Charles Masson fue un aventurero británico que se dedicó a la ciencia.
En histórico En la Facultad de Historia de la Universidad Estatal de Tver y en el Instituto de Países Asiáticos y Africanos de la Universidad Estatal Lomonósov de Moscú, no aprendí sobre el descubridor de Harappa, Charles Masson (nacido James Lewis), a pesar de haberme familiarizado en detalle con la civilización de Harappa en la Facultad de Historia.
Como clasicista, el libro de Edmund Richardson, Alejandría, me llamó la atención y lo compré, convencido de que trataba sobre mi querida Alejandría de Egipto. Solo al abrir el libro me di cuenta de que no era Alejandría de Egipto, sino Alejandría del Cáucaso (la actual Bagram), descubierta, al igual que Harappa, por Masson.
Tras leer este maravilloso libro de una sola vez, pasé a la obra del propio Masson, que reflejaba la parte más interesante de su turbulenta vida.
Así pues, Charles Masson (1800-1853) es el seudónimo de James Lewis, un soldado artillero del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que se convirtió en viajero independiente, orientalista, arqueólogo descubridor y uno de los mayores numismáticos coleccionistas de la historia.
Tras enterarme, no sin cierto placer, de que Masson era mi compañero artillero, llegué una vez más a la conclusión de que la broma que circulaba en el Ejército Imperial Ruso también era aplicable a otros ejércitos del mundo:
Inteligente - en artillería,
El dandy está en la caballería,
Gente perezosa - en la flota,
Y el tonto está en la infantería.
El dandy está en la caballería,
Gente perezosa - en la flota,
Y el tonto está en la infantería.
Tras desertar de la Brigada de Bengala del Ejército de las Indias Orientales, acantonada en Agra, Masson vagó sin cesar por Punjab, Afganistán y Baluchistán entre 1826 y 1838. Esto le permitió estudiar lenguas y dialectos locales, en particular el pastún, lo que, a su vez, no podía sino tener un efecto beneficioso en lo que los estudiosos modernos denominan trabajo de campo, incluida la investigación arqueológica.
Mapa de Masson de la India británica
El resultado de estas aventuras fue la publicación, en 1842 en Londres, por parte de Masson, de sus impresiones en 3 volúmenes bajo el título "Narrativa de varios viajes por Balochistán, Afganistán y el Punjab: incluyendo una residencia en esos países desde 1826 hasta 1838".
Posteriormente escribió otro libro titulado «Relato de un viaje a Kalat, que incluye una insurrección en ese lugar en 1840; y Memorias sobre el Baluchistán oriental», también publicado en Londres en 1843. Los libros tuvieron tanto éxito entre un amplio abanico de lectores que en 1844 se reeditaron como una sola obra de cuatro volúmenes y continúan reimprimiéndose hasta el día de hoy.
Estas obras aún conservan su valor científico, al igual que los artículos de Masson sobre monedas orientales y la tristemente célebre Bamiyán (recordemos que los talibanes dinamitaron antiguas estatuas de Buda allí en 2001).
Como se mencionó anteriormente, Masson fue el primer europeo en ver las ruinas de Harappa, ahora parte de Pakistán, en el entonces Punjab indiviso. También descubrió la antigua ciudad de Alejandría en el Cáucaso, fundada por Alejandro Magno durante su campaña hacia Oriente alrededor del año 329 a. C. Alejandría en el Cáucaso se ubicaba en el emplazamiento de la actual ciudad afgana de Bagram.
No se puede establecer un paralelismo entre el trabajo arqueológico de Masson y el de aventureros como su contemporáneo Giuseppe Ferlini: Ferlini dinamitó y saqueó las pirámides de Nubia y debería ser llamado un excavador clandestino, no un arqueólogo. Masson no buscaba tesoros. Lo impulsaba el espíritu del descubrimiento, no el enriquecimiento personal.
A Masson se le atribuye el desciframiento de la escritura kharosthi, ahora extinta, que se hablaba en algunas partes del subcontinente indio y en lo que hoy es el este de Afganistán. En realidad, Masson recopiló muestras de esta escritura, y fue descifrada por el indólogo británico James Prinsep, contemporáneo suyo.
Al comienzo de la Primera Guerra Anglo-Afgana, que duró del 1 de octubre de 1838 al 12 de octubre de 1842, Masson había pasado más tiempo en Afganistán que cualquier otro funcionario británico, convirtiéndose en un experto en Afganistán sin precedentes en su época. Se opuso categóricamente a la invasión británica, prediciendo que terminaría en un fracaso para la entonces poderosa Gran Bretaña.
Por cierto, expertos soviéticos y miembros del personal del Instituto de Estudios Orientales de la Academia de Ciencias de la URSS también se opusieron al despliegue de tropas soviéticas en Afganistán en 1979, entre ellos V.G. Korgun, con quien tuve la oportunidad de comunicarme dentro de las instalaciones del mencionado instituto cuando ya era profesor.
Llegamos a la conclusión de que la obra de Charles Masson es indudablemente digna, si no de estudio, al menos de mención en los departamentos de historia y estudios orientales de las universidades rusas, y sus obras científicas merecen ser traducidas al ruso.
información