El arma principal del siglo XIX era el cartucho.
Un soldado de las guerras napoleónicas y un soldado de la guerra ruso-japonesa se diferencian más entre sí que un soldado de la guerra ruso-japonesa de un infante de la Segunda Guerra Mundial. Entre el primer y el segundo siglo transcurrió un siglo, y entre el segundo y el tercero, casi medio siglo. Pero durante este primer período, el fusil de infantería siguió un camino que no se repitió en el siglo XX, ni aún en el XXI. Por lo general, cuando se habla de la revolución en las armas de fuego, se piensa en el cerrojo, el cañón estriado o el cargador. Debajo de todo esto yace una cosa: un tubo de latón del tamaño de un dedo meñique: la vaina de un cartucho unitario.
Carga de avancarga: ¿Por qué todo está atascado en dos disparos por minuto?
A principios del siglo XIX, los soldados de infantería de casi todos los ejércitos europeos portaban un mosquete de chispa de ánima lisa. Su calibre era de aproximadamente 17 a 19 milímetros, la bala era redonda y se cargaba por la boca del cañón con una baqueta de limpieza. Su alcance efectivo era de unos 100 metros para un solo objetivo y de hasta 200 metros para una formación densa. La cadencia de fuego práctica era de dos a tres disparos por minuto, y eso solo para un soldado entrenado.
Fritz Neumann. La batalla de Krasnoye (1812)
Arma Fue diseñado para una descarga de fuego en formación cerrada, no para fuego individual preciso. La precisión del mosquete a cien pasos dejaba mucho que desear: una bala redonda volaba según las leyes de la balística, que dependían de cómo caía en el cañón, cómo se expandía al disparar y en qué dirección giraba al salir.
Para entonces, los cañones estriados llevaban más de dos siglos en uso. Las carabinas estriadas ofrecían una precisión inimaginable para los mosquetes de infantería, pero seguían siendo el arma predilecta de cazadores y guardabosques. La razón era sencilla: cargar una bala con cinturón desde la boca del cañón hasta un cañón estriado, firmemente asentada en el estriado, llevaba un minuto, no diez segundos. Un ejército no podía combatir a una cadencia de fuego tan rápida.
Para todos era evidente que el estriado proporcionaba precisión, y que el ejército necesitaba esa precisión. Sin embargo, seguía sin ser compatible con las armas de producción en masa: la carga por la boca del cañón era un obstáculo. Una solución puramente mecánica a este problema, dentro de la lógica de una cantimplora y una baqueta, era imposible. Se necesitaba un concepto de munición diferente.
Fusil de retrocarga
En 1812, en París, el armero suizo Samuel Johann Pauli (a veces llamado Poli en la literatura rusa prerrevolucionaria) patentó un fusil de retrocarga con una recámara articulada. Este fusil utilizaba un cartucho en el que la bala, la pólvora y el fulminante se ensamblaban en una sola unidad y se cargaban en la recámara como un conjunto. Curiosamente, en la misma patente, Pauli también describió una variante de chispa del sistema, que a menudo se pasa por alto: el inventor claramente se estaba preparando para el posible fracaso de la variante de chispa.
Una escopeta de retrocarga con cartuchos autocontenidos, creada bajo una patente francesa recibida el 29 de septiembre de 1812 por Samuel Johannes Pauli.
La patente aún no incluía una vaina de cartucho metálica completamente funcional: el cuerpo del cartucho era de papel y la base que contenía el fulminante seguía siendo de metal. Pero el diseño básico —un solo cartucho, carga por la recámara y obturación en la misma— era ya el mismo que se reconstruiría en latón medio siglo después.
La idea flotaba en el aire. La industria no podía producir en masa latón con la calidad y precisión requeridas, la ignición por cápsula fulminante aún no se había perfeccionado del todo, y la composición química de los propelentes no garantizaba la uniformidad entre lotes. Mientras los armeros diseñaban el cartucho, los ejércitos seguían utilizando baquetas de limpieza durante otros cuarenta años. Esto no se debía al conservadurismo, sino a la falta de una base industrial para el nuevo concepto.
Estas décadas estuvieron plagadas de soluciones improvisadas. En la década de 1830, se empezó a usar el mecanismo de percusión: en lugar del poco fiable pedernal, se utilizaba una cápsula de cobre con fulminato de mercurio en el cañón del arma. En las décadas de 1840 y 50, apareció la bala Minié: alargada, con una hendidura cónica en la base, que se expandía al disparar y se clavaba en el estriado del cañón. Los cañones estriados de avancarga se convirtieron finalmente en una característica estándar de las armas de producción en masa. Este fue un intento de modernizar el antiguo diseño, y solo funcionó mientras pudo: la cadencia de fuego se mantuvo en tres disparos por minuto.
Berner y Whitworth: Lo que un rifle puede hacer sin cartucho
Mientras el cartucho esperaba su producción, el cañón estriado siguió su propio camino y se estrelló contra el techo.
El fusil ruso de percusión modelo 1843, también conocido como "fusil Lüttich", fue adoptado por el ejército ruso durante la Guerra de Crimea y se basaba en el diseño del fusil británico Brunswick.
En la década de 1830, apareció en Braunschweig un cañón de doble ánima rayada, que fue incluido en historia Conocido como fusil Brunswick, los historiadores de armas aún tienen dificultades para identificar a su autor. Se suele citar al mayor Berner, a veces al armero Berners, mientras que algunos teorizan sobre una decisión colectiva de la comisión Brunswick. Su calibre es de aproximadamente 17,7 milímetros, con dos estrías profundas y anchas y una bala con una banda que se ajusta perfectamente a dichas estrías. La carga es tolerable, el giro es estable y la precisión es excelente para la época. El fusil se fabricó en Lieja, sirvió en varios ejércitos y fue considerado un arma modelo de su tiempo.
Fusil Enfield modelo 1853. Marca de patente Whitworth: Indica que el fusil pudo haber utilizado el sistema de estriado mejorado de Joseph Whitworth, que proporcionaba una precisión superior.
El inglés Joseph Whitworth fue cada vez más allá. A mediados de siglo, construyó un fusil con un cañón hexagonal y una bala alargada con forma de los bordes. Estrictamente hablando, no se trataba de estrías, sino de un perfil poligonal: la bala no penetraba, sino que se deslizaba a lo largo de los bordes, girando con el perfil. A distancias donde un fusil de infantería estándar perdería de vista su objetivo, Whitworth logró una precisión que era la envidia de los artilleros.
No se adoptó como arma de producción en masa por razones obvias: el costoso cañón, la compleja bala, los altos requisitos de calidad de fabricación y la logística de munición independiente resultaban prohibitivos para un arsenal de infantería. Sin embargo, el fusil Whitworth llegó a manos de francotiradores en la Guerra Civil Estadounidense, a menudo combinado con el visor de latón de cinco pies de largo de William Malcolm. La puntería de precisión por parte de tiradores de élite ya existía antes: entre cazadores, francotiradores y compañías de fusileros en las Guerras Napoleónicas. Pero fue en la década de 1860, con el fusil Whitworth y el visor de Malcolm, cuando se consolidó la tradición moderna del francotirador tal como la conocemos hoy.
Tanto Berner como Whitworth realizaron trabajos delicados, costosos y precisos. Representaron dos hitos distintos en el potencial del estriado de las armas de avancarga. Un cañón estriado ya no podía avanzar sin un cartucho: se necesitaba uno que alcanzara la madurez industrial en el extranjero.
Spencer, Henry, Winchester
La industria adoptó la idea de Pauli en la década de 1860. El latón se había estirado de forma fina y uniforme, el sistema de ignición por cápsula fulminante se había perfeccionado hasta alcanzar una fiabilidad aceptable, y la composición química de la pólvora se había vuelto predecible. La Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) se convirtió en el primer campo de pruebas a gran escala para el cartucho metálico, inicialmente un cartucho de percusión anular.
Vale la pena analizar el impacto técnico del manguito metálico, porque sin eso, es imposible entender por qué lo cambió todo tan rápidamente.
- Obturación. Las paredes de la vaina se hinchan bajo la presión de los gases propulsores y se adhieren firmemente a las paredes de la recámara. Se impide que los gases escapen. El bloque de cierre deja de ser un problema de ingeniería.
- Protección contra la pólvora. La carcasa está sellada, por lo que la humedad y la suciedad ya no son un problema. Los fallos de encendido se vuelven poco frecuentes en lugar de habituales.
- Facilidad de alimentación. Un cartucho cargado se introduce en la recámara con un solo movimiento, transformando el cargador de un sueño en un desafío de ingeniería.
Y esta tarea se completó rápidamente. El rifle de palanca de Christopher Spencer (con un cargador tubular de siete cartuchos en la culata) se convirtió en uno de los primeros rifles de repetición producidos en masa que utilizaban este cartucho. Un experimentado jinete de caballería de la Unión podía disparar siete cartuchos en cuestión de segundos; con cargadores tubulares de repuesto, podía disparar hasta veinte cartuchos por minuto. Después de tres disparos por minuto, la guerra era diferente, y el soldado de la vieja escuela no estaba preparado para ello.
Una versión de regalo del rifle Winchester Modelo 1866, también conocido como "Yellow Boy" debido a su cajón de mecanismos de bronce.
El rifle Henry, seguido por el Winchester Modelo 1866, contaba con un cargador tubular bajo el cañón con capacidad para quince o dieciséis cartuchos de percusión anular del calibre .44. Los folletos publicitarios de New Haven Arms prometían vaciar el cargador en quince segundos. En teoría, la cadencia de fuego era de sesenta disparos por minuto. En la práctica, esta cifra tiene la misma credibilidad que cualquier anuncio del siglo XIX.
Ninguno de estos sistemas se convirtió en estándar militar en Europa, y nuevamente se toparon con el cartucho. La munición de percusión anular tenía una presión limitada, la pólvora negra una energía limitada y el alcance efectivo se limitaba a doscientos o trescientos metros. Perfecto para escaramuzas de caballería y el Lejano Oeste, pero insuficiente para el combate de infantería a quinientos metros.
Remakes y tomas únicas: Europa se está poniendo al día
Los ejércitos europeos entraron en la era del cartucho metálico con una situación diferente. Tenían cientos de miles de fusiles de avancarga de percusión, recién adquiridos y con cañones en buen estado, almacenados en sus depósitos. Deshacerse de este tesoro era impensable. Así que optaron por una vía evolutiva: la remanufactura.
La imagen muestra el diagrama técnico del fusil Kropachek de los modelos de 1878 y 1884, que está en servicio en la Armada francesa. flotaEstos fusiles se desarrollaron a partir del fusil Gras de un solo disparo de 1874, añadiéndole un sistema de cargador.
Tras la derrota de 1870, Francia adoptó el fusil Gras de 1874, una completa renovación del fusil de aguja Chassepot: el cerrojo se adaptó para fuego central y la recámara se acopló a un cartucho metálico de 11 mm. Austria-Hungría siguió su propio camino: el fusil Werndl, de calibre similar (11,15 mm), con un cerrojo de tambor original que giraba sobre su eje longitudinal. Alemania, Inglaterra e Italia adoptaron cada una su propia variante, pero la lógica era la misma: cañón antiguo, cerrojo nuevo, cartucho nuevo.
Diseño del fusil de 6 líneas del sistema del teniente Baranov, modelo 1869. Este fue uno de los sistemas adoptados en el Imperio ruso para convertir fusiles de avancarga en fusiles de retrocarga.
En Rusia, el ciclo continuó con el mismo retraso y el mismo contenido. En 1869, se adoptaron simultáneamente dos fusiles rediseñados de calibre 15,24 milímetros, de seis líneas según el antiguo estándar ruso. El fusil Baranov era una adaptación rusa del sistema Albini-Brandlin. El fusil Krnka fue un desarrollo independiente de un armero austríaco-checo, convertido a partir de antiguos fusiles de percusión. Ambos eran pesados, de gran calibre y utilizaban pólvora negra, pero ambos se basaban en cartuchos.
Diagrama esquemático del sistema de fusil Berdan n.° 2
Posteriormente, el diseñador estadounidense Hiram Berdan recibió un pedido ruso, y su fusil Modelo 1870, conocido coloquialmente como "Berdanka", permaneció en servicio durante más de veinte años. Sin embargo, la fama del fusil se debió a la extensa modernización llevada a cabo por los oficiales rusos A.P. Gorlov y K.I. Gunius entre 1868 y 1870. Introdujeron aproximadamente 25 cambios significativos, incluyendo el cambio a un calibre de 4,2 líneas (10,75 mm), la creación de una vaina de cartucho de embutición sólida y el rediseño de la mira. Finalmente, el Berdan n.° 2, que era esencialmente un diseño conjunto, fue adoptado en 1870. Su longevidad se debió simplemente a que no existía ningún sustituto. El estándar de mediados de la década de 1870 (monotiro, gran calibre, pólvora negra) se mantuvo hasta principios de la década de 1890, porque ni siquiera los países vecinos habían desarrollado aún un fusil con cargador para cartuchos sin humo.
Década de 1880: Pólvora sin humo
El segundo avance provino de la química. En 1884, el ingeniero francés Paul Viel desarrolló una pólvora sin humo a base de nitrocelulosa. En pocos años, este tipo de pólvora se producía en masa en toda Europa.
La pólvora sin humo ha transformado la balística. Una menor carga propulsora resulta en una mayor presión en el cañón. Al disparar, prácticamente no hay humo que delate la presencia del tirador. El cañón no se recubre de depósitos de carbono después de cincuenta disparos. Y lo más importante, la energía que ahora se le imparte a la bala permite un calibre menor. De los tradicionales 11-15 milímetros, se puede reducir a 6,5; 7; 7,62; 8 milímetros. La bala es ahora más ligera, más larga y más rápida. La trayectoria plana ha aumentado drásticamente, al igual que el alcance efectivo. Sin embargo, se requirió un cerrojo más robusto capaz de soportar las mayores presiones y un estriado revisado para la nueva bala.
La búsqueda de una forma práctica de alojar cinco o seis cartuchos de este tipo se prolongó durante toda la década. El diseñador austriaco Ferdinand Mannlicher desarrolló una serie de rifles experimentales a principios de la década de 1880: con un cargador en la culata, con un cargador bajo el cañón y con un cargador lateral inclinado. Cada diseño solucionaba un problema, pero creaba otros: un desplazamiento del centro de gravedad, una culata vulnerable y una alimentación desviada.
Finalmente, Mannlicher dio con un diseño que se convirtió en el estándar durante el medio siglo siguiente. Un cargador central bajo el cajón de mecanismos, con una disposición de cartuchos en doble fila. La carga desde arriba se realizaba mediante una pila de cartuchos, un clip en el que estos se compactaban y se introducían en el cargador con un simple movimiento del pulgar. Esto resolvía todos los problemas a la vez: compacidad, velocidad de alimentación y facilidad de fabricación. El rifle Mannlicher de 1895 era más ligero y compacto que muchos de sus contemporáneos precisamente gracias a este diseño.
Principio de funcionamiento del fusil automático Ferdinand Mannlicher, modelo 1894.
Hacia finales de la década, se hizo evidente que los rifles se diseñaban en función del cartucho, y no al revés. La longitud y la forma de la vaina determinaban cómo se apilarían cinco cartuchos en el cargador; la presión determinaba la geometría de los tetones del cerrojo; la bala ligera y puntiaguda determinaba el paso del estriado. El diseñador comenzaba con la vaina y la bala; todo lo demás venía después.
La competición de 1889-1891 y el rifle de tres líneas.
A finales de la década de 1880, el ejército ruso se enfrentó a un desafío común en toda Europa: reemplazar el fusil Berdan por un fusil de pequeño calibre con cargador que utilizara pólvora sin humo. La competencia duró varios años, con numerosos aspirantes, entre ellos Sergei Ivanovich Mosin y el belga Léon Nagant. La decisión, tomada en 1891, resultó ser un compromiso: el cerrojo y algunos componentes provenían del Mosin, y el cargador del Nagant. Se adoptó el fusil de tres líneas, modelo 1891.
Si la desmontas, verás cómo distintas ramas del siglo convergieron en un solo producto. El cerrojo giratorio es un diseño paneuropeo, perfeccionado en Alemania, Austria y Bélgica. El cargador central monobloque de cinco cartuchos con clips de carga superior es una reinterpretación de la idea de Mannlicher. El calibre de 7,62 milímetros, que utiliza pólvora sin humo, es resultado de la revolución química de la década de 1880. El cañón estriado con un paso cuidadosamente seleccionado es una tradición que se remonta a Berner, pasando por Minié, hasta finales de siglo.
El fusil de tres líneas no representaba la cúspide de la ingeniería en su época. El Gewehr 88 alemán se había adoptado tres años antes. El Mannlicher austriaco de 1895 contaba con un mecanismo de cargador más rápido y un cerrojo de acción lineal. Mosin tenía prioridades diferentes: el fusil fue diseñado para fabricarse a bajo costo en millones de unidades y para que un soldado con educación primaria pudiera mantenerlo. Un cajón de mecanismos y un cerrojo robustos, fácil desmontaje sin herramientas y resistencia a la suciedad: lo tenía todo.
La decisión resultó acertada. El fusil de tres líneas sobrevivió a dos guerras mundiales, cuatro regímenes políticos y aún se utiliza en el mercado civil. Su eficacia radica en que utiliza el cartucho 7,62×54R, el mismo que se adoptó en 1891 junto con el fusil. Este cartucho se mantuvo en uso hasta la década de 2020 en ametralladoras y fusiles de francotirador, más tiempo que en la mayoría de los países que lo adoptaron.
El patrimonio
Si observamos lo que queda del legado de la ingeniería del siglo, la imagen es sencilla. El mecanismo de cerrojo y el cargador central han perdurado hasta nuestros días sin cambios fundamentales. La carga mediante peines en los rifles semiautomáticos dio paso a los cargadores desmontables, pero aún se utiliza en los rifles de cerrojo. Desde entonces, la composición química de la pólvora sin humo se ha modificado cinco veces, pero los principios básicos siguen siendo los mismos.
Soldados de la Primera Guerra Mundial con fusiles Mosin.
De las decisiones más importantes del siglo, la única que sobrevivió a todo el siglo XX sin ser reemplazada fue el propio cartucho unitario: la vaina, el fulminante, la carga y la bala, ensamblados en una sola pieza que el soldado sostiene en su mano.
Nadie ha logrado modificar seriamente la vaina del cartucho: en los últimos ciento cincuenta años, las máquinas herramienta, los almacenes, los estándares de almacenamiento y las habilidades de cálculo se han adaptado a ella, y esta inercia es más pesada que cualquier idea de ingeniería. Cuando los metalúrgicos finalmente logren lo que los diseñadores esperan, sacarán un plano de hace treinta años y comenzarán a rearmarse. Prácticamente no hay nada que se pueda hacer con el cerrojo y la mira.
información