Estados Unidos y las Islas Kuriles, 1941-1945
Mapa moderno de las Islas Kuriles
Hasta 1855, las islas Kuriles fueron reclamadas tanto por Rusia como por Japón. Ese año, los reclamantes firmaron el Tratado de Shimoda, según el cual las islas del sur (Kunashir, Iturup, Shikotan y las islas Habomai, que Japón aún reclama) fueron cedidas a Japón, el resto del archipiélago al Imperio ruso, y Sajalín pasó a ser propiedad conjunta de ambos países. Mediante el Tratado de San Petersburgo de 1875, a cambio de Sajalín, Rusia cedió todos los derechos sobre las islas Kuriles a Japón.
Cambios en la nacionalidad de las Islas Kuriles
Japón no concedió ninguna importancia particular a su nueva adquisición; en agosto de 1945, la población civil de las islas Kuriles, dedicada a la pesca, ascendía a tan solo unas 18 personas, que vivían casi en su totalidad en las islas del sur.
Todo cambió con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. La fuerza de portaaviones que atacó Pearl Harbor zarpó de una bahía frente a la costa oriental de la isla de Iturup.
A principios de junio de 1942, un escuadrón japonés zarpó de las costas de la isla de Paramushir, situada a tan solo 38 kilómetros de la Kamchatka soviética, con destino a las islas Aleutianas para capturar Attu y Kiska. Esta fue la única parte del territorio estadounidense que cayó en manos enemigas durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, las fuerzas de desembarco japonesas procedentes de las Aleutianas fueron evacuadas a Paramushir, donde mantuvieron el control de las islas capturadas durante casi un año.
La respuesta estadounidense fue inmediata: el 10 de julio de 1943, bombarderos procedentes de Attu atacaron Paramushir. Curiosamente, a pesar de la insistencia de la URSS en mantener una estricta neutralidad para evitar provocar a los japoneses, a los pilotos estadounidenses se les proporcionaron mapas de los aeródromos soviéticos en Kamchatka en caso de un aterrizaje de emergencia.
Un bombardero B-25 se acerca a las Islas Kuriles.
El 11 de agosto de 1943, 25 bombarderos estadounidenses que se dirigían a bombardear Paramushir y Shumshu fueron atacados por cazas japoneses, que destruyeron 19 de los "Flying Fortresses". Uno de los Liberator realizó un aterrizaje de emergencia a treinta kilómetros al norte de Petropavlovsk-Kamchatsky.
Bombardero B-24 Liberator
Bombardero PV-1 Ventura
El 12 de septiembre, siete aviones estadounidenses dañados en un ataque a la isla Shumshu aterrizaron en el aeródromo de Yelizovo, en Kamchatka. Durante la Segunda Guerra Mundial, un total de 32 bombarderos estadounidenses dañados aterrizaron en Kamchatka, mientras que varias docenas se estrellaron en la taiga de Kamchatka o se hundieron frente a la costa de la península. Un total de 246 pilotos estadounidenses fueron internados en Kamchatka. Cabe destacar que solo un piloto, capturado por los japoneses en las islas Kuriles, sobrevivió.
Isla Shumshu
Se puede apreciar la pista de aterrizaje de hormigón japonesa en Shumshu, uno de los objetivos de los bombarderos estadounidenses (fotografía de la época).
La tripulación de uno de los B-24, derribado por cazas japoneses durante un bombardeo sobre las islas Kuriles del norte el 18 de noviembre de 1944, vivió días trágicos tras un aterrizaje forzoso en la desierta costa de Kamchatka, a 100 kilómetros al norte del cabo Lopatka, el punto más meridional de la península. Siete de los pilotos a bordo resultaron heridos y una ventisca azotaba la zona. El avión tardó cinco días en lanzar desde el aire un contenedor con suministros médicos, ropa de abrigo, una tienda de campaña y alimentos. Finalmente, en la noche del 30 de noviembre, un destacamento de siete guardias fronterizos soviéticos con dos caballos llegó hasta las víctimas para evacuar a los heridos.
Los últimos estadounidenses en encontrar seguridad en territorio soviético fueron las tripulaciones de dos B-25 derribados sobre las islas Kuriles el 17 de julio de 1945.
Un bombardero B-24 Liberator tras un aterrizaje de emergencia en Kamchatka.
También hubo bajas por fuego amigo. Por ejemplo, el 28 de agosto de 1944, a 40 kilómetros al sur de Kamchatka, un bombardero estadounidense atacó al petrolero soviético Emba, confundiéndolo con un barco japonés. Dos marineros resultaron heridos, uno de ellos de gravedad.
El 10 de junio de 1945, artilleros antiaéreos soviéticos derribaron un B-25 que regresaba a las Aleutianas tras bombardear las islas Kuriles y que había entrado en el espacio aéreo sobre Kamchatka.
El 6 de agosto de ese año, dos bombarderos estadounidenses atacaron patrulleras fronterizas soviéticas frente a la costa sur de Kamchatka, confundiéndolas con embarcaciones japonesas. Uno de los bombarderos estadounidenses fue derribado en el fuego de respuesta, y la patrulla fronteriza sufrió siete bajas mortales y 14 heridos.
En junio de 2021, miembros de una expedición conjunta de la Sociedad Geográfica Rusa y el Centro Expedicionario del Ministerio de Defensa ruso descubrieron e identificaron parcialmente los restos de cinco aviones estadounidenses de la época de la guerra en Kamchatka.
Los restos de un avión estadounidense en la taiga de Kamchatka, una fotografía moderna (Sociedad Geográfica Rusa).
La presencia de estadounidenses en Kamchatka fue una desagradable sorpresa para el gobierno soviético, que temía una dura reacción japonesa. Se estableció un campo especial cerca de Tashkent para los estadounidenses internados. El último grupo de 36 aviadores estadounidenses llegó allí procedente de Kamchatka a finales de julio de 1945. Los internados "escaparon" del campo y fueron transportados a Irán, desde donde regresaron a sus hogares.
En Estados Unidos, todos los pilotos estadounidenses que regresaron de la URSS firmaron acuerdos de confidencialidad; nunca volvieron a sus unidades y nadie debía saber de su estancia en la URSS. Sus documentos estaban tan clasificados que, tras la guerra, muchos tuvieron dificultades para confirmar su condición de veteranos de combate. Solo obtuvieron este reconocimiento en 1986, cuando el gobierno estadounidense desclasificó oficialmente los documentos relacionados con el rescate y la estancia de los pilotos estadounidenses en el Lejano Oriente soviético durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de que comenzaron los ataques estadounidenses, los japoneses comenzaron a aumentar urgentemente Defensa En las islas Kuriles se construyeron nueve aeródromos que albergaban cientos de aeronaves. En el verano de 1944, su número en las islas Kuriles y Hokkaido alcanzó las 500, pero para la primavera de 1945, solo quedaban 18 cazas en Paramushir y 12 bombarderos en Shumshu. Además, ante el temor de un desembarco estadounidense, se construyeron fortificaciones defensivas bastante robustas en muchas islas y se desplegaron fuerzas militares adicionales.
Así, en la isla de Shumshu había un aeródromo llamado Mioshino (ahora el distrito de Kuzminovka), que estaba bajo el control conjunto del ejército y flota, el aeródromo de Imazaki con dos pistas (ahora el aeródromo de Baikovo), la base naval en Kataoka, que también incluía infraestructura para recibir hidroaviones (en el lago Bolshoy, en japonés: Bettobi).
A principios de agosto de 1945, el número de tropas japonesas en las islas Kuriles oscilaba entre 50 y 80 (según diversas fuentes). De hecho, el ejército estadounidense consideró utilizar las islas Kuriles como base de operaciones para una posterior invasión de las islas japonesas, pero abandonó el plan debido a las difíciles condiciones meteorológicas en las zonas de desembarco propuestas (tormentas, niebla, etc.).
Isla Matua
La isla Matua, que ha sido objeto de un exhaustivo estudio por parte de expediciones conjuntas del Ministerio de Defensa ruso y la Sociedad Geográfica Rusa desde 2003, es un ejemplo de ello. Los japoneses construyeron en la isla tres pistas de aterrizaje, dos de ellas de 1570 metros de largo y 35 metros de ancho, pavimentadas con hormigón, cuatro hangares, depósitos subterráneos de combustible y municiones, y una red de fortificaciones defensivas.
Pistas de aterrizaje japonesas en la isla de Matua, fotografías modernas
El sistema de defensa aérea de la isla incluía 12 cañones antiaéreos y dos estaciones de radar. El disparo de cañones costeros artillería El radar y los reflectores proporcionaban la potencia de fuego. El 1 de junio de 1944, estos cañones hundieron el submarino estadounidense USS Herring (SS-233), cuyos restos fueron descubiertos a una profundidad de 110 metros por una expedición rusa en 2017.
Submarino USS Herring (SS-233)
El 25 de agosto de 1945, 3795 soldados y oficiales japoneses se rindieron a las tropas soviéticas en la isla sin oponer resistencia.
Rendición de las tropas japonesas en la isla de Matua.
Del informe de interrogatorio del comandante de la 91.ª División de Infantería, el teniente general Tsutsumi Fusaki:
De las demás islas Kuriles, la isla Matsuwa, situada en el centro del archipiélago y que servía como base aérea intermedia y fondeadero naval, reviste una importancia excepcional. Su captura crearía una buena base para operaciones contra Hokkaido y, además, cortaría las comunicaciones con las islas del norte. Los estadounidenses estaban interesados en esta isla, por lo que Japón mantuvo allí una importante fuerza militar y construyó una sólida defensa. La isla estaba defendida por el 41.er Regimiento Mixto Independiente, que dependía directamente del cuartel general del 5.º Frente y no tenía contacto con la 91.ª División de Infantería.
Fortificaciones japonesas en la isla de Matua
Han surgido muchos mitos en torno a la isla Matua. Los más originales son las estructuras subterráneas de 54 pisos (¿y de dónde salió esta información?) y el suministro de combustible de la isla... procedente de barcos alemanes. Incluso la "respetada" Wikipedia opina al respecto.
“Aquí hay muchos secretos, y uno de ellos es el posible trabajo de los japoneses en las Islas Kuriles en materia química y bacteriológica. armas"Los submarinos y los buques de asalto de la Wehrmacht llegaron a las islas Kuriles; incluso los barriles alemanes vacíos de aquellos años, que se encuentran en Matua, pueden confirmarlo indirectamente."
"Los submarinos del Tercer Reich llegaron aquí tras casi dar la vuelta al mundo, como lo confirman indirectamente los barriles alemanes vacíos de aquellos años marcados con Kraftstoff Wehrmacht 200 Ltr." ("Combustible de la Wehrmacht, 200 litros")."
"Los submarinos del Tercer Reich llegaron aquí tras casi dar la vuelta al mundo, como lo confirman indirectamente los barriles alemanes vacíos de aquellos años marcados con Kraftstoff Wehrmacht 200 Ltr." ("Combustible de la Wehrmacht, 200 litros")."
Pero, de hecho, varios millones de esos barriles quedaron después de la guerra; se utilizaron ampliamente en la economía de la URSS y por las fuerzas armadas. Así fue como terminaron en Matua.
De igual modo, surgió una leyenda completamente fantástica sobre una base de submarinos alemanes en la desembocadura del río Lena, difundida por los medios de comunicación y los autores de varios libros pseudodocumentales. ¡Y todo esto surgió a partir de unos barriles oxidados encontrados allí con la inscripción "Kraftstoff Wehrmacht"!
Desde abril de 1944 hasta agosto de 1945, el estadounidense aviación Desde Alaska, principalmente bombarderos B-24 y B-25 del 28.º Grupo Aéreo bombardeaban diariamente las islas Kuriles. La magnitud de estos ataques queda patente en el hecho de que aproximadamente 50 aviones estadounidenses fueron derribados tan solo sobre Matua.
Los submarinos y buques de superficie estadounidenses también prestaron atención a las islas Kuriles. A partir de julio de 1942, los submarinos comenzaron a operar frente a las islas Kuriles. Desde 1944, los japoneses habían estado perdiendo aproximadamente el 10 % de su personal y carga durante el transporte marítimo desde las islas japonesas a las Kuriles. Por ejemplo, el 9 de julio de 1944, el SS-281 Sunfish hundió el transporte de tropas Taihei Maru (6284 toneladas de registro bruto). De los 2000 soldados a bordo, 956 murieron. Frente a las costas de las Kuriles, los submarinistas estadounidenses hundieron decenas de buques y embarcaciones enemigas.
Los barcos atacaron no solo objetivos marítimos, sino también instalaciones costeras. El 15 de junio de 1943, el SS-167 Narwal bombardeó la isla Matua, y el 26 de julio de 1945, el SS-220 Barb, durante su duodécima misión de combate, disparó 127 mm. cohete al aserradero y al astillero de Shibetoro, en la isla de Kunashir.
Submarino SS-220 Barb
La tripulación del SS-220 Barb muestra sus victorias.
Desde el 4 de febrero de 1944 hasta el 12 de agosto de 1945, los buques de superficie de las Fuerzas Operativas TF-94 y TF-92 llevaron a cabo bombardeos de artillería regulares contra las islas de Paramushir y Matua, y también atacaron convoyes japoneses en las islas Kuriles. Un ejemplo de esto último son las acciones de cuatro destructores de la Fuerza Operativa TG-92.2, que hundieron cuatro patrulleras y dos transportes entre el 26 y el 30 de junio de 1945.
Los grupos de tarea (GT) asignados para el bombardeo estaban compuestos por entre 1 y 3 cruceros ligeros y varios destructores.
El primer bombardeo de Paramushir se llevó a cabo el 4 de febrero de 1944 por el Grupo de Tarea 94.6, compuesto por los cruceros Raleigh (CL-7) y Richmond (CL-9), junto con cuatro destructores. Dos baterías de artillería japonesas y un aeródromo fueron bombardeados, destruyendo un hangar y varios barracones. Un pequeño buque anclado en el puerto también fue hundido. Esto representó una especie de venganza por el crucero Raleigh, que había sufrido graves daños por un torpedo japonés en Pearl Harbor.
El crucero estadounidense USS Raleigh, dañado en Pearl Harbor.
El crucero estadounidense USS Raleigh cerca de las islas Aleutianas antes de un ataque a las islas Kuriles.
Los días 11 y 12 de agosto de 1945, tras el inicio de la guerra soviético-japonesa, los estadounidenses lanzaron sus últimos ataques contra las islas Kuriles. El Grupo de Tarea 92.2, que zarpó de su base en la isla de Attu, junto con dos cruceros y doce destructores, bombardeó las islas de Matua y Paramushir. Los proyectiles disparados por el crucero Concord contra Paramushir el 12 de agosto marcaron el último fuego real de la Armada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.
Crucero USS Concord, 1943
El 18 de agosto, las tropas del Segundo Frente del Lejano Oriente y la Flota Soviética del Pacífico iniciaron el desembarco en las Islas Kuriles, que se prolongó hasta el 1 de septiembre. Los japoneses ofrecieron resistencia únicamente en la isla de Shumshu, probablemente tras la orden de rendición del 16 de agosto.
... Sin embargo, si durante el cese de hostilidades el enemigo intenta continuar la ofensiva, se le permite llevar a cabo las acciones militares necesarias con fines de legítima defensa.
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