Siete cartuchos contra una baqueta
En el verano de 1863, el Presidente de los Estados Unidos salió al césped detrás del edificio del Departamento de Guerra y tomó un rifle. Lincoln disparó un rifle completamente nuevo. SpencerUn fusil de palanca de siete disparos capaz de disparar veinte balas por minuto en lugar de las tres habituales. Al final de la guerra, dicho fusil solo estaría en manos de una parte de la caballería. La mayoría de los soldados seguiría usando una baqueta de limpieza, como hacían cien años atrás. Esta discrepancia entre la capacidad demostrada y la práctica aceptada es la raíz del problema. historia pequeño armas Guerra civil
Mosquete, baqueta y tres disparos por minuto
En 1861, un soldado de infantería de la Unión recibió Springfield Modelo 1861, un mosquete de avancarga rayado de calibre .58 (aproximadamente 14,7 mm), con un peso de 4,1 kg. Confederado - el mismo, solo que capturado o importado: Británico Patrón 1853 Enfield bajo casi el mismo calibre o austriaco Lorenz M1854 Calibre .54 (13,9 mm). Durante la guerra, se importaron a Estados Unidos entre 600 000 y 900 000 fusiles Enfield, y, según estimaciones, se enviaron más de 300 000 Lorenz a ambos bandos. La diferencia de calibres parecía insignificante, pero convirtió las cadenas de suministro en una pesadilla: una bala de Springfield no cabía en un Lorenz, y viceversa.
Para 1861, este sistema era conocido de memoria y se sabía que disparaba lentamente.
Para disparar un arma, un soldado medía la pólvora de un cartucho de papel y la vertía en el cañón. También se introducía una bala, generalmente la misma bala cónica. bola minie, que se analiza más adelante. La baqueta empujaba la carga hacia la recámara. A continuación, se amartillaba el percutor, se colocaba el fulminante en la varilla de cebado (el tubo de fuego con el canal de ignición), se apuntaba y se disparaba. En el campo de entrenamiento, esto tomaba entre 20 y 30 segundos: dos o tres disparos por minuto. En combate real, con las manos temblorosas y el cañón obstruido por el humo, la cadencia de fuego caía por debajo de dos.
Para 1861, este diseño se había mantenido sin cambios durante casi cien años. Fue en 1861 cuando comenzaron a modificarlo por ambos extremos: el lado de la bala y el lado del cerrojo.
La bala Minié y la revolución silenciosa en el cañón.
El primer ataque bajo el antiguo sistema tuvo lugar diez años antes de la guerra y no se refería a la cadencia de fuego, sino a la precisión.
En 1849, el capitán francés Claude-Étienne Minié propuso una bala que se asemejaba a una pequeña bellota de plomo con una cavidad profunda en su base. Al cargarla, pasaba libremente por un cañón estriado con cierta holgura; una baqueta la empujaba sin esfuerzo. Al dispararse, los gases de la pólvora expandían la falda de plomo blando, y la bala se "asentaba" en el estriado, generando un giro. Este efecto se denomina obturación: sella el cañón deformando el propio proyectil. Los documentos franceses de 1849-1850 sobre Minié presentan contradicciones en algunos puntos: qué comisión del ejército aprobó qué sigue siendo fuente de confusión en la literatura. Pero para cuando el diseño llegó a América, estas disputas ya no eran relevantes.
Antes de Minié, las armas de ánima rayada ya existían desde hacía mucho tiempo, pero eran armas de tiradores solitarios: la bala debía introducirse en el estriado con un martillo y una baqueta, lo que llevaba un minuto y medio. En 1855, el capitán James Burton, en Harpers Ferry, perfeccionó el diseño francés para adaptarlo a los estándares industriales: simplificó la recámara e hizo que la bala fuera apta para la producción en masa a partir de plomo puro.
El resultado: el alcance efectivo de un fusil de avancarga con ánima rayada aumentó a 300-400 metros, en comparación con los ochenta de un mosquete de ánima lisa en combate en línea. En la práctica (como veremos más adelante), el alcance real de combate se mantuvo en torno a los noventa metros, y la razón no radicaba en el arma en sí, sino en el humo de la pólvora negra y en las regulaciones escritas para otra época.
El Minié ofrecía alcance y precisión, pero la cadencia de fuego debía solucionarse con otros medios y otras personas.
Henry, Spencer y sus predecesores de una sola toma
Entre la baqueta de limpieza y el cargador, existía un eslabón intermedio: las carabinas monotiro de retrocarga. El Sharps se cargaba por la recámara moviendo una palanca, disparando de cinco a ocho balas por minuto sin baqueta de limpieza. El Burnside utilizaba una vaina cónica de latón de diseño propio —sin cápsula fulminante en la vaina; la ignición se producía a través de un orificio en la base— con una cápsula fulminante estándar acoplada al tubo de disparo de la carabina. Estos fusiles armaron a la caballería de la Unión en masa: se produjeron más de cien mil fusiles y carabinas Sharps. El fusil de cargador no surgió de la nada, sino que ocupó un nicho que ya estaba ocupado por el monotiro de retrocarga.
Hacia 1860, en Estados Unidos existían dos diseños funcionales de fusiles con cargador que utilizaban un cartucho metálico de un solo cañón. Ambos aparecieron casi simultáneamente, ambos empleaban un mecanismo de palanca y ambos tuvieron trayectorias diferentes hacia la guerra.
rifle Henry Diseñado por Benjamin Tyler Henry, diseñador jefe. Compañía de Armas de New Havenuna empresa que se convertirá en una empresa en pocos años WinchesterCalibre .44 de percusión anular (cartucho de percusión anular, sin fulminante independiente), bala de 216 granos (el grano es una unidad tradicional de peso de pólvora y bala, aproximadamente 0,065 g), carga de pólvora negra de 25 granos. Cargador tubular bajo el cañón: 15 cartuchos más uno en la recámara. Dieciséis disparos casi seguidos frente a dos o tres por minuto para el vecino con el Springfield.
Soldados del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense armados con fusiles Henry.
El ejército casi nunca compraba este fusil. Los soldados lo adquirían por su cuenta, a través de vendedores privados. Había dos razones. La primera era la debilidad del cartucho: 25 granos de pólvora producían un alcance de no más de 150 metros. La segunda era el borde delgado de la vaina de percusión anular: al golpearse dentro de una alforja, podía abollarse, provocando que el cartucho fallara. Si bien era tolerable para un soldado de infantería, resultaba arriesgado para la caballería.
rifle Spencer Christopher Spencer diseñó el fusil Henry, que tenía un diseño diferente. Utilizaba el cartucho .56-56 (los fusiles posteriores usaron el .56-52 y el .56-50), también de percusión anular, pero con una carga propulsora de 26 a 28 granos de pólvora y una bala de 350 granos. La energía del disparo era casi tres veces mayor que la del Henry. El cargador no estaba ubicado debajo del cañón, sino en la culata: un tubo de siete cartuchos que se cargaba a través de un orificio en la culata. Este diseño centraba el arma más cerca del tirador y simplificaba la recarga desde la silla de montar: la carabina era compacta y adecuada para la caballería.
La carabina de caballería Spencer de Chiappa Firearms, basada en el modelo 1865.
La cadencia de fuego supera constantemente los veinte disparos por minuto, llegando hasta treinta en ráfagas cortas. El gobierno federal finalmente encargó 12 fusiles y 94 carabinas, además de 58 millones de cartuchos de munición, por un costo total estimado en aproximadamente 4,2 millones de dólares. En total, Compañía de rifles de repetición Spencer и Compañía de Rifles Burnside Se produjeron más de 200 mil unidades de ambos tipos.
El cargador del Henry tenía mayor capacidad, mientras que el del Spencer tenía casi el triple de potencia y estaba fabricado con un metal más sencillo. Finalmente, el Ejército optó por el Spencer. Era más rudimentario, pero más fiable, y para los contratos militares, ese fue el factor decisivo.
Hoover Gap y la Casa Blanca: Cómo el fusil de repetición llegó a la guerra.
La historia del ingreso de Spencer en el ejército es casi de manual: primero a sus expensas, luego una batalla inesperada de gran repercusión, y solo entonces captó la atención del ministerio.
En mayo de 1863, el coronel Juan WilderEl coronel Wilder, comandante de una brigada de infantería montada en el Ejército de Cumberland, impulsó el rearme de sus cuatro regimientos de infantería montada con fusiles Spencer. El Departamento de Guerra se negó a proporcionar los fondos. Wilder hipotecó su propiedad a un banco de Indiana como garantía del préstamo; los soldados acordaron pagar el costo de los fusiles con su paga. Los detalles de la hipoteca varían ampliamente según las fuentes: el monto del préstamo a veces se menciona como $50, a veces más, a veces menos. Pero el hecho de que el coronel firmara personalmente el rearme de su brigada no se discute. Así nació la brigada que más tarde sería llamada Brigada Relámpago —"Rapidísimo."
Secuencia de carga de la carabina Spencer. Ilustración de "Cavalryman 1776–1943: The U.S. Army Cavalryman—Volume 2, 1851–1880" (Randy Steffen, 1977).
La primera acción seria tuvo lugar el 24 de junio de 1863 en Hoover Gap, Tennessee. La brigada confederada de Bushrod Johnson, acostumbrada al ritmo de los fusiles de avancarga, se topó con una lluvia de disparos a distancia, donde, según las reglas, nadie debería haberles disparado. La brigada de Wilder mantuvo la posición hasta la llegada de la fuerza principal. Tres meses después, la misma brigada, armada con las mismas armas, cubrió la retirada del destrozado flanco derecho de Rosecrans el primer día de Chickamauga. Según los informes del regimiento, el gasto de munición de la brigada fue de aproximadamente cien cartuchos por fusilero al día, en comparación con los cuarenta habituales para un soldado con un Springfield. Este gasto fue tres veces mayor de lo normal, pero la brigada se mantuvo en una posición desde donde la infantería con Springfields probablemente se habría retirado.
¿A través de qué canales exactamente? noticias No se sabe con exactitud cuándo llegó el rifle a Washington. En agosto de 1863, los informes de Rosecrans y sus publicaciones en la prensa del Norte convirtieron los éxitos de Spencer en un tema central. En la segunda quincena de agosto, Abraham Lincoln salió al césped detrás del edificio del Departamento de Guerra y probó personalmente el rifle. Según sus memorias, el presidente era un entusiasta de las armas de fuego y no fue el primer alto funcionario en probar una, pero fueron sus disparos los que se convirtieron en motivo de controversia política en una disputa con el Departamento de Artillería.
La disputa fue con James RipleyJefe de Artillería desde 1861 hasta septiembre de 1863. Ingresó al periodismo de historia militar como un retrógrado, frenando el progreso. En realidad, las cosas eran más complejas. Sus argumentos eran los siguientes: la nueva arma consumiría demasiada munición; estos proyectiles de latón requerían una flota de máquinas herramienta y un suministro centralizado; en el campo de batalla, una vaina metálica no era confiable; estandarizar los suministros del ejército con una variedad de calibres importados ya era casi imposible, y entonces, casi un milagro: el Sur estableció una producción estable de copias de avancarga del Springfield a través de los arsenales de Richmond, Fayetteville y Atlanta, utilizando equipo tomado de Harpers Ferry capturado. Richmond fabricó mosquetes rayados por miles, Fayetteville versiones de carabina y Atlanta Cocinero y hermano Intentaron establecer un ciclo de producción completo. Pero todo se reducía a lo mismo: latón, estampado de precisión, fulminato de mercurio; tres elementos que el Sur no tenía en cantidades suficientes. Los fusiles Enfield se enviaban desde Gran Bretaña a través del bloqueo, y el Sur no tenía ni el dinero ni la capacidad para dar mantenimiento a los fusiles de repetición.
Soldados de caballería de la Unión armados con carabinas Spencer. Ilustración de "Cavalryman 1776–1943: The United States Cavalryman—Volume 2, 1851–1880" (Randy Steffen, 1977).
En tercer lugar, las tácticas. Tras unas pocas descargas, la pólvora negra cubría el campo de batalla con una densa humareda blanca: la visibilidad se reducía a decenas de metros. El alcance real de los combates, según las obras de Earl Hess y otros historiadores, se mantenía en torno a los noventa metros, a pesar del alcance teórico de un mosquete rayado de trescientos a cuatrocientos metros. La orden de «¡Descarga!» seguía siendo la unidad básica de control de fuego; la normativa no contemplaba el fuego individual de alta densidad, ya que estaba redactada para un arma diferente.
Las trincheras cerca de San Petersburgo durante el invierno de 1864-1865 fueron la primera señal clara de que la densidad del fuego había roto las antiguas tácticas lineales. Pero los estrategas militares no se darían cuenta de esto hasta medio siglo después.
¿Qué resultó de todo esto?
De los dos fusiles de repetición de la Guerra Civil, solo uno sobrevivió directamente. El sistema Spencer resultó ser un callejón sin salida: a finales de la década de 1860, sus cartuchos estaban obsoletos y la compañía quebró. El Henry, por otro lado, Armas de New Haven era Winchester Modelo 1866entonces modelo 1873 y siguió su propio camino en la historia de la frontera estadounidense.
Soldados del 4.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos. Armados con el fusil-mosquete Springfield Modelo 1861.
Pero la idea que ambos fusiles demostraron en el campo de batalla (cargadores, recarga por palanca o corredera, cartucho metálico de una sola pieza, una cadencia de fuego un orden de magnitud superior a la anterior) marcó la dirección que tomarían las armas de infantería durante el siguiente medio siglo. Veinte años después, se añadiría la pólvora sin humo (Lebel, 1886), eliminando el problema del humo y los cañones ennegrecidos. Diez años más tarde, los ejércitos europeos adoptarían fusiles con cargador para cartuchos de pequeño calibre: el Mauser, el Mosin y el Lee-Metford. Para cuando los primeros contingentes llegaron al Marne en agosto de 1914, todo lo que definía los combates de infantería sería lo que la brigada de Wilder demostró en Hoover Gap en el verano de 1863: un cargador, un cartucho metálico y fuego rápido. A lo largo de los cuatro años de la Primera Guerra Mundial, este fuego rápido transformaría la línea de escaramuza en algo para lo que las regulaciones de 1861 no habrían encontrado nombre.
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