El auge y la caída de la Armada Imperial Rusa: los éxitos de Pablo I, el declive bajo Alejandro I y la trágica caída bajo Nicolás I.
N. Krasovsky. El regreso del escuadrón del Mar Negro a Sebastopol. flota Después de la batalla de Sinop
Hoy continuaremos nuestra historia sobre los éxitos y fracasos de la flota rusa, analizando el apogeo alcanzado bajo el reinado de Pablo I, el declive durante el reinado de su hijo Alejandro, y veremos cómo los extranjeros hablaban de la flota rusa en vísperas de la desafortunada Guerra de Crimea.
La Armada bajo el mando de Pablo I
Pablo II, hijo de Catalina II y que ascendió al trono en 1796, fue nombrado Almirante General a los ocho años, y cabe destacar que incluso entonces se tomaba en serio sus responsabilidades. Ahora, por primera vez desde Pedro el Grande, el nuevo emperador dirigió personalmente la flota en alta mar (en 1797), durmiendo en la cubierta de popa bajo un trozo de vela. Este hecho no tardó en ser conocido por todas las tripulaciones y reforzó enormemente su autoridad.
Fue Pablo I quien abolió el castigo bárbaro del "keeling", en el que el infractor era arrastrado bajo el agua con una cuerda de un lado a otro del barco. También aumentó la ración de vino para los soldados rasos (lo que contribuyó a su popularidad). Se iniciaron las obras de modernización de los puertos marítimos y se intensificó la construcción naval: durante el breve reinado de este emperador, se botaron 17 navíos de línea y 8 fragatas. Otros 5 navíos de línea y 4 fragatas, cuya construcción comenzó bajo el mandato de Pablo I, se completaron bajo el de su hijo, Alejandro. Fue bajo el reinado de Pablo I cuando se fundó la famosa Compañía Ruso-Americana, cuyos estatutos fueron aprobados por el propio emperador en 1799.
El escuadrón de F. Ushakov combatió con éxito en el mar Mediterráneo, y los barcos turcos también se encontraron bajo el mando del comandante naval ruso.
M. Ivanov. El escuadrón ruso al mando de F. F. Ushakov navegando por el estrecho de Constantinopla.
La autoridad de Ushakov y de los marineros rusos aumentó considerablemente tras el asalto a la fortaleza de la isla de Corfú, defendida prácticamente por los franceses.
La captura de Corfú en un sello postal ruso
El proyecto de Malta de Pablo I era prometedor; ya había declarado esta isla, de ubicación excepcionalmente ventajosa, nueva provincia del Imperio ruso. De haber tenido éxito, nuestro país habría adquirido una base poderosa y bien defendida en el Mediterráneo.
Malta en el mapa del mar Mediterráneo
Cabe mencionar que, por iniciativa de los Caballeros de Malta que llegaron a San Petersburgo, se creó una nueva institución educativa de élite, el Cuerpo de Pajes, y la cruz de Malta blanca siguió siendo el emblema de sus graduados.
Pero Alejandro I, como es bien sabido, renunció a sus derechos legales sobre Malta, cediendo incondicionalmente esta provincia, que ya era rusa, a los británicos.
Mientras tanto, los británicos, enfadados y muy asustados por la alianza de Pablo con Napoleón, enviaron un escuadrón al mar Báltico bajo el mando del recién nombrado vizconde Horatio Nelson, cuyo lema eran las palabras:
Soy de la opinión de que las acciones más audaces son las más seguras.
Tras recibir información de que la flota rusa se encontraba en el puerto de Reval, los británicos dirigieron sus barcos hacia allí, con la intención de demostrar a los rusos su victoria en la batalla de Abukir. Sin embargo, el escuadrón de Reval se había retirado a Kronstadt, lo que colocó a Nelson en una posición sumamente peligrosa y arriesgada: navegar con sus barcos por un estrecho canal, sorteando poderosas fortalezas, habría significado la destrucción del escuadrón; retirarse sin luchar habría supuesto el ridículo de sus numerosos enemigos en su país. El famoso almirante se salvó de la desgracia gracias a los conspiradores rusos, quienes ya habían asesinado a Pablo. Al enterarse de esto, Nelson fingió haber llevado sus barcos únicamente para felicitar al nuevo emperador por su ascenso al trono.
La Armada bajo Alejandro I
Alejandro I ordenó que se estacionaran 27 navíos de línea y 5 fragatas en el Báltico (una fragata menos que bajo el reinado de Ana Juannovna), y 21 navíos de línea y 8 fragatas en el Mar Negro. Además, ordenó que solo se utilizara madera presecada para la construcción naval. Sin embargo, parece que esta orden no se cumplió, ya que en 1853 (antes de la Guerra de Crimea), el periódico británico The Times, en un extenso artículo sobre la armada rusa, informó:
Rusia posee todos los materiales necesarios para la construcción naval, y de la más alta calidad. El roble que producen sus bosques no tiene nada que envidiar al roble canadiense utilizado en la construcción de buques británicos. Sin embargo, en los últimos años, debido a la desmesurada deforestación, los bosques de Rusia central ya no son suficientes para cubrir las necesidades de la armada, y los rusos se ven obligados a importar madera del norte para sus buques. Debido al clima, esta madera llega a los astilleros húmeda, pero nunca se deja secar adecuadamente. En consecuencia, se pudre más rápidamente y es destruida por la carcoma.
En 1803, un grupo de 30 de los mejores guardiamarinas, entre ellos M. P. Lazarev, fue enviado a Inglaterra para recibir entrenamiento, donde fueron destinados con éxito a buques de guerra. La primera circunnavegación rusa del globo por barcos rusos (liderados por Kruzenshtern y Lisyansky) tuvo lugar entre 1803 y 1806.
Durante el reinado de Alejandro I, la armada rusa adquirió sus primeros buques de vapor: el vapor "Skorii" (Rápido) se construyó en el astillero de Izhora en 1817, seguido por el "Provorniy" (Ágil) en 1825; el "Vesuvius" en 1820 y el "Meteor" en 1825 en Nikolaev. Sin embargo, se subestimó la importancia de los buques de vapor de combate, lo que condujo a la tragedia de la Flota del Mar Negro durante la Guerra de Crimea.
En general, el hijo de Pablo I mostró poco interés en los asuntos navales y él mismo dijo que "juzgaba" la flota "como un ciego juzga los colores". Y el 11 de enero de 1826, el decembrista V. Shtengel (un antiguo marinero que ascendió al rango de teniente comandante) escribió sobre el estado de la flota al nuevo emperador Nicolás I:
Cada año se construían barcos, se enviaban a Kronstadt y, a menudo, se deterioraban sin haber participado en una sola campaña. Ahora hay más de cuatro o cinco barcos que no pueden zarpar porque sus mástiles se transfieren de un barco a otro. El resto, aunque son bastantes, están desarmados. Así pues, se desperdicia la última madera, se gasta el dinero y no hay flota. Pero durante el reinado de vuestro padre (Pablo I), de bendita memoria, en 1797 se botaron 27 barcos, completamente equipados, ¡y en 1801 se estaban preparando 45 gallardetes! Podría decirse que la creación más hermosa de Pedro el Grande ha sido completamente destruida. Ahora, en caso de guerra, no hay nadie ni nada que enviar al mar.
En total, al final del reinado de Alejandro I, solo había 15 buques de guerra en los mares Negro y Báltico aptos para misiones de combate inmediatas.
El historiador N. D. Kallistov describió las acciones de los escuadrones rusos en el Mediterráneo como "destellos en la oscuridad". ¿A qué se refería? Formado en Kronstadt, el escuadrón ruso al mando de D. N. Senyavin regresó al Mediterráneo entre 1805 y 1807, donde, desde la época de Ushakov, se ubicaba una base naval rusa en la isla de Corfú y se encontraban anclados barcos del Mar Negro. Inicialmente, este escuadrón combinado operó contra los franceses durante las guerras de la Tercera y Cuarta Coalición Antifrancesa, y posteriormente derrotó a la flota otomana en las batallas de los Dardanelos y el Monte Athos, durante la guerra ruso-turca de 1806-1812.
El primer enfrentamiento tuvo lugar en mayo de 1807, durante un intento turco de levantar el bloqueo del estrecho de los Dardanelos. Terminó con la retirada de la flota otomana y tres acorazados enemigos gravemente dañados. En el segundo, que se produjo un mes después cerca del cabo Athos, la flota rusa logró una victoria decisiva: los turcos perdieron tres acorazados, cuatro fragatas y una balandra.
A. Bogolyubov, "La batalla de Athos, 19 de junio de 1807"
Pero ese mismo año, 1807, en virtud del Tratado de Tilsit, Alejandro accedió a ceder a los franceses la región de Kotor y las Islas Jónicas, cuyos habitantes ya habían aceptado la ciudadanía rusa. El regreso de los barcos rusos a su patria resultó desastroso. La escuadra del Báltico (nueve navíos de línea y una fragata), al mando de Senyavin, fue bloqueada por los británicos en Lisboa. Como consecuencia, el 23 de agosto de 1808, Senyavin firmó un convenio por el cual sus barcos fueron transferidos a Portsmouth. Sus tripulaciones regresaron a Rusia en 1809. En 1813, los británicos solo devolvieron dos barcos a nuestro país; el resto se había vuelto inservible.
Los turcos se negaron a permitir que la escuadra del Mar Negro, liderada por el capitán de primer rango Ivan Saltanov (cinco navíos de línea, cuatro fragatas, cuatro corbetas, cuatro bergantines y 20 buques capturados), atravesara los estrechos que controlaban. Los acorazados Moskva y Svyatoy Pyotr intentaron atravesar Gibraltar, pero fueron sorprendidos por una tormenta. Posteriormente, se dirigieron a Toulon y fueron vendidos a Francia en 1809. La fragata Venus, bloqueada por los británicos en Palermo, fue entregada gratuitamente por su capitán al rey Fernando de Sicilia. Otro navío de línea y una fragata fueron vendidos a los franceses en la isla de Corfú en 1809. Cuatro navíos de línea, dos fragatas, dos corbetas y otros buques llegaron a Trieste, donde se rindieron a los franceses.
Así, en tan solo unos pocos años de su reinado, Alejandro I logró no solo renunciar a Malta, que su padre había reconocido como parte de Rusia, sino también perder todas las bases mediterráneas de nuestro país, así como dos poderosas flotas de combate: las flotas del Báltico y del Mar Negro.
Durante la guerra con Persia, entre 1803 y 1813, las fuerzas terrestres rusas contaron con el apoyo de la flotilla militar del Caspio, que se utilizó para transportar tropas, equipo y provisiones, desembarcar tropas y participar en el asalto a Lankaran.
Entre 1808 y 1809, los buques de la Flota del Báltico participaron en la siguiente (y última) guerra contra Suecia, tras la cual este país perdió Finlandia y las Islas Åland. En esta guerra, Rusia, como es tradición, desplegó con bastante éxito flotillas de botes de remos; a finales de 1808, entre sus capturas se encontraban dos bergantines, dos fragatas de vela y remos, el cúter Atis, dos galeazas, 11 yates, 51 yawls, 25 cañoneras, seis transportes y otros 12 buques. El 23 de junio de 1809, tuvo lugar en el estrecho de Vasas una batalla entre la fragata Bogoyavlenie, de 36 cañones, y dos fragatas suecas de 48 cañones, que terminó en empate.
Y entonces la bahía del Neva, en el golfo de Finlandia, empezó a llamarse "el charco del marqués", en honor al título del ministro de Marina, Jean-Baptiste de Traversay, bajo cuyo mandato, entre 1811 y 1821, los barcos de la Flota del Báltico rara vez se aventuraban más allá de la isla de Kotlin.
El charco del marqués
La Armada bajo Nicolás I
A. Bogolyubov. Nicolás I inspeccionando la flota del Báltico en alta mar desde la cubierta de un buque de vapor.
Desde la época de Pedro el Grande, el servicio naval se consideraba casi un castigo, incluso para los nobles. Un segundo nombre para las galeras, ampliamente utilizado en documentos oficiales, era «katorga». Sin embargo, el servicio en tierra era muy lucrativo. He aquí, por ejemplo, el testimonio del Gobernador General de Novorossiya, Alexander Langeron (Luis Alexandre-Luis Andrault, Conde de Langeron, Marqués de la Cosse, Barón de Cugny):
En cuanto a la malversación y el abuso, la situación era mucho peor en la marina que en el ejército. La madera destinada a la construcción naval se utilizaba para construir los alojamientos de los oficiales. La administración naval era un nido de sinvergüenzas.
La profesión de oficial naval solo comenzó a considerarse prestigiosa durante el reinado de Nicolás I. El nivel cultural también aumentó, como se informó con cierta ironía en la reseña de 1853 del periódico británico The Times, citada en el artículo anterior:
Los almirantes y oficiales rusos no se parecen en nada a los rudos y toscos lobos de mar que aparentan ser... Se levantan por la mañana con calma y languidez, luciendo zapatillas y batas; durante el día, se relajan en sofás de terciopelo color frambuesa leyendo novelas francesas y pasan horas al piano tocando estudios de Chopin.
Surgieron familias dinásticas de oficiales navales. El récord lo ostenta la familia Butakov, cuyos 120 miembros se convirtieron en oficiales de la marina. Los hermanos Grigory Nikolaevich e Ivan Nikolaevich Butakov recibieron su bautismo de fuego como guardiamarinas: el primero durante la batalla de Hogland en 1788, el segundo en 1790 durante las batallas navales de Krasnogorsk y Vyborg. Grigory Nikolaevich Butakov alcanzó el rango de capitán-teniente, pero murió sin descendencia. Así, la dinastía naval continuó con los descendientes de Ivan Nikolaevich Butakov, quien se retiró con el rango de vicealmirante en 1848. Sus seis hijos se convirtieron en oficiales de la marina: Alexei alcanzó el rango de contralmirante, Ivan el de vicealmirante, y el más famoso es Grigory Ivanovich Butakov, almirante de pleno derecho y uno de los fundadores de las tácticas de la armada acorazada a vapor de Rusia.
G. I. Butakov
El bisnieto de Iván Nikolaevich, Grigory Aleksandrovich Butakov, se pasó al bando soviético, fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja y, durante la Gran Guerra Patria, participó en la defensa de Sebastopol y Kerch. Se retiró con el rango de capitán de primera clase en 1951.
El capitán de primera clase G.A. Butakov en una fotografía de la década de 1950.
Pero su hijo Alexander, de 20 años (un teniente subalterno), murió cerca de Leningrado el 20 de junio de 1943, a bordo del cazamarino MO-177; el barco fue alcanzado directamente por una bomba aérea.
Retrocedamos a mediados del siglo XIX y veamos qué escribió el autor del periódico británico The Times sobre los marineros rusos en 1853:
La mayoría de los reclutas de la marina provienen del interior del país... A diferencia de los marineros ingleses y franceses, no han respirado la brisa marina desde la cuna.
A continuación, informa sobre la excesiva regimentación y los ejercicios militares a los que están sometidos los buques de guerra rusos:
Los marineros permanecen firmes en cubierta, con botas altas y uniformes ajustados, siguiendo estrictamente las normas: sus piernas deben estar giradas exactamente 45 grados. Deben realizar el mismo ejercicio en la cubierta principal, junto a las bombas o en los cañones. Las reglas rigen cada movimiento de los marineros rusos: incluso en el momento de mayor peligro, levanten el ancla metódicamente, mientras que los británicos simplemente cortarían la cuerda, darían la vuelta al barco e izarían todas las velas, doblando los mástiles. Las maniobras se ejecutan con la máxima precisión, pero, al parecer, a cada miembro de la tripulación se le asigna un lugar específico en el programa de batalla y solo conoce un rango limitado de sus funciones. Por supuesto, domina estas habilidades a la perfección mediante la práctica, pero surge la pregunta: ¿cómo se ejecutarán todas estas maniobras en batalla cuando muchos tripulantes mueran o resulten heridos y no haya reemplazos? El duque de York exigió que sus hombres pudieran manejar cañones, fusiles y velas simultáneamente: este principio, sin duda, parece más razonable.
Otra observación interesante es:
A pesar de toda esta normativa, no existe un sistema uniforme de sanciones por mala conducta. Cada capitán las determina a su propio criterio.
Esta circunstancia probablemente contribuyó a la tiranía y la arbitrariedad de los capitanes de barco y los oficiales navales, y dio lugar a numerosos abusos.
Sigamos con la cita:
Los artilleros manejan sus cañones con agilidad y destreza, pero en general, las maniobras en la flota rusa son mucho más lentas que en la británica: los barcos rusos son más cortos, lo que dificulta los giros, y su sistema de señalización dista mucho de ser perfecto. Con su torpeza y sus gruesos costados, los barcos rusos se asemejan a las fortalezas flotantes de la Armada Española.
Pero este comentario del autor británico, como se suele decir, da en el clavo:
El gobierno ruso presta gran atención a su armada y gasta considerables recursos en ella; es muy posible que esté bien equipada con todo lo necesario. Pero a pesar de todo esto, a Rusia le resultará difícil librar una guerra en el mar, ya que carece de su propia flota mercante. Su comercio marítimo está en manos de alemanes, británicos, griegos y suecos. Y en historias Todas las grandes potencias marítimas contaban con armadas que surgieron de flotas mercantes.
Las características de la posición geográfica de la Rusia imperial a mediados del siglo XIX son muy interesantes:
Rusia posee tres mares interiores. El único mar abierto que limita, en el extremo norte, está cubierto de hielo. Los estrechos del Bósforo y del Estrecho sirven como salidas de los dos mares interiores más importantes, lo que los hace vulnerables a un bloqueo. Los puertos rusos, con la excepción, por supuesto, de Kronstadt y Sebastopol, no son adecuados para el fondeo de flotas navales. El puerto de Helsinki, el mejor de Finlandia, es demasiado pequeño... Reval es un puerto puramente comercial: las fortificaciones que alguna vez estuvieron allí han sido demolidas casi por completo. Arkhangelsk tiene astilleros y un puerto fortificado, pero este puerto está ubicado en el extremo norte y no desempeñaría un papel significativo en caso de guerra. Lo mismo puede decirse de los puertos en el mar Caspio, y el puerto de Astracán, en la desembocadura del Volga, además es inutilizable debido a los depósitos de arena. Azov y Taganrog son demasiado poco profundos; Esto también se aplica a todos los demás puertos del mar de Azov, así como a Feodosia y Jersón. Las aguas a lo largo de la ruta de Kronstadt a San Petersburgo son tan poco profundas que solo los buques con un calado no superior a 7 metros pueden llegar a la capital. Los barcos construidos en los astilleros de San Petersburgo tienen que ser transportados por tierra hasta Kronstadt; antiguamente, se utilizaban camellos para este fin. Odesa es un puerto puramente comercial, y el único puerto del mar Negro apto para una flota naval sigue siendo Sebastopol: es vasto, de aguas profundas, está protegido por poderosas fortificaciones y cuenta además con las ventajas de mareas regulares y vientos favorables. Los puertos de Besarabia no tienen ninguna importancia militar... La flota rusa, con solo Kronstadt y Sebastopol a su retaguardia, está constantemente en peligro de quedar aislada de sus bases... En tales circunstancias, el deseo de Rusia de adquirir puertos más favorables y una costa parece completamente natural.
El inglés finaliza su artículo con la siguiente conclusión:
Los zares no escatimaron esfuerzos para crear una poderosa flota, pero todos estos esfuerzos serán en vano si Rusia no logra conquistar y anexar las costas de Turquía, Grecia y Suecia, lo que le dará acceso al mar abierto, a puertos convenientes y a marineros natos como nuevos súbditos.
En cuanto a la idea de que los marineros de nacimiento se incorporaran como nuevos súbditos, cabe destacar que muchos nobles bálticos sirvieron en la armada rusa, siendo el más famoso de ellos el descubridor de la Antártida, Thaddeus Bellingshausen. Fernando y Vasili Wrangel, Moritz Behrens, Grigory Plater, Bogdan von Glasenapp, Mijaíl Duhamel, Oskar Kremer y Nikolai Essen llegaron a ser almirantes de la armada rusa. Y eso sin contar a los numerosos oficiales navales.
A mediados del siglo XIX, la armada rusa, en cuanto al número y la calidad de sus buques de guerra y el entrenamiento de sus tripulaciones, estaba plenamente a la par con los estándares europeos. El mismo autor británico escribió en 1853:
La flota rusa se compone de cinco divisiones, tres de ellas con base en el Báltico y dos en el Mar Negro. Los astilleros rusos trabajan sin descanso, y como resultado, la flota rusa cuenta hoy con 60 navíos de línea (de 70 a 120 cañones), 37 fragatas de cuarenta a sesenta cañones, 70 corbetas, bergantines y bergantines, 40 buques de vapor, 200 cañoneras y galeras, con un total de 9000 cañones. Presta servicio a 42 000 marineros y 20 000 infantes de marina.
La Flota del Mar Negro también logró una importante victoria sobre los turcos en la batalla de Sinop en 1853.
A. Bogolyubov. "La batalla de Sinop, 18 de noviembre de 1853"
La espada ancha de Osman Pasha, el comandante capturado del escuadrón turco, en el Museo de la Flota del Mar Negro en Sebastopol.
La flota otomana perdió siete fragatas, tres corbetas, un buque de vapor, dos transportes armados, dos bergantines mercantes y cuatro baterías costeras fueron destruidas. La flota rusa no perdió ni un solo barco. Sin embargo, esta victoria fue posteriormente calificada de pírrica, y la batalla misma, como «el canto del cisne de la Flota del Mar Negro». La era de los veleros había llegado a su fin, y la Flota del Mar Negro quedó reducida a solo dos buques de vapor militares (Vladimir y Gromonosets) y cinco pequeñas fragatas de vapor diseñadas para la navegación costera. Curiosamente, el mencionado Vladimir participó en la primera batalla naval de la historia, que tuvo lugar el 17 de noviembre de 1853. Su oponente fue el buque de vapor turco Pervaz Bahri (Señor de los Mares). El capitán Grigory Butakov aprovechó la falta de cañones de popa del buque turco. Tres horas después, tras haber perdido ya 58 tripulantes, el buque de vapor otomano arrió su bandera y fue remolcado a Sebastopol. Tras las reparaciones, fue rebautizado (ahora Kornilov) y se unió a la Flota del Mar Negro.
A. Bogolyubov. Batalla entre la fragata de vapor rusa Vladimir y el buque de vapor turco Pervaz-Bahri.
Pero esto fue solo un episodio. Cuando Gran Bretaña y Francia entraron en la guerra de 1853-1856, al darse cuenta de la impotencia de los veleros contra los buques de vapor del enemigo, A. Menshikov, quien comandaba las fuerzas terrestres y navales en Crimea, emitió la siguiente orden después de la derrota en la batalla de Alma el 8 de septiembre (20):
Hay que bloquear la entrada a la bahía (de Sebastopol), hay que acondicionar los barcos y prepararlos para su hundimiento, hay que retirar los cañones navales y enviar a los marineros a defender Sebastopol.
Contó con el apoyo de Nakhimov, quien dijo:
Si tenemos Sebastopol, tendremos una flota..., y sin Sebastopol es imposible tener una flota en el Mar Negro: este axioma demuestra claramente la necesidad de tomar todas las medidas necesarias para bloquear la entrada de barcos enemigos a la rada y así salvar Sebastopol.
Pero Kornilov abandonó el consejo enfadado.
En el próximo artículo continuaremos nuestra historia.
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