"¡He vuelto!" - aunque no soy Terminator en absoluto
Me viene a la mente de nuevo la clásica frase de Arnold Schwarzenegger: "Volveré", de la película Terminator. Esta vez, sí que parece mucho más seria, salvo por un par de matices.
No se trata solo de volver a poner en servicio el B-1B, sino de devolverlo con efectos especiales nigrománticos.
Los comandantes de la Fuerza Aérea de EE. UU. pudieron haber considerado en algún momento retirar por completo el B-1B Lancer, pero ahora este bombardero de ala de geometría variable seguirá en servicio durante mucho tiempo: ni los comandantes ni el propio avión tienen otra opción. Años de fracasos en el desarrollo de nuevas aeronaves han llevado a un esfuerzo desesperado por prolongar la vida de las antiguas. Y no solo prolongarlas…
La Fuerza Aérea incluso está volviendo a poner en servicio un avión que había sido retirado. El B-1B, que alguna vez fue un "cementerio de aviones" en el desierto de Arizona, ha regresado al servicio después de una meticulosa restauración y mantenimiento.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos anunció que el bombardero B-1B con número de serie 86-0115, anteriormente conocido como "Rage", partió de la Base Aérea Tinker, en Oklahoma, tras casi dos años de trabajos de mantenimiento destinados a su puesta en servicio. Los trabajos se llevaron a cabo en la Base Aérea Tinker, en Oklahoma City, desde donde la aeronave partió el 22 de abril de este año.
Un bombardero B-1B se dirige a la pista de aterrizaje en la base aérea de Tinker.
El 26 de febrero de 2026, el bombardero B-1B realizó su vuelo de prueba sin fuselaje en la Base de la Fuerza Aérea Tinker, en Oklahoma.
El B-1B Lancer volvió a estar operativo tras haber permanecido almacenado bajo el programa Tipo 2000 en el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) de la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona. La aeronave llegó originalmente al depósito de aviones en 2021, como uno de los 17 B-1B retirados en ese momento y enviados allí para reducir la flota de 62 a 45 aviones, mejorar la preparación general y redirigir los recursos hacia la sustitución de este modelo por bombarderos B-21 Raider.
Pero algo salió mal: el B-21 sufrió cierto retraso y hubo que reconsiderar la retirada del B-1B. Tanto es así que los aviones de Davis-Monthan volvieron a estar en servicio en 2024.
Un B-1B despega para un vuelo de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Oklahoma, el 26 de febrero de 2026.
El 26 de febrero de 2026, un bombardero B-1B realizó un vuelo de prueba en la base aérea de Tinker, Oklahoma.
Bueno, eso no es particularmente sorprendente, al menos para nosotros. Si bien Rusia no tiene desiertos donde se almacenen aviones fuera de servicio, no nos resulta ajeno volver a poner en servicio aviones antiguos mientras esperamos los nuevos.
En Estados Unidos existe un programa completo llamado Tipo 2000, que se encarga del mantenimiento de las aeronaves para que puedan volver a estar operativas fácilmente si fuera necesario, especialmente para reemplazar posibles pérdidas en combate o accidentes en el futuro. El 86-0115 fue uno de los cuatro B-1B almacenados bajo este programa con la posibilidad de ser restaurados.
Según la Fuerza Aérea, más de 200 militares y civiles del 567.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves participaron en los trabajos, trabajando por turnos. Se sustituyeron más de 500 componentes durante la revisión de los sistemas y la estructura de la aeronave.
15 de abril de 2026, en la Base Aérea Tinker, durante tareas de mantenimiento en un bombardero B-1B. El repintado se realizó tras vuelos de prueba y preparativos para la reincorporación de la aeronave al servicio.
[Un técnico del Complejo Logístico de la Fuerza Aérea de Oklahoma City mueve andamios junto a un avión B-1B en el taller de pintura de la Base de la Fuerza Aérea Tinker./ centro]
Antes de volver al servicio, los pilotos del 10.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo de Tinker sobrevolaron Oklahoma, como se puede apreciar en la fotografía al inicio de este artículo. Estos vuelos de prueba se utilizaron para verificar la funcionalidad y el rendimiento de los sistemas, tras lo cual el B-1B fue declarado completamente listo para el combate y repintado.
El B-1B se encuentra actualmente en la Base Aérea Dyess en Texas, donde se ha reincorporado a la 7.ª Ala de Bombardeo con la nueva designación "Apocalypse II" y un cono de nariz actualizado. Este avión es también el buque insignia del ala y, por lo tanto, luce las marcas de los Escuadrones de Bombardeo 9.º y 28.º.
[Centro]
La sección delantera del Apocalypse II está dedicada a la tripulación del bombardero B-24J Liberator Apocalypse que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Marcó la etapa final de la restauración del avión 86-0115 y su regreso al servicio.
El regreso al servicio del bombardero dado de baja significa que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cumple nuevamente con los estrictos requisitos legislativos establecidos por el Congreso para el mantenimiento de su flota de 45 aviones B-1B. La Fuerza Aérea anunció que el avión 86-0115 fue restaurado para reemplazar al avión 86-0126, que se encontraba en reparaciones mayores en Boeing en Palmdale, California.
"El análisis demostró que la renovación de la aeronave en AMARG podría realizarse más rápidamente, a un menor coste y con menos riesgo que continuar con el proyecto de reparación de Boeing", declaró la Fuerza Aérea en aquel momento.
Un bombardero B-1B Lancer en el lugar de trabajo de pintura en la base aérea de Tinker.
Un bombardero B-1B recién pintado se observa en la base aérea de Tinker el 15 de abril de 2026, durante labores de mantenimiento.
En 2024, un B-1B apodado "Lancelot", que también había sido dado de baja y almacenado previamente bajo el programa Tipo 2000, fue entregado a la Base Aérea Tinker para su restauración final antes de volver al servicio. Reemplazó a otra aeronave que fue dada de baja tras un incendio catastrófico en el motor durante un mantenimiento de rutina en la Base Aérea Dyess dos años antes.
Esto viene ocurriendo en Estados Unidos desde hace bastante tiempo, y no solo con los Lancer. Otros bombarderos también han vuelto al servicio tras haber estado almacenados.
En 2019, un B-52 "Wise Guy" aterrizó en la base aérea de Barksdale, en Luisiana, para reemplazar al bombardero que se estrelló y se incendió en la base aérea de Andersen, en Guam, tres años antes.
Anteriormente, el B-52 "Ghost Rider" volvió a estar en servicio en la Base de la Fuerza Aérea de Minot, Dakota del Norte, en 2015, reemplazando a un B-52 que fue retirado después de un incendio eléctrico durante un mantenimiento de rutina en 2014.
El 567.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves posa junto a un B-1B en la Base Aérea Tinker. El escuadrón completó los trabajos de mantenimiento para que la aeronave volviera a estar operativa.
El regreso al servicio del 86-0115 es especialmente urgente ahora que la vida útil del B-1B se ha extendido oficialmente por otros diez años. Si bien inicialmente estaba previsto que el Lancer fuera retirado en 2030, su capacidad (y, sobre todo, la durabilidad y resistencia de su fuselaje) para transportar cargas particularmente pesadas le ha permitido extender su vida útil al menos hasta 2037.
Un B-1B despega de la Base de la Fuerza Aérea Tinker, en Oklahoma, el 22 de abril de 2026, tras completar el mantenimiento en la base que devolvió a la aeronave su estado operativo.
Un B-1B despega de la base aérea Tinker, en Oklahoma, tras completar las tareas de mantenimiento para restablecer las características de vuelo de la aeronave.
Al mismo tiempo, no es que el B-1B sea una especie de arcaísmo volador. La relevancia del bombardero se mantiene gracias a todos los esfuerzos, incluida la instalación de nuevos tipos de armas. No hace mucho, circularon imágenes de un B-1B con un misil hipersónico. cohete Arma de respuesta rápida lanzada desde el aire AGM-183 (ARRW).
Imagen fija de un bombardero B-1B que transporta un misil hipersónico lanzado desde el aire AGM-183 (ARRW).
La Fuerza Aérea también busca desarrollar una versión mejorada del ARRW, así como un misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) independiente. Una vez más, es probable que el B-1B participe en estos desarrollos.
Según los documentos presupuestarios del año fiscal 2027, la Fuerza Aérea tiene previsto invertir 342 millones de dólares para modernizar los 44 aviones B-1B restantes (uno de los aviones requeridos por el Congreso se encuentra actualmente en un largo proceso de mantenimiento y no está en servicio) entre 2027 y 2031.
"Esta solicitud proporciona la financiación necesaria para modernizar la plataforma, garantizando su capacidad de combate y su relevancia hasta 2037", reza el documento.
Aunque se esperaba que la vida útil del B-1B estuviera llegando a su fin, la demanda de este bombardero sigue siendo alta, sobre todo debido a las recientes y exigentes misiones de la Operación Viento Furioso. Por ello, el regreso del Apocalypse II mejorado contribuirá a mantener la preparación para futuras misiones, en caso de que surjan.
En realidad, estos continuos retornos son una medida desesperada para mantener en buen estado sus fuerzas estratégicas, algo similar a lo que ocurrió en nuestro país. Cuando el prolongado trabajo de UAC en el proyecto PAK DA y sus importantes gastos sin resultados visibles agotaron la paciencia de los dirigentes del país, se tomó la decisión de reanudar la producción del Tu-160.
Las cosas avanzan mucho más despacio que con los estadounidenses, pero el resultado final serán aviones nuevos, no veteranos envejecidos, ya que el B-1B más joven tiene 38 años. Eso es mucho tiempo para un avión, por mucho que se le pongan mejoras.
El abrigo Trishkin de la Fuerza Aérea de EE. UU. sigue luciendo nuevos parches, pero la última operación "megacreativa" del Sr. Trump probablemente demostrará cuán efectiva será esta estrategia.
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