Impotencia de la inteligencia
Es una sensación dolorosamente familiar para todos: renuncia, pensión, merecido descanso, un paso hacia el futuro. historia y así sucesivamente, pero de repente llega una orden de arriba que indica que aún eres vigoroso, alegre y joven, y que debes servir un poco más. ¿Te suena familiar, verdad?
Y así sucedió en Estados Unidos, y dista mucho de tener un final feliz. El avión espía U-2 recibió unos años más de servicio, "modernizado" al estilo de la renovación de edificios en ruinas en nuestro país. Sin embargo, vayamos paso a paso.
No hay sustituto: ese es el problema principal.
La posibilidad de dar de baja el U-2 ha generado temores durante décadas, pero nunca se concretó. De hecho, la Fuerza Aérea de EE. UU. duda de su capacidad para seguir en servicio, pero el problema es que no existe un reemplazo. El U-2 puede volar a gran altitud y permanecer en el aire durante largos periodos, recopilando y compartiendo información de inteligencia. La Fuerza Aérea planeaba retirarlo por temor a que fuera vulnerable en un posible conflicto futuro.
Las dudas son comprensibles: miles de millones de dólares han estado cayendo al suelo últimamente. Y ni siquiera se trata del "AWACS" que continúa en varios países, sino más bien del hecho de que incluso las estrategias aparentemente discretas... dronesLos aviones, que casi han alcanzado a los aviones de combate en términos de coste, aterrizan con una regularidad envidiable.
Y estaría bien si esto lo hicieran países que cuentan con tecnologías modernas y tecnológicamente avanzadas. DefensaPero no: los hutíes simplemente se burlan de Estados Unidos derribando Reapers con quién sabe qué. Pero los derriban.
La creciente vulnerabilidad del envejecido U-2 ante las defensas aéreas incluso de adversarios potenciales de menor nivel, por no hablar de las de actores igualmente poderosos como China y Rusia, ha sido durante mucho tiempo un argumento a favor de la retirada de la aeronave.
China, en particular, continúa expandiendo sus zonas de negación de acceso y antiaéreas y las traslada cada vez más lejos del territorio continental, mientras que Rusia continúa trabajando para mejorar el rendimiento de sus cohetes.
La vulnerabilidad del U-2 no es un problema nuevo, pero el problema radica en que la aeronave no se está volviendo más joven, algo que no se puede decir de sus problemas.
Solo algunos números:
- Altitud de vuelo del U-2: 21.000 metros;
- Velocidad máxima - 850 km / h;
- Velocidad de crucero: 735 km/h.
Estos son los tres puntos débiles. Aunque algunos todavía creen que la altitud es la baza principal del U-2. Sí, lo era. Lo era. Y eso fue hace unos 60 años, durante la Guerra Fría. Ahora estas características de rendimiento no parecen tan significativas, y aquí está el porqué:
- La altitud de vuelo del MiG-31 (techo dinámico, es decir, la altitud que la aeronave puede alcanzar durante un breve período de tiempo) es de 30.000 metros:
- Límite de servicio: 22.500 metros;
- velocidad máxima: 3.100 km/h;
- Velocidad de crucero supersónica: 2.500 km/h.
Foto: Donat Sorokin/TASS
No diremos nada más; ahí está, el Argumento con mayúscula. Pero cabe destacar que solo nosotros tenemos el MiG-31; todos los demás países que estén bajo el radar del U-2 lo tendrán más difícil.
Sin embargo, también existen otras opciones. Por ejemplo, el sistema de defensa aérea S-400 Triumph. Si bien no todos lo poseen hoy en día, quien pueda permitírselo no se arrepentirá. Lo mejor es consultar opiniones en la India, donde este sistema de defensa aérea ha tenido un gran éxito.
Fotografía de Sergey Malgavko/Sputnik
Se conoce el alcance operativo del sistema: 250 km, y en ciertas condiciones favorables, hasta 350 km. La altitud es algo diferente, pero sigue siendo un momento triste para los pilotos del U-2:
- El misil 48N6DM alcanza objetivos a altitudes de hasta 27 km;
- Misil 40N6E: hasta 30 km;
- Misil 9M96M – hasta 35 km.
De acuerdo, si no puedes permitirte los sistemas de defensa aérea rusos, puedes comprar los chinos. No son iguales, pero son más baratos. Además, los misiles del HQ-9 pueden interceptar objetivos a altitudes de hasta 30 km en un radio de 200 km.
Bueno, si tomamos como ejemplo el HQ-22 más reciente, tiene una altitud de 27 km y un alcance de 170 km.
El problema radica en que los sistemas modernos de defensa aérea están diseñados para ser resistentes a las interferencias y capaces de operar contra objetivos pequeños como los vehículos aéreos no tripulados (UAV) e impactar misiles balísticos.
Un objetivo como el U-2 —grande, lento y difícil de maniobrar— es simplemente un blanco de entrenamiento. No hay problema ni estrés. Mientras esté dentro del alcance, todo irá bien.
Uno de los cuatro aviones U-2 derribados que se exhiben en el Museo de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación en Pekín.
Incluso el AWACS tiene ventaja: puede alejarse del área de estudio y es más fácil de operar allí que el U-2. Hay muchos operadores, los radares son más potentes, ¿qué más puedo decir? Todo parece más ordenado que en los antiguos aviones de reconocimiento monoplaza, en los que la cámara fue reemplazada por un radar.
Aunque un misil igualará las condiciones para todos, y si algo sucede, el AWACS es, por supuesto, un asunto más triste, porque 30 especialistas en una fosa común por mil quinientos millones es un asunto muy serio para cualquier país que valore a los excelentes especialistas.
Quizás por eso el Dragoness sigue siendo una útil plataforma de reconocimiento e información a gran altitud, capaz de transportar simultáneamente una amplia gama de sensores diferentes para imágenes, reconocimiento electrónico, transmisión de datos y más.
Los U-2, que despegan regularmente desde diversas bases avanzadas y realizan vuelos de larga duración cerca de territorio enemigo, poseen una enorme flexibilidad, especialmente en comparación con los satélites, que están limitados por su órbita y el escaso tiempo que permanecen sobre un objetivo de recopilación de datos. Y esto tiene sentido: un U-2 puede mantenerse sobrevolando una zona determinada durante 2 a 4 horas, mientras que un satélite no puede frenarse en órbita.
El U-2 también vuela en zonas donde no hay peligro y resulta costoso volar el mismo AWACS, por ejemplo, en la zona de la frontera con México como parte del apoyo proporcionado por el ejército estadounidense para garantizar la seguridad en la frontera suroeste.
El U-2 puede volar a mayor altitud que cualquier otra plataforma de reconocimiento del ejército estadounidense. El año pasado, esta capacidad quedó demostrada cuando el U-2 sobrevoló un globo espía chino para recabar información (aparentemente, solo para averiguar de qué se trataba) mientras permanecía suspendido sobre el espacio aéreo estadounidense antes de finalmente derribarlo.
Un avión U-2 sobrevuela un globo espía chino que cruzó a territorio estadounidense en febrero de 2023.
Actualización del sistema AN/ALQ-221 de BAE Systems
Teniendo en cuenta que el fin del servicio del U-2 ya estaba cerca, con su retiro previsto para 2026, resulta sorprendente que estos aviones de reconocimiento, ya obsoletos, sigan en servicio después de 70 años. Lamentablemente, no hay sustituto.
Y ahora hemos recibido información que es verdaderamente una conclusión lógica:
BAE Systems ha mejorado el sistema de defensa del U-2 para que la aeronave pueda detectar y defenderse mejor de las amenazas electrónicas y de radar modernas.
En virtud del nuevo contrato con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, BAE proporcionará asistencia técnica continua, realizará reparaciones para mantener el sistema operativo y lanzará actualizaciones de software para detectar y responder a nuevas amenazas.
Las mejoras tienen como objetivo prolongar la vida útil del U-2 para garantizar que siga siendo un activo clave para las misiones de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El AN/ALQ-221 es un componente fundamental del sistema de defensa del U-2, que combina receptores de alerta de radar y contramedidas electrónicas para ayudar a los pilotos a detectar, identificar y neutralizar los sistemas de radar enemigos. Equipado con sensores de largo alcance y capacidad de procesamiento a bordo, el sistema permite que la aeronave opere de forma segura en entornos hostiles mientras recopila información de inteligencia vital.
El sistema de defensa avanzada AN/ALQ-221 es un receptor de alerta de radar y un sistema de contramedidas electrónicas (ECM) fabricado por BAE Systems. Fue desarrollado para su uso en el avión de reconocimiento U-2 Dragonlady de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El sistema ADS proporciona a los pilotos del U-2 información sobre la situación y protección contra amenazas que puedan alcanzar la aeronave a gran altitud. Este sistema, integrado con los sistemas de guerra electrónica a bordo, forma parte del programa de modernización del U-2 Block 20, que incluye aviónica mejorada y pantallas multifunción en la cabina.
El desarrollo del ALQ-221 comenzó en 2004. El sistema fue entregado en 2005 en el marco del Programa de Mantenimiento de Aviónica de Reconocimiento. El sistema tuvo un costo de 5,8 millones de dólares.
En 2018, se elaboraron planes para actualizar el subsistema de baja frecuencia del sistema y adaptarlo a un entorno de conflicto moderado. El ALQ-221 detecta, clasifica y neutraliza amenazas mediante 13 receptores y transmisores. El software permite actualizar el algoritmo de reconocimiento de objetivos durante el vuelo.
En general, el nivel de protección de las aeronaves de transporte aviación y el AWACS, es decir, mejor que nada, pero no protegerá contra misiles con un sistema de guiado combinado.
Según representantes de BAE Systems, la actualización se basa en décadas de experiencia en guerra electrónica. El sistema ADS se ha mejorado continuamente durante sus casi 60 años de servicio y sigue desempeñando un papel fundamental en la modernización del U-2. El diseño modular de la aeronave y su arquitectura de aviónica abierta permiten la rápida integración de nuevas capacidades, lo que garantiza que la aeronave siga siendo relevante.
Las labores de mantenimiento se realizan en las instalaciones de BAE Systems en Nashua, New Hampshire, con el apoyo de equipos de servicio in situ.
Crisis en la industria aeronáutica
Más bien parece que se trata de prolongar la agonía. Con la industria aeronáutica mundial en una situación crítica y prácticamente todos los países, excepto China, incapaces de fabricar nuevos aviones, extender la vida útil de los antiguos es quizás la única solución correcta.
Y el Lockheed U-2 no es el único. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuenta con un buen número de aeronaves que prestaron servicio durante más de cincuenta años: el Boeing B-52 Stratofortress, el Boeing KC-135 Stratotanker, el Lockheed C-130 Hercules y el Lockheed C-5 Galaxy. Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas también cuentan con varios veteranos, entre ellos el Tu-22M, el Tu-95, el An-26, el Il-76 y el Il-20, todos los cuales han superado los 50 años de servicio.
El desarrollo y la construcción de nuevos aviones es un tema crucial incluso para potencias aéreas supuestamente consolidadas como Estados Unidos y Rusia. ¿Qué podemos decir? Si reemplazar el An-2 es un problema, ¿qué sentido tiene reemplazar el avión? EW actualizar…
Ni siquiera merece la pena hablar de Europa; allí reina una impotencia total, desde los drones hasta los aviones de combate.
Por lo tanto, prolongar la jubilación de la Dragona es normal.
Lo inusual es que la aeronave fue diseñada para volar a altitudes superiores a los 21.000 metros, fuera del alcance de las defensas aéreas enemigas, con el fin de recabar información en cualquier condición. En 1956, el U-2 demostró su valía al tomar fotografías detalladas de instalaciones militares soviéticas. Sin embargo, 1956 difiere notablemente de 2026 precisamente por la mayor cantidad de amenazas, algunas de las cuales son claramente fatales.
Por supuesto, el U-2 en sí no es exactamente igual: en la década de 1980 aparecieron modificaciones más recientes, como el TR-1, el U-2R y el U-2S. En 2012, el U-2S sufrió cambios técnicos significativos, como ya informamos en su momento.
En 2023, Lockheed Martin Skunk Works, en colaboración con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, completó el primer vuelo del programa ATR. Según un comunicado de Lockheed Martin, el vuelo puso a prueba la aviónica mejorada, que incluye sistemas de comunicación y navegación optimizados, una nueva computadora de sistemas abiertos y modernas pantallas en la cabina.
Además de sus misiones de vigilancia, el U-2 se utilizó para desarrollar y probar sensores electrónicos avanzados, calibrar instrumentos espaciales, realizar investigaciones atmosféricas a gran altitud y evaluar sistemas de comunicaciones de línea de visión y más allá del horizonte.
Conclusión: Aventuras en tu propio fuselaje
Por supuesto, la modernización es positiva, pero una cosa es realizar investigaciones atmosféricas a gran altitud o patrullar la frontera con México, y otra muy distinta es surcar los cielos en los límites de las zonas A2/AD de países que cuentan con radares de alerta temprana, sistemas de defensa aérea de largo alcance y aeronaves de última generación. Además, el U-2, en principio, solo necesita los dos primeros componentes.
Hoy en día, el uso de aeronaves antiguas y obsoletas, dada la profunda crisis del diseño aeronáutico, es normal y comprensible. Y lo que Estados Unidos está haciendo con el U-2 no hace sino confirmarlo. Sin embargo, aprovechar al máximo estas aeronaves parece irrelevante, puesto que las fuerzas que se oponen a ellas han logrado avances significativos en los últimos 50 años.
Un avión que supuestamente era inalcanzable en 1956 será motivo de risas en 2026. De eso hablan muchos equipos de defensa aérea de todo el mundo.
Sin embargo, los satélites no siempre pueden proporcionar toda la información necesaria, por lo que los pilotos del U-2 tendrán que pasar algún tiempo metiéndose en sus trajes espaciales y buscando... no, no información, sino aventuras en sus fuselajes.
Veamos cómo continúa esta historia.
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