¿Por qué el arcabucero sostenía en la mano una cuerda ardiendo?
Cuando dicen que un arma de fuego оружие El hecho del disparo en sí mismo suele recordarse por haber dado un vuelco a la guerra. De hecho, tres empresas de ingeniería independientes estuvieron detrás de ello. historias —y ninguna de ellas funcionó por sí sola. La intrincada mecánica de la cerradura, la física del impacto de una bala de plomo pesada y la colosal logística de la pólvora. El arcabuz del siglo XVI funcionó porque estas tres líneas se desarrollaron simultáneamente. El resto es historia.
Mecha, o cómo encender la pólvora con un solo dedo
Imagina a un soldado del siglo XVI con un arcabuz listo para disparar. Un rifle en una mano, una mecha encendida entre los dedos de la otra, que no debe apagarse, no debe dejarse caer, no debe acercarse al frasco de pólvora en su cinturón. Cerca hay una caravana de carretas con barriles de pólvora. Una chispa perdida, y una docena de sus camaradas más cercanos se convertirían en víctimas mortales. noticias para cronistas.
El principal problema de ingeniería de las primeras armas de fuego resulta casi cómico: cómo encender la pólvora de forma fiable sin soltar la culata. La solución: el mecanismo de mecha. cerrojo de mechaUn pequeño mecanismo que sustituía al ayudante por la varilla ardiente.
El elemento central del diseño es una palanca en forma de S, conocida como serpentina. El extremo superior sujeta una mecha que arde lentamente, mientras que el extremo inferior está conectado al gatillo. Cuando el tirador aprieta el gatillo, la palanca gira y deja caer el extremo humeante de la mecha en una pequeña cazoleta metálica situada en el lateral del cañón. Esta cazoleta, del tamaño aproximado de un dedal, es la bandeja de extinción de la llama.
Se le añade previamente una pizca de pólvora de cebado —una pólvora especialmente fina, molida específicamente para la ignición—. La mecha humeante enciende la pólvora de cebado, que se incendia, y la llama atraviesa un pequeño orificio en el cañón e incendia la carga principal. Los gases se expanden, empujando la bala hacia afuera. Un resorte devuelve la palanca hacia arriba y el mecanismo queda listo para el siguiente disparo. Eso es todo.
La mecha en sí es un componente de ingeniería independiente. Se tejía con lino o cáñamo, se remojaba en una solución de salitre y se secaba. Una buena mecha arde a un ritmo de aproximadamente un centímetro por minuto, de manera uniforme y sin llama abierta. El tirador enrolla la mecha alrededor de su arma o cinturón y la vigila durante toda la batalla para asegurarse de que la llama no se apague.
Cinco razones para odiar tu propio castillo
Según los estándares actuales, un diseño así presenta una serie de problemas.
En primer lugar, la mecha debe mantenerse encendida todo el tiempo.Incluso entre disparos. Cerca de frascos de pólvora, cargas explosivas y barriles abiertos. Una sola chispa basta para matar a varios hombres en formación cerrada, y si hay un tren de suministros con cargas preparadas cerca, las consecuencias se multiplican exponencialmente.
En segundo lugar, la mecha se moja y se apaga. Lluvia, viento fuerte, un movimiento descuidado... y el arcabucero se queda con un garrote pesado y caro en la mano. La infantería, empapada por el aguacero, se convierte en una masa inútil en una batalla campal. No es de extrañar que en Crespi (1544) y Moncontour (1569), las lluvias repentinas trastocaran los planes de tiro de cuerpos enteros.
En tercer lugar, el extremo humeante brilla en la oscuridad. Una emboscada y un ataque nocturno con un arma de mecha son, en el mejor de los casos, una solución de compromiso: una línea de tiradores es visible desde lejos mediante puntos naranjas, y el enemigo obtiene un blanco fácil.
En cuarto lugar, el retraso en el disparo. Hay una cantidad de tiempo notable que pasa desde el momento en que se aprieta el gatillo hasta que se dispara la bala; los instructores de habla inglesa lo llaman tiempo de bloqueoCon un arcabuz, esto oscila entre medio segundo y un segundo, e incluso más en condiciones climáticas adversas. Para un blanco en movimiento, esto implica una ventaja, como la que se obtiene al cazar patos. Si el tirador se mueve, aumenta la probabilidad de fallar.
Quinto, el servicio. Los depósitos de pólvora negra obstruyen las ranuras del mecanismo de disparo, se adhieren a la cazoleta y ensucian el orificio de ignición. Es necesario limpiar después de cada disparo; de lo contrario, el siguiente podría fallar.
Blaise de Montluc, futuro mariscal de Francia, testigo directo de la Revolución de la Pólvora y quien recibió un disparo de arcabuz en la cara durante el asedio de Rabastin en 1570, escribió con nostalgia en sus "Comentarios" que hubiera sido mejor que esta desafortunada arma nunca se hubiera inventado: según él, despoja a la guerra de todo su valor, permitiendo que un canalla y un cobarde maten al caballero más valiente desde detrás de un arbusto. El lamento de un veterano, pero esencialmente cierto: el castillo, con todas sus deficiencias, seguía siendo superior a todo lo anterior.
Una ilustración medieval que representa el uso de un arma de fuego primitiva, el arcabuz.
Un kilojulio frente a dos milímetros de acero
A pesar de todo este revuelo, el arcabuz podía hacer lo que ni el arco ni la ballesta podían: perforar de forma fiable las corazas de acero. Aquí es donde entra en juego la física.
La energía cinética de un objeto en vuelo se calcula de forma sencilla: la mitad de la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad. Una bala de arcabuz que pesa entre 17 y 25 gramos, volando a 300-400 metros por segundo, transporta entre 800 y 1300 julios. Un mosquete pesado, que apareció a mediados del siglo XVI, con una bala de 40-50 gramos, podía transportar hasta 2500-3500 julios, lo que lo convertía prácticamente en un arma independiente. Como referencia: una bala de rifle moderna de calibre .308. Winchester — unos 3500 J. Es decir, el arcabuz tiene entre tres y cuatro veces menos energía que un rifle moderno, pero para el siglo XVI este es un valor inalcanzable.
El arco largo inglés, el mismo que infligió grandes pérdidas a los caballeros franceses en Agincourt en 1415, disparaba una flecha de entre 60 y 90 gramos a una velocidad aproximada de 50 a 60 m/s. La energía de la flecha —aproximadamente entre 80 y 150 J, según reconstrucciones basadas en armas recuperadas del Mary Rose— era diez veces menor que la de una bala de arcabuz. Una ballesta pesada de acero proporcionaba entre 100 y 200 J, y los ejemplares más potentes alcanzaban hasta 400 J, pero su cadencia de fuego era pésima: un disparo cada medio minuto o un minuto con una honda o una pata de cabra.
Ahora bien, ¿qué ocurre en el otro extremo de la trayectoria? La coraza de un caballero del siglo XVI es una lámina de acero (a menudo endurecida) de 1,5 a 3 mm de espesor, llegando hasta los 4 mm en las corazas reforzadas a prueba de balas de finales de siglo. La resistencia a la tracción de dicho acero es de 200 a 400 MPa.
Cuando una bala impacta contra un chaleco antibalas, su energía se concentra en un área de varios milímetros cuadrados. La presión en el punto de contacto alcanza varios miles de megapascales, superando con creces la resistencia a la tracción del material. El acero se fractura localmente. Se forma un cráter, con parte del metal expulsado hacia afuera y otra parte comprimida hacia adentro. Si la energía es suficiente, la bala continúa su trayectoria: a través de la placa, a través del chaleco antibalas, a través de la persona.
Según los datos experimentales de Williams y sus seguidores, el arcabuz penetraba con fiabilidad las corazas delgadas (1,5-2 mm) a distancias de 30-50 metros, y las armaduras ligeras de caballería a distancias de hasta 100 metros. Las corazas reforzadas, de 3-4 mm de espesor, eran cada vez más resistentes a las balas, especialmente a más de 50 metros; por eso, a finales de siglo, se puso de moda probar las corazas en el propio taller: el armero disparaba a la coraza y la abolladura resultante servía como sello de garantía.marca de prueba). Pero incluso sin penetración completa, el arma funcionó.
Ambroise Paré, cirujano de la corte de cuatro reyes franceses y hombre que operaba tanto a monarcas como a soldados rasos en la misma mesa, lo describió a la perfección. Durante la campaña italiana de 1536-1537, el joven Paré, al no disponer del aceite hirviendo tradicional para cauterizar las heridas de bala, improvisó con una pomada de yema de huevo, aceite de rosa y trementina. Por la mañana, se comprobó que los heridos a los que no había cauterizado dormían plácidamente, mientras que aquellos a los que sus colegas habían untado con aceite según el protocolo se retorcían de fiebre. Así, la era de la pólvora revolucionó la cirugía.
Pare dejó descripciones detalladas de las heridas que desconcertaron a todos los médicos militares durante siglos. La coraza está intacta, no hay agujeros, pero debajo hay costillas rotas, músculos aplastados y vasos sanguíneos desgarrados. En inglés, esto se llama lesión por aplastamiento — Una lesión por compresión cerrada, un golpe aplastante: un golpe de tal fuerza deforma la armadura y transfiere la energía a través del acero al cuerpo. Un golpe en el pecho solía significar la muerte, incluso si la coraza resistía. Para la cultura caballeresca, esto era una sentencia de muerte: la armadura dejaba de ser una garantía.
Tres mercenarios alemanes están armados con arcabuces. El soldado de la derecha lleva un frasco de pólvora colgado del cuello.
Una sola batalla consume una tonelada de pólvora.
La mecánica y la física solo cuentan la mitad de la historia. La otra mitad es dónde conseguir la pólvora.
A finales del siglo XVI, la composición de la pólvora negra ya estaba establecida: aproximadamente un 75 % de salitre, un 15 % de carbón vegetal y un 10 % de azufre. En épocas anteriores, las proporciones variaban considerablemente, y la pólvora de los distintos talleres presentaba una potencia significativamente diferente. El salitre (nitrato de potasio) es un oxidante, una fuente de oxígeno para la combustión. El carbón vegetal es el combustible. El azufre reduce la temperatura de ignición y aglutina los componentes. Las proporciones se mantienen con precisión; de lo contrario, la pólvora resulta demasiado lenta o demasiado abrasiva, lo que provoca que los cañones exploten.
En 1540, se publicó en Venecia la obra "Pirotecnia" del metalúrgico italiano Vannoccio Biringuccio, el primer manual impreso sobre la fabricación de pólvora y la metalurgia. En ella se describía detalladamente la construcción de los molinos de pólvora, el tipo de carbón que se debía utilizar (aliso o sauce) y cómo distinguir el salitre de buena calidad de una imitación barata por su sabor y color. El libro se leyó en toda Europa y, durante el medio siglo siguiente, los fabricantes de pólvora, desde Nápoles hasta Amberes, utilizaron sus recetas.
El problema radica en que el salitre escasea en la naturaleza. Se extraía raspando las paredes de sótanos húmedos, establos y graneros, donde el nitrógeno animal se transforma lentamente en nitratos. En Francia, existía una profesión específica dedicada a este fin: la de destiladores de salitre. salpêtriersLos funcionarios con autorización real tenían derecho a entrar en el sótano de cualquier ciudadano sin permiso, excavar el suelo de tierra, extraer el salitre y llevárselo. La compensación era prácticamente inexistente. Los ciudadanos odiaban con vehemencia a los mineros de salitre, escribían peticiones y se quejaban ante el Parlamento, pero el rey respondía que sin pólvora no había reino y, por lo tanto, tampoco sótano. En el siglo XVII, el sistema se endureció aún más.
Las plantaciones de salitre, donde el suelo se cubría deliberadamente con estiércol y orina y se esperaba que la cosecha durara varios años, también fueron una invención de los siglos XVI y XVII. El carbón era más sencillo: se obtenía quemando leña en una mina cerrada. El azufre se extraía de zonas volcánicas o de minerales.
La mezcla final aún tenía que convertirse en pólvora. Simplemente mezclar los ingredientes no es suficiente: el polvo fino se separa al agitarlo, y lo que termina en el cañón no es pólvora, sino salitre y carbón. Por lo tanto, la mezcla se humedeció, se prensó en forma de tortas, se secó y se molió hasta obtener granos del tamaño requerido. En la tradición rusa, este proceso se llama granulaciónLos granos grandes arden lentamente, los granos pequeños arden rápidamente, por lo tanto, para armas de mano y para artillería Hicieron diferentes variedades.
La pólvora debe almacenarse en un lugar seco y alejado del fuego. La pólvora húmeda pierde su potencia: el salitre es higroscópico y atrae la humedad.
Ahora bien, veamos la aritmética básica del combate. Un arcabucero dispara un tiro por minuto y consume entre 5 y 10 gramos de pólvora por disparo. Supongamos mil tiradores y una batalla de dos horas. Incluso a un ritmo de fuego moderado, el consumo total es de entre 600 y 1200 kilogramos. Aproximadamente una tonelada de pólvora para una sola batalla de intensidad media. Para producirla, se necesitan aproximadamente 750 kg de salitre, 150 kg de carbón y 100 kg de azufre. Y todo esto se prepara con antelación.
Los arcabuceros mercenarios y sus lanceros de apoyo se preparan para la batalla de Pavía en 1525.
Por qué la pólvora transformó el estado
Solo un poder centralizado con dinero y funcionarios podría mantener semejante cadena. Y los países que aspiraban a convertirse en grandes potencias construyeron, uno tras otro, una cadena de mando titánica.
La República de Venecia mantuvo su actividad manufacturera en el corazón de la ciudad: el Arsenal, ubicado en sus islas artificiales. A finales del siglo XVI, el Arsenal producía pólvora, fundía cañones y lanzaba galeras en un único complejo industrial, empleando hasta dos mil trabajadores permanentes. Fue, en efecto, la primera fábrica militar estatal de Europa.
Los reyes españoles establecieron fábricas y almacenes de pólvora de propiedad estatal que abastecían al ejército y producían pólvora de mejor calidad que los talleres privados. Francia puso el salitre bajo control estatal, a través de destiladores de salitre y una red de fábricas reales de pólvora. Inglaterra, que siempre tuvo escasez de su propio salitre, resolvió el problema radicalmente en el siglo XVII: la Compañía Británica de las Indias Orientales organizó la adquisición industrial de salitre indio de Bihar, y los suministros indios siguieron siendo una materia prima estratégica para la corona hasta finales del siglo XVIII [Frey. El comercio indio de salitre[En una generación, la Suecia de Gustavo II Adolfo construyó sus propias industrias de pólvora y cobre, que se convirtieron en uno de los pilares materiales de la "revolución militar sueca" de las décadas de 1620 y 1630.
El transporte de pólvora era un problema aparte. Los barriles se transportaban en carros bajo escolta militar: la pérdida de un tren de suministros significaba que el ejército dejaba temporalmente de ser un ejército. Cada infante recibía una ración de pólvora según las normas de los tercios españoles de la segunda mitad del siglo XVI; un fusilero tenía derecho a aproximadamente una o dos libras de pólvora al mes; para un regimiento de mil fusileros, esto significaba media tonelada al mes, una cantidad comparable al sueldo mensual de varias docenas de soldados [Parker. El ejército de Flandes y la ruta española[1972]. Por supuesto, la pólvora no era lo único que determinaba el tamaño de los ejércitos: los salarios de los mercenarios, el forraje, las provisiones y los sobornos a los aliados también dependían de ella. Pero fue la logística de la pólvora la que, por primera vez, requirió una infraestructura estatal permanente en tiempos de paz, y esa fue su principal innovación.
Tecnología que dicta las tácticas
Las limitaciones de ingeniería del arcabuz no se limitaron al taller del armero. Salieron al campo de batalla y reescribieron las reglas del combate.
La cadencia de fuego de uno o dos disparos por minuto hacía imposible el tiro continuo desde una misma fila, y de esto surgieron todas las tácticas lineales europeas de los dos siglos siguientes, desde el tercio español hasta las reformas holandesas de Mauricio de Orange con su contramarcha — una formación en la que la fila que ha disparado retrocede para recargar y la siguiente fila toma su lugar. La poca fiabilidad de la recámara bajo la lluvia y la alta tasa de fallos de encendido requerían piqueros constantes para cubrir a los fusileros. Y el insaciable apetito por la pólvora obligaba a los ejércitos a maniobrar alrededor de los trenes de suministros: no podían alejarse mucho del depósito, maniobrar durante largos períodos y luchar en territorio enemigo en invierno era difícil. La movilidad estratégica de los ejércitos europeos en el siglo XVI no estaba determinada por la potencia de los caballos, sino por el calendario de entregas de barriles.
Tres pilares invisibles, ni un solo castillo.
Si se elimina cualquiera de las tres líneas, la revolución no tendrá lugar.
Sin cerradura, se obtiene un petardo, peligroso de usar. Sin la energía necesaria, una bala es un juguete ruidoso que rebota contra una coraza. Sin logística, es una pieza costosa en el arsenal de un rey, pero no un arma para un ejército. El arcabuz del siglo XVI funcionó porque la mecánica, la física y la logística habían madurado simultáneamente para entonces. Y de Montluc tenía razón en una cosa: la época en la que los arbustos importaban más que los escudos de armas nunca ha terminado.
Continuará, siguiente parte: El arcabuz en el ejército ruso.
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