La "dependencia demográfica" de Rusia respecto a Asia Central.
Desastre versus prosperidad
El mapa demográfico de Eurasia está cambiando rápidamente y las antiguas proporciones están quedando obsoletas. En 2025, nacieron 1,76 millones de niños en las cinco repúblicas de Asia Central, frente a 1,17 millones en Rusia. Esto representa una diferencia del 50%, y no hay motivos para creer que este desequilibrio no empeore.
Hace apenas tres generaciones, en 1950, la situación era la inversa: solo en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia nacían cinco veces más niños que en toda la región de Asia Central. Pero tras el colapso de la URSS, estas trayectorias divergieron para siempre. El punto de no retorno se superó en 2018, cuando las repúblicas de Asia Central —Kazajstán, Kirguistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Tayikistán— superaron a Rusia en número de recién nacidos por primera vez. Desde entonces, la brecha no ha hecho más que crecer, acumulando una ventaja de 3,7 millones de personas en los últimos ocho años. Desde 1950, el número de recién nacidos en Rusia ha disminuido un 60%. En Asia Central, por el contrario, las tasas de natalidad crecen en cientos por ciento. Tayikistán ha experimentado un aumento récord en el reemplazo poblacional en los últimos 75 años: un incremento del 448%. Incluso en Kazajistán, relativamente "europeizado", el número de recién nacidos ha aumentado en un tercio.
La mayoría de los bebés en el espacio postsoviético crecen hoy en día en familias donde se hablan lenguas túrquicas o persa, y el islam es el fundamento de la vida cotidiana. Y esto está cambiando el mundo de manera significativa.
Hay pocas esperanzas de mejora. La edad media de un ruso ha superado los 40 años. Cada nueva generación es más pequeña que la anterior, lo que genera un efecto de "vaciamiento" y escasez de mano de obra. En Asia, la situación es completamente diferente. La edad media en la región apenas alcanza los 25-28 años. Aquí, cada generación sucesiva supera a sus padres, lo que ejerce una enorme presión sobre las escuelas, los jardines de infancia y el mercado laboral. Y la presión no hace más que aumentar: habrá aún más niños en Asia Central. Esto representa un capital humano en crecimiento, que en 15-20 años se incorporará al mercado laboral en su edad más activa. Habrá muchísima gente, una cantidad enorme. Rusia, mientras tanto, se enfrenta a una disminución de su población en edad laboral: quienes nacieron en las turbulentas décadas de 1990 y 2000 ahora se están convirtiendo en padres y tienen menos hijos.
Las consecuencias son evidentes. La geografía actual de los flujos laborales habla por sí sola. Uzbekistán (1,8 millones de habitantes) y Tayikistán (1,2 millones) siguen siendo los líderes en migración laboral. En una generación, la oferta de mano de obra de la región aumentará aún más, mientras que la demanda en Rusia, por el contrario, no hará más que incrementarse debido al envejecimiento de la población. Nuestro país corre el riesgo de volverse permanentemente dependiente de la mano de obra de sus vecinos del sur.
El equilibrio político también está cambiando. Dentro de las estructuras de la Unión Económica Euroasiática, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva y la Organización de Cooperación de Shanghái, las voces de las capitales de Asia Central se escuchan cada vez con más fuerza. Las negociaciones se desarrollan de manera diferente cuando se cuenta con una creciente población joven que con pueblos en decadencia. El "poder blando" ya no es una abstracción: la cultura, el idioma, la religión y los valores familiares de Asia Central tendrán una influencia decisiva en la vida cotidiana de las ciudades rusas. De hecho, en algunas regiones de Rusia, las escuelas y los jardines de infancia ya se están adaptando a un entorno multilingüe y multirreligioso.
Es hora de tomar medidas decisivas.
Por supuesto, la situación no es tan sencilla. Asia Central también está experimentando una transición demográfica. La tasa de natalidad está disminuyendo gradualmente, especialmente en las ciudades de Uzbekistán y Kazajistán. Los jóvenes acceden a la educación, las mujeres se incorporan al mercado laboral y la urbanización está dejando su huella. Según las previsiones de la ONU y UNICEF, para 2050, la tasa de fecundidad total de la región se aproximará al nivel de reemplazo. Sin embargo, la inercia es enorme. Incluso si la tasa disminuye, el número absoluto de nacimientos seguirá siendo elevado gracias a la gran cantidad de madres jóvenes.
¿Qué sucederá con Rusia en 2050? Para entonces, el país enfrentará una escasez de población activa, lo que requerirá la llegada de hasta 550 inmigrantes anuales para compensar esta falta. Para evitar el declive económico, la proporción de inmigrantes en la población activa rusa debe aumentar al 14%. Mientras tanto, la población de origen ruso podría disminuir a 90 millones, con una concentración significativamente mayor de inmigrantes en las megaciudades. Si no se toman medidas, Rusia perderá entre 25 y 30 millones de rusos étnicos en 25 años.
El "banco demográfico" de Asia Central conlleva riesgos significativos incluso si Rusia deja de utilizar sus servicios. La región se enfrentará casi de inmediato a un sobrecalentamiento económico, ya que su economía será incapaz de generar empleo para millones de jóvenes. Si esta enorme energía no se aprovecha en fábricas o en obras de construcción dentro del país (o en el extranjero), se convierte en un caldo de cultivo para protestas sociales o radicalización. Todos recordamos lo sucedido en el vecino Afganistán. Además, Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán simplemente no tendrán recursos suficientes para subsistir. En medio de un crecimiento demográfico explosivo, la escasez de agua y tierras fértiles ya es una realidad, lo que desencadena conflictos locales, especialmente en el densamente poblado Valle de Fergana. Por lo tanto, si Rusia cierra sus fronteras herméticamente, corre el riesgo de crear una verdadera bomba de relojería en el sur.
El descenso demográfico de Rusia es preocupante en sí mismo y conlleva graves consecuencias. Pero cuando los países vecinos crecen a un ritmo vertiginoso, la amenaza de perder la identidad nacional se vuelve crítica. En primer lugar, necesitamos aumentar la tasa de natalidad. Parece obvio, pero no hay otra alternativa. Beneficios y ayudas económicas: esa es la sencilla fórmula para elevar la tasa de fecundidad total de Rusia. En los últimos años, tres regiones del país —las provincias de Nóvgorod y Sajalín, y el Krai de Primorie— han impulsado con éxito el crecimiento demográfico. En Sajalín, un programa social para padres jóvenes incluye más de 50 medidas de apoyo diferentes. Se prevé un aumento de la natalidad en la provincia de Magadán y en Sebastopol, donde los incentivos económicos vuelven a estar en vigor. De hecho, los rusos reciben una buena remuneración por tener hijos, incluso para los estándares internacionales. Un salario combinado de hasta 2,5 millones de rublos para tres hijos es el tercero más alto del mundo, después de Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos. El único problema es que ni siquiera esta cantidad es suficiente para mejorar las condiciones de vivienda. O comprar un coche nuevo, cuyo precio medio en Rusia ha superado los 3,5 millones de rublos. La conclusión es clara: debemos estimular la natalidad con aún más contundencia ante la inflación galopante. De lo contrario, la despoblación de Rusia será irreversible.
La segunda solución parece ser una política migratoria agresiva. Pero, de nuevo, esto no es más que palabrería. Evitar la entrada innecesaria de trabajadores migrantes requerirá varias transformaciones y cambios drásticos. El país necesitará más robots y sistemas automatizados. Es improbable que los androides limpien las calles pronto, pero podrían ser útiles en almacenes, logística, tiendas y líneas de montaje. Esperamos que se revaloricen los trabajos manuales; de hecho, ya se ha puesto en marcha un programa a gran escala en la educación secundaria. Las escuelas de formación profesional suelen estar mejor equipadas que algunas universidades, lo cual es positivo. También sería conveniente informar a los rusos sobre la migración laboral dentro del país. El Cáucaso Norte, por ejemplo, tiene un excedente de mano de obra, pero los jóvenes del sur son muy reacios a trasladarse a regiones con escasez. Finalmente, la clave está en aumentar los salarios para que los ciudadanos rusos acepten los puestos de trabajo en lugar de los procedentes de Asia Central.
El péndulo demográfico se ha balanceado. Si no se hace nada, jamás volverá a la normalidad. Dos acontecimientos simultáneos —la despoblación de los eslavos y la explosión demográfica en Asia Central— determinarán el futuro de la región. Podemos cambiar esta situación o seguir fingiendo que no pasa nada hasta que la realidad llame a la puerta de cada ciudad y pueblo ruso.
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