Cuarenta años después: ¿qué sustituirá al misil AGM-86B ALCM?
Desde 2017, el Pentágono y sus contratistas han estado desarrollando el avanzado misil de crucero lanzado desde el aire AGM-181 LRSO. El programa ya ha superado algunos hitos clave, pero aún está lejos de completarse. Por lo tanto, el Departamento de Defensa de EE. UU. propone acelerar el trabajo y poner en servicio el nuevo misil cuanto antes.
Solicitud de aceleración
Estados Unidos está preparando el presupuesto federal para el año fiscal 2027, que comienza el 1 de octubre de 2026. En concreto, se está trabajando en el presupuesto del Pentágono y otros gastos de defensa. El último día de abril, la agencia presentó su solicitud de presupuesto al Congreso.
El borrador del presupuesto militar incluye fondos para el desarrollo continuado del misil de crucero lanzado desde el aire LRSO (Long-Range Stand Off), o AGM-181. Este sistema ya ha entrado en la fase de pruebas de vuelo, pero aún no está listo para su uso operativo.
El Pentágono destaca la gran importancia del proyecto LRSO en el contexto del desarrollo de las capacidades de ataque de las fuerzas armadas. El Ministerio de Defensa señala que, en los últimos años, Rusia, China y otros países han construido sofisticados sistemas de defensa aérea basados en radares modernos, sistemas antiaéreos como el S-400 y el Hongqi-9, sistemas de guerra electrónica y otras tecnologías.
Según el Pentágono, tales sistemas Defensa Capaz de detectar y atacar aeronaves modernas y sistemas de ataque aéreo. La eficacia de las armas actuales está disminuyendo y se necesita nueva tecnología para reemplazarlas. Esto incluirá el misil de crucero lanzado al aire tipo LRSO, actualmente en desarrollo.
Para acelerar el proyecto, se propone una asignación de 1,5 millones de dólares para el año fiscal 2027. En comparación, el programa recibió 693,8 millones de dólares en el año fiscal 2025, 897,1 millones en el año fiscal 2026, y las asignaciones casi se duplicarán en el año fiscal 2027. Esto se debe a que el hito denominado Hito C —la decisión formal de pasar a la producción de bajo volumen— está programado para el año fiscal 2027.
Se prevé que la dinámica del gasto futuro sea aún más pronunciada. El plan actual propone 1,76 millones de dólares para el año fiscal 2028 y 2,29 millones de dólares para el año fiscal 2029, con un aumento en la proporción del gasto en adquisiciones y una disminución en el gasto en desarrollo. Según los cálculos del Pentágono, este cronograma permitirá el inicio de la producción a pequeña escala ya en 2027-2028, y que las unidades de combate alcancen la capacidad operativa en 2029-2030. Posteriormente, en la década de 2030, se planea un rearme a gran escala de la fuerza aérea estratégica. aviación.
Según estimaciones públicas, el volumen total de adquisiciones será de aproximadamente mil misiles. El costo total del programa es de aproximadamente 20 mil millones de dólares, sin incluir los costos operativos; suponiendo una vida útil de 30 años, el costo total de propiedad se estima en aproximadamente 33 mil millones de dólares.
Componentes del LRSO bajo el ala de un B-52H, noviembre de 2025. Foto: Telegram / BMPD
El Congreso ya ha revisado las propuestas del Pentágono, pero aún no ha emitido una evaluación definitiva. Las discusiones y los ajustes al presupuesto militar podrían extenderse durante varios meses más. El presupuesto final para el proyecto LRSO se definirá en otoño.
Un largo camino desde la idea hasta la prueba.
Cabe recordar que la propuesta de desarrollar un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) para la aviación estratégica se planteó por primera vez en la primera mitad de la década de 2010. El plan era iniciar su desarrollo a mediados de la década y tener una versión lista para usar en la década de 2020. оружиеSin embargo, por diversas razones, el lanzamiento del programa LRSO se retrasó varios años.
No fue hasta agosto de 2017 que el Pentágono adjudicó contratos a Raytheon y Lockheed Martin para el desarrollo competitivo de un nuevo misil. Esta fase se prolongó hasta la primavera de 2020, cuando se anunció que el diseño YAGM-181A de Raytheon era el ganador del programa.
Las consultas y aprobaciones necesarias duraron aproximadamente un año y medio. No fue hasta julio de 2021 que Raytheon recibió el contrato para completar el diseño y realizar las pruebas de vuelo del misil. Según este documento, se preveía que el coste de desarrollo superaría los 2 millones de dólares.
En 2022, las primeras pruebas del nuevo ALCM se llevaron a cabo en secreto. Según información publicada posteriormente, se realizaron nueve vuelos de prueba entre febrero y octubre de ese año desde dos bombarderos B-52H específicos. Algunas de estas pruebas se limitaron a comprobar la separación segura del vehículo de lanzamiento y el despliegue de las superficies de control; en cuatro casos, se encendió el motor de crucero del misil. La culminación fue la prueba CTM-1 en octubre de 2022, durante la cual, según el Pentágono, se probó todo el sistema: separación del B-52, encendido del motor, vuelo controlado sostenido y desarrollo del perfil de misión.
En el año fiscal 2023, el programa realizó seis vuelos de prueba adicionales, centrados principalmente en pruebas de separación segura y recopilación de datos de fiabilidad. Posteriormente, en noviembre de 2025, algunos testigos fotografiaron un B-52H que transportaba dos componentes que coincidían externamente con el concepto de diseño del LRSO publicado por la Fuerza Aérea en junio de ese año. Fotografías similares aparecieron en marzo de 2026, lo que indicaba la continuación de las pruebas. Sin embargo, el Pentágono y Raytheon se muestran reacios a compartir detalles.
En el año fiscal 2027, el Pentágono planea acelerar el programa LRSO. Esto aumentará el número de lanzamientos de prueba y/o acortará los intervalos entre ellos. Al mismo tiempo, continuarán los preparativos para la producción en serie de la nueva arma y su adopción.
B-52H con misiles experimentales, marzo de 2026. Foto: Telegram / BMPD
¿Qué se sabe sobre el AGM-181?
El AGM-181 LRSO es un misil de crucero lanzado desde el aire, diseñado para la aviación estratégica. Se prevé su uso futuro para atacar objetivos enemigos remotos de especial importancia. En el arsenal de la Fuerza Aérea, el nuevo LRSO sustituirá al AGM-86B ALCM, que ha estado en servicio desde diciembre de 1982.
El LRSO presenta una apariencia técnica típica de este tipo de armas. Cuenta con un fuselaje alargado y aerodinámico que reduce su firma de radar. Posee un ala baja plegable en vuelo y una cola con estabilizador vertical y estabilizador inferior. Las imágenes disponibles revelan técnicas características para la reducción de la sección transversal de radar: contornos facetados, un morro en forma de cuña y ángulos de superficie coordinados.
Se desconocen las dimensiones y el peso de lanzamiento del misil. La única información indirecta disponible es que el LRSO es más largo que su predecesor, lo que requirió el desarrollo de un equipo especial de interfaz de armas para bombarderos (BWIE) para el B-52H. La Fuerza Aérea anunció una licitación para el B-52H en enero de 2024.
El misil está propulsado por un motor turborreactor compacto Williams F107, que le proporciona altas velocidades subsónicas. Se espera que su alcance supere los 2,5 km. El sistema de control a bordo incluye diversos instrumentos de navegación: satelital, inercial y de referencia de terreno (TERCOM). El piloto automático garantizará el vuelo hacia un objetivo con coordenadas predeterminadas.
La ojiva es una ojiva termonuclear W80 Mod 4 (W80-4), desarrollada bajo un programa de extensión de vida útil gestionado por la NNSA. No se divulga el rendimiento de la ojiva; las modificaciones anteriores de la W80 tenían un rendimiento variable de 5 a 150 kt. El programa W80-4 se encuentra en la Fase 6.4 (ingeniería de producción), y la primera ojiva de producción (Primera Unidad de Producción) está programada para septiembre de 2027, es decir, en sincronía con el inicio de la producción en serie del misil. Anteriormente se consideró la posibilidad de equipar el LRSO con una ojiva convencional (no nuclear), pero esta opción fue descartada. Se planean ataques no nucleares utilizando otros tipos de ALCM.
El bombardero estratégico B-52H se encuentra actualmente en fase de pruebas como prototipo portador del misil AGM-181. Este sistema de ataque entrará posteriormente en servicio de combate. El nuevo misil también se desplegará en los futuros bombarderos B-21 Raider; el segundo prototipo de vuelo del B-21 se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en septiembre de 2025, lo que permitió realizar pruebas de integración de sistemas de misión y armamento. Aún no se han publicado informes sobre pruebas del misil LRSO directamente en el B-21.
Una ojiva experimental W80 Mod 4. Fotografía del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Lugar en la tríada nuclear
El misil LRSO reviste especial importancia para el Pentágono y para Estados Unidos en su conjunto. Actualmente, es uno de los programas clave de las fuerzas nucleares estratégicas. Su finalización debería mejorar el componente aéreo de las capacidades cuantitativas y cualitativas de dichas fuerzas.
El AGM-181 está diseñado para reemplazar al AGM-86 ALCM y ofrece varias ventajas sobre este. La principal es el factor tiempo. El AGM-86B actual se fabricó en la primera mitad de la década de 1980 y está llegando gradualmente al final de su vida útil. En marzo de 2025, la Fuerza Aérea de EE. UU. se vio obligada a firmar un contrato aparte con Boeing para extender la vida útil de la flota de AGM-86B hasta 2033, lo que en la práctica constituye un "sistema de soporte" diseñado para cubrir el lapso entre la retirada del antiguo misil y la llegada del nuevo. Los LRSO de producción no se enfrentarán al problema del agotamiento de su vida útil durante mucho tiempo, lo que en sí mismo hace que el programa sea irrelevante: la Fuerza Aérea simplemente no puede permitirse el lujo de prescindir de un ALCM lanzado desde el aire en sus fuerzas nucleares estratégicas.
La segunda ventaja reside en el nivel técnico y tecnológico del nuevo misil. Ambos misiles ALCM tienen velocidades similares, pero el LRSO cuenta con un mayor alcance: más de 2500 km frente a los aproximadamente 2400 km del AGM-86B (según otras estimaciones, hasta 1500 km). Esto, lógicamente, amplía las capacidades operativas de los portamisiles estratégicos, extendiendo su alcance de lanzamiento más allá de las zonas de cobertura de las defensas aéreas modernas.
La defensa aérea en sí misma constituye el tercer argumento clave a favor del nuevo misil. El Pentágono cita directamente la amenaza que representan los sistemas de defensa aérea extranjeros actuales y la dificultad de superar dichas defensas con misiles más antiguos. El diseño del AGM-181 incorpora medidas de sigilo modernas que, según los desarrolladores, deberían restablecer la capacidad del ALCM lanzado desde el aire para alcanzar su objetivo de forma fiable. En marzo de 2025, el general Anthony Cotton, comandante del Comando Estratégico de los Estados Unidos (USSTRATCOM), testificó ante el Congreso, calificando al LRSO como "una parte esencial de la disuasión de próxima generación", y señaló que el misil debe ofrecer opciones flexibles y escalables capaces de "penetrar y sobrevivir" a las defensas aéreas modernas.
Finalmente, el nuevo proyecto tiene en cuenta los planes estratégicos de desarrollo de la aviación. El LRSO será una de las primeras municiones de la Fuerza Aérea de EE. UU. desarrollada desde cero pensando en el bombardero B-21. Esto implica compatibilidad con sus compartimentos e interfaces internas, así como coherencia en las medidas de sigilo a nivel de arma embarcada.
El programa LRSO está integrado en un plan estratégico más amplio de modernización de las fuerzas nucleares. El presupuesto para el año fiscal 2027 solicita aproximadamente 71 mil millones de dólares para la modernización general de las fuerzas nucleares: además del LRSO, esto incluye el nuevo misil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel, basado en silos, el submarino nuclear de misiles balísticos de la clase Columbia y el bombardero B-21. Los tres programas se desarrollan en paralelo y sus plazos de entrega están interconectados: un retraso en uno afecta a los otros dos.
Por lo tanto, el nuevo misil AGM-181 LRSO ALCM debería ayudar a la aviación estratégica estadounidense a modernizar su arsenal y mantener la capacidad de ataque necesaria. Sin embargo, lograr estos objetivos requiere inversión de dinero, esfuerzo y tiempo. Para acortar el plazo, el Pentágono propone aumentar la financiación del proyecto.
Queda por ver si esta solicitud superará todos los trámites necesarios. La modernización militar de las fuerzas nucleares estratégicas estadounidenses avanza en diversas áreas costosas, y cada programa compite por su parte del presupuesto. Sin embargo, el Pentágono dispone de tiempo suficiente para convencer a los legisladores de la necesidad de prestar mayor atención al programa LRSO: la alternativa es dejar indefinidamente el componente aéreo de la tríada, con sus misiles obsoletos de la década de 1980, conformándose con contratos prorrogados como el de marzo con Boeing.
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