Un "asesino de barcos" procedente de un programa extinto: ¿en qué confía la Fuerza Aérea de Estados Unidos?
Hace varios años, el Pentágono dejó de desarrollar el avanzado aviación Misil hipersónico AGM-183A ARRW. Posteriormente, se habló repetidamente de reiniciar este proyecto, pero solo ahora se han presentado propuestas concretas. El Ministerio de Defensa propone no solo reanudar el trabajo en el ARRW, sino también darle un nuevo rumbo al programa, creando un misil antibuque lanzado desde el aire basado en él. оружие A largo plazo. Si el Congreso aprueba la propuesta, el proyecto actualizado comenzará el próximo año fiscal.
Solicitudes financieras
El Pentágono y el Congreso están trabajando actualmente en el presupuesto de defensa para el año fiscal 2027, que comienza el 1 de octubre. El Departamento de Defensa ya ha presentado un borrador que detalla el gasto en proyectos actuales y futuros, incluida la reactivación del arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW).
No se trata de un simple reinicio, sino de una versión significativamente rediseñada del Incremento 2 de ARRW. La propuesta presupuestaria para el año fiscal 2027 solicita 296 millones de dólares para su desarrollo. Teniendo en cuenta la integración y las pruebas iniciales, la solicitud total del programa para el próximo año asciende a aproximadamente 346 millones de dólares.
El plan a largo plazo del Pentágono prevé un mayor crecimiento de la inversión: aproximadamente 548 millones de dólares en el año fiscal 2028 y un total de aproximadamente 1,7 millones de dólares para 2030. Esto ya es comparable al coste de un programa de armamento completo, no solo de un proyecto piloto de investigación y desarrollo.
La principal diferencia entre la versión Increment 2 y la original radica en la reorientación de su objetivo. Mientras que el AGM-183A original fue diseñado para atacar objetivos terrestres fijos con coordenadas conocidas, la versión Increment 2 se está desarrollando principalmente como un arma antibuque de largo alcance. Se espera que la ojiva incorpore un cabezal de guiado completamente funcional y un enlace de datos bidireccional, lo que le permitirá atacar objetivos navales en movimiento. En publicaciones estadounidenses y rusas, esta modificación ya ha sido denominada informalmente como el "asesino de barcos". Se dice que su principal motivación operativa es contrarrestar las grandes fuerzas de superficie de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) en el Pacífico Occidental.
Según el Pentágono, el proyecto no requiere una inversión excesiva ni un plazo prolongado: las tecnologías clave ya se desarrollaron dentro del programa original. Esta afirmación es controvertida: precisamente el desarrollo del diseño —la separación del vehículo de lanzamiento, el encendido del motor y la separación de etapas—, que abarcó de 2021 a 2023, fue el principal problema del ARRW y la razón formal de su cancelación. El cronograma también parece ambicioso: contemplar el desarrollo del sistema de guiado actualizado, la integración y las pruebas iniciales en un solo año fiscal es un plan que refleja las expectativas presupuestarias, no un calendario técnico realista.
El trabajo presupuestario continuará durante varios meses más. Salvo complicaciones importantes, el documento se aprobará a principios de octubre y el Pentágono recibirá los fondos solicitados.
Nuevo intento
El misil AGM-183A ARRW fue desarrollado por Lockheed Martin desde 2018. En junio de 2019, un prototipo realizó su primer vuelo a bordo de un B-52H, pero sin llegar a ser lanzado.
Las pruebas de vuelo fueron extremadamente difíciles. Abril de 2021: el cohete no se separó del pilón debido a un error de software a bordo, que impidió la recepción de la señal de preparación. Julio de 2021: el lanzamiento se desarrolló con normalidad, pero el propulsor de combustible sólido no se encendió debido a un fallo en el circuito de ignición. Diciembre de 2021: las pruebas se interrumpieron antes de la separación debido a un fallo en la telemetría. El primer lanzamiento exitoso tuvo lugar recién en mayo de 2022, seguido de varias pruebas exitosas.
B-52H con un par de misiles ARRW
El 13 de marzo de 2023, se produjo otro fallo crítico durante el lanzamiento del prototipo a escala real (All-Up Round): la cofia de la carga útil no se separó correctamente del vehículo hipersónico de planeo y se perdieron los datos del vuelo terminal. El 29 de marzo de 2023, el subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Andrew Hunter, declaró en una audiencia del Congreso que la Fuerza Aérea no tenía previsto adquirir el ARRW tras completar las pruebas restantes. El programa se descartó en favor del proyecto competidor HACM (Misil de Crucero de Ataque Hipersónico, Raytheon), un misil hipersónico de respiración aérea en el que la Fuerza Aérea había centrado su atención principal.
Legalmente, el programa no se cerró por completo: la Fuerza Aérea realizó varios lanzamientos más hasta finales de 2023 y principios de 2024 "para recopilar datos útiles para otros programas hipersónicos". En noviembre de 2023, los informes analíticos del IISS y la Asociación para el Control de Armas consideraron que el programa estaba prácticamente cerrado.
Es importante comprender que el ARRW es solo un elemento de la base hipersónica estadounidense. El programa CPS/IRCPS (Ataque Rápido Convencional con base en el mar, para destructores clase Zumwalt y submarinos clase Virginia) de la Armada y el Dark Eagle LRHW con base en tierra se desarrollan en paralelo. Ambos utilizan el C-HGB (Cuerpo de Planeo Hipersónico Común), desarrollado conjuntamente por el Ejército y la Armada. El AGM-183A utiliza un diseño diferente, con su propio cuerpo de planeo, lo que explica en parte por qué puede reactivarse independientemente de otros proyectos hipersónicos, sin afectar al resto de la línea.
A mediados de 2025, el mando de la Fuerza Aérea anunció que no abandonaría el concepto subyacente al ARRW. Al parecer, los procedimientos necesarios no se completaron el año pasado, por lo que las propuestas solo se incluyeron en la propuesta de presupuesto para el año fiscal 2027.
El regreso del ARRW Incremento 2 al HACM, dada su continua existencia, tiene todo el sentido: ambos sistemas cubren nichos diferentes. El HACM es un misil de crucero relativamente compacto propulsado por un estatorreactor, diseñado para una amplia gama de vehículos de lanzamiento y despliegue masivo. El ARRW es un misil aerobalístico de gran tamaño con una ojiva de planeo optimizada para ataques de largo alcance contra objetivos de alto valor o reforzados. La reorientación del Incremento 2 hacia objetivos navales convierte al ARRW y al HACM en sistemas complementarios en lugar de competitivos.
Características mejoradas
El AGM-183A es un misil aerobalístico de dos etapas, propulsado por combustible sólido, con un vehículo hipersónico de planeo (HGV) desmontable y sin propulsión, que utiliza una configuración de propulsión-planeo. Mide aproximadamente 6,7 metros (22 pies) de largo y tiene un peso de lanzamiento de aproximadamente 3 toneladas (6600 libras). El HGV se aloja dentro de la cofia, mientras que el resto del cuerpo del misil está dedicado al propulsor de combustible sólido.
Preparándonos para el lanzamiento de prueba final en 2024.
Tras su liberación del avión portador, el misil enciende su motor y acelera hasta alcanzar velocidad hipersónica: se afirma que supera Mach 5, aunque algunas fuentes sitúan la velocidad máxima del vehículo de planeo durante la fase de aproximación en Mach 7-8. A continuación, el vehículo de planeo se separa y vuela de forma independiente hacia el objetivo, ajustando su trayectoria y altitud. El alcance declarado del AGM-183A original es de aproximadamente 1600 km (1000 millas). El alcance de la versión 2 no se ha publicado oficialmente.
A diferencia de los misiles hipersónicos de respiración atmosférica (como el HACM), que mantienen la velocidad mediante estatorreactores durante la mayor parte de su vuelo, el diseño de planeo impulsado ofrece una mayor aceleración y un alcance potencialmente mayor a costa de la simplicidad estructural; de ahí el interés paralelo de la Fuerza Aérea en ambas arquitecturas.
El misil básico AGM-183A estaba equipado con un piloto automático y un sistema de navegación inercial, y fue diseñado para atacar objetivos estacionarios con coordenadas conocidas. Transportaba una ojiva convencional de masa limitada; según el desarrollador, el efecto letal total se compensaba con la energía cinética de la ojiva hipersónica a velocidad hipersónica.
La versión 2 conservará los componentes clave del misil original, pero incorporará un sistema de guiado rediseñado: un buscador totalmente funcional (de tipo no revelado) y un enlace de datos bidireccional. Estas características están orientadas a la función principal de la modificación: la destrucción de objetivos de superficie en alta mar. Los planes para la versión 2 incluyen la ampliación de la flota de vehículos de lanzamiento: además del B-52H y el B-1B, se está considerando la integración con el caza pesado F-15EX.
Instalar un buscador en un vehículo hipersónico supone un desafío de ingeniería considerable: la nube de plasma que se forma alrededor del casco a velocidades cercanas a Mach 7 degrada la transmisión de la señal tanto para el radar como para los sensores ópticos. Esta es una de las razones por las que ningún país ha desarrollado aún un misil hipersónico con guiado de ciclo completo. Un canal de comunicación bidireccional mitiga parcialmente este problema: el misil puede recibir la designación del objetivo y correcciones de trayectoria desde el exterior antes de alcanzar la fase terminal, donde opera su propio buscador.
Sin embargo, la designación de objetivos externos se está convirtiendo en un desafío aparte. Para atacar un objetivo de superficie en movimiento a una distancia de aproximadamente mil kilómetros o más, la Fuerza Aérea necesita un sistema integral de reconocimiento y transmisión de datos en tiempo real: satélites de reconocimiento electrónico y de imágenes, drones de patrulla y buques y aeronaves AWACS. Sin esto, incluso un misil que funcione correctamente no sabrá hacia dónde volar. En esencia, el misil antibuque Incremento 2 no es una munición independiente, sino parte de un sistema de combate distribuido, y su desarrollo requerirá tanto tiempo y dinero como el propio misil.
En términos de su clase general, el AGM-183A guarda una estrecha relación con el misil ruso Kh-47M2 Kinzhal, también un sistema de misiles aerobalísticos lanzados desde el aire. Sin embargo, su diseño difiere: el Kinzhal se basa en el misil Iskander-M y vuela hacia su objetivo como una sola unidad, mientras que el ARRW se separa del vehículo de lanzamiento para convertirse en un vehículo hipersónico de planeo independiente con su propia trayectoria. Los competidores no han identificado públicamente en fuentes abiertas un equivalente directo del Incremento 2, un vehículo hipersónico de planeo lanzado desde el aire con un buscador antibuque.
Grandes planes
Reiniciar el ARRW no es solo una decisión técnica, sino también política. El Pentágono debe convencer al Congreso de que el programa, cancelado en 2023 debido a contratiempos y sobrecostos, ahora justifica una inversión de 1,7 millones de dólares hasta 2030 gracias a su nueva función como misil antibuque. Mientras tanto, los principales problemas del ARRW anterior —separación de etapas, separación de etapas y separación de la cofia— persisten, y ahora se suman el buscador hipersónico y el sistema de puntería externa.
La forma en que la Fuerza Aérea aborde estos tres conjuntos de preguntas determinará si la versión 2 se convierte en un arma antibuque de largo alcance viable para el teatro de operaciones del Pacífico o si sufrirá el mismo destino que la primera versión.
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