De Pillán a Newen: La evolución del avión de entrenamiento chileno
Cuatro décadas es mucho tiempo para cualquier aeronave, especialmente para un avión de entrenamiento que vuela casi a diario. Durante este tiempo, el T-35 Pillán chileno, desarrollado con la participación de Piper, ha acumulado más de 300.000 horas de vuelo y ha entrenado a miles de pilotos en ocho países de América y Europa. Pero el paso del tiempo pasa factura: la flota de 48 T-35A1 modernizados se está volviendo obsoleta, tanto física como mentalmente. El T-40 Newen lo está reemplazando, y esto representa mucho más que un simple avión nuevo.
T-35 Pillán
La ceremonia de presentación, celebrada el 7 de abril, reunió a la máxima autoridad del país en la Base Aérea El Bosque. El presidente José Antonio Cast, ministros y el mando de la Fuerza Aérea vieron por primera vez el prototipo "00", que no era un prototipo volador, sino un banco de pruebas estático. Según Aviacionline, será desmontado y enviado al extranjero (se barajan Estados Unidos o Brasil) para realizar pruebas de integridad estructural. El primer vuelo lo realizará el prototipo 01, actualmente en fase de ensamblaje; ENAER estima que esto podría ocurrir en 2027.
El T-40 Newen es una evolución del Pillan, pero con algunas diferencias. Los diseñadores modificaron prácticamente todo: el ala ahora cuenta con winglets desmontables, un amplio uso de fibra de carbono y nueva aviónica. Las opciones de motor incluyen un motor de pistón Lycoming AEIO-580-B1A de 315 hp para un rendimiento acrobático completo o un turbohélice Rolls Royce 250-B17F de 420 hp para una versión más avanzada, que incluye la posibilidad de incorporar armamento ligero y sensores de vigilancia. El peso al despegue oscila entre 1,38 y 1,59 toneladas, con una reserva de combustible de 2,5 horas, o más de cinco horas con tanques externos. Cabe destacar que la aeronave cuenta con asientos eyectables Martin Baker Mk17, una característica estándar poco común en aviones de entrenamiento de esta clase.
Pero la aeronave es solo una parte del sistema. Según ENAER, el T-40 Newen está integrado en el "Sistema de Entrenamiento Integrado", que incluye simuladores con elementos de realidad virtual, estaciones de planificación de misiones, sistemas de control en tiempo real y sistemas avanzados de análisis posterior a la misión. El objetivo es salvar la brecha entre el entrenamiento básico y la transición a aeronaves de combate de cuarta y quinta generación. En otras palabras, desde el primer día, los alumnos aprenden a operar interfaces y procedimientos similares a los que se encuentran en un avión de combate.
El programa contempla la producción de 33 aeronaves para la Fuerza Aérea de Chile. El costo total del proyecto asciende a 142 millones de dólares, con un costo aproximado de 4,3 millones de dólares por aeronave. Según Infodefensa, el contrato ya se ha firmado, sujeto a la obtención de los fondos necesarios. La Armada de Chile, según la misma fuente, está estudiando una variante con motor turbohélice para reemplazar su Pilatus PC-7.
Ya existe interés internacional. Según informa Infodefensa, ENAER realizó presentaciones para delegaciones de Egipto, Argelia, Portugal, República Dominicana, Paraguay, Uruguay, Guatemala y Ecuador. España, que aún opera la primera versión del Pillan, también figura en la lista de posibles compradores. historia — Reino Unido: El Ministerio de Defensa británico anunció planes para convocar una licitación internacional para reemplazar los simuladores de entrenamiento Grob 115E Tutor, y una delegación de la RAF ya visitó Chile en noviembre de 2025 para evaluar el T-40 Newen. Según Pucara.org, ENAER también estaba en conversaciones con Vietnam.
¿Por qué es importante esto más allá de Chile? El T-40 Newen es un ejemplo singular de un país sin un complejo aeronáutico gigante que crea no solo una aeronave, sino todo un ecosistema de capacitación. El proyecto involucra a ingenieros, técnicos y proveedores locales, incluyendo pequeñas y medianas empresas. Se trata de una apuesta por la autonomía tecnológica y la independencia a largo plazo en el mantenimiento y desarrollo de la flota.
La primera exhibición pública del T-40 Newen tendrá lugar en la feria aeronáutica FIDAE 2026 en Santiago, el mismo recinto donde el F-35 estadounidense se presenta por primera vez en Sudamérica. Este contraste revela las ambiciones del programa chileno: si el F-35 representa la cúspide de la tecnología, el T-40 Newen es la base sobre la que se construye el entrenamiento de quienes lo operarán.
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