Artemis 2: El próximo paso de la humanidad hacia la Luna y más allá.
El 1 de abril de 2026, a las 18:35 (hora del este), un cohete de 98 metros de longitud despegó del Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida. ракета SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). En su parte superior se encuentra la nave espacial Orión, que transporta a cuatro astronautas. El lanzamiento de la misión Artemis II marcó el regreso de la humanidad al espacio profundo tras la finalización del programa Apolo en 1972.
Esto no es una simple repetición de logros pasados. Artemis II es la primera misión tripulada del programa a largo plazo de la NASA para establecer una presencia humana permanente en la Luna y prepararse para expediciones a Marte. La misión está diseñada para probar todos los sistemas en condiciones reales antes de que la próxima tripulación, Artemis III, aterrice en la superficie lunar.
El comandante es Reed Wiseman, ex piloto militar y veterano de la ISS. El piloto es Victor Glover, el primer afroamericano en viajar a un espacio tan profundo. Los especialistas de la misión son Christina Koch, poseedora del récord de la mujer con la estancia más larga en el espacio, y Jeremy Hansen, el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja (en representación de la Agencia Espacial Canadiense).
Tras el exitoso lanzamiento a la órbita, Hansen pronunció palabras que ya se han convertido en parte de historias:
"La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz, y son vuestras esperanzas para el futuro las que nos impulsan en este viaje alrededor de la Luna."
El lanzamiento se desarrolló según lo previsto. El primer día, la tripulación realizó una comprobación manual de 70 minutos de los sistemas de control, una demostración de puesta en marcha. El segundo día, llevaron a cabo una maniobra clave: la **Inyección Translunar (TLI)**, un encendido de los motores principales de 5 minutos que colocó a Orion en una trayectoria de retorno libre a la Luna.
"Tras la TLI, nos encontramos en gravedad cero e inmediatamente nos dimos cuenta de que ya no estábamos en el espacio cercano a la Tierra. Nos dirigíamos hacia la Luna", compartió Wiseman sobre sus impresiones.
Al tercer día, la tripulación realizó pruebas de comunicación a través de la Red del Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés), una red global de grandes antenas, cada una de aproximadamente 70 metros de diámetro, ubicadas en Estados Unidos, España y Australia. Este sistema proporciona navegación y comunicaciones a distancias donde el GPS ya no funciona.
Además de probar sistemas técnicos, a bordo de la nave Orion se realizan experimentos científicos. Entre ellos se encuentra el proyecto AVATAR (A Virtual Astronaut Tissue Analog Response), que estudia los efectos de la radiación y la microgravedad en el cuerpo humano mediante un "órgano en un chip": un microchip que contiene tejido vivo que imita la función de órganos reales.
Los datos obtenidos durante el vuelo ayudarán a evaluar los riesgos para la salud durante las misiones de larga duración y a desarrollar medidas de protección para futuras expediciones a Marte.
Se espera que el 6 de abril la tripulación supere el récord de distancia a la Tierra establecido por la misión Apolo 13 en 1970 (400.171 km). La cápsula Orion recorrerá 405.000 km, superando el récord anterior en 5.400 kilómetros.
Sin embargo, el principal peligro aguarda a los astronautas al final de la misión. Durante la reentrada, la superficie de la nave se calentará hasta alcanzar los 2760 °C. Se sabe que el escudo térmico de Orión presenta defectos, descubiertos tras el vuelo no tripulado Artemis I en 2022. Por lo tanto, se ha modificado la trayectoria de reentrada: en lugar de una maniobra de "salto", se utilizará una trayectoria de "elevación" más suave para reducir las cargas térmicas.
Tras orbitar la Luna y realizar maniobras correctivas, la cápsula Orion tiene previsto regresar a la Tierra y amerizar en el océano Pacífico. Los datos recopilados servirán de base para la preparación de Artemis III, el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17.
El programa Artemis es más que un simple proyecto técnico. Es un símbolo del regreso de la humanidad a las estrellas, una demostración de que, incluso medio siglo después de las primeras misiones lunares, somos capaces de fijarnos y alcanzar metas que parecen inalcanzables. Como dijo Victor Glover antes del lanzamiento:
"No vamos solo a la Luna. Vamos a quedarnos allí."
Los astronautas de la misión Artemis 2 han publicado una nueva imagen de la Tierra tomada durante su viaje a la Luna.
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