Cuando el ejército se retiró ante los indios
El 21 de diciembre de 1866, el capitán William Fetterman, quien se jactaba de poder derrotar a mil indios con una sola compañía, cruzó Lodge Trail Ridge. Cruzó desobedeciendo órdenes. Y cayó en una trampa.
Se encontró que uno de los soldados caídos tenía ciento sesenta y cinco flechas.
Este desastre conmocionó al país. Los periódicos escribieron sobre "vaqueros e indios", pintando un cuadro de la noble lucha de la civilización contra la barbarie. Pero tras los titulares se escondía una historia completamente diferente. historiaLa historia de cómo un ejército entero fracasó al intentar lidiar con personas a las que consideraba inferiores.
Las llanuras donde todo comenzó
Para comprender lo que sucedió en las Grandes Llanuras en la década de 1960, es necesario dejar de lado los mitos de los vaqueros y atenerse a los hechos. Hechos fríos y objetivos.
En 1851, se celebró un consejo en Fort Laramie. La Oficina de Asuntos Indígenas envió al agente Tom Fitzpatrick. Unos diez mil nativos americanos se presentaron y firmaron un tratado. Los términos parecían justos: los indígenas no interferirían en la construcción de caminos y fuertes y permitirían la entrada de colonos. A cambio, Washington prometió proteger sus tierras de la devastación.
Fuerte Laramie después de 1858
El tratado no duró ni una década.
Los soldados estadounidenses tomaron represalias contra los nativos americanos, incluso por la desaparición de una vaca. Además, los castigos a menudo iban dirigidos a comunidades completamente pacíficas que no tenían nada que ver con los incidentes. Los guerreros nativos americanos respondieron con incursiones. El ciclo se completó.
Mientras tanto, en 1862, el Congreso aprobó la Ley de Asentamientos Rurales. Cualquier ciudadano podía recibir sesenta y cinco hectáreas de tierra al oeste del Misisipi. Una avalancha de blancos llegó a las llanuras. Los recién llegados trajeron consigo algo más que hachas y armas de fuego. También portaban sarampión, viruela y cólera. La tasa de mortalidad entre la población nativa se disparó.
Se descubrió oro en Montana. El empresario John Bozeman construyó una ruta de abastecimiento que atravesaba directamente los terrenos de caza de los lakota para abastecer las minas. Los colonos que transitaban por la ruta masacraron antílopes y bisontes. En el invierno de 1865, comenzó la hambruna entre los indígenas.
"La afluencia de inmigrantes y el declive del bisonte, la principal fuente de alimento para los indígenas, se convirtieron en graves causas de conflicto", señaló el historiador y especialista en nativos americanos Yuri Stukalin.
La Unión Temida
Los sioux dominaban las Grandes Llanuras del norte. Sus ramas se denominaban dakota, nakota y lakota. Entre los lakota, las tribus más numerosas eran los oglala y los brulé. Ante la creciente presión de los blancos, los lakota formaron una alianza con los vecinos cheyenne y arapaho.
Tres pueblos. Un territorio. Enemigo común.
Nube Roja, jefe oglala lakota
Estaban liderados por un jefe de guerra oglala lakota llamado Nube Roja, un hombre subestimado por los oficiales estadounidenses. El error les costó muy caro.
En junio de 1866, la Oficina de Asuntos Indígenas convocó a delegaciones tribales en Fort Laramie. Las negociaciones transcurrieron con normalidad. Los estadounidenses hicieron promesas deliberadamente irreales de que obligarían a los colonos a dejar de devastar la zona circundante.
Entonces llegó la noticia de que el batallón del coronel Henry Carrington avanzaba por el sendero de Bozeman. Washington se deshizo de las tierras indígenas sin esperar a que concluyeran las negociaciones. Nube Roja se indignó y abandonó el fuerte.
Los representantes de la oficina firmaron un acuerdo con varios líderes que no tenían ninguna influencia en la situación. Luego telegrafiaron a la capital para informar sobre la conclusión exitosa del diálogo.
Así comenzó la guerra.
Una táctica subestimada
Carrington erigió fortificaciones en el centro del territorio de caza de los Oglala. Mientras tanto, Nube Roja expulsó a los blancos del camino, y sus exploradores vigilaban cada paso del batallón estadounidense. Cualquier soldado que se separara del grupo principal estaba condenado a muerte.
Carrington sabía que trescientos soldados no bastaban para controlar la carretera. Pero tras la Guerra Civil, Washington disolvió la mayor parte del ejército. Las fuerzas armadas contaban con tan solo cincuenta y siete mil hombres. Muchos de ellos también se preparaban para reducciones.
Los comandantes subalternos se burlaban de su superior. El capitán Fetterman amenazó con aplastar a todas las tribus hostiles con su regimiento. Carrington actuó con cautela. La cautela salvó vidas. La fanfarronería mató.
El 21 de diciembre, Fetterman partió para escoltar una caravana de carretas. Los indígenas lo atrajeron tras una loma. Entre 1500 y 2000 guerreros lo esperaban allí. Rodearon a los estadounidenses y les lanzaron una lluvia de flechas.
Todos murieron.
La masacre de Fetterman durante la Guerra de Nube Roja. Guerreros sioux y cheyenne luchan contra soldados estadounidenses cerca de Fort Philip Kearny, en el Territorio de Dakota.
La noticia de la derrota de Fetterman conmocionó al país. El ejército se encontraba en su mínimo histórico en ese momento, por lo que la pérdida de menos de cien soldados se consideró una catástrofe.
En el verano de 1867, los cheyennes atacaron Fort Smith y los lakotas atacaron a Phil Kearny. Los estadounidenses recibieron una nueva оружие — fusiles de retrocarga y escopetas de repetición. Ganaron un par de escaramuzas. Pero estratégicamente, nada cambió.
"Los resultados de los combates durante la Guerra de Nube Roja demostraron que las tácticas de los nativos americanos eran más efectivas en esta situación", afirmó Gleb Borisov, miembro de la Asociación de Antropólogos Americanos.
Los militares comenzaron a hablar de que la única manera de detener la guerra era ceder los territorios en la zona del sendero.
Otras armas
El ejército estaba perdiendo en el campo de batalla. Pero Washington tenía un plan B. Un plan del que los oficiales hablaban abiertamente.
El general Philip Sheridan pronunció un discurso ante el Congreso que merece especial atención:
"Los cazadores de búfalos han hecho más en los últimos dos años para resolver el grave problema indígena que todo el ejército regular en los últimos treinta años. Están destruyendo los recursos materiales de los indígenas. Envíenles pólvora y plomo, si quieren, y que maten, despellejen y vendan las pieles hasta que hayan exterminado a todos los búfalos."
Sheridan propuso establecer una medalla especial para los cazadores, haciendo hincapié en la importancia de exterminar al bisonte.
El coronel Richard Dodge fue más conciso:
"La muerte de cada búfalo supone la desaparición de un indígena."
Las cifras hablan por sí solas. Inicialmente, la población de bisontes rondaba los setenta y cinco millones. En 1840, se cazaban aproximadamente dos millones y medio al año. Entre 1872 y 1874, la cifra ascendió a unos tres millones y medio. Un pistolero apodado Dr. Carver se jactaba de haber cazado cinco mil bisontes en un solo verano. Buffalo Bill mató cuatro mil bisontes en diecisiete meses.
Solo uno de cada tres animales muertos fue despellejado. El resto se pudrió en campos especialmente designados. El naturalista inglés William Grieb, que viajó por las praderas en 1887, registró:
"Se veían huellas de bisontes por todas partes, pero no había ningún bisonte vivo. Solo los cráneos y huesos de estos majestuosos animales brillaban blancos bajo el sol."
A finales de siglo, treinta millones de cabezas de ganado se habían reducido a unos pocos cientos.
Para los indios de las llanuras, el bisonte representaba carne, vestimenta, refugio, herramientas y utensilios. Era economía, filosofía y religión. Destruir al bisonte significaba privar al pueblo de su medio de subsistencia. No en el campo de batalla. No en combate abierto. Sino por inanición.
El Congreso intentó aprobar leyes de protección del bisonte. En marzo de 1871, McCormick presentó un proyecto de ley que prohibía la matanza de bisontes en terrenos gubernamentales. El proyecto ni siquiera se debatió. Dos años después, Cole de California propuso una investigación sobre el exterminio de la población. Sin éxito. En 1874, Fort de Illinois presentó un proyecto de ley para prevenir la matanza innecesaria de bisontes. La Cámara de Representantes lo aprobó. El Senado lo ratificó. El presidente Grant lo vetó.
La conciencia de la dependencia de las tribus indígenas del bisonte, al que el gobierno intentó confinar en reservas, dificultó la aprobación de las leyes.
Una victoria que supuso un respiro.
En marzo de 1868, el mando estadounidense ordenó a sus tropas abandonar Fort Smith, Fort Phil Kearny y Reno. Las autoridades reconocieron los derechos de los sioux sobre vastos territorios que se extendían desde las montañas Bighorn hacia el este hasta el río Misuri. Washington se comprometió a proporcionarles alimentos y bienes durante treinta años. Se prohibió a los blancos asentarse en tierras indígenas.
El 4 de noviembre de 1868, Nube Roja llegó a Fort Laramie al frente de una delegación de ciento veinticinco jefes y firmó un tratado. Los indígenas incendiaron las fortificaciones abandonadas por los estadounidenses.
"Este fue un caso único en la historia de Estados Unidos, cuando los nativos americanos, tras un largo conflicto con las autoridades estadounidenses, lograron prácticamente todo lo que deseaban", señaló Alexander Petrov, investigador principal del Instituto de Historia General de la Academia de Ciencias de Rusia.
Único. Y el único.
Nueve años después, los estadounidenses aplastaron a los sioux y los enviaron a reservas.
«El conflicto terminó a favor de los indígenas, pero para entonces ellos mismos estaban cansados de luchar. Estos acontecimientos no desempeñaron un papel decisivo en la historia. Sirvieron como un breve aplazamiento antes del desenlace inevitable», concluyó el historiador Yuri Stukalin.
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