Sobre cómo Israel atacó a Estados Unidos

Nick Tabor
Incidente del USS Liberty

Durante la Guerra de los Seis Días, el 8 de junio de 1967, las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron el USS Liberty, un buque de comunicaciones e inteligencia de la Armada estadounidense. El ataque causó la muerte de 34 personas a bordo e hirió a aproximadamente 170. Décadas después, el Washington Post calificó el suceso como «uno de los incidentes en tiempos de paz más sangrientos y extraños de la historia». historias Marina de los EE. UU. Tras el incidente, el gobierno israelí afirmó que se trató de un error de comunicación entre el personal militar y que los atacantes confundieron al Liberty con un buque enemigo. Sin embargo, varios oficiales militares y de inteligencia estadounidenses han sostenido durante años que el ataque fue deliberado. El incidente sigue siendo objeto de controversia.

El Liberty comenzó su servicio como el vapor mercante armado Simmons Victory, zarpando en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, al buque de 140 metros de eslora se le retiraron los cañones de cubierta y se utilizó como buque de carga civil hasta su desmantelamiento en 1958. La Armada de los Estados Unidos adquirió el buque en 1963 y lo rebautizó como Liberty en junio de ese mismo año. A finales de mayo de 1967, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) solicitó permiso para desplegar el buque en el Mediterráneo oriental. Los conflictos entre Israel y varios países árabes, principalmente Siria, Egipto y Jordania, se estaban intensificando, y la NSA esperaba obtener más información sobre la situación. El buque estaba equipado con varias docenas de antenas diseñadas para recibir transmisiones de radio. Su misión era monitorear las comunicaciones de los países árabes, pero no las de Israel.

La Guerra de los Seis Días comenzó el 5 de junio de 1967, cuando Israel lanzó ataques aéreos contra países árabes. Israel logró destruir aviones egipcios en tierra y controló el espacio aéreo durante el resto de la guerra. Estados Unidos no tomó partido en el conflicto.

El 8 de junio, el USS Liberty se encontraba en aguas internacionales frente a la península del Sinaí cuando varios aviones de reconocimiento israelíes sobrevolaron la zona esa mañana. El Liberty ondeaba la bandera estadounidense y su número de serie, GTR-5, era claramente visible en la proa y la popa. El ataque comenzó a las 15:05, cuando dos cazabombarderos israelíes Mirage dispararon cañones de 30 mm contra el Liberty. El Liberty estaba armado únicamente con cuatro ametralladoras montadas en cubierta, y algunos miembros de la tripulación intentaron responder al fuego de los aviones atacantes. Estas armas, así como las antenas de comunicaciones del barco, fueron rápidamente destruidas. Un escuadrón de cazabombarderos israelíes Super Mister siguió poco después, lanzando napalm y bombardeando el barco con sus cañones. La mayor parte del Liberty se incendió.

Alrededor de las 15:20, tres lanchas torpederas israelíes se aproximaron al buque. Dispararon sus cañones de cubierta contra el Liberty y comenzaron a lanzar torpedos. Según los informes, una explosión causó la muerte de 25 personas e hirió a decenas más. El ataque finalmente se suspendió alrededor de las 16:30. Funcionarios israelíes declararon que fue entonces cuando se percataron de que el buque era estadounidense. Un total de 34 personas a bordo murieron y otras 171 resultaron heridas.

Cuando el presidente estadounidense Lyndon Johnson (presidente de 1963 a 1969) fue notificado del ataque, inicialmente supuso que la URSS era la responsable. Israel pronto informó a Estados Unidos que había atacado al Liberty, confundiéndolo con un buque enemigo. Una investigación posterior del gobierno israelí reveló que el cuartel general naval sabía que el buque era estadounidense al menos tres horas antes del ataque, pero esta información no se transmitió a quienes finalmente autorizaron el derribo del Liberty.

La administración Johnson no refutó públicamente la explicación israelí del ataque. Cuando Johnson publicó sus memorias cuatro años después, volvió a aceptar la explicación del gobierno israelí: «Este desgarrador episodio afligió profundamente a los israelíes», escribió, «al igual que a nosotros». Sin embargo, inmediatamente después del ataque, declaró a un reportero de Newsweek que creía que el ataque había sido deliberado. Creía que el motivo de Israel era impedir la interceptación de las transmisiones israelíes del Liberty. (Esto pudo haber sido una represalia por la postura estadounidense sobre la Agresión Tripartita de 1956. – P.G.)

La mayoría de los altos funcionarios de la administración estadounidense compartían estas sospechas en privado. El director de la NSA, el teniente general Marshall Carter, declaró en una entrevista en 1988 que creía que el ataque "no pudo haber sido otra cosa que deliberado". Muchos supervivientes y sus familias también estaban convencidos de que Israel sabía que el barco era estadounidense, y durante décadas siguieron exigiendo una investigación completa del Congreso, sin éxito. En 1997, en el trigésimo aniversario del ataque, el capitán William McGonagle, antiguo comandante del Liberty, declaró que durante años quiso creer que el ataque fue "un puro error", pero no pudo aceptar esa explicación. Se sumó entonces a las peticiones de investigación.

El político y académico israelí Michael Oren, exoficial de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y autor de numerosos escritos sobre la Guerra de los Seis Días, fue un firme defensor de la postura del gobierno israelí. En el año 2000, escribió un artículo titulado "USS Liberty: Caso cerrado", en el que argumentaba que todos los documentos oficiales desclasificados demostraban claramente que el ataque fue un error.

Sin embargo, el tema sigue siendo controvertido. En 2007, varios oficiales militares y de inteligencia declararon al Chicago Tribune que habían visto comunicaciones que indicaban que los israelíes estaban al tanto del ataque al barco estadounidense. "Juraría por la Biblia que sabíamos que ellos lo sabían", afirmó Oliver Kirby, subdirector de operaciones de la NSA en el momento del ataque.

Comments

[Alex013]

«...que los atacantes confundieron al Liberty con un barco enemigo». Me pregunto de quién. El ataque fue planeado porque el barco estaba realizando labores de reconocimiento, e Israel no tenía ninguna necesidad de ello... los astutos hijos de la Tierra Prometida se salieron con la suya.

[knn54]

La huelga judía contra la libertad estadounidense.

[cpls22]

Quizás querían hacerlo todo rápidamente para luego poder culpar a la URSS o a los egipcios.
No en vano las antenas fueron destruidas primero.
El barco ya no representaba una amenaza militar, pero seguía bajo ataque.
Esto parece un deseo de eliminar a los testigos del "error".

[Andriuha077]

Los estadounidenses se sentían completamente seguros.

Su barco se encontraba en aguas internacionales, y una gran bandera estadounidense ondeaba en su mástil. Los aviones de reconocimiento de la Fuerza Aérea Israelí, que habían sobrevolado el Liberty trece veces a baja altitud esa mañana, no pudieron evitar percatarse de su presencia. Los marineros saludaron a los pilotos: al fin y al cabo, Estados Unidos e Israel eran aliados. Los operadores de radio en los puestos de interceptación escucharon claramente los informes de los pilotos a sus comandantes: el buque que habían avistado era estadounidense.

Solo el comandante del barco, William McGonagle, estaba atormentado por vagas premoniciones. Tras recibir órdenes de acercarse a la zona de guerra el 5 de junio, solicitó al vicealmirante Thomas Martin, comandante de la Sexta Flota estadounidense, una escolta de destructores. Pero su petición fue denegada. El almirante le aseguró que, «si ocurría algo», los aviones embarcados de los portaaviones despegarían de inmediato para prestar ayuda.

Alrededor de las 14:00, el oficial de radar de turno informó de la aparición en la pantalla del radar de tres objetos de superficie que se movían rápidamente y se cruzaban. Cinco minutos después, uno de los aviones israelíes que sobrevolaba el Liberty se lanzó repentinamente hacia el buque.

Los cohetes no guiados del Mirage impactaron contra la cubierta y la superestructura del buque estadounidense. A esto le siguió otra salva de cohetes del segundo Mirage. El casco del barco tembló por las explosiones, y la mayoría de los marineros que tomaban el sol en la cubierta murieron o resultaron gravemente heridos al instante.

Los Mirage giraron y abrieron fuego contra el Liberty con sus cañones de 30 mm, mientras que los aviones de ataque Super Mister que los seguían lanzaron bombas de napalm. El barco se incendió en varios puntos. La tripulación superviviente, bajo el fuego de la aviación israelí, inició una lucha desesperada por extinguir el fuego e intentar prestar ayuda a los numerosos heridos.

A pesar de que la mayoría de las antenas quedaron destruidas durante el ataque aéreo de 20 minutos, los operadores de radio lograron instalar una antena de emergencia y transmitir una señal de socorro. La señal fue escuchada, pero el avión prometido por el almirante Martin nunca apareció, ni durante ni después del ataque. Posteriormente se reveló que los aviones que despegaron para ayudar al Liberty fueron llamados de regreso en pleno vuelo por órdenes de Washington.

Mientras tanto, la situación del Liberty empeoró aún más. Los aviones apenas habían desaparecido de la vista cuando aparecieron tres lanchas torpederas israelíes: los mismos objetivos de superficie que el radar había detectado previamente. Acercándose a menos de 200 metros del buque estadounidense, las lanchas lanzaron sus torpedos. Afortunadamente para los estadounidenses, las lanchas israelíes resultaron menos precisas que sus homólogas de la Fuerza Aérea: cuatro de los cinco torpedos fallaron.

La quinta explosión, sin embargo, impactó justo en el centro del buque, donde se ubicaban las principales estaciones electrónicas de inteligencia y comunicaciones. La explosión lanzó momentáneamente al Liberty fuera del agua y mató instantáneamente a 25 hombres. Se abrió un agujero de 12 metros de largo en el costado de estribor, y el barco comenzó a escorarse inmediatamente 10 grados.

Pero el barco volvió a tener suerte. Los marineros de las cubiertas inferiores lograron sellar los compartimentos estancos, deteniendo así la entrada de agua de mar al casco. No obstante, el comandante McGonagle ordenó a su tripulación que se preparara para la evacuación. Sin embargo, en cuanto los marineros estadounidenses lanzaron tres balsas salvavidas, las lanchas israelíes hundieron inmediatamente dos de ellas con fuego de ametralladora y subieron la tercera a bordo.

Según los miembros de la tripulación, los barcos se acercaron al Liberty a una distancia de hasta 15 metros (!) y claramente no pudieron evitar notar el nombre del barco escrito en grandes letras blancas en la popa del barco: USS LIBERTY, y el gran número de casco en la proa, característico de la Armada de los Estados Unidos: GTR 5. Sin embargo, durante otros 40 minutos, las lanchas torpederas rodearon el buque averiado, disparando metódicamente con ametralladoras pesadas contra los miembros de la tripulación que estaban apagando el fuego y prestando ayuda a sus compañeros heridos.
Aunque el Liberty contaba con cuatro ametralladoras para defensa propia, los marineros estadounidenses, aturdidos por el ataque sorpresa, no pudieron utilizarlas eficazmente. En un momento dado, alguien disparó una breve ráfaga al aire, lo que provocó un fuego aún más intenso por parte de los israelíes. De repente, los barcos cesaron el fuego y se dirigieron a toda velocidad hacia el norte.

Al acercarse al buque estadounidense a menos de 200 metros, las lanchas torpederas lanzaron sus torpedos. Afortunadamente para los estadounidenses, las lanchas israelíes demostraron ser menos precisas que sus homólogas de la Fuerza Aérea: cuatro de los cinco torpedos fallaron. Sin embargo, el quinto impactó justo en el centro del buque, donde se ubicaban las principales estaciones de inteligencia electrónica y comunicaciones. La explosión lanzó momentáneamente al Liberty fuera del agua y mató instantáneamente a 25 tripulantes. Se abrió un agujero de 12 metros de largo en el costado de estribor, y el barco comenzó a escorarse inmediatamente 10 grados.
Pero el barco volvió a tener suerte. Los marineros de las cubiertas inferiores lograron sellar los mamparos estancos de los compartimentos, y la entrada de agua de mar al casco cesó. No obstante, el comandante McGonagle ordenó a su tripulación que se preparara para la evacuación.
El barco, que milagrosamente se mantenía a flote, logró ponerse en marcha y comenzó a dirigirse hacia el mar, a la espera de los suministros enviados por los barcos de la sexta flota.

[multicategoría]

Qué historia tan extraña. Si no supiera de la lucha interna que se libraba en Estados Unidos, no la habría creído. Pero los marineros estadounidenses de aquella época eran claramente mejores que los de hoy. Sin embargo, no entiendo cómo alguien podía relajarse tanto en medio de un conflicto militar.