Batallas de dirigibles, duelos navales de carga pesada sobre el Océano Pacífico
La película representa un episodio absolutamente real que tuvo lugar el 2 de julio de 1944. Escuadrón de patrulla PB4Y-1 de la Fuerza Aérea Estadounidense flota El VB-115 derriba el Kawanishi H8K "Emily".
Estamos acostumbrados a pensar en el combate aéreo como un caleidoscopio de maniobras acrobáticas para intentar fijar el objetivo en el enemigo, o como un ataque rápido en picado, a menudo con la participación de todo un grupo de aviones. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, existieron otros tipos de combate aéreo, donde grandes y difíciles de manejar aviones se enfrentaban en batallas que recordaban más a las batallas navales entre veleros.
Estamos hablando de duelos entre aviones pesados de cuatro motores. Sí, eso ocurría, y con bastante frecuencia. No, las formaciones de bombarderos pesados no se perseguían en los cielos de Alemania o Gran Bretaña. Pero cuando los "pesos pesados" se encontraban cara a cara con sus homólogos, sí se producían duelos.
¿Cuándo podía ocurrir algo así? Principalmente durante las patrullas sobre las vastas extensiones de mar y océano. Era sobre la superficie del agua donde más a menudo se enfrentaban los aviones cuatrimotores. Esto sucedía tanto en el Mediterráneo como en el Mar del Norte. Pero, sobre todo, las batallas aéreas multimotor se desarrollaban sobre el Océano Pacífico.
Primero, a finales de la primavera de 1943, los PB4Y-1 (foto superior, aunque se trata de un modelo posterior con una torreta frontal completa) comenzaron a sobrevolar el Océano Pacífico, lo que entristeció a los japoneses. Hacia finales de 1944, aparecieron en el aire los PB4Y-2 (foto inferior), y los japoneses quedaron completamente desmoralizados.
Los japoneses hicieron gran hincapié en el reconocimiento de largo alcance sobre el mar, específicamente en la búsqueda de formaciones navales enemigas. Según los planes previos a la guerra, esta tarea recaía en los hidroaviones… grandes hidroaviones. Esto tenía sentido, ya que dichas aeronaves no tenían problemas para desplegarse en islas sin pistas de aterrizaje lo suficientemente largas, o sin ningún tipo de pista, y podían, si era necesario, aterrizar en el agua.
El cañón automático Tipo 99 Mark 1, capturado por los Aliados en 1945, se encontraba en la torreta de cola de un bombardero Mitsubishi G4M. Formalmente, era bastante formidable. оружие…Pero con muchos “peros” y “si”
La cúspide del concepto de hidroavión de reconocimiento de gran tamaño fue el Kawanishi H8K, o "Emily" en clave aliada. Fue una aeronave excepcional en muchos sentidos, una de las mejores, si no la mejor, hidroavión de la Segunda Guerra Mundial. Pero, a partir de la segunda mitad de la guerra, las pérdidas de estos gigantes comenzaron a acumularse irreversiblemente. Y no fue por culpa de los cazas aliados, como cabría pensar. Estas aeronaves solían volar en lugares a los que los cazas simplemente no podían acceder. Simplemente, había otras aeronaves de reconocimiento sobrevolando el Océano Pacífico que, desafortunadamente para las tripulaciones del Emily, representaban un desafío mayor. Nos referimos a los aviones de reconocimiento PB4Y-1 y PB4Y-2 de la Armada de los Estados Unidos.
Los armeros del Servicio Aéreo Naval dan mantenimiento a las ametralladoras Browning en la torreta frontal Erco de un PB4Y-1. Estas torretas frontales eran exclusivas de los PB4Y-1 y PB4Y-2; no se instalaron en los B-24 terrestres.
Antes de la guerra, a la Armada estadounidense no le importaba mucho la navegación de largo alcance. aviación Reconocimiento con grandes aeronaves. La Armada generalmente consideraba a la aviación como una competidora, con todas las consecuencias que ello conllevaba. Como resultado, el legendario Consolidated B-24 Liberator fue el primero de las fuerzas armadas estadounidenses en ser utilizado como avión de patrulla y antisubmarino… por el Ejército. Esta es una historia aparte y muy triste. historia Es como "perderlo todo sin darse cuenta". Pero la Armada finalmente lo entendió, y así nació el Consolidated PB4Y-1, esencialmente una versión de patrulla marítima del B-24 del Ejército. El Ejército de EE. UU. y sus aliados británicos ya habían perfeccionado las misiones de patrulla antisubmarina y reconocimiento marítimo de largo alcance con este avión, por lo que la Armada contaba con una herramienta eficaz y lista para usar.
Un artillero de un PB4Y-1 con su Browning AN/M2 en 1945. En la cubierta del cajón de mecanismos no solo llevaba una mira, sino una "mira compensada". Esta mira ajustaba automáticamente su punto de mira según la posición del tirador y los datos del objetivo introducidos. Era un sistema primitivo y mecánico, pero aun así, una especie de calculadora balística.
Pero, como suele decirse, el apetito crece con la comida. Así pues, la Armada solicitó a continuación un avión naval especializado, basado en el Consolidated B-24 Liberator, para reconocimiento y patrulla. El avión fue rediseñado radicalmente. Se alargó el fuselaje, se rediseñó por completo la cola, se eliminaron los turbocompresores del motor (ya no se necesitaban aviones de gran altitud) y se modificaron el armamento y la aviónica.
Técnicamente, el Emily era el claro vencedor en un duelo uno contra uno con los Liberator navales. El hidroavión estaba bien armado, de forma inusual. Cañones de 20 mm estaban por todas partes, montados en torretas y protuberancias. En la proa, en los costados, en la cola, en la torreta dorsal. ¡Una potencia increíble! ¿Verdad? En realidad, las cosas eran un poco más complicadas.
El cañón japonés Tipo 99 Mark 1 montado en el Emily era una copia del Oerlikon FF suizo. En otras palabras, los japoneses tomaron un cañón diseñado para uso aeronáutico, no para montaje en torreta, y lo adaptaron a esta. El cañón conservó su cañón relativamente corto y, lo más importante, se alimentaba mediante cargador. Además, la versión de torreta del cañón requería un cargador de menor capacidad; el artillero, por sí solo, tenía dificultades para maniobrar el tambor de 60 proyectiles y, a menudo, le resultaba imposible moverse en el reducido espacio de la torreta.
Como era de esperar, dadas estas circunstancias, no se hablaba de una cadencia de fuego adecuada para un arma que ya de por sí era lenta. La precisión también dejaba mucho que desear. Pilotos de la aviación del Ejército y la Armada estadounidenses señalaron repetidamente en sus informes que las torretas de 20 mm eran imprecisas y tenían largos tiempos de recarga.
Torretas laterales Erko, imágenes del manual de instrucciones de fábrica.
Los estadounidenses, con sus Browning 0.50 AN/M2 nominalmente "más débiles", en realidad superaban en potencia de fuego a los japoneses. Los últimos PB4Y-1 que sobrevolaban el Pacífico en 1944 eran una variante del B-24 de última generación, por lo que ya contaban con una torreta completa en la proa y la cola. Además, tenían una torreta dorsal y puestos para artilleros en las "ventanas" de los laterales del fuselaje. Sin embargo, la legendaria torreta inferior esférica solía ser retirada. Los aviones de reconocimiento naval a menudo volaban no solo a baja altura, sino literalmente rozando la superficie del agua, por lo que esperar un ataque desde el hemisferio sur era inútil. Además, esta posición estratégica a veces estaba ocupada por el carenado de un radar de detección de superficie.
La épica explosión del hidroavión Emily, derribado en diciembre de 1944 por la tripulación de un PB4Y-1 del escuadrón VPB-117.
El armamento del PB4Y-2 fue revisado. Ahora contaba con dos torretas dorsales. La torreta inferior esférica fue eliminada por completo, pero se añadieron torretas Erco a cada lado, más cerca de la cola. No se trataba de ametralladoras gemelas ocultas tras protuberancias, sino de torretas completas, a las que el fabricante denominó poéticamente "torretas en forma de lágrima". Las torretas Erco, entre otras cosas, permitían observar con precisión bajo el fuselaje, por lo que, a pesar de la pérdida de la torreta inferior, el "Privateer" (oficialmente PB4Y-2) quedó aún más protegido que su predecesor.
Una tragedia en tres actos que involucró a un bombardero PB4Y-1 de la Armada, perteneciente al mismo escuadrón VPB-117, y al bombardero Emily. La batalla tuvo lugar en octubre de 1944 cerca de Okinawa. Una característica distintiva de los "pesos pesados" navales estadounidenses era el registro detallado de sus acciones. El equipo fotográfico era estándar en las aeronaves. Si bien los bombarderos no contaban con cámaras a bordo, casi todos los aviones destruidos fueron fotografiados.
Las batallas solían desarrollarse en trayectorias paralelas. Los aviones se acercaban, intentando ganar altitud, y disparaban sus torretas como si fuera una andanada. Igual que los veleros en formación de línea. La andanada del PB4Y-1 podía constar de un máximo de siete ametralladoras (si estaba equipado con una torreta ventral) o, más a menudo, de cinco. El "Privateer", en cambio, podía disparar una andanada con hasta ocho ametralladoras de calibre .50, lo que, dicho sea de paso, es comparable a la salva de ametralladoras de un caza Republic P-47 Thunderbolt. Podría haber sido mejor, pero la torreta de cola no estaba diseñada para disparar de andanada. Si a esto se le suma la completa superioridad de los estadounidenses en vuelo y características técnicas, la presencia de radar, la presencia de miras colimadoras con capacidad de ajuste en las torretas, y posteriormente en las ametralladoras individuales, y el alto nivel general de entrenamiento tanto de pilotos como de artilleros, resulta bastante triste ver a los japoneses en 1944, y especialmente en 1945.
La batalla del PB4Y-1 del teniente Atwood también está bien documentada. Mientras Atwood se acercaba sigilosamente a Emily y los artilleros destruían al enemigo, el copiloto, el alférez Regan, tomaba estas fotografías.
Un ejemplo paradigmático de los bombarderos navales Liberator enfrentándose a grandes hidroaviones japoneses es el combate que tuvo lugar el 2 de julio de 1944, al suroeste de Palaos, entre el PB4Y-1 del teniente Atwood, perteneciente al Escuadrón de Bombarderos de Patrulla VB-115, y un Kawanishi H8K del 851.º Kokutai. Los estadounidenses no solo fueron los primeros en avistar la aeronave japonesa, sino que también lograron acercarse sigilosamente al Emily sin ser detectados (en una aeronave monstruosa con una envergadura de 34 metros). Como era de esperar, los estadounidenses abrieron fuego primero, inutilizando las torretas dorsal y trasera, para luego disparar con calma contra el avión ahora desarmado.
Detrás de esta fotografía hay toda una historia. El 31 de octubre de 1944, durante un ataque a un petrolero japonés y su escolta, el submarino USS Salmon (SS-182) resultó dañado. Los submarinistas se vieron obligados a emerger y enfrentarse a los dos barcos de escolta del petrolero. La aproximación de otros submarinos estadounidenses ayudó a repeler a los atacantes (sí, los estadounidenses no eran ajenos a las tácticas de "manada de lobos"), y el Salmon comenzó a huir de la batalla en superficie. Los japoneses desplegaron hidroaviones para buscar al submarino, mientras que los estadounidenses enviaron PB4Y-1 para cubrir la retirada de los submarinistas. De hecho, en la foto, el PB4Y-1 del teniente Thompson, del VPB-116, está alejando al Emily del USS Salmon (SS-182). Y este es precisamente el caso en el que los japoneses lograron escapar. Pero aquí los pilotos navales tenían una tarea clara: cubrir al submarino; no podían perseguir al hidroavión, incluso si estaba dañado.
Desde la primavera de 1943, cuando aparecieron por primera vez sobre el océano Pacífico, hasta el final de la guerra, los cazas pesados de patrulla naval estadounidenses derribaron decenas de aviones enemigos. Entre las víctimas de estos "cazas cuatrimotores" se encontraban quince hidroaviones H6K y H8K. Sin embargo, los estadounidenses no sufrieron pérdidas permanentes al responder al fuego de los gigantes cuatrimotores japoneses. Un logro impresionante para un avión que, incluso en teoría, no estaba diseñado para servir como caza.
Un informe sobre las acciones del PB4Y-1, también del VB-115, del verano de 1944. En este caso, sin embargo, la víctima fue un "Betty" (Mitsubishi G4M). A juzgar por el informe, el avión estadounidense tenía una torreta ventral esférica. El fuego se disparaba desde las torretas de nariz, ventral y dorsal. Según los pilotos estadounidenses, lo más probable es que el bombardero japonés careciera de un cañón en la torreta trasera. Esta era una práctica común. Para ahorrar peso, los japoneses retiraban la mayor cantidad posible de armamento defensivo del único avión que se convertía en transporte de largo alcance. La composición del armamento también es interesante: el avión de patrulla llevaba dos bombas AN-M43 de 500 libras (aproximadamente 227 kg). Las tripulaciones de los bombarderos de patrulla de cuatro motores tenían instrucciones de actuar agresivamente y atacar barcos aislados. Por ejemplo, en una entrevista de 1989 para el Instituto Naval de los Estados Unidos, el ex comandante de la tripulación del PB4Y-1, Paul Stevens, relató cómo, durante una patrulla, su tripulación bombardeó un pequeño buque de carga (de hasta 3.000 toneladas de peso muerto), disparó ametralladoras contra un buque patrullero japonés y derribó un Aichi E13A y un Kawanishi H8K.
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