Los batallones penales se están abriendo paso
A principios de la década de 80, en una de las aldeas de la taiga de la República Autónoma de Komi, el destino me llevó a conocer a un soldado de primera línea que había sido condenado por un tribunal a luchar en una compañía penal. Él me contó qué tipo de unidades eran, quiénes terminaban en ellas y por qué.
En los últimos años, se han publicado numerosos artículos, relatos y películas sobre los batallones penales durante la Gran Guerra Patria. Cada uno narra la historia de compañías y batallones penales formados por los convictos más endurecidos.
La película de cuento de hadas "Batallón Penal" merece la pena verla por sí sola: los creadores de esta "obra maestra" llegaron a sugerir que no solo el personal era prisionero, sino también los comandantes de la unidad. El comandante de compañía Glymov no era un simple prisionero, sino un jefe del crimen, un ladrón con aires de grandeza. Y al final de la película, incluso crearon una brigada penal. Es extraño que su imaginación no se extendiera a un ejército penal.
Compañías y batallones penales: ¿qué son? En julio de 1942, Stalin emitió la Orden n.º 227, más conocida como «¡Ni un paso atrás!». Llegó en un momento muy crítico de la guerra, cuando una mayor retirada amenazaba con la catástrofe para toda la URSS. La orden disponía la creación de batallones y compañías penales, adonde se enviaba a los soldados del Ejército Rojo por una amplia variedad de infracciones.
Las infracciones disciplinarias incluían embriaguez, saqueo, ausencia injustificada de la unidad, agresión a un compañero, etc. Los soldados eran enviados a unidades penales por periodos de uno a tres meses. Todos, incluso los oficiales superiores, podían ser degradados al rango de soldado raso. Tras cumplir sus condenas, los batallones penales eran liberados y reintegrados a sus puestos y rangos anteriores.
Aquellos que resultaban heridos en combate se consideraban como si hubieran cumplido su condena, se les restituían sus derechos y, tras su recuperación, eran enviados a unidades regulares para continuar su servicio.
Un residente de la aldea taiga de Sindor, en la RASS de Komi, que había sido cedido por la empresa maderera local a nuestro equipo de construcción de la región de Moscú, también era un infractor malintencionado de la disciplina militar.
En 1982, un grupo de siete jóvenes románticos, de entre 19 y 32 años, entre los que me encontraba, nos dirigimos al norte, "en busca de la niebla y el aroma de la taiga". Pero no era solo el aroma de la taiga, sino también los buenos sueldos: entre 300 y 600 rublos, más una asignación mensual de 70 rublos para gastos de viaje. Trabajábamos en un pueblo de la taiga, tendiendo un oleoducto hasta una estación compresora que bombeaba gas a las regiones noroccidentales de la URSS.
El equipo está formado por personas procedentes de diferentes ciudades de la región de Moscú: de Vidnoye, Podolsk, Odintsovo, Golitsyno y del asentamiento urbano de Moskovsky.
La aldea de Sindor constaba de varios barracones donde vivía el personal permanente de este asentamiento, y campamentos temporales hechos de remolques y barriles —"tsubiki"— donde vivían los trabajadores de todas las repúblicas de la Unión.
La zona de máxima seguridad era el proyecto de Sindor para el desarrollo urbano: los prisioneros sin escolta se encargaban de la sala de calderas local, que proporcionaba calefacción y agua caliente a la aldea. La zona también abastecía a la tienda local con pan horneado en la panadería del campo.
A veces se veía a un mayor barrigón de la zona rodeado de ancianas del lugar cerca de la tienda. Ellas le preguntaban: «Entonces, cariño, ¿hay pan?». A lo que el mayor respondía amablemente que ya estaba todo cargado, que el coche llegaría en cualquier momento y que solo tendrían que esperar unos veinte minutos.
Cabe mencionar que la tienda local tenía una buena selección: absolutamente todo tipo de productos de supermercado estaban disponibles: cereales, harina, azúcar, pasta en sacos (que el dependiente vertía en bolsas de papel grueso), mantequilla, aceite vegetal y patatas. En el mostrador del fondo había grandes pilas de latas de estofado de ternera y cerdo, leche condensada y nata, encurtidos variados y zumos en garrafas de cristal de tres litros. Por alguna razón, el alcohol no era fácil de conseguir: los lugareños viajaban a Knyazh Pogost para comprar vodka y luego lo vendían a domicilio las 24 horas del día al triple de precio.
El entretenimiento del pueblo, sobre todo después de beber, consistía principalmente en peleas, apuñalamientos y riñas por algún tipo de rencor: alguien había dicho algo inapropiado, alguien había mirado mal a otro... Un grupo peculiar. Periódicamente, los detectives locales detenían a alguien o emitían una orden de búsqueda si el detenido ya había logrado escapar.
Para trabajar correctamente, nuestro equipo necesitaba un tractor para transportar las tuberías, una máquina de soldar y el equipo necesario hasta la obra. Todo el equipo del departamento de trabajos mecanizados estaba ocupado; era un trabajo urgente. Así que el capataz hizo arreglos con la empresa maderera local, que tenía un interés personal en la construcción del oleoducto, para que le prestaran un tractor forestal.
Al día siguiente llegó una máquina forestal, conducida por un operario bajo, delgado y anciano. El capataz nos lo presentó: «Vasily Stepanovich, estará con su equipo durante toda la construcción del oleoducto». Vasily Stepanovich se había jubilado hacía tiempo, así que de repente se convirtió en un abuelo para nosotros.
El abuelo se integró de inmediato al grupo: participaba en todas nuestras fiestas, que organizábamos periódicamente debido a la monotonía de la vida, y a veces nos llevaba en su tractor forestal a pescar al increíblemente bello lago taiga Sindorskoye, situado a entre diez y quince kilómetros del pueblo.
Un día, alguien del equipo le preguntó a Vasily Stepanovich: ¿Cómo es que la gente terminó viviendo en esta remota taiga? ¿Quiénes son todos los que viven aquí permanentemente? No son muchos.
“¿Cómo llegaron sus antepasados hasta aquí?”, preguntamos.
En respuesta, mi abuelo dijo: "Bueno, yo no soy de aquí para nada. Llevo viviendo aquí desde mediados de la década de 50".
Su historia reveló que era originario de la región de Bryansk, donde fue movilizado. Desde los primeros días de la guerra hasta la victoria, mi abuelo se unió al regimiento en misiones que lo llevaron hasta Europa. Luego, el destino quiso que terminara en esta zona y decidiera quedarse.
Cuando le preguntamos cómo había llegado al norte desde Europa, mi abuelo nos contó su historial militar. Siempre había sido conocido por su carácter indomable, a pesar de su baja estatura, y durante la guerra, esto lo llevó a ser sometido a un consejo de guerra: fue declarado culpable y enviado a una compañía penal.
Tras el primer tribunal, siguió un segundo, y luego un tercero: mi abuelo luchó tres veces en una compañía penal. Nunca hablaba de convictos endurecidos; los soldados penales eran como él, "forajidos" de las compañías de fusileros.
Por cierto, tampoco recordaba los destacamentos de barrera que les disparaban sin piedad por la espalda, incitando a los batallones penales a atacar. Existían destacamentos de barrera, pero tenían funciones diferentes: impedían que los soldados escaparan del frente, rastreaban y arrestaban a desertores, saboteadores enemigos y espías, controlaban a quienes habían roto el cerco o escapado del cautiverio y, a veces, en situaciones críticas, incluso se enfrentaban directamente al enemigo.
Nos preguntábamos cómo Vasily Stepanovich había sobrevivido a tres estancias en el batallón penal. El abuelo respondió: «Siempre salió bien librado: una herida en el antebrazo, una en el muslo y una vez un rasguño en el hombro».
Por ley, los soldados penales heridos en combate eran reincorporados y, tras su recuperación, enviados de vuelta a las unidades regulares para continuar su servicio, independientemente del tiempo que hubieran permanecido en compañías y batallones penales. Un soldado condenado a tres meses podía resultar herido pocos días después, y a partir de ese momento se consideraba que había cumplido su condena.
El abuelo también tuvo suerte: no solo sobrevivió, sino que salió ileso. ¿Y qué pasó después? La guerra terminó y el abuelo y su regimiento estaban en Europa. Lógicamente, la desmovilización y el regreso a casa deberían haber llegado poco después.
El abuelo se rió entre dientes: «Entonces mi compañero y yo robamos las arcas del regimiento y nos fuimos de juerga. La juerga duró solo una noche; a la mañana siguiente, la policía secreta nos atrapó. Ni siquiera tuvieron que buscar mucho: mi cómplice y yo estábamos completamente borrachos, y el dinero estaba metido en todos nuestros bolsillos. Cada uno nos llevamos diez rublos».
Mi abuelo estuvo encarcelado por aquí, y cuando llegó el momento de su liberación, empezó a pensar qué hacer y dónde empezar una nueva vida. Tenía algunos parientes en su tierra natal, pero, como él mismo decía, nunca le escribieron ni una sola carta, a pesar de que sabían dónde había estado preso. Los hijos de sus parientes ya eran adultos y ni siquiera podían imaginar cómo era. "¿Por qué iba a ir allí? ¿Y a quién? ¿Quién me espera? Llevo casi veinte años sin volver a casa", se preguntaba.
Y cuando mi abuelo, como él decía, finalmente falleció, decidió quedarse aquí y comenzó una nueva vida: consiguió trabajo en una empresa maderera, se casó y construyó una casa. Parecía bastante bien, decía, ya lo viste.
El abuelo tenía una de las mejores casas del pueblo: una gran cabaña de troncos y un terreno considerable junto al bosque donde aparcaba su tractor forestal. La usaba como si fuera su propio coche. Decía que el garaje estaba a unos dos kilómetros de la casa y que no tenía sentido ir y venir todos los días. Era muy respetado en la empresa maderera, así que la gerencia le permitía manejar la maquinaria con total libertad.
Tras haber trabajado durante unos tres meses en la taiga y haber finalizado nuestra labor, nuestro equipo regresó a la ciudad, después de haber organizado una velada de despedida con el abuelo, o simplemente una gran fiesta con bebidas.
Cuando veo películas como "Batallón Penal" o leo las desgarradoras memorias de los denunciantes de la era soviética —aquellos que supuestamente sufrieron el infierno de los batallones penales y los inhumanos gulags, y que, según ellos, fueron enviados a batallones penales y posteriormente condenados a diversas penas de prisión sin motivo aparente— siempre recuerdo al delgado y bajito soldado de primera línea Vasily Stepanovich, de una aldea de la taiga. No intentó presentarse como una víctima inocente: todo lo que le sucedió fue consecuencia de sus propios errores. Y respondió plenamente por ellos.
información