El helicóptero no tripulado H-60Mx Black Hawk ha sido entregado al Ejército.
Vuelo no tripulado del prototipo H-60Mx, 2022.
El Pentágono continúa desplegando tecnologías no tripuladas en Aviaciónincluyendo capacidades tripuladas. Como parte de este proceso, hace varios años comenzó a desarrollar una versión tripulada opcional del helicóptero multipropósito UH-60. Recientemente, un prototipo con dichas capacidades completó algunas de las pruebas requeridas y ahora se entregará al Ejército para pruebas adicionales y uso operativo.
En una nueva etapa
El 19 de marzo de 2026, el Pentágono anunció la entrega al Ejército de los Estados Unidos del primer helicóptero H-60Mx de pilotaje opcional. Este helicóptero fue fabricado bajo un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Hasta hace poco, la aeronave se encontraba en fase de pruebas con las empresas desarrolladoras y la agencia. Tras estas pruebas, se entrega ahora al Ejército.
Un Black Hawk modernizado con un conjunto especial de equipamiento a bordo será asignado a una de las unidades de Aviación del Ejército. Aún no se ha anunciado el escuadrón que recibirá el helicóptero. Dicho escuadrón tendrá la tarea de dominar la nueva aeronave, incluyendo su equipamiento especializado, e iniciar las operaciones de pilotaje.
Durante un tiempo, el Ejército utilizará el helicóptero experimental H-60Mx junto con otros UH-60 en funciones similares. Esta aeronave, de pilotaje opcional, transportará personal y carga, brindará apoyo en aterrizajes, etc. Probablemente se utilizará en ejercicios de simulación de combate. En tal caso, el helicóptero incluso podría estar armado.
Durante las pruebas, el helicóptero operará en diversos modos. Algunos vuelos se realizarán con un piloto en la cabina, quien tendrá el control total de la aeronave, o bien contará con asistencia automatizada. También se prevén vuelos autónomos y/o bajo el control de un operador de control terrestre.
Operador de helicóptero con sistema de control
Durante varios meses de estas actividades, el prototipo H-60Mx contribuirá a acumular una valiosa experiencia en el funcionamiento y despliegue del equipo en condiciones de combate. Esta experiencia servirá para extraer las conclusiones necesarias que determinarán el futuro de este prometedor proyecto.
Como es lógico, el Pentágono valora enormemente el nuevo proyecto. Se espera que el helicóptero de pilotaje opcional sea un complemento completo, o incluso un sustituto, de las versiones básicas de la aeronave, operadas únicamente por pilotos. Además, las pruebas previas sugieren que esta nueva fase transcurrirá sin problemas.
Programa prospectivo
El helicóptero experimental H-60Mx, con su equipamiento especializado a bordo, es uno de los resultados clave del programa ALIAS (Sistema de Automatización de la Tripulación en Cabina). El trabajo en este ámbito comenzó en la segunda mitad de la década de 2010 por iniciativa de DARPA. Varias importantes empresas estadounidenses pronto se unieron al programa con sus propios proyectos.
El objetivo de ALIAS era crear un conjunto de equipos a bordo capaces de transformar un avión o helicóptero existente en un vehículo aéreo tripulado opcionalmente o totalmente no tripulado. En un futuro lejano, se planeaba implementar dicho equipo, o versiones más avanzadas, en diversas ramas de la aviación para mejorar las capacidades operativas y de apoyo.
Sikorsky, una empresa de Lockheed Martin, fue una de las participantes del programa ALIAS. Propuso e implementó un sistema de control automatizado llamado Matrix. El proyecto pasó de un concepto básico a un prototipo completamente funcional en un tiempo mínimo.
A principios de la década de 1920, se preparó para pruebas un helicóptero experimental, posteriormente denominado H-60Mx. Inicialmente, se trataba de un UH-60A Black Hawk de producción en configuración multipropósito. Se reemplazaron algunos sistemas y se instalaron nuevos instrumentos del conjunto Matrix.
Pronto se realizaron las primeras pruebas, con la máquina operando en diversos modos. Los vuelos se llevaron a cabo bajo el control exclusivo del piloto o con la asistencia del sistema Matrix. La automatización realizó algunas tareas rutinarias para el piloto, actuando efectivamente como copiloto. También se practicaron vuelos totalmente automatizados, con el piloto permaneciendo en la cabina y listo para intervenir en cualquier momento.
A principios de febrero de 2022, el helicóptero experimental H-60Mx realizó su primer vuelo utilizando únicamente controles automatizados. No había tripulación a bordo. Posteriormente, se realizaron vuelos similares en repetidas ocasiones. El helicóptero llevó a cabo diversas tareas, desde la navegación de rutas hasta la manipulación de carga, y demostró las capacidades de control autónomo o remoto.
El H-60Mx y el sistema Matrix han demostrado las capacidades requeridas y confirmado sus características clave de rendimiento. En consecuencia, se han completado las pruebas primarias, realizadas bajo la supervisión de DARPA. El helicóptero experimental se entrega ahora al Ejército para las pruebas operativas.
Sistemas de a bordo
Las organizaciones miembros de ALIAS han divulgado algunos detalles técnicos del programa. Sin embargo, cierta información, incluso la más interesante, permanece confidencial. No obstante, es posible que el Ejército comience a compartir más detalles en el futuro, dado el nivel de desarrollo actual del proyecto.
El H-60Mx se basó en un Black Hawk de producción con una modificación común. Durante la conversión, la aeronave conservó su fuselaje, motor y varios componentes comunes. Sin embargo, el helicóptero recibió un sistema de control fly-by-wire para el motor, el rotor principal y el rotor de cola. Esto estuvo directamente relacionado con la instalación de nuevos instrumentos.
El sistema Matrix es un ordenador de a bordo con software especializado. Está conectado a los sistemas de navegación, comunicación y otros instrumentos. Incorpora una cabina de cristal para visualizar toda la información necesaria de navegación, vuelo y demás. Además, el Matrix controla todos los actuadores mediante el nuevo sistema fly-by-wire del helicóptero.
Según el modo de operación seleccionado, el sistema Matrix puede realizar diversas tareas. Por ejemplo, puede asistir al piloto en procedimientos rutinarios relacionados con el pilotaje, la planificación de rutas, etc. También puede funcionar como piloto automático, ejecutando un programa preestablecido. En este caso, Matrix sustituye efectivamente al copiloto.
El H-60Mx puede volar sin piloto a bordo. Un modo más sencillo de este tipo implica la operación bajo el control de un operador desde una estación terrestre. En este modo, la automatización se encarga de aspectos clave del pilotaje, las reacciones ante ciertos factores, etc. El modo más complejo es totalmente automático, sin intervención humana directa.
Por ahora, esto solo abarca la navegación y el pilotaje en diversos modos de vuelo. Es posible que el Matrix y el H-60Mx adquieran nuevas capacidades en el futuro. En concreto, el helicóptero podrá realizar misiones de reconocimiento o incluso desplegar armamento, ya sea en modo tripulado, controlado a distancia o automatizado.
Logros notables
De este modo, DARPA y sus contratistas completaron el programa ALIAS, lo probaron y lograron los resultados deseados. Durante la primera serie de pruebas, el helicóptero H-60Mx, equipado con el nuevo equipo, demostró todas las capacidades requeridas y ya ha sido entregado al Ejército.
Durante la fase piloto, la Aviación del Ejército realizará pruebas adicionales del equipo, teniendo en cuenta las particularidades de su uso en las fuerzas terrestres. A partir de estas pruebas, se extraerán conclusiones definitivas que determinarán el futuro del proyecto H-60Mx, así como del programa ALIAS en su conjunto. Si el proyecto resulta exitoso y no se presentan quejas importantes, podría ampliarse para incluir más helicópteros además del Black Hawk.
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