El Pentágono necesita un misil barato para el Patriot.
El Pentágono está analizando la experiencia en combate de sus sistemas antiaéreos. misil Se analizan los sistemas utilizados en conflictos recientes y se extraen conclusiones. La principal es la necesidad de un nuevo misil antiaéreo con una combinación diferente de características y coste, diseñado para su despliegue masivo contra objetivos relativamente sencillos. El desarrollo de dicha munición, denominada Interceptor de Bajo Coste (LCI), podría comenzar en los próximos meses.
Medidas urgentes
Durante la respuesta al ataque iraní de 2024-2025 (algunas fuentes se refieren a esta operación como Furia Épica; esta denominación requiere verificación independiente), el Ejército de EE. UU. empleó activamente sistemas de misiles antiaéreos Patriot y otros sistemas. Según estimaciones públicas, se desplegó una cantidad significativa de modelos primarios de misiles tierra-aire. Reponer estas reservas es ahora una prioridad, pero requiere tiempo y dinero.
Al mismo tiempo, los eventos revelaron no uno, sino dos problemas relacionados. El primero es el alto consumo de misiles: ataques masivos drones Los misiles de crucero obligan al uso de interceptores costosos contra objetivos relativamente sencillos. El segundo problema es el coste real de una munición Patriot. Las soluciones a estos problemas difieren, y el proyecto LCI aborda principalmente el primero.
El 15 de mayo, la Oficina de Desarrollo Rápido y Capacidades Críticas (RCCTO, por sus siglas en inglés) emitió una solicitud de información sobre el desarrollo de un nuevo misil. Actualmente, se le conoce como Interceptor de Bajo Costo.
Durante dos semanas, la RCCTO aceptará solicitudes de organizaciones y empresas interesadas en participar en el programa. Próximamente también se celebrará una jornada informativa para la industria, donde el Pentágono y las empresas debatirán sobre las perspectivas del proyecto.
Los próximos meses se dedicarán a revisar las solicitudes presentadas y a organizar el trabajo posterior. El desarrollo competitivo de los proyectos podría comenzar a finales del presente ejercicio económico (antes de principios de octubre). El calendario posterior aún no se ha definido.
Requisitos generales
La solicitud de información detallaba los requisitos generales del cliente. El enfoque principal se centraba en el costo máximo del misil, así como en las líneas de desarrollo de sus componentes principales. Las características de rendimiento específicas quedaron en un segundo plano.
Según los planes de RCCTO, el misil LCI no debería costar más de un millón de dólares durante la fase de pruebas y producción del prototipo. Esto es varias veces más barato que las municiones Patriot actuales. Según estimaciones preliminares (aún no aprobadas), se prevé que este millón de dólares se divida aproximadamente a partes iguales entre los cuatro componentes del futuro sistema de misiles tierra-aire.
Se estima que la estructura principal del misil, la ojiva y otros componentes costarán aproximadamente 250 000 dólares. Este precio también incluye la integración de la munición en el sistema Patriot, incluida la compatibilidad con el lanzador M903 y el control mediante los sistemas estándar del sistema.
El segundo componente del proyecto es un motor de propulsión sólida de bajo costo. Aún no se han revelado las especificaciones requeridas. Es de suponer que el cliente busca parámetros similares a los de los misiles Patriot de producción, pero un presupuesto realista para esta parte del proyecto casi con seguridad resultará en un alcance de lanzamiento menor.
El LCI requiere un buscador simplificado y rentable. Sus principios de funcionamiento no se divulgan en la documentación pública. Sin embargo, el cliente exige que sea operativo en todas las condiciones y que proporcione una alta precisión de guiado.
Se destinan otros 250 dólares para los componentes restantes del sistema de control. El misil debe tener comunicación bidireccional con el sistema antiaéreo, ser compatible con la guía por radiocomando y permitir el reajuste del buscador durante el vuelo.
El Pentágono no está dispuesto a dedicar mucho tiempo al desarrollo. Las propuestas de los participantes deben basarse en componentes disponibles actualmente, y se espera que las demostraciones de las soluciones se presenten antes de que finalice el presente año fiscal. Tras la revisión de las propuestas, la RCCTO seleccionará al desarrollador principal y a los subcontratistas.
La cuestión del coste y el concepto de munición mixta
Actualmente, el Ejército de EE. UU. despliega aproximadamente quince batallones Patriot (el número exacto de baterías varía según las fuentes abiertas y requiere aclaración). Están armados con misiles de la familia PAC-3 (incluidos el PAC-3 básico y el más reciente PAC-3 MSE), así como con el PAC-2 GEM-T, que se utiliza contra objetivos aerodinámicos.
El mayor rendimiento de la familia PAC-3 ha venido acompañado de un aumento de los costes. En los últimos años, la producción de misiles PAC-3 MSE le ha costado al Pentágono aproximadamente 4 millones de dólares cada uno: la munición para un lanzador cuesta aproximadamente 16 millones de dólares, y el coste de interceptar un objetivo con una salva estándar de dos misiles es de aproximadamente 8 millones de dólares.
El Pentágono y el Congreso están trabajando en el presupuesto de defensa para el próximo año fiscal. Según el Departamento del Ejército, el precio de los misiles MSE aumentará significativamente: se han presupuestado aproximadamente 5,3 millones de dólares por unidad para su adquisición. Esto, sumado a la necesidad de reabastecer las reservas, está generando una presión considerable sobre el presupuesto.
Aquí es donde surge la idea clave, a menudo ausente en la descripción inicial del programa LCI: no se trata de un reemplazo para el PAC-3 MSE, sino de una combinación de alto y bajo costo. Según la solicitud de información, el LCI está diseñado para interceptar objetivos de bajo costo y gran volumen: UAVs de ataque y posiblemente misiles de crucero simples, mientras que el PAC-3 MSE se mantendrá para balística y amenazas aerodinámicas complejas. Con un ahorro teórico máximo de cinco veces (5,3 millones frente a 1,0 millón por unidad), el ahorro real dependerá del porcentaje de objetivos que el nuevo interceptor pueda realmente neutralizar.
Una lógica similar ya se ha implementado en otros países. El sistema Cúpula de Hierro de Israel utiliza el misil Tamir, que, según estimaciones públicas, cuesta entre 40 y 50 dólares, pero contra un tipo diferente de objetivos: cohetes no guiados y drones sencillos. Israel contrarresta amenazas más serias con el costoso sistema David's Sling and Arrow. Los estadounidenses ya están probando el interceptor Raytheon Coyote contra drones, pero no está integrado con el Patriot y opera en un nicho diferente. El LCI ocupa una posición intermedia: es más económico que el PAC-3 MSE, pero compatible con su lanzador y sistema de control.
Riesgos tecnológicos y económicos
Mantener el costo del misil por debajo de un millón de dólares, a la vez que se garantiza la compatibilidad con el M903, se cumple con el requisito de operatividad en "todas las condiciones" y se logra una precisión de guiado suficiente, no es tarea fácil. Varios programas anteriores de interceptores estadounidenses de bajo costo (en particular, el MHTK/MMI de Lockheed Martin) demostraron que los precios objetivo declarados se disparaban fácilmente al enfrentarse a las exigencias reales de la producción en serie.
Los riesgos económicos se ven agravados por los técnicos. El misil PAC-3 MSE es fabricado por Lockheed Martin, y para la compañía, reemplazar activamente sus misiles con un producto más económico supone un golpe directo a sus márgenes. Esto crea un incentivo para liderar el programa LCI o influir en sus requisitos, de modo que la diferencia entre misiles "baratos" y "caros" se mantenga estrecha.
También debe tenerse en cuenta el argumento a favor de los misiles costosos. El costo de las instalaciones protegidas (aeronaves estacionadas, bases aéreas, centros logísticos). DefensaEl coste de un puesto de mando es entre uno y dos órdenes de magnitud superior al de una salva de misiles PAC-3 MSE; a modo de referencia, un F-35 cuesta aproximadamente 80 millones de dólares. Según este cálculo, 8 millones de dólares por la interceptación garantizada de un objetivo que amenaza un activo valorado en miles de millones no parece excesivo. El problema que LCI está abordando no es que el Patriot sea "demasiado caro" en sí mismo, sino que no es económicamente viable que derribe amenazas baratas y de gran volumen.
Según el autor, la RCCTO y otras agencias del Pentágono comprenden estos riesgos y las ventajas e inconvenientes que conllevan. En los próximos meses, se evaluarán las propuestas de la industria para determinar si se puede lograr una combinación aceptable de parámetros técnicos y financieros, y posteriormente se analizarán las perspectivas de producción en serie. Si el resultado es positivo, el programa LCI se desarrollará aún más.
Contexto del programa
La aparición del LCI (Inventario del Ciclo de Vida) es una respuesta lógica al desequilibrio estructural de la política de adquisiciones anterior. Durante décadas, el Ejército de EE. UU. se basó en armamento con el máximo rendimiento posible, lo que resultó en mayores costos unitarios y menores volúmenes de adquisición. Este enfoque fue criticado, pero durante mucho tiempo, las críticas no tuvieron consecuencias graves: nombres y obras específicas (RAND Corporation, artículos en War on the Rocks, testimonios de congresistas individuales en los Comités de Servicios Armados) requieren un análisis aparte, que escapa al alcance de este artículo.
Los ataques masivos con drones de bajo coste han puesto de manifiesto las deficiencias del modelo anterior. El LCI es un intento de integrar una clase diferente de misil en el sistema Patriot existente, diseñado no para un rendimiento máximo, sino para un despliegue masivo. Las perspectivas de este enfoque no se aclararán hasta el próximo otoño, cuando el Pentágono finalice sus procesos actuales de evaluación y revisión de ofertas.
información