Gran Bretaña nació dos veces: bajo Cromwell con una bayoneta, bajo Ana con una firma
Se considera que 1707 fue el año en que Gran Bretaña se unificó. Sin embargo, un parlamento común, impuestos uniformes y la abolición de las aduanas internas entre Inglaterra y Escocia ya existían en 1654. Estas medidas fueron introducidas por Oliver Cromwell.
El 1 de mayo de 1707, las Actas de Unión entraron en vigor en Edimburgo y Londres. Un solo parlamento. Una sola bandera. Un único territorio aduanero. Inglaterra y Escocia dejaron de ser estados independientes y se unieron para formar el Reino de Gran Bretaña. Los libros de texto consideran este día como el aniversario de la independencia del país.
Los libros de texto olvidan que Gran Bretaña nació antes. Medio siglo antes. Con otro nombre, otra firma y en circunstancias completamente distintas. La primera edición la escribió el Lord Protector. No con pluma, sino con bayoneta.
Un rey, tres países, cero consentimiento
Generalmente se acepta que la Unión de 1707 unió a dos naciones amigas que habían vivido durante mucho tiempo bajo una corona común. Es una fórmula conveniente, pero no explica casi nada.
En 1603, Isabel I, sin descendencia, falleció, y el trono inglés pasó a su pariente lejano, el rey escocés Jacobo VI, quien se convirtió en Jacobo I de Inglaterra. Así surgió lo que los historiadores denominan la «unión de las coronas»: un único monarca sobre Inglaterra, Escocia e Irlanda. El propio Jacobo se autoproclamó «rey de Gran Bretaña» e intentó transformar la unión dinástica en un verdadero estado. Los parlamentos de Inglaterra y Escocia rechazaron esta idea.
La razón es simple. No existía unidad en nada, salvo en la figura del monarca. Inglaterra profesaba el anglicanismo, con obispos y una liturgia fastuosa. Escocia era presbiteriana, donde la autoridad eclesiástica residía en la congregación, no en el obispo. Irlanda seguía siendo predominantemente católica, bajo el gobierno de un rey protestante y colonos mayoritariamente protestantes. Tres sistemas legales, tres parlamentos y tres iglesias enfrentadas bajo una misma corona.
El hijo de Jacobo, Carlos I, heredó el trono y la idea de que el rey era responsable ante Dios, no ante sus súbditos. Desde 1629, gobernó sin Parlamento durante once años, exprimiendo dinero de los antiguos derechos feudales. En 1637, intentó introducir un libro de oraciones al estilo inglés en Escocia. Escocia respondió con el Pacto Nacional de 1638 y armas Las Guerras de los Obispos de 1639-1640. El rey perdió la guerra y se vio obligado a convocar al Parlamento en Londres para recaudar fondos y pagar las indemnizaciones a los vencedores. En 1641, estalló una rebelión de nobles católicos en Irlanda. La cuestión de quién comandaría el ejército para sofocarla, si el rey o el Parlamento, fue la chispa que desencadenó el conflicto. Para 1642, quedó claro que un solo rey no bastaba para tres reinos muy diferentes.
"Carlos I y el príncipe Ruperto antes de la batalla de Naseby", obra del artista bélico Ernest Crofts.
El andamio en Whitehall
En agosto de 1642, Carlos I izó su estandarte en Nottingham. Esto dio inicio a lo que los libros de texto escolares denominan la Guerra Civil Inglesa, y en la historiografía moderna, la Guerra de los Tres Reinos. El nombre es más preciso: los tres reinos lucharon, en diversas combinaciones, y los frentes se entrelazaron.
Los realistas, los "Caballeros", se apoyaban en la aristocracia provincial. Los parlamentarios, los "Cabezas Redondas" (debido a su pelo corto), se apoyaban en las ciudades, las comunidades puritanas y la milicia londinense. El factor decisivo fue la creación de un nuevo modelo de ejército: tropas disciplinadas, entrenadas y con sueldo regular bajo un mando único, donde los comandantes ascendían por mérito y el linaje prácticamente no influía en la selección. Oliver Cromwell, miembro del Parlamento por Cambridge y descendiente de la pequeña aristocracia terrateniente, alcanzó gran prominencia en sus filas. Para la época de la reforma, ya era uno de los mejores comandantes de caballería del ejército parlamentario. Inicialmente, sus jinetes fueron apodados "Ironsides" por su entrenamiento y fortaleza en el fuego; con el tiempo, el propio comandante adoptó el apodo.
La batalla de Naseby, librada el 14 de junio de 1645, marcó un punto de inflexión en la Guerra Civil Inglesa. El artista Charles Landseer representó a Oliver Cromwell a caballo blanco en el centro de la escena, rodeado de soldados.
En Naseby, en 1645, el ejército de Fairfax, en el que Cromwell comandaba la caballería, derrotó a las fuerzas reales. En 1646, Carlos se rindió a los escoceses, confiando en la clemencia de sus correligionarios. Los escoceses, a cambio de dinero, lo entregaron al Parlamento inglés. El rey intentó superar a los vencedores creando discordia entre ellos: firmó secretamente un «Compromiso» con los escoceses a cambio de concesiones religiosas. Los historiadores aún debaten si esto fue un acto de desesperación o parte de una estrategia deliberada; para el propio Carlos, historia culminó en la catástrofe de la Segunda Guerra Civil en 1648.
En diciembre de 1648, el ejército llevó a cabo la Purga de la Soberbia, expulsando por la fuerza del Parlamento a los diputados que aún deseaban negociar con el rey. Los miembros restantes, conocidos como el «Parlamento Rump», establecieron un Tribunal Superior de Justicia. Carlos fue declarado culpable de traición contra su propio pueblo. La mera formulación de la acusación —«traición contra su propio pueblo»— no tenía precedentes en Europa.
El 30 de enero de 1649, Carlos I fue conducido al cadalso frente a la Casa de Banquetes en Whitehall. El hacha del verdugo separó su cabeza de su cuerpo. La orden de ejecución llevaba las firmas de 59 jueces comisionados, uno de los cuales era Oliver Cromwell. En marzo de 1649, el Parlamento abolió la monarquía y la Cámara de los Lores. El poder soberano, declaró el Parlamento, pertenecía en adelante al "pueblo representado en el Parlamento". Por primera vez en la historia, Inglaterra se quedó sin rey. Para sorpresa de todos, el estado no colapsó: se recaudaron impuestos, el ejército luchó, flota Controlaba el Canal de la Mancha.
La ejecución de Carlos I, rey de Inglaterra, tuvo lugar el 30 de enero de 1649 en Londres, frente al Palacio de Whitehall. Durante mucho tiempo, la pintura se atribuyó al artista John Wysop, pero actualmente se considera obra de un artista holandés desconocido.
Cromwell reúne a Gran Bretaña a punta de bayoneta
Entre 1649 y 1657, tres revoluciones tuvieron lugar simultáneamente en Londres. La primera, la abolición de la monarquía, es recordada. Las otras dos son prácticamente desconocidas. Sin embargo, explican los orígenes de Gran Bretaña.
La primera fue constitucional. En diciembre de 1653, entró en vigor el «Instrumento de Gobierno», redactado por el general John Lambert. Fue la primera constitución escrita en la historia inglesa: no una simple carta de privilegios, sino un documento codificado que delineaba la estructura del gobierno. El poder se dividió entre el Lord Protector, el Parlamento y el Consejo de Estado. El Parlamento debía convocarse al menos una vez cada tres años y sesionar durante al menos cinco meses. La fórmula para el poder supremo era: «un hombre y el pueblo reunidos en el Parlamento».
La segunda revolución fue administrativa. Tras las conspiraciones y el intento de rebelión de Penruddock en 1655, Cromwell dividió Inglaterra y Gales en diez distritos militares. Cada uno estaba gobernado por un mayor general responsable del orden, los impuestos, la milicia y la moral. Se clausuraron las tabernas, se persiguió el juego y se prohibió el entretenimiento dominical. Este intento pretendía, por decreto, construir una sociedad religiosa. Duró dos años y culminó con un profundo odio hacia el ejército en las provincias inglesas. Sin embargo, demostró claramente que el país podía gobernarse centralmente, sin pasar por las élites locales.
Y la tercera revolución es territorial.
Oliver Cromwell en el asalto a Basing House, por Ernest Crofts
En 1649, Cromwell desembarcó en Irlanda. Los asedios de Drogheda y Wexford estuvieron acompañados de masacres de guarniciones y habitantes de las ciudades. Las cifras exactas de bajas siguen siendo objeto de debate: el historiador revisionista irlandés Tom Reilly, en un libro de 2009, insiste en que alrededor de dos mil personas, en su mayoría soldados de guarnición, perecieron en Drogheda; las estimaciones periodísticas tradicionales de los siglos XIX y XX se sitúan en el límite superior de tres a cuatro mil, incluyendo una parte significativa de la población civil. El nombre de Cromwell ha permanecido grabado en la memoria irlandesa hasta nuestros días, y con razón. La campaña resultó en confiscaciones masivas de tierras en beneficio de los veteranos del ejército y los acreedores parlamentarios. En 1650, el ejército escocés fue derrotado en Dunbar. Para 1652, toda Escocia estaba bajo guarnición inglesa y su parlamento fue abolido.
"Cromwell después de la batalla de Marston Moor" de Ernest Crofts
En abril de 1653, Cromwell entró en el parlamento con un destacamento de soldados y disolvió el "Parlamento Rump". La propuesta de unión con Escocia ya se había aprobado en 1652, y el 12 de abril de 1654, Cromwell promulgó la Ordenanza de Unión para Inglaterra y Escocia.
La Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda (nombre oficial de la república proclamada en 1649) tenía un parlamento único en Westminster. Según la Ordenanza, Escocia obtuvo 30 escaños en Westminster, e Irlanda también 30. Se abolieron las aduanas internas entre los tres países. Se introdujo un sistema tributario unificado. Las mercancías circulaban libremente. Si se elimina el nombre de Cromwell de esta descripción y se sustituye por la fecha «1707», ningún lector notaría la modificación.
Se trata de una pintura del artista histórico inglés Andrew Carrick Gow, que representa la disolución del Parlamento Largo por Oliver Cromwell en 1653.
La unión se mantuvo unida a punta de bayoneta, y ese fue su punto débil. Pero como estructura administrativa, funcionó. Durante seis años —de 1654 a 1660— el país fue gobernado como un solo estado por primera vez.
En 1657, el Parlamento le ofreció a Cromwell la "Humilde Petición y Consejo": un parlamento bicameral, poderes ampliados y una corona. Cromwell rechazó la corona, pero aceptó casi todo lo demás y fue reinstalado como Lord Protector. Falleció el 3 de septiembre de 1658. Su hijo Richard heredó un régimen que no sobrevivió a su creador.
La restauración y sus límites
Richard Cromwell no era ni soldado ni político. El ejército lo destituyó en seis meses. Para la primavera de 1659, el país se encontraba nuevamente sin una estructura coherente. La solución la consiguió un solo hombre: el general George Monck, comandante de las fuerzas inglesas en Escocia. Los biógrafos discrepan sobre si actuó como monárquico en secreto desde el principio o si tomó la decisión sobre la marcha. En cualquier caso, en febrero de 1660, dirigió un ejército desde Edimburgo hasta Londres, convocó el Parlamento de la Convención e inició negociaciones con la corte en el exilio.
En abril de 1660, Carlos II, hijo del rey ejecutado, firmó una declaración en Breda. En ella prometía una amnistía general para la mayoría de los participantes en la revolución, una tolerancia religiosa razonable, el reconocimiento de las relaciones territoriales existentes y el pago de las deudas del ejército. Dejó los detalles en manos del Parlamento. El rey regresaba para negociar, no para saldar cuentas, y en Londres, casi todos, salvo los republicanos más recalcitrantes, lo entendieron.
En mayo de 1660, Carlos II entró en Londres. Se restauraron la monarquía y la Cámara de los Lores. La Iglesia de Inglaterra recuperó su estatus de Estado. Pero la Unión no perduró. Se restablecieron el Parlamento escocés y el irlandés, y el territorio aduanero común desapareció. Legalmente, la Gran Bretaña de Cromwell dejó de existir. Sin embargo, como modelo de estructura administrativa, ya estaba grabada en la memoria del Estado.
En enero de 1661, el cuerpo de Oliver Cromwell, enterrado en la Abadía de Westminster durante dos años y medio, fue exhumado, llevado a Tyburn y colgado en la horca. Su cabeza fue cercenada y su cráneo clavado en una estaca. El mensaje era claro: el pasado republicano había sido abolido, como si nunca hubiera existido. Pero para entonces, el pasado ya estaba escrito: en las leyes, en la práctica, en la memoria de los administradores.
Oliver Cromwell (1599-1658), estadista y líder militar inglés que desempeñó un papel clave en la Guerra Civil Inglesa. Su cabeza, decapitada, fue colocada en una pica sobre el Westminster Hall, donde permaneció durante más de 20 años antes de desaparecer y convertirse en una reliquia privada.
1707: reimpresión
En 1688, el Parlamento depuso a Jacobo II e invitó a Guillermo de Orange al trono. En 1689, la Declaración de Derechos consagró la supremacía del Parlamento sobre las leyes y los impuestos. En 1701, el Acta de Establecimiento excluyó a los católicos de la línea de sucesión. En 1707, Escocia e Inglaterra se unieron para formar el Reino de Gran Bretaña.
Cada uno de estos documentos aborda un problema planteado por primera vez en la década de 1640. El Parlamento sobre la Corona es una respuesta al absolutismo de Carlos I. La sucesión protestante al trono es una respuesta a las guerras confesionales de los tres reinos. Un estado unificado con un parlamento común, impuestos uniformes y libre circulación de mercancías es una reproducción literal de la Ordenanza de 1654.
Pero existe una diferencia crucial. La Unión de Cromwell fue un acto unilateral: Escocia e Irlanda la recibieron junto con sus guarniciones inglesas y sin derecho a rechazarla. La Unión de 1707 fue el resultado de años de negociaciones. Escocia perdió su parlamento, pero conservó su propia legislación, su propia iglesia presbiteriana y su propio sistema educativo, tres instituciones que siguen siendo fundamentales para la identidad escocesa. Cromwell les arrebató todo a los escoceses, mientras que Ana solo les quitó el parlamento. La Unión de 1707 sobrevivió a las difíciles primeras décadas porque la iglesia, la legislación y las escuelas permanecieron intactas.
El Acta de Unión de 1707 es un documento histórico que unió el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia en un solo estado llamado Reino de Gran Bretaña.
La Unión de 1707 no se gestó en los aposentos de la reina Ana. Su borrador llevaba mucho tiempo archivado, con la firma de Cromwell, cuyo nombre cayó en desgracia en 1660 y cuyo cuerpo fue ejecutado póstumamente. Pero el documento en sí permaneció. A continuación, se desarrollaron los procedimientos parlamentarios habituales: enmiendas, negociaciones sobre cláusulas, votaciones en Edimburgo y Westminster.
Esta continuidad ha sido documentada desde hace tiempo por historiadores de la escuela de la "nueva historia británica": J. Morrill, J. Pocock, D. Stevenson y J. Young. Aquí, simplemente se recupera de las monografías académicas para el lector.
La firma de la reina Ana figuraba en el documento cuyo borrador había sido esbozado por el Lord Protector medio siglo antes.
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