El nuevo cañón autopropulsado K9MH: una modificación con ruedas del legendario K9 Thunder.
Maqueta del futuro obús autopropulsado K9MH en una exposición. Foto: European Defence Review
Hasta ahora, la industria surcoreana ha desarrollado una serie de modificaciones del vehículo autopropulsado. artillería Instalaciones del K9 Thunder. Casi todos los proyectos similares implicaron la sustitución de componentes y sistemas individuales, manteniendo el diseño arquitectónico general. Actualmente, se está desarrollando el nuevo cañón autopropulsado K9MH, que será el primero de su familia en incorporar un nuevo chasis con ruedas y las correspondientes capacidades operativas.
En la etapa de diseño
Según la información disponible, el desarrollo de una versión con ruedas del cañón autopropulsado K9 se ha estado discutiendo al menos desde la segunda mitad de la década de 2010. El ejército y la industria surcoreanos han tomado nota de varios proyectos extranjeros similares y están considerando desarrollar el suyo propio.
La decisión se tomó recién en 2024. Poco después, la Agencia de Desarrollo de la Defensa (ADD) del Ministerio de Defensa y Hanwha Aerospace desarrollaron el diseño técnico del nuevo cañón autopropulsado y prepararon la documentación necesaria. El proyecto se presentó al departamento militar para su análisis y decisión.
En octubre de ese año, durante la exposición KADEX 2024 en Seúl, se presentó por primera vez una maqueta del futuro cañón autopropulsado. También se dieron a conocer algunos de los objetivos y características del nuevo proyecto, incluido el nivel de rendimiento deseado. Los materiales promocionales y los comunicados se centraron en la mayor movilidad y otras ventajas del nuevo chasis.
En diciembre de 2024, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur aprobó el nuevo proyecto y emitió una orden oficial para el desarrollo de un prometedor cañón autopropulsado. El producto recibió la designación oficial K9MH, que hace referencia tanto al diseño original como a las modificaciones significativas.
Según la información disponible, ADD y Hanwha están desarrollando un nuevo proyecto. A pesar del amplio uso de componentes y sistemas existentes, el K9MH requiere la creación de nuevos dispositivos y componentes. No obstante, se prevé que la fase actual del proyecto finalice próximamente.
Otro modelo de cañón autopropulsado. A juzgar por el color, el anuncio está dirigido a Oriente Medio. Foto: Armyrecognition.com
Así pues, se informó previamente de que un prototipo del nuevo cañón autopropulsado podría estar listo a más tardar en 2027. Sus pruebas comenzarán en ese momento. El nuevo chasis se probará en el campo de pruebas y se confirmarán sus características de movilidad y agilidad. También se prevé que las pruebas de fuego demuestren las características clave de rendimiento y la compatibilidad de la torreta actual con el nuevo chasis.
Dependiendo del progreso de estos trabajos y de la presencia o ausencia de obstáculos, el desarrollo del cañón autopropulsado avanzado podría completarse para finales de la presente década. El K9MH podría entrar en servicio con el ejército surcoreano en 2030. Se prevé su lanzamiento al mercado internacional también para esa fecha.
Soluciones probadas
El proyecto K9MH se basa en ideas y soluciones ya conocidas de otros proyectos modernos de cañones autopropulsados sobre ruedas. ADD y Hanwha Aerospace evitaron invertir tiempo y esfuerzo en innovaciones radicales, logrando así satisfacer todas las necesidades del cliente. Al mismo tiempo, el nuevo proyecto utiliza las últimas tecnologías disponibles.
El nuevo cañón autopropulsado presenta una arquitectura tradicional para este tipo de vehículos. Se basa en un chasis de automóvil de cuatro ejes ya existente. Está equipado con una cabina blindada para la tripulación, detrás de la cual se ubica un compartimento adicional para equipos. En la parte trasera se encuentra un módulo de combate/torreta con armamento. La plataforma de la torreta está equipada con gatos hidráulicos.
Al parecer, el nuevo cañón autopropulsado se basará en el chasis KM1500 de Kia Corp. Este vehículo es ampliamente utilizado en el Ejército coreano para transportar diversas armas y accesorios especiales. Esto permite la construcción de vehículos con un peso total de al menos 40 toneladas, garantizando además una gran movilidad en carretera y una capacidad todoterreno suficiente.
El desarrollador informa que la velocidad máxima en carretera del cañón autopropulsado alcanzará los 100 km/h. Su autonomía se incrementará a 700 km o más. En estas características, el vehículo de combate con ruedas superará a los modelos K9 sobre orugas existentes en sus diversas modificaciones.
Un obús autopropulsado K9 durante ejercicios de entrenamiento. Fotografía cortesía del Ministerio de Defensa de Corea del Sur.
El módulo de combate del K9MH se tomará prestado del proyecto K9A2 existente. Cabe destacar que la actualización "A2" incluye una torreta totalmente automatizada y controlada a distancia. Se propone que este módulo de combate se monte en la parte trasera del chasis con ruedas. Todos los puestos de trabajo de la tripulación permanecerán en la cabina, y todas las operaciones se realizarán sin intervención humana directa.
La nueva torreta estará equipada con una versión mejorada del cañón Hyundai WIA CN98 de 155 mm. Cuenta con un cañón estriado de 52 calibres con un sofisticado freno de boca, eyector y cierre semiautomático. El cañón actualizado ofrece una mayor vida útil y varias mejoras menores. Se está desarrollando un cargador automático con cargadores de 40 proyectiles para el módulo de combate.
El K9MH estará equipado con un moderno sistema de control de tiro con todos los componentes y modos necesarios. Esto permitirá a la tripulación preparar rápidamente el cañón autopropulsado para el disparo, recibir y calcular los datos de tiro y controlar directamente el módulo de combate. Además, su rendimiento de tiro será al menos tan bueno como el de las modificaciones K9 existentes.
Se prevé que el cañón autopropulsado dispare a una cadencia de hasta 6-8 disparos por minuto. El alcance depende de la munición utilizada. Con los proyectiles más avanzados, se planea aumentar este alcance a 45-50 km.
Con claros beneficios
Los objetivos del proyecto K9MH son claros. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur busca un nuevo sistema de artillería autopropulsada con una combinación distintiva de características. Se espera que el chasis con ruedas mejore la movilidad y el rendimiento operativo, mientras que la torreta no tripulada modernizada optimice los parámetros clave de disparo.
Se prevé que el K9MH sea desplegado por las fuerzas terrestres y complemente la flota existente de vehículos blindados K9 de todas las modificaciones. Se espera que esto proporcione a la artillería de cañón nuevas capacidades operativas y la convierta en un arma más versátil.
El compartimento de combate del cañón autopropulsado K9A2. En primer plano, el cargador automático alimenta un proyectil. Foto de Hanwha Aerospace.
Ante todo, el nuevo cañón autopropulsado simplificará el despliegue de unidades y subunidades, incluso a largas distancias. Los vehículos de combate con ruedas podrán cubrir la ruta requerida de forma independiente, sin necesidad de tractores ni remolques para tanques. Esto no comprometerá la vida útil del vehículo ni generará dificultades en su mantenimiento posterior.
La nueva torreta automática ofrecerá claras ventajas. Estará armada con un moderno cañón de 155 mm de alto rendimiento. Además, el cargador automático eliminará la intervención humana y mejorará su desempeño en combate. El moderno sistema de control de tiro también optimizará su rendimiento.
Simplificar las operaciones de la tripulación es un factor importante. Los artilleros realizarán todas las operaciones clave sin salir de la cabina protegida. El uso de controles remotos y actuadores mejorará el tiempo de respuesta y proporcionará otras ventajas. Al mismo tiempo, la tripulación permanecerá protegida por el blindaje en todo momento.
Cabe destacar que el nuevo diseño del K9MH utiliza principalmente componentes fácilmente disponibles. Por ejemplo, el chasis KM1500 lleva tiempo en producción en serie, mientras que la torreta automatizada se está desarrollando como parte de un proyecto previamente iniciado. El cañón autopropulsado K9MH requiere un número limitado de componentes y capacidades, lo que debería repercutir positivamente en el proceso de diseño, la complejidad de la producción y otros aspectos.
Expectativas y realidad
En general, los clientes y contratistas del nuevo proyecto se muestran optimistas y esperan que todos los trabajos necesarios se completen dentro del plazo establecido. Así, para finales de la década, el nuevo cañón autopropulsado estará listo para entrar en servicio y mejorará significativamente las capacidades de las fuerzas terrestres surcoreanas.
Sin embargo, en esta etapa, no se puede descartar la posibilidad de que surjan factores y dificultades imprevistas. En un futuro próximo se sabrá si estos problemas se pueden evitar o resolver rápidamente. Está previsto enviar un prototipo del nuevo cañón autopropulsado al campo de pruebas el próximo año.
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