La Gran Italia de Mussolini
Benito Mussolini en la portada de la revista Time, 1923.
Prehistoria
Las potencias victoriosas en Versalles destrozaron absolutamente todo, crearon un caos y sembraron tales "minas" que pronto condujeron a una nueva gran guerra, incluso más terrible que la Primera Guerra Mundial.
Europa se encontraba sumida en el caos. Los griegos intentaron construir una «Gran Grecia» a costa del decadente Imperio Otomano. Querían controlar los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, Constantinopla y el oeste de Asia Menor. Se les concedió la región de Esmirna (Izmir). Sin embargo, el desmembramiento y la ocupación provocaron una poderosa resistencia turca. Se unieron en torno al popular general Mustafa Kemal y emprendieron una guerra para restaurar Turquía. Comenzó entonces una nueva ola de genocidio contra los cristianos en Anatolia.
Las grandes potencias de la Entente, especialmente Francia, abandonaron fácilmente a los griegos, a quienes inicialmente habían apoyado. Grecia perdió el apoyo diplomático, financiero y militar de la Entente. Italia y Francia comenzaron a apoyar a los kemalistas. Los Aliados, que firmaron la Paz de Sèvres (1920), transformaron el enfrentamiento entre la Entente y Turquía en un enfrentamiento entre Grecia y Turquía.
Los propios griegos quedaron expuestos. Intentaron abarcar demasiado y se ahogaron. La gran ofensiva contra Ankara en 1921 fracasó. Los recursos militares de Grecia se agotaron tras nueve años de guerra (que comenzaron con las guerras balcánicas de 1912-1913).
El defensor más destacado de la idea de restaurar el Imperio bizantino, Eleftherios Venizelos, quien fue Primer Ministro de Grecia en ocho ocasiones entre 1910 y 1933, escribió: "El avance hacia las profundidades de Asia Menor fue una locura".
Como resultado, el ejército griego en Asia Menor fue completamente derrotado en el verano de 1922. Los griegos perdieron todas sus conquistas. Los turcos cometieron otro genocidio. Casi toda la población griega de Turquía fue exterminada o huyó. Cientos de miles murieron y 1,5 millones se convirtieron en refugiados, habiéndolo perdido prácticamente todo.
Todos los beneficios de la guerra fueron a parar a Gran Bretaña y a Estados Unidos, que obtuvieron el control de la economía y el comercio del antiguo Imperio Otomano.
Los Balcanes también estaban sumidos en el caos. Los pueblos eslavos del sur, que acababan de masacrarse entre sí, fueron confinados en un solo estado. Rumania, victoriosa en la guerra, y Bulgaria, derrotada, estaban siendo debilitadas por sus propios gobiernos. Extranjeros se habían infiltrado en la región, explotando a Yugoslavia, Bulgaria y Rumania. La población estaba enloquecida por los abusos y la pobreza. Las fuerzas de extrema izquierda y de extrema derecha ganaban popularidad. Surgió la amenaza de nuevos disturbios.
Llevaron a Alemania al borde del abismo: la humillaron, la saquearon y despojaron de sus fronteras. Convirtieron a los alemanes en un pueblo empobrecido y amargado, la nación más dividida de Europa Occidental. En resumen, crearon todas las condiciones para una futura victoria nazi y la transformación de Alemania en una gran zona de guerra.
Italia fascista
En Italia se estaban produciendo procesos similares; si bien formalmente se encontraba del lado vencedor, en realidad obtuvo pocos beneficios de su victoria en la Primera Guerra Mundial. Esto dio origen al concepto de «victoria insultada». En concreto, según el Tratado de Londres de 1915, se le prometieron a Italia las partes occidentales de Anatolia, en particular la región de Antalya, en caso de partición del Imperio Otomano.
Italia, ya debilitada económicamente, se vio abrumada por la guerra, la lira se desplomó y los precios se dispararon. La desmovilización y la transición industrial a tiempos de paz provocaron un aumento drástico del desempleo. La delincuencia comenzó a incrementarse. La pobreza generalizada impulsó un éxodo hacia Estados Unidos.
El pueblo italiano estaba indignado por el robo de la victoria: ¡tanta sangre derramada, y para qué! Las autoridades estaban sumidas en la corrupción, haciendo la vista gorda ante el saqueo y la depredación descarados. La mafia, fusionada con la burocracia, campaba a sus anchas. Los políticos y funcionarios que se atrevían a enfrentarse al crimen organizado eran simplemente asesinados. Los sentimientos radicales —de izquierda, anarquistas y de derecha— se popularizaron en la sociedad.
Fue en este contexto que surgió Benito Mussolini, antiguo editor de un periódico de izquierdas y combatiente en el frente. En marzo de 1919, en Milán, celebró la reunión fundacional de la nueva organización, la Unión Italiana de Lucha (en italiano: Fasci italiani di combattimento). En 1921, la Unión pasó a llamarse Partido Fascista Italiano. La palabra «fascismo» significaba «unidad, unión». Por lo tanto, el emblema del partido representaba el símbolo de los antiguos lictores romanos: fasces atadas en un haz.
Mussolini propuso una "Tercera Vía":
Nos permitiremos el lujo de ser al mismo tiempo aristócratas y demócratas, revolucionarios y reaccionarios, partidarios de la lucha legal y de la lucha ilegal, y todo ello dependiendo del lugar y las circunstancias en las que tengamos que encontrarnos y actuar.
El partido incluía a muchos veteranos de guerra desilusionados con la realidad de la paz. El fascismo combinaba muchas ideas: socialismo, nacionalismo, monarquismo y corporativismo (la unificación de diversos grupos sociales en aras de la prosperidad del Estado).
El propio Mussolini era un excelente orador; inventó un uniforme llamativo, las camisas negras, e introdujo el saludo romano (la mano en alto). Unidades veteranas, los "Camisas Negras", comenzaron a reprimir a socialistas, anarquistas y comunistas en protestas masivas. Las autoridades generalmente evitaban intervenir en estos enfrentamientos, por temor a una "amenaza comunista". Los Camisas Negras se ganaron el respeto; ayudaron a las autoridades a sofocar los disturbios y dispersar a los alborotadores. Los fascistas lograron el éxito en las elecciones de 1921. Los primeros 35 diputados fascistas, liderados por Mussolini, entraron en el parlamento.
Sin embargo, los liberales y la mafia, que prosperaban en tiempos turbulentos, temían a los fascistas. El gobierno de Luigi Facto decidió reprimir al Partido Fascista. Pero ya era demasiado tarde. Mussolini, intuyendo el apoyo popular, organizó una marcha sobre Roma en el otoño de 1922. Facto propuso declarar el estado de emergencia y desplegar tropas contra los Camisas Negras. Pero el rey temía iniciar una confrontación armada. Le habían informado de que los fascistas contaban con el apoyo del pueblo y de los militares. El rey Víctor Manuel III se reunió con Mussolini y lo nombró Primer Ministro de Italia.
El Partido Fascista triunfó en las siguientes elecciones parlamentarias, obteniendo dos tercios de los escaños. El Parlamento otorgó a Mussolini poderes dictatoriales. Concentró el poder ejecutivo en sus manos, ocupando periódicamente hasta siete ministerios clave. Se alió con la Iglesia Católica, prometiendo al Vaticano restaurar su antigua posición en la sociedad.
Marcha a Roma
Bandera del Partido Nacional Fascista desde finales de la década de 1920 hasta 1943.
La política de Duce
El líder italiano, Il Duce, comenzó a restablecer drásticamente el orden en el país. Reprimió a la oposición, prohibió otros partidos políticos en 1925 y clausuró periódicos independientes. Creó una policía política. Miles de personas fueron encarceladas. Sin embargo, dentro de Italia, el régimen fue bastante indulgente: solo se ejecutaron a unas pocas personas.
Mussolini incluso logró reprimir a la "mafia inmortal". Los funcionarios que aceptaban sobornos y malversaban fondos públicos fueron encarcelados. El crimen organizado quedó tan debilitado que sus líderes huyeron a Estados Unidos.
Al mismo tiempo, los banqueros e industriales italianos estaban completamente satisfechos con las políticas del Duce; el orden propició el crecimiento del capital. Los plutócratas, oligarcas y banqueros italianos también se salvaron de la revolución social. Por lo tanto, el capital italiano apoyó a Mussolini (hasta que quedó claro que el país estaba perdiendo la guerra), al igual que el capital alemán apoyó a Hitler.
La mayoría de la población —pequeños empresarios, habitantes de las ciudades, obreros y campesinos— también estaba satisfecha con las políticas socioeconómicas del Duce. Se pusieron en marcha importantes programas para combatir la pobreza y el desempleo. Se emprendieron grandes proyectos de construcción. Se restauró la red ferroviaria, destruida durante la guerra. Se construyó una red de carreteras.
La vida se estabilizaba, el bienestar del pueblo mejoraba y el país se construía y mejoraba. Por ello, Mussolini recibió el título de "Duce del Pueblo Italiano" —"líder" (del latín "duke", que significa líder).
El Duce puso en marcha un ambicioso programa agrícola, la «Batalla por el Pan», con el objetivo de garantizar la seguridad alimentaria de Italia. Se emprendieron labores masivas de drenaje y recuperación de tierras. En particular, se desecaron las Marismas Pontinas, que habían sido objeto de intentos de recuperación desde la época de la Antigua Roma. Se restauraron tierras vírgenes abandonadas. Se transfirieron nuevas tierras a los campesinos y se establecieron nuevas granjas y asentamientos rurales. Se implementó la mecanización y se introdujeron métodos agrícolas avanzados. Se promovió la «vida rural» como fundamento de una sociedad sana, en contraposición a la «corrupta» vida urbana.
Así, Mussolini resolvió el antiguo problema de Italia: la superpoblación agrícola y la extrema pobreza del campesinado italiano. Decenas de miles de campesinos de las regiones más pobres del país comenzaron una nueva vida. Se erradicaron los focos de malaria y mejoró la salud de la nación.
Se realizaron grandes inversiones en nuevas escuelas y hospitales. De este modo, entre 1922 y 1930, el número de clínicas y hospitales se cuadruplicó.
El Duce intentó fortalecer la industria del país, haciéndola autosuficiente. Apoyó los grandes monopolios e impulsó la industria pesada (ingeniería mecánica, metalurgia) para desarrollar el complejo militar-industrial y la construcción naval. En 1933, se creó el Instituto de Reconstrucción Industrial, lo que conllevó la nacionalización de la mayor parte de la economía. Los sindicatos fueron reemplazados por corporaciones que unieron a trabajadores y empresarios bajo control estatal para impedir el surgimiento de un movimiento obrero.
Se utilizaron aranceles elevados para proteger la economía nacional. En general, Italia se estaba desarrollando bastante bien. Sin embargo, el país seguía formando parte del sistema capitalista global, lo que provocó un aumento de la deuda externa.
Como era de esperar, el capital estadounidense intervino. Los capitalistas y banqueros estadounidenses comenzaron a financiar el régimen fascista de Mussolini para luego utilizar Roma para sus propios fines globales.
En definitiva, Italia fue utilizada como instrumento para desencadenar una nueva guerra mundial. Si Italia hubiera podido evitar involucrarse en una guerra de gran envergadura, podría haber recibido un nuevo impulso para su desarrollo.
Mussolini, en la portada de una revista de propaganda, blandiendo un pico para liberar un monumento antiguo, 1935.
Nuestro mar
Mussolini soñaba con hacer grande a Italia. Soñaba con revivir el antiguo Imperio Romano, del que consideraba a Italia heredera. Soñaba con convertir la cuenca del Mediterráneo en "nuestro mar".
Los Balcanes pasarían a formar parte del nuevo Imperio Italiano, la Gran Italia. Roma consideraba a Belgrado y Atenas sus principales adversarios. En abril de 1923, el general Vecchi pronunció un discurso en Turín dirigido contra Yugoslavia. «Los contornos de la Italia imperial», señaló Vecchi, «dibujados en el escudo de armas de las corporaciones fascistas, abarcan a Yugoslavia dentro de sus fronteras. Porque Yugoslavia es para nosotros la sagrada Dalmacia, sacrificada en el altar de la patria».
Roma comenzaba a mostrar su poderío. En septiembre de 1923, los italianos dieron un golpe de Estado en la "ciudad libre" de Fiume (Rijeka). Esta ciudad y sus alrededores habían pertenecido anteriormente a Austria-Hungría. Tras la Primera Guerra Mundial, obtuvo el estatus de "estado libre". Sin embargo, Fiume era reclamada tanto por Italia como por Yugoslavia. Belgrado, sin el apoyo de Francia, cedió. En enero de 1924, se firmó el Tratado de Roma, que unió oficialmente Fiume a Italia. Yugoslavia recibió la ciudad de Sušak.
Al mismo tiempo, Roma reivindicaba sus derechos sobre Albania y territorios griegos. En agosto de 1923, el general italiano Tellini, que presidía la comisión encargada de demarcar la frontera entre Grecia y Albania, fue asesinado en la frontera griega. Al parecer, el crimen fue cometido por bandidos albaneses. Italia y Albania acusaron a griegos del asesinato. Mussolini emitió un ultimátum de 24 horas: una disculpa oficial, un funeral solemne, una investigación con la participación de italianos y una indemnización de 50 millones de liras. Atenas accedió a compensar a las familias de las víctimas y expresó su pesar. Las demás exigencias fueron rechazadas por considerarlas una violación de la soberanía y el honor de Grecia.
En respuesta, los italianos flota Tras ser bombardeados, los italianos capturaron Corfú. Presionados por la Sociedad de Naciones y Gran Bretaña, los italianos devolvieron la isla a los griegos. Atenas se disculpó ante la conferencia de embajadores y accedió a realizar una contribución.
En la isla de Leros (Mar Egeo, Islas del Dodecaneso), capturada por los italianos en 1912, se construyó una importante base naval con la vista puesta en Grecia y el Mediterráneo oriental.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Italia expandió su colonia en el norte de África —la Libia italiana— a expensas del Sudán británico y de la cesión francesa de la disputada Franja de Aouzou, entre Chad y Libia. En la propia Libia, los fascistas italianos reprimieron brutalmente una sublevación local. Para 1931, los italianos habían internado en campos de concentración a casi la mitad de la población de Cirenaica.
Mapa de la "Gran Italia" ("Grande Italia") en 1942. Rojo: territorios ocupados; amarillo: territorios cuya anexión estaba prevista.
En aquel entonces, Mussolini menospreciaba a Hitler. Este ya era un dictador consolidado, con un ejército y una poderosa armada. Consideraba al propio Führer un advenedizo y un plagiador que había copiado sus métodos en Italia. El Duce calificó al nacionalsocialismo alemán de "barbarie salvaje".
El 14 de junio de 1934, el líder italiano recibió a Hitler en Venecia. Tras el encuentro, el Duce declaró: «Este hombre tan molesto... Este Hitler es una criatura feroz y cruel. Me recuerda a Atila. Alemania ha sido tierra de bárbaros desde los tiempos de Tácito. Es el eterno enemigo de Roma».
En agosto de 1934, los nazis asesinaron al dictador austriaco Dollfuss, amigo y aliado de los italianos. Los nazis locales querían anexionarse Austria a Alemania. Roma entonces trasladó varias divisiones a la frontera austriaca. La Alemania de Hitler, que carecía de un ejército completo en aquel momento, cedió. La anexión de Austria se pospuso.
Mussolini cambió su postura sobre Alemania ya en el otoño de 1937, cuando el Tercer Reich ya había logrado un éxito significativo en la creación de una maquinaria militar de primera clase.
Benito Mussolini y Adolf Hitler aparecen juntos en el podio durante la visita oficial de Mussolini a Múnich, en 1937.
To be continued ...
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