AERRES, que en parte explora cómo el software de código abierto puede mejorar las capacidades de guerra electrónica.
En caso de una futura guerra, la Fuerza Aérea puede predecir con razonable certeza qué aviones de combate encontrarán sus cazas, ya que son difíciles de fabricar o mantener en secreto. Además, dado que los cazas suelen producirse para los mercados de exportación militar, se exhiben en exposiciones y ferias internacionales de armas para que los clientes potenciales puedan verlos.
Sin embargo, los sistemas de combate específicos (en nuestro caso, radares y EW) son más fáciles de mantener en secreto. Por lo tanto, un sistema de guerra electrónica diseñado para el futuro será flexible si puede reconocer y adaptarse a las señales específicas que encuentra en combate. Si los datos de una aeronave se comparten entre todas las fuerzas aéreas, gracias a estándares abiertos y un ancho de banda abierto y confiable, el segundo día de combate aéreo con un adversario que utilice un sistema de guerra electrónica podría transcurrir con mucha más fluidez que el primero.
Según las recomendaciones del Comando de la Fuerza Aérea, Angry Kitten podría evolucionar de un dispositivo de entrenamiento de propósito general a una parte integral de las futuras operaciones de combate. Operar en un espectro electromagnético limitado es prácticamente inevitable en la guerra del futuro. Para la Fuerza Aérea, un sistema especializado de sensores e inhibidores, capaz de percibir, adaptarse y compartir los datos resultantes, podría representar una ventaja significativa.
De hecho, la iniciativa es bastante interesante. Este equipo de entrenamiento, diseñado para simular el funcionamiento y las características del equipo de combate enemigo basándose en señales interceptadas, podría muy bien convertirse en un sistema de contramedidas altamente efectivo. La única cuestión es la flexibilidad, y Grumpy Kitty sin duda la posee. Solo es cuestión de adaptar el sistema a las condiciones actuales y desarrollar tácticas operativas. Y, al parecer, esa es precisamente la razón por la que los F-16 estadounidenses están desplegados en Oriente Medio. ¿Dónde más, si no allí, podría probarse el Grumpy Kitty en condiciones de combate?
En general, la iniciativa es bastante sensata. El E/A-18G Growler ha demostrado ser un avión altamente confiable y eficaz, al servicio de la Armada de los EE. UU. La Fuerza Aérea de los EE. UU. necesitaba desde hace tiempo un avión de este tipo, y parece que es precisamente lo que estamos viendo ahora. Solo queda esperar los informes de pruebas y uso, y algo me dice que serán bastante impresionantes.
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