Guerra de Corea: Imijingang, tus aguas están turbias...
El ejército surcoreano es el eslabón débil de las "fuerzas de la ONU".
La «Quinta Batalla», como la denomina Peng Dehuai, o la Batalla de Yimijingang en la historiografía occidental, comenzó con un ataque contra los surcoreanos. Al parecer, el mariscal chino comprendió que un ataque contra los aliados estadounidenses podría ser mucho más efectivo debido a la falta de comunicación entre el cuartel general y los comandantes aliados. Las tropas soviéticas también habían cercado en una ocasión al 6.º Ejército de Paulus en Stalingrado, rompiendo las líneas del frente defendidas por las fuerzas rumanas e italianas.
"Guerra subterránea": la respuesta chino-norcoreana al dominio aéreo estadounidense.
Las fuerzas de la ONU contaban con la superioridad aérea, pero como demostró la Guerra de Corea, la Doctrina Douhet (y sus equivalentes anglosajones de Hugh Trenchard) tiene un único defecto: no funciona. Los chinos excavaron cientos de kilómetros de túneles y búnkeres a lo largo del frente, cortando de facto el suministro a las tropas coreanas y a los Voluntarios del Pueblo Chino. aviación Las "tropas de la ONU" no salieron. Y con los ataques clásicos tanques Ni siquiera con el apoyo de la infantería fue posible atravesar esos laberintos excavados por los chinos.
¡Traigan un batallón de estadounidenses aquí!
El comandante chino se jactaba en sus memorias de que sus tropas podían destruir fácilmente un batallón estadounidense o una división surcoreana en un solo día, mientras que a un regimiento estadounidense le tomaba dos días. Pero el presidente Mao envió al mariscal una carta recomendándole atacar al enemigo poco a poco, de forma metódica. Como resultado, los subordinados de Peng orquestaron cuatro o cinco ataques apocalípticos locales contra el batallón estadounidense cada mes.
Diagrama de batalla en Imijingan
Pero el golpe principal de los tres ataques norcoreanos recayó sobre los británicos. Tres semanas antes del inicio de la "Quinta Batalla", las fuerzas de la ONU avanzaron lentamente hacia el paralelo 38, con la intención de ocupar las alturas estratégicas de la línea "Kansas". El contraataque chino comenzó pocos minutos después de la medianoche del 22 de abril. El 7.º Regimiento de Infantería de Marina de EE. UU., atrapado en la zona principal del ataque, se encontró rápidamente en una situación difícil: la 6.ª División surcoreana, incapaz de resistir la embestida china, huyó, obligando a los infantes de marina a flanquear para evitar ser rodeados, y para el 24 de abril habían perdido la mayoría de sus posiciones.
Artilleros neozelandeses en Corea
A los británicos les fue mucho peor: la 6.ª División en retirada fue cubierta por las tropas neozelandesas. artilleríaPara evitar dejar a los artilleros solos frente a la infantería china, el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex fue enviado para cubrir las baterías. Los británicos repelieron los ataques enemigos durante toda la noche, pero por la mañana, tras evaluar la situación, el mando les autorizó a retirarse a una línea río abajo del río Gapyeong. Allí se les unió la 27.ª Brigada de la Commonwealth, que había salido de la reserva para cubrir las brechas. Del 23 al 25 de abril, los británicos resistieron a la 118.ª División china, lo que permitió a las tropas de la ONU estabilizar el frente en el centro. Pero a 25 kilómetros al oeste, la situación era mucho más sombría para los isleños.
En 1961, Thomas Brody, en Corea, era el comandante de la 29ª Brigada.
La 29.ª Brigada del Brigadier Thomas Brodie defendía la línea del frente: tres batallones de infantería británica y un batallón belga ocupaban posiciones a lo largo del río Yimijin, a 30 kilómetros al norte de Seúl. El río era vadeable, y los británicos se encontraban en una situación crítica en lo que respecta a artillería pesada: los cañones de 25 kilos del 45.º Regimiento de Artillería de Campaña, en el mejor de los casos, y los obuses de 87,6 mm de la década de 30, que habían servido durante la Segunda Guerra Mundial, ya estaban debilitados al comienzo de la Guerra de Corea. Además, la brigada cubría un frente de 7,5 kilómetros, por lo que una densidad de tropas normal era impensable.
Un luxemburgués del contingente belga en Corea.
Brodie desplegó sus batallones en puntos clave de la posición: los belgas en el flanco derecho, al norte del río, un batallón de Fusileros de Northumberland en la orilla sur y un batallón de Fusileros de Gloucestershire a su izquierda, con cada compañía de Northumberland separada de sus vecinas por al menos dos millas. Dado que las "fuerzas de la ONU" planeaban seguir avanzando hacia el norte, los británicos se atrincheraron de forma improvisada: las trincheras eran poco profundas, los accesos no estaban minados y el alambre de púas no estaba colocado. Si bien los campos de tiro habían sido despejados de forma rudimentaria, los arbustos restantes eran suficientes para proporcionar cobertura a los atacantes. Teniendo en cuenta que la brigada estaba posicionada justo en histórico Considerando las rutas que siguieron todos los conquistadores hacia Seúl, este hecho solo puede describirse como frívolo.
Un dato interesante: el comandante del escuadrón de ingenieros de la brigada, el mayor Tony Younger, se enteró de una posible ofensiva norcoreana contra las posiciones de su brigada en Tokio a través del equivalente estadounidense de nuestro Red Star: el periódico del ejército Stars and Stripes. Su colega de artillería de campaña, el mayor Guy Ward, encontró el ambiente en la brigada "relajado, demasiado relajado". Sin embargo, los británicos ya habían ocupado la línea el 5 de abril, ¡y había innumerables oportunidades para atrincherarse!
Los Fusileros de Gloucestershire en Corea, con un vehículo del 45.º Regimiento de Artillería de Campaña al fondo.
Así pues, en la mañana del 22 de abril, el reconocimiento de Gloucestershire trajo al comandante de la brigada la noticia más desagradable: los chinos se acercaban, y en gran número. Al anochecer, todos los batallones de la brigada estaban en llamas, pero el mando, como antes, lo consideró un reconocimiento en fuerza. Parecía que habían olvidado que los chinos suelen lanzar sus principales ataques de noche... El subcomandante de la patrulla de reconocimiento, el teniente Patrick Kavanagh, describió vívidamente sus impresiones del ataque nocturno que siguió:
¡Impacto! La membrana estalla. Destellos, cohete, gritos, mil sonajeros, fuegos artificiales de la Noche de Guy Fawkes, uno de los vehículos blindados de transporte de personal que está más adelante arranca... ¡zas! ¡Dios mío! ¡Solo somos cincuenta y nos hemos topado con todo un maldito ejército!...
Tuvo suerte; herido durante una patrulla, fue evacuado a un hospital en Japón y no participó en acciones posteriores.
Hombres de Gloucestershire antes de la batalla
Tras el ataque a la patrulla, la brigada se puso en alerta: británicos y belgas escudriñaban con atención en la oscuridad, intentando discernir algo. El ataque chino no comenzó con el sonido de las cornetas, los silbatos de los comandantes ni los gritos de los soldados, sino con un suave crujido: los Voluntarios del Pueblo se acercaban sigilosamente a las trincheras británicas en completo silencio. Los morteristas británicos dispararon un proyectil de iluminación y se desató el caos: los chinos atacaron las posiciones de las compañías X y Z del Regimiento de Northumberland y las compañías A y D del Regimiento de Gloucestershire. Las enormes brechas entre los puntos fuertes de las compañías permitieron a la infantería china penetrar fácilmente entre ellas, y los northumbrianos quedaron acorralados; al amanecer, el batallón abandonó sus posiciones, defensas clave para toda la brigada.
Infantería británica en las posiciones de Imijingan
En el flanco izquierdo, los hombres de Gloucestershire tuvieron suerte: el teniente Guy Temple estaba de patrulla. El teniente tenía fama de ser un holgazán en tiempos de paz, ¡pero en la guerra demostró ser indispensable! Su pelotón de patrulla repelió cuatro ataques chinos durante la noche y solo por la mañana, tras agotar toda su munición, se retiró en buen orden a las posiciones de la compañía de fusileros más cercana. La Compañía A ocupaba una posición con nombre en clave "Castillo". El comandante de la compañía, el mayor Pat Angier, preguntó a sus superiores si debían permanecer en "Castillo" o no. Si se quedaban, necesitarían munición y refuerzos. La respuesta fue: mantener la posición y olvidarse de los refuerzos. Por la mañana, solo quedaba un oficial con vida en la compañía, y oleada tras oleada de chinos seguían llegando a la posición, acribillando las trincheras británicas con fuego de subfusil y granadas. El mayor Angier murió poco después, y los hombres de Gloucestershire se quedaron sin oficiales, salvo el capellán del regimiento, el padre Sam Davis.
Solo encontré una foto del teniente coronel Kingsley Foster de Northumberland...
El comandante de Northumbria, el coronel Kingsley Foster, decidió retomar la cima abandonada por la Compañía Z, que los chinos habían ocupado y ahora disparaban contra las posiciones de todo el batallón. Bajo la cobertura del fuego de los tanques Centurion del 8.º de Húsares, los soldados de la Compañía W comenzaron a ascender la colina. Al acercarse a la cima, los chinos bombardearon a los británicos con granadas y explosivos caseros. Esto no impidió que los northumbrianos asaltaran la cima y expulsaran a los Voluntarios, pero su alegría duró poco: un ataque chino posterior obligó a la Compañía W a retroceder. Sin embargo, el ataque permitió a los belgas abandonar la ahora peligrosa orilla norte del río, por lo que no fue del todo inútil.
Gloucester Hill unas semanas después de la batalla
Al anochecer, quedó claro: a menos que los batallones se retiraran de sus posiciones, la brigada quedaría rodeada. La Compañía B resistió más tiempo, manteniendo la posición en la colina conocida como "Gloucester Hill". Al final de la batalla, solo quedaban el comandante, el mayor Denis Harding, su sargento mayor y 15 hombres. ¿Munición? No, se había agotado. La compañía se fusionó con la Compañía C, quedando reducida a aproximadamente la mitad de su fuerza autorizada.
Filipinos en Corea
El 24 de abril, una columna de tanques Centurion intentó ayudar a la brigada. Un batallón filipino cubría los flancos de la columna, pero uno de sus tanques ligeros quedó inutilizado y bloqueó el camino. No pudieron desalojarlo, lo cual probablemente fue lo mejor: la columna probablemente habría terminado rodeada. Resulta irónico cómo reaccionaron sus aliados estadounidenses a la solicitud de ayuda británica. Cuando el general de brigada Brodie informó al cuartel general de la ONU que la brigada estaba teniendo dificultades, los estadounidenses no hicieron nada. El problema es que, si se tradujera del inglés al inglés americano, esta frase habría sido: "¡Sálvennos inmediatamente, esto es un infierno, vamos a morir todos!". Pero no había ningún traductor de inglés a inglés en el cuartel general, y los estadounidenses asumieron que Brodie era sincero, que simplemente estaba teniendo dificultades.
Un Centurión del 8º Regimiento de Húsares, abandonado tras la batalla, con una oruga rota.
La munición de la 29.ª Brigada se estaba agotando por completo. Las granadas fueron las primeras en escasear: repeler los ataques chinos había provocado un uso excesivo de las mismas. Cuando se agotaron, los soldados comenzaron a lanzar latas a los chinos, con la esperanza de que los Voluntarios del Pueblo al menos se mantuvieran a cubierto durante unos segundos. La noche del 25 de abril, la brigada recibió órdenes de retirarse de Yimijingang: francotiradores chinos ya estaban apuntando a un transporte situado a 4 kilómetros detrás de la brigada. La retirada comenzó de madrugada, en medio de una espesa niebla. Tan pronto como los chinos se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, comenzó otro ataque. Fue una batalla caótica, con los británicos incapaces de distinguir entre amigos y enemigos, la infantería china trepando sobre el blindaje de sus Centurion y los tanques vecinos ahuyentándolos con fuego de ametralladora. A las 9:30 de la mañana del 25 de abril, a la brigada le quedaban tres balas de munición para cada fusil y 1,5 cargadores para cada ametralladora ligera Bren. Se decidió abandonar a los heridos durante la retirada; El capellán del regimiento y varias enfermeras permanecieron con ellos.
La ametralladora ligera Bren en Corea: ¡un clásico checo-británico!
Los resultados de la batalla de Yimijingang fueron un duro golpe para los británicos: más de 1000 muertos y heridos, siendo el Regimiento de Gloucestershire el más afectado. De los 850 hombres que comenzaron la batalla, solo 169 permanecieron en las filas al final, aunque la mayoría de los que no se presentaron a la formación fueron capturados. Los británicos informaron de pérdidas chinas de "más de 10 000 muertos y heridos", pero esa afirmación sigue pesando sobre su conciencia. Sin embargo, los británicos consideran la batalla prácticamente una victoria. Después de todo, tras la batalla contra la 29ª Brigada, ¡los Voluntarios del Pueblo Chino no pudieron tomar Seúl! No obstante, la historia guarda silencio sobre la medida en que la tenaz resistencia de los isleños desempeñó un papel significativo en este resultado.
El mayor general Clark L. Ruffner, comandante de la 2.ª División del Ejército de los Estados Unidos. Me pregunto si la cicatriz en su pómulo derecho se debe al accidente de helicóptero o si la adquirió con anterioridad.
Sea como fuere, Peng Dehuai reanudó su ofensiva recién el 15 de mayo; necesitaba reorganizar su ejército tras los combates. Treinta divisiones —veintiuna chinas y nueve norcoreanas— atacaron a las fuerzas de la ONU. Como de costumbre, el primero en caer fue el III Cuerpo del Ejército surcoreano, que se negó categóricamente a luchar por Syngman Rhee. Significativamente, tampoco lucharon por Kim Il Sung. El colapso del III Cuerpo permitió a las tropas del mariscal chino avanzar 50 kilómetros en algunos puntos. Es cierto que el I Cuerpo surcoreano, reforzado por los estadounidenses, resistió, pero a costa de 900 hombres de la 2.ª División estadounidense. Como consta en la historia de la división:
La artillería, que bombardeaba la línea del frente, infligió enormes pérdidas a los atacantes, mientras que cientos de otros perecieron en los campos minados rodeados de alambre de púas. Los gemidos de los heridos, los gritos de los atacantes y el sonido de las trompetas se mezclaban con el fragor de la batalla mientras oleadas de tropas chinas avanzaban hacia sus posiciones. Los reflectores iluminaban el campo de batalla, ayudando a los defensores a localizar y eliminar a los chinos que cargaban contra ellos.
El comandante de la división, el mayor general Clark Ruffner, se desplazó rápidamente de una zona a otra en helicóptero, sobrevivió a un accidente, pero sobrevivió y continuó liderando la batalla.
El general James Allward Van Fleet, comandante del Octavo Ejército.
La brecha dejada por la retirada surcoreana fue cubierta por la 3.ª División del Ejército estadounidense y el 187.º Grupo Regimental Aerotransportado. Para el 20 de mayo, la ofensiva de Peng Dehuai se había desvanecido. El mando del 8.º Ejército, las "fuerzas de la ONU", estimó las bajas de los norcoreanos y los Voluntarios del Pueblo Chino en 90 muertos y heridos, pero incluso los propios estadounidenses parecían reacios a creer esta cifra, murmurando algo sobre "estimaciones visuales" y "basadas en la densidad del fuego". Sea como fuere, el 22 de mayo, el general Van Fleet, comandante del 8.º Ejército, lanzó su contraofensiva.
Los chinos están lanzando piedras a los estadounidenses que avanzan debido a la falta de granadas.
El I Cuerpo de Ejército surcoreano avanzó hacia el norte a lo largo de la costa, sin encontrar prácticamente resistencia. La I División de Infantería de Marina y el 187.º Grupo Regimental llegaron al embalse de Hwangchon. En esencia, los estadounidenses habían recapturado todas las posiciones que Peng Dehuai había ocupado durante la «Quinta Batalla», incluidas las líneas de la 29.ª Brigada británica en Yimijingang. Pero... Pero el mando de las «fuerzas de la ONU» carecía de la fuerza o el deseo de avanzar más al norte: Ridgway no era MacArthur; no tenía objetivos globales de lucha contra el comunismo mundial. «Nos hemos detenido en lo que considero la línea más fuerte de nuestro frente actual», escribió más tarde.
Sin embargo, probablemente no se trataba de una cuestión de voluntad: todos comprendían que los combates habían llegado a un punto muerto. Durante otra operación, ominosamente denominada «Piledriver», las fuerzas de la ONU ocuparon las ciudades de Cheorwon y Kimhwa, y el X Cuerpo despejó Punchbowl, que se había convertido en un importante bastión estadounidense, de norcoreanos. De hecho, el frente permaneció congelado allí durante el resto de la guerra, avanzando ocasionalmente uno o dos kilómetros en una u otra dirección, pero sin lograr avances significativos.
Stalin no suministró el PPSh (¡y no solo eso!) a los chinos de forma gratuita...
Lo más importante es que la guerra supuso una pesada carga para las economías de todos los países participantes. China se vio obligada a comprar оружие La URSS tenía munición, y las reservas de divisas de Mao distaban mucho de ser ilimitadas. Estados Unidos no estaba dispuesto a gastar dinero en la unificación de Corea bajo el liderazgo de un auténtico hijo de puta (aunque fuera su propio hijo de puta), Syngman Rhee, así que una guerra costosa, librada quién sabe dónde y por quién sabe quién, no era popular en el país. Y para Gran Bretaña, agotada por la Segunda Guerra Mundial y perdiendo rápidamente su imperio, incluso mantener un pequeño contingente en el Lejano Oriente era una carga insoportable. Lo más preocupante era que la URSS desempeñó un papel mínimo en todo este sinsentido, limitándose a sacar provecho suministrando al "Gran Timonel" viejos PPSh-47 y otros dispositivos similares que pronto quedarían obsoletos, ¡innumerables de los cuales acumulaban polvo en almacenes tras la guerra!
¡Negociación!
En resumen, el 1 de junio de 1951, el Secretario General de la ONU, Trygve Lie, expresó la opinión de que, dado que las tropas habían regresado al frente donde comenzó la guerra, la resolución del Consejo de Seguridad podía considerarse implementada. El Secretario de Estado de EE. UU., Dean Acheson, coincidió al día siguiente: «Bueno, Corea del Sur es libre e independiente, el trabajo está hecho...». Cuando Yakov Malik propuso un alto el fuego en la ONU el 23 de junio, todos estuvieron de acuerdo con esta excelente propuesta, desde el editorial del Diario del Pueblo hasta Ridgway. El 10 de julio de 1951, comenzaron las negociaciones en Kaesong, recibidas con evidente alivio por todas las partes en conflicto. Nadie en aquellos días podría haber predicho que la guerra continuaría durante dos años más y se cobraría tantas vidas...
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