Cuando la flota no está lista, pero debe partir. Por delante de Chesma: la transición de los escuadrones de la Flota del Báltico al Mediterráneo.
Inicialmente, no tenía previsto describir la travesía del Báltico en detalle. flota En el mar Mediterráneo durante la guerra ruso-turca de 1768-1774. Pero este hecho suele pasarse por alto, como si hubieran cruzado una y otra vez, así que ¿qué más se puede decir? Mientras tanto, esta travesía resultó muy difícil para nuestros marineros, porque, lamentablemente, nadie había preparado ni a los hombres ni a los barcos para ello. Sin embargo, cuando llegó la orden, la flota la cumplió con honor, y esta campaña, incluso en sí misma, sin tener en cuenta la posterior derrota de la flota turca, se convirtió en un capítulo glorioso de nuestra historia naval. historiasAunque, sin duda, esta página es difícil de leer.
Como es bien sabido, la Flota del Báltico envió cinco escuadrones al Mediterráneo durante la primera Expedición al Archipiélago. Sin embargo, nuestros marineros solo lograron el dominio naval con los dos primeros escuadrones, así que analicemos estos con más detalle.
1.º Escuadrón
La unidad emprendió una campaña en julio de 1869 bajo la bandera de G. A. Spiridov. Inicialmente, estaba compuesta por:
1. Navío de línea de 80 cañones - 1 unidad "Svyatoslav";
2. Navíos de línea de 66 cañones: 6 unidades. Buque insignia "Eustathius Placidus", "Three Hierarchs", "Three Saints", "Saint Januarius", "Northern Eagle" y "Europe";
3. Fragata de 36 cañones - 1 unidad "Esperanza de Bienestar";
4. Buque de bombardeo de 12 cañones - 1 unidad "Thunder";
5. Lanchas de pasajeros de 14 cañones: 2 unidades "Flying" y "Postman";
6. Pinkos de 22 cañones (transportes armados) - 4 unidades: "Lapomnik", "Solombal", "Venus" y "Saturn".
Los datos anteriores provienen del diario del capitán comandante Samuil Karlovich Greig, quien comandó los Tres Jerarcas en este viaje. Cabe mencionar que existe considerable confusión respecto al número de barcos y cañones. A menudo se lee que el Svyatoslav era un barco de 86 cañones, pero pertenecía a una serie de navíos de tres cubiertas y 80 cañones de la clase San Pablo, construidos a partir de 1741 (el primer buque fue botado en 1743). No deben confundirse con otra serie de navíos del Mar Negro del mismo nombre, construidos posteriormente.
No dispongo del original del diario de S.K. Greig, que fue escrito en inglés (Greig era un inglés que servía en la Armada rusa). La traducción rusa que tengo fue preparada por los editores de la revista "Morskoy Sbornik", donde se publicó en 1849. Los editores también observaron algunas inconsistencias en las anotaciones de Greig, razón por la cual se tomaron la molestia de comparar su diario con el de G.A. Spiridov. Sin embargo, aunque los datos sobre los barcos rusos están tabulados con notas, no siempre es posible determinar la fuente de cada anotación.
Así, según uno de los diarios de a bordo (ya sea el de G. A. Spiridov o el de S. K. Greig, no está claro), el Svyatoslav no llevaba 80, sino 84 cañones, y la fragata Nadezhda Blagopoluchiya no llevaba 36, sino 24. En un diario, el bombardero tiene 12 cañones, mientras que en otro, tiene 16 cañones, dos morteros y dos obuses. Spiridov enumera las pinazas como barcos de 12 cañones, no de 22, y según él, solo había tres, no cuatro. Sin embargo, en lugar de la pinaza Saturn que falta, Spiridov enumera dos galeotas de 12 cañones en el escuadrón: Kronstadt y Kronverk. Y, además, tres barcos con 12 falconetas cada uno.
E. V. Tarle añade un encanto especial a todo lo anterior, citando un fragmento del diario de a bordo del «Eustathius Placidus», el buque insignia de G. A. Spiridov. En él se indica claramente, en ruso, que había cuatro pinazas y tres cocinas, no dos, pero no se menciona ningún bote. Cabe destacar que los barcos de correo «Pochtalion» y «Flying» también se denominaban balandras, para que no nos preguntemos más adelante adónde fueron los barcos de correo y de dónde obtuvo la escuadra rusa las balandras.
Al parecer, la composición del escuadrón de G. A. Spiridov era exactamente la que indiqué anteriormente.
Los Pinkies eran grandes buques de transporte, equipados con cañones para la autodefensa, lo que les permitía transportar carga sin escolta durante las operaciones militares. Además, si era necesario, podían servir como cruceros o buques de reconocimiento. Los Pinkies del escuadrón de G. A. Spiridov medían 39,7 metros de largo y 9,6 metros de ancho, siendo solo ligeramente más pequeños que la fragata Nadezhda Blagopoluchiya, que medía 41,46 metros de largo y 11,15 metros de ancho, respectivamente. Por otra parte, el armamento de los Pinkies era una vez y media menos potente que el de las fragatas en cuanto al número de cañones, y probablemente aún más débil si se considera el calibre de los mismos.
También conviene tener en cuenta la reducida tripulación de los buques de guerra. Mientras que el Svyatoslav, de 80 cañones, contaba con una tripulación de 695 hombres, los acorazados de 66 cañones contaban con unos 500 y la fragata con 243, los buques de guerra solo tenían entre 130 y 135, lo que indica su casi total indefensión en caso de ser abordados por la misma fragata. En cuanto a los buques bombarderos y de correo, sus tripulaciones eran de tan solo 73 o 74 hombres.
En total, 3011 efectivos navales, 1106 soldados navales, 498 artilleros navales, 149 artesanos, 518 artilleros terrestres y 300 tropas terrestres participaron en la campaña a bordo de 15 grandes buques de G. A. Spiridov, y en total, 5582 oficiales y suboficiales, de los cuales 4764 eran tripulantes de buques y 818 eran fuerzas de desembarco.
Las fuentes suelen afirmar que la expedición comenzó el 18 de julio de 1769, pero esto no es del todo correcto. La flota sí partió de Kronstadt el 18 de julio, pero se dirigió a Krasnaya Gorka para recoger tropas terrestres y artilleríaComo ya se ha indicado, las fuerzas eran reducidas, por lo que la misión se completó ese mismo día y estaban listos para zarpar. Sin embargo, G. A. Spiridov aún no se había unido a la flota, pues se había retrasado considerablemente en Kronstadt recibiendo instrucciones. Por consiguiente, la flota permaneció anclada durante cinco días más, y la expedición no comenzó realmente hasta el 23 de julio de 1769.
Ya mientras permanecían fondeados, se produjo la primera (y, por desgracia, ni mucho menos la última) "confusión": la lancha "Svyatoslav" quedó arrimada a la costa, lo que retrasó al barco más potente del escuadrón, y G. A. Spiridov avanzó sin él.
Se dirigían a la isla de Gotland, donde fondearon para esperar al escuadrón del vicealmirante Anderson, que necesitaba recoger suministros y personal para el largo viaje. Esto significaba que el Imperio ruso no disponía ni de los suministros ni de los marineros entrenados para dotar de tripulación a los barcos en Kronstadt, a pesar de que menos de la mitad de la Flota del Báltico participaba en la travesía.
La velocidad de este trayecto es intrigante. Hay unos 650 km desde Krasnaya Gorka hasta Gotland; digo "aproximadamente" porque la isla es bastante larga y, lamentablemente, no sé dónde estaba programado exactamente el encuentro con Anderson. Se sabe que el escuadrón llegó a Gotland el 31 de julio. Si suponemos que partieron al mediodía del 23 de julio y llegaron al mediodía del 31, el viaje duró ocho días, lo que equivale a unas 44 millas náuticas por día. Esto suponiendo, como escribió S.K. Greig, que estaban viajando "con viento favorable y sin incidentes destacables"No puedo decir si esto es mucho o poco, porque desconozco demasiado la realidad de la flota de vela.
Anclaron frente a Gotland para esperar a Anderson, pero este no llegó hasta el 12 de agosto, y durante ese tiempo ocurrieron muchas cosas interesantes. Primero, el Svyatoslav llegó el 6 de agosto, restableciendo la fuerza completa del escuadrón. Pero solo por tres días, ya que el 9 de agosto se rompió un mástil del Eustatius Placidus (¡¿anclado?!), y el barco fue enviado a Reval para reparaciones. El almirante fue transferido a los Tres Jerarcas. Al día siguiente, el Svyatoslav envió una señal de socorro, debido a una grave vía de agua, lo que también lo obligó a dirigirse a Reval. El problema probablemente fue que el barco no fue probado adecuadamente, o quizás que se terminó con prisas: el Svyatoslav se unió a la Flota del Báltico recién el 29 de mayo de 1769 y fue incluido inmediatamente en el escuadrón que partía hacia el mar Mediterráneo.
Luego, tras unirse al destacamento de Anderson, el escuadrón, que había perdido dos acorazados, partió de Gotland hacia Copenhague el 12 de agosto, llegando el 31 de agosto. La distancia entre Gotland y Copenhague es de aproximadamente 530 km, o 286 millas, y el viaje duró 19 días, o no más de 15 millas por día, casi tres veces más lento que el trayecto de Krasnaya Gorka a Gotland. Desconozco el motivo de tal lentitud; tal vez el clima, o tal vez no tenían prisa, esperando el regreso del Eustatius Placidus. Por cierto, el buque llegó a Copenhague el 1 de septiembre, donde se reincorporó a la flota.
En ese momento, dos acorazados rusos, el Rostislav y el Vsevolod, construidos recientemente en Arkhangelsk, estaban atracados en Copenhague, rumbo al Báltico. G. A. Spiridov recibió información del Evstafiy de que no se esperaba la llegada del Svyatoslav, ya que requeriría reparaciones prolongadas. El almirante autorizó entonces al Rostislav a reemplazar al Svyatoslav en su escuadrón, de modo que sus siete acorazados fueran idénticos, dado que el Rostislav era un buque de 66 cañones.
Dibujo del buque Rostislav, de 66 cañones.
La flota no zarpó de Copenhague hasta el 10 de septiembre, lo que provocó un considerable retraso. Una de las razones, sin duda, fue la presentación oficial de los oficiales del escuadrón a la pareja real danesa el 6 de septiembre. La distancia entre Copenhague y Flamborough Head, hacia donde se dirigía el escuadrón, era de aproximadamente 1050 km, o 567 millas náuticas.
Por un lado, el escuadrón demostró la mayor velocidad en este viaje, completando la ruta en 10 días, o 56-57 millas por día. Pero seis días después de zarpar de Copenhague, el 16 de septiembre, al salir del estrecho de Kattegat, el barco rosa Lapominck encalló y quedó tan dañado que no tuvo más remedio que ser abandonado. Afortunadamente, la tripulación resultó ilesa; tanto ellos como toda la carga necesaria fueron rescatados del Lapominck siniestrado y trasladados a un buque mercante danés fletado para tal fin. Además, el danés no solo rescató a la tripulación y la carga, sino que también las llevó al mar Mediterráneo, al escuadrón de A.G. Orlov, aunque no hasta el año siguiente, 1770.
Tras abandonar el Kattegat, el escuadrón prácticamente se desintegró: la mayoría de los barcos se dirigieron a Flamborough Head por su cuenta. En consecuencia, cuando los barcos de G. A. Spiridov se reunieron en Flamborough Head el 20 de septiembre, les faltaban el acorazado Rostislav, el barco de pasajeros Letuchy y los buques de carga Solombala y Venera.
En general, el resultado fue sumamente decepcionante. G. A. Spiridov zarpó de Kronstadt con 15 grandes navíos, a los que posteriormente se unió el Rostislav, elevando el total a 16. Sin embargo, solo 10 llegaron a las costas de Inglaterra: uno se perdió, otro regresó a Reval y cuatro sufrieron retrasos durante el trayecto. Además, los navíos rusos no pudieron entrar de inmediato en el río Humber porque los británicos, debido a un desafortunado error, no proporcionaron prácticos con prontitud, y solo entraron al río el 24 de septiembre. Para entonces, el escuadrón aún no se había formado. El buque bombardero Grom fue enviado a Hull con la parte superior del mástil principal rota, y otros navíos también requirieron reparaciones.
La situación no se limitaba al material bélico, sino que también afectaba a las tripulaciones. Cuando el escuadrón ruso entró en el Humber, la travesía ya llevaba dos meses, y para entonces, G. A. Spiridov había perdido 100 hombres muertos y 500 gravemente enfermos. La llegada a Inglaterra no mejoró la situación: durante la estancia de los barcos rusos allí (aproximadamente un mes), murieron otros 83 hombres.
E. V. Tarle escribe sobre la tripulación lo siguiente:
Es cierto que Spiridov no tenía motivos para dudar de su valentía, de su habilidad, por ejemplo, para librar combates cuerpo a cuerpo victoriosos, ni de su destreza en la artillería naval. Pero muchos marineros procedentes de las profundidades de la Rusia continental nunca habían visto el mar antes de alistarse. Enfermaron y muchos murieron durante la ardua y larga travesía marítima.
Cabe mencionar que Grigory Andreevich Spiridov no gozaba de buena salud, pero aun así se mantuvo firme y apoyó a los marineros de su escuadrón lo mejor que pudo. Sin embargo, escribió a A.G. Orlov sobre la grave situación de las tripulaciones:
Hasta ahora, no ha pasado ni una sola hora sin que me haya sentido triste.
Así pues, el 24 de septiembre, el escuadrón ruso se instaló en el Humber, con los cuatro barcos perdidos durante la travesía aún por unirse a ellos. Comenzaron las reparaciones, y los motivos para las mismas no hicieron más que multiplicarse: el 4 de octubre, el Three Saints chocó contra un banco de arena con un fuerte viento del este, sufriendo daños en el buque. "La viga de cubierta sobre el timón se rompió y varias tablas delgadas de la cubierta se desprendieron"..
El viaje solo pudo reanudarse el 10 de octubre, pero... solo cuatro buques pudieron zarpar en esa fecha: los acorazados Evstafiy Plakida y Severny Oryol, la fragata Nadezhda Blagopoluchiya y el bombardero Grom. El resto aún estaba en reparación. Al partir, G. A. Spiridov ordenó al S. K. Greig y al Tremya Svyatitely que esperaran a que los Tres Jerarcas completaran sus reparaciones, mientras que a los cuatro restantes —los acorazados Evropa y Svyatoy Yanuariy, el barco de pasajeros Pochtalion y el pikk Saturn— se les permitió zarpar tan pronto como estuvieran listos, aunque individualmente. Gibraltar fue designado punto de reunión.
Así pues, dos navíos de línea, una fragata y un bombardero al mando de G. A. Spiridov zarparon el 10 de octubre. La primera noche, el Grom se separó del destacamento y regresó a Inglaterra. Los tres barcos restantes navegaron a lo largo de la costa británica y a través del Canal de la Mancha sin más incidentes. Pero al entrar en el Atlántico, el destacamento se topó con fuertes vientos que separaron a los barcos, que entonces navegaron por separado.
El Eustace Placidas no hizo escala en Gibraltar como se había acordado, sino que se dirigió directamente a Port Mahon, en Menorca, llegando el 18 de noviembre de 1769. El viaje duró 39 días para el buque insignia de G. A. Spiridov, pero la distancia entre el Humber y Menorca era de aproximadamente 3700 km, o 1997 millas náuticas. Por consiguiente, el Eustace Placidas avanzó un promedio de 51 millas por día, un logro notable en comparación con el viaje anterior. El almirante, a través de un comerciante inglés, también comunicó a sus barcos que llegaban a Gibraltar que no haría escala allí, sino que se dirigiría directamente a Port Mahon para esperar al resto de su escuadra.
La fragata Nadezhda Blagopoluchiya, según lo ordenado, llegó a Gibraltar el 12 de noviembre. Su velocidad era menor que la del Eustace Placidus, aproximadamente 44 millas por día. Pero al acorazado Northern Eagle le fue aún peor: tras sufrir graves daños, se vio obligado a abandonar su viaje y dirigirse a Portsmouth. Cuando el Northern Eagle llegó, el agua en sus bodegas había subido a 8 pies (casi 2,44 metros).
Esto ya era bastante malo, pero aún peor fue la conclusión de los astilleros británicos: el estado del acorazado era tan precario que las reparaciones eran imposibles. Así, el Severny Oryol se convirtió en la segunda pérdida irreparable del escuadrón de G. A. Spiridov y el primer acorazado perdido por Rusia en esta guerra, aunque por causas ajenas al combate.
En cuanto a los barcos de S.K. Greig, botó cuatro acorazados el 26 de octubre y llegó a Gibraltar el mismo día que el Nadezhda Blagopoluchiya, que había zarpado 16 días antes como parte del destacamento de G.A. Spiridov. Para los estándares de la expedición, el destacamento de Greig era rapidísimo: un promedio de 76-77 millas por día. Pero, por desgracia, incluso este pequeño inconveniente resultó ser un obstáculo: solo tres de los cuatro acorazados llegaron a Gibraltar: el Tri Ierarkha, el Tri Svyatelitelya y el Svyatoy Januariy.
El comandante del cuarto acorazado, el Europa, tenía prisa. Con órdenes de G. A. Spiridov de unirse al destacamento de avanzada en Gibraltar lo antes posible, tres días después de partir, el 29 de octubre, se separó voluntariamente del destacamento de S. K. Greig. De este "viaje en solitario" no salió nada bueno: el 31 de octubre, al aproximarse a Portsmouth para desembarcar a los prácticos, el Europa encalló y sufrió una grave vía de agua.
El accidente ocurrió durante la marea baja, así que cuando subió el agua, el barco volvió a flotar. Pero continuar el viaje era ahora imposible, por lo que el barco tuvo que regresar a Portsmouth y someterse a más reparaciones, incluso en el dique seco. Para el comandante del Europe, Korsakov, esto fue aparentemente un duro golpe: ya estaba enfermo, y ahora su enfermedad empeoró tanto que murió el 10 de enero de 1769. El mando del Europe fue asumido por F. A. Klokachev, comandante del Severny Orel, un navío de línea que ya no estaba destinado a luchar contra los turcos. Él dirigió el Europe el 9 de enero, el día antes de la muerte de Korsakov tras ser llevado a tierra.
En general, para el 18 de noviembre de 1769, el escuadrón de G. A. Spiridov estaba literalmente desplegado por un vasto territorio, desde Portsmouth en Gran Bretaña hasta Port Mahon en la isla de Menorca en el mar Mediterráneo:
1. En Port Mahon estaban Eustathius Plácido y el propio almirante;
2. En Gibraltar se encontraban los acorazados Tres Jerarcas, Tres Santos, tres chaquetas de cuero también... perdón, San Januario, la fragata Esperanza del Bienestar, los rosas Solombala y Venus, que llegaron allí por su cuenta, sin formar parte de los destacamentos de S.K. Greig o G.A. Spiridov;
3. En el mar entre Portsmouth y Gibraltar: el acorazado Rostislav, los barcos de correo Letuchy y Pochtalion, y el barco rosa Saturno;
4. El acorazado Europa y el bombardero Thunder estaban siendo reparados en Portsmouth. El Northern Eagle también se encontraba allí, pero ya no podía considerarse un buque de guerra.
Este fue quizás el momento de mayor desunión en el escuadrón, pero poco a poco se fue recomponiendo. Cuando el "Eustathius Placidus" de G. A. Spiridov echó anclas frente a la costa de Menorca el 18 de noviembre de 1769, S. K. Greig ya estaba leyendo las órdenes del almirante.
Samuel Karlovich Greig
A la mañana siguiente, los barcos rusos estacionados en Gibraltar zarparon rumbo a Port Mahon. Sin embargo, el destacamento se dispersó considerablemente durante el trayecto. El propio S.K. Greig, de los Tres Santos y los Tres Jerarcas, se unió a G.A. Spiridov el 4 de diciembre. Al día siguiente llegó el Solombala; el 8 de diciembre, el San Enero, la Esperanza de Blagopoluchiya y el Volador; el 11 de diciembre, el Cartero; y al día siguiente, el Saturno. Así, el 12 de diciembre de 1769, nueve barcos rusos se reunieron en Port Mahon, incluyendo cuatro navíos de línea, una fragata, dos pakteboats y dos pinazas.
Aquí ocurrió un suceso curioso que me indujo a error. Varias fuentes, entre ellas, por cierto, E. V. Tarle, afirman que no cuatro, sino cinco acorazados rusos se reunieron en Port Mahon. Pero, ¿de dónde pudo haber salido este misterioso quinto acorazado y qué tipo de barco era?
Cuando finalmente se descubrió el diario de S.K. Greig, el secreto resultó ser sencillo. No sé por qué, pero el 19 de enero se ordenó que la fragata Nadezhda Blagopoluchiya fuera rebautizada como acorazado, y los barcos de correo y transporte pasaran a llamarse fragatas. ¡Y así, en un abrir y cerrar de ojos, el modesto escuadrón ruso de cuatro acorazados, una fragata y cuatro barcos de correo y transporte se transformó repentinamente en una formidable fuerza de cinco acorazados y cuatro fragatas!
¡Sin duda, el actual Ministerio de Defensa ruso aún tiene mucho que aprender de nuestros valientes antepasados! Todavía no hemos puesto en práctica todas esas gloriosas tradiciones, bueno, no todas...
Pero volvamos a nuestro escuadrón. Los nueve barcos amarrados en Puerto Mahón no permanecerían juntos por mucho tiempo: G. A. Spiridov se vio obligado una vez más a dividir su escuadrón. El motivo era que el líder de la expedición, el conde A. G. Orlov, no podía abandonar Italia, donde estaba orquestando los inminentes levantamientos entre los pueblos cristianos bajo dominio turco, para esperar la llegada de la flota rusa a Puerto Mahón. Por lo tanto, envió a su hermano, Fiódor Grigoryevich Orlov, a Puerto Mahón con órdenes de enviar barcos a recogerlo desde Italia una vez que el escuadrón ruso se hubiera reunido allí.
En cumplimiento de la orden recibida de los Tres Jerarcas, el Nadezhda Blagopoluchiya y el barco de correos Pochtalion, bajo el mando de S.K. Greig, zarparon hacia Livorno el 9 de enero de 1770 para recoger al conde A.G. Orlov. Los tres navíos de línea restantes, el barco de correos y un barco de pesca zarparon hacia Malta el 23 de enero, pero no permanecieron allí mucho tiempo. Allí, G.A. Spiridov informó al marqués Cavalcado que la escuadra se dirigía a las costas de Morea (Peloponeso) y le ordenó que transmitiera sus órdenes a todos los barcos rusos que habían llegado a Malta para que se dirigieran al puerto de Vitullo (Vitilo) en Morea para unirse a las fuerzas principales.
En cuanto al último de los nueve barcos que mencioné anteriormente, el Saturno, de color rosa, no se unió ni al S.K. Greig ni al G.A. Spiridov. Su misión era esperar la recuperación de los tripulantes que no podían continuar el viaje por motivos de salud y que, por lo tanto, permanecieron en Puerto Mahón. Solo entonces se incorporaría al grueso del escuadrón.
Así se desarrollaron los acontecimientos. El destacamento de S.K. Greig se topó con una fuerte tormenta que dispersó a los tres barcos. La Nadezhda Blagopoluchiya sufrió daños en sus mástiles, lo que obligó a la fragata a regresar a Puerto Mahón. Tras las reparaciones, zarpó de nuevo, pero debido a este retraso, el destacamento de Greig no se reunió por completo en Livorno hasta el 6 de febrero. G.A. Spiridov y su destacamento llegaron finalmente a Puerto Vitullo el 18 de febrero de 1770. Con ello, la vanguardia del escuadrón ruso alcanzó su destino y se pudo considerar completada la travesía de los barcos de Spiridov hacia el Mediterráneo.
Resultados del traslado del escuadrón de G. A. Spiridov al mar Mediterráneo.
Por supuesto, el resultado del primer viaje de larga distancia de la Flota del Báltico puede considerarse decepcionante. En él participaron ocho acorazados, una fragata, un bombardero, dos barcos de correo y cuatro goletas, un total de 16 embarcaciones. De estas, un acorazado (el Svyatoslav) se vio obligado a interrumpir el viaje y regresar a sus cuarteles de invierno; otro, el Severny Oryol, prácticamente se desintegró en ruta; y la goleta Lapomnik naufragó y se perdió, aunque su tripulación y carga fueron rescatadas. En total, se salvaron 13 de las 16 embarcaciones, pero de estas, tras un viaje de casi siete meses, solo cinco llegaron a las costas de Morea.
Los ocho barcos restantes llegaron gradualmente. El Venus Rosa, que se había quedado rezagado del escuadrón de Greig al transitar por Port Mahon, no pudo alcanzarlo debido al viento y se dirigió primero a Malta y luego a Zante. Allí, recibió noticias de que el escuadrón ruso había llegado a Morea y se unió a él el 3 de marzo. Los siguientes refuerzos llegaron el 25 de marzo, con el acorazado Europa y el bombardero Grom. El destacamento de Greig (los Tres Jerarcas, la Esperanza del Bienestar y el Cartero), con el conde A.G. Orlov a bordo, se unió al escuadrón de Spiridov el 14 de abril. El Rostislav, sin embargo, no llegó a las costas de Morea hasta el 26 de mayo, pero no se unió a la flota rusa en Vitullo hasta el 2 de junio. Es decir, después de que el segundo escuadrón de la Flota del Báltico, bajo el mando de John Elphinstone, llegara a Morea.
2.º Escuadrón
Intentaré ser breve. El 2.º Escuadrón de la Flota del Báltico, que partió hacia el archipiélago, incluía:
1. Navío de línea de 80 cañones - 1 unidad "Svyatoslav";
2. Navíos de línea de 66 cañones: 3 unidades. Buque insignia "No me toques", "Tver", "Saratov";
3. Fragatas de 32 cañones: 2 unidades "Nadezhda" y "Afrika";
4. Rosa - 1 unidad. "San Pablo";
5. Buque armado: 1 unidad "Chichagov";
6. Transportes - 3 unidades: "Panin", "Chernyshev", "Orlov".
Como ya se ha dicho, "Svyatoslav" formaba parte del escuadrón de Spiridov, pero se vio obligado a interrumpir la campaña y regresar a Revel.
Lamentablemente, no se sabe nada del Pink, ya que no se conserva información sobre su lugar de construcción ni su armamento. Los transportes eran ordinarios, desarmados como los Pink. Según el diario de a bordo de Greig, no formaban parte originalmente del escuadrón, sino que fueron contratados por D. Elphinstone cuando su escuadrón llegó a Portsmouth.
El comandante del escuadrón era un personaje bastante peculiar. John Elphinstone era un marinero británico que había alcanzado el rango de comandante de navío de línea. No de uno particularmente grande, sin embargo: comandaba el navío de línea de 60 cañones. Gracias al patrocinio del embajador británico, fue aceptado al servicio ruso el 30 de mayo de 1769. Cabe señalar, no obstante, que Rusia estaba entonces deseosa de reclutar marineros extranjeros para su armada. Sufría una grave escasez. No es de extrañar que, en junio de ese mismo año, Elphinstone, que tenía experiencia al mando de un barco en combate, fuera ascendido a contralmirante y posteriormente asignado a un destacamento que navegaba hacia el Mediterráneo.
El escuadrón de D. Elphinstone zarpó el 9 de octubre de 1769 y llegó a Morea el 10 de mayo de 1770, tras haber pasado los mismos siete meses de viaje que la vanguardia de Spiridov. Sus aventuras no fueron menos numerosas que las del almirante ruso. Antes incluso de abandonar el Báltico, el buque armado Chichagov naufragó en los islotes finlandeses. El comandante del Chichagov fue sometido a consejo de guerra, aunque absuelto, mientras que el teniente de guardia fue degradado.
En octubre, los vientos del Báltico se intensificaron, provocando que el acorazado Tver perdiera sus mástiles y tuviera que dirigirse a Reval para reparaciones. Sin embargo, en lugar de ser reparado, no participó en la expedición y pasó el invierno allí, por lo que su comandante fue sometido a consejo de guerra. Se le acusó de aparejar incorrectamente los mástiles, algo que aparentemente pudo observar, pero, sobre todo, de no intentar instalar un aparejo falso para llegar a Copenhague. El tribunal lo declaró culpable y lo degradó, pero por decisión de la emperatriz, solo fue suspendido del servicio.
Pero D. Elphinstone tuvo muchos problemas más allá del Tver: su buque insignia, el Ne Troni Menya, sufrió una grave fuga, con agua en sus bodegas que alcanzó los 1,5 metros (5 pies), y otros barcos también presentaban problemas. Además del Tver, la fragata Afrika también se retrasó con respecto al escuadrón. Mientras que el grueso del escuadrón llegó a Copenhague el 19 de octubre, 10 días después del inicio del viaje, la Afrika no llegó hasta el 6 de noviembre.
D. Elphinstone comprendió que no llegaría muy lejos con sus barcos en ese estado, así que ordenó reparaciones y llevó a cabo reparaciones exhaustivas en su flota en Copenhague, calafateándola lo máximo posible. Por consiguiente, zarpó de Copenhague recién el 1 de diciembre, pero se topó con tormentas que dispersaron su escuadrón; los barcos de Elphinstone llegaron a Inglaterra uno a uno. Para el 29 de diciembre, todos sus barcos se habían reunido en Portsmouth, donde el escuadrón volvió a ser reparado. Elphinstone no pudo zarpar hasta el 2 de abril de 1770.
Curiosamente, según algunas fuentes, durante esta remodelación, los británicos no solo repararon sino que modernizaron el Svyatoslav. Los constructores navales británicos lo consideraron insuficientemente apto para la navegación y corrigieron este problema, pero el buque se redujo de 80 cañones a 72. Dado que aparentemente se trataba de cañones de 6 libras, la potencia de fuego del buque no disminuyó significativamente: su armamento principal, los cañones de 24 y 12 libras, permaneció intacto.
Tras zarpar de Portsmouth el 2 de abril, la escuadra de D. Elphinstone llegó a Morea el 10 de mayo de 1770 sin más incidentes, momento en el que se podía considerar completada la travesía de la 2.ª Escuadra de la Flota del Báltico. Pasemos ahora a analizar las acciones de nuestros marineros en el archipiélago.
Continuará ...
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