El Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (USSOCOM) moderniza las carabinas M4A1.
Soldados de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. con carabinas M4A1.
El Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos planea modernizar sus fusiles de asalto M4A1. Mediante la sustitución de componentes clave y la introducción de un nuevo cartucho, busca mejorar la potencia de fuego principal del fusil. armasEl proyecto, denominado HICAR, está buscando posibles contratistas. Se esperan los primeros resultados a principios de otoño.
El problema de las características
La carabina M4A1, cuando utiliza el cartucho estándar 5,56×45 mm M855, tiene un alcance efectivo de 600 metros. Sin embargo, en combate real, diversos factores reducen este alcance. Por ejemplo, cuando el enemigo lleva equipo de protección personal, el alcance efectivo se reduce a la mitad o incluso más, hasta aproximadamente 300 metros o menos.
El Ejército de EE. UU. está abordando este problema de forma radical mediante el programa NGSW, que está adoptando un nuevo sistema de fusil (el XM7) que utiliza el cartucho más potente de 6,8 × 51 mm. El Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (USSOCOM) ha optado por un enfoque diferente: ha decidido evitar un rearme y un cambio de calibre a gran escala, manteniendo una cadena de suministro unificada para la munición de 5,56 mm.
El comando está lanzando el programa HICAR (Hypervelocity Enhanced Capability Assault Rifle). El nombre, con su referencia a la "hipervelocidad", es una estrategia de marketing: no alude a velocidades hipersónicas en el sentido físico, sino a un aumento en la velocidad inicial del proyectil. El objetivo del programa es modernizar la carabina M4A1 existente con el cartucho mejorado de 5,56 × 45 mm. Se espera que estas medidas proporcionen las mejoras de rendimiento deseadas a un costo limitado.
El 18 de mayo de 2026, el USSOCOM publicó la primera solicitud de información sobre el proyecto HICAR en el portal de contratación gubernamental. El comando acepta solicitudes de empresas interesadas en participar en el programa hasta el 8 de junio. A finales de mes, se definirá la lista de participantes y, poco después, se adjudicarán los contratos para el desarrollo del proyecto.
Se esperan los primeros resultados en tan solo cuatro meses. A mediados de septiembre, se llevará a cabo la primera demostración y las pruebas comparativas de las carabinas mejoradas en uno de los campos de pruebas. Este evento demostrará el potencial de los proyectos participantes en la competición y ayudará a perfeccionar los planes futuros.
El cartucho 5,56×45mm M855A1 y su bala
El Comando de Operaciones Especiales aún no ha especificado cuánto durará el proyecto HICAR, qué fondos se asignarán, etc. Sin embargo, ya está claro que el proyecto podría durar varios años y costar al menos millones de dólares.
Cartucho nuevo
El elemento clave del programa HICAR es el cartucho intermedio M855A1+. Se basa en el cartucho M855A1 Enhanced Performance Round existente e incorpora una serie de mejoras que optimizan sus características de rendimiento clave.
El nuevo cartucho M855A1+ conserva la geometría estándar de la munición 5,56×45 mm. Cuenta con una vaina metálica y una carga propulsora reforzada. Utiliza la bala del cartucho EPR anterior, fabricada en cobre y con un núcleo perforante de acero. Esta bala no contiene plomo, lo que reduce los riesgos para la salud del personal militar y el medio ambiente. El peso total de la bala es de 4 gramos y el del núcleo, de 1,2 gramos.
El cartucho "plus" incorpora una carga propulsora reforzada, basada en un nuevo tipo de pólvora. Según los datos disponibles, esto aumenta la presión máxima del gas a 82 000 psi (aproximadamente 5650 bar), frente a los aproximadamente 65 000 psi (aproximadamente 4275 bar) del cartucho EPR. Estos valores superan significativamente la presión estándar para la munición de 5,56 mm y requieren verificación, pero su magnitud por sí sola indica la naturaleza extrema de la munición para este calibre.
Aún no se han revelado las características de combate exactas del cartucho M855A1+. Según diversas estimaciones, con un cañón de 12 pulgadas, aumentará la velocidad inicial a 950-1000 m/s. Se espera que otros parámetros también mejoren. Lo más importante es que el alcance efectivo contra objetivos blindados aumentará a 600 m, un nivel que el M855 estándar solo alcanza contra objetivos sin blindaje. Esto compensa la pérdida de alcance impuesta por los modernos equipos de protección personal.
Receptor mejorado
El objetivo principal del programa HICAR es adaptar la carabina M4A1 al cartucho M855A1+, con todas sus características. El USSOCOM describió los principios básicos de este trabajo en la documentación publicada.
Los participantes en el programa deberán desarrollar un nuevo receptor (el llamado receptor superior) y un cañón que cumplan con las especificaciones del cartucho. En esencia, se trata de una mejora del producto estándar Upper Receiver Group - Improved (URG-I). También se requiere un cerrojo actualizado con las especificaciones de resistencia adecuadas.
El nuevo receptor debe conservar las dimensiones y componentes estándar. Debe ser totalmente compatible con los receptores inferiores de la carabina M4A1 en su configuración actual. Debe contar con rieles externos para la instalación de dispositivos adicionales.
El receptor HICAR está diseñado para equiparse con un cañón estriado de 279 a 305 mm (11 a 12 pulgadas) de longitud. El vástago del cañón estará sometido a una mayor tensión, lo que exige su resistencia. Se prevé que la boca del cañón se equipe con el silenciador estándar USSOCOM HUXWRX Flow 556k (el nombre del modelo debe verificarse por separado).
El cliente limitó estrictamente las dimensiones y el peso de la carabina tras su modernización:
- longitud máxima: 31 pulgadas (787 mm);
- Longitud deseada: 28 pulgadas (711 mm);
- Peso máximo (sin cartuchos ni dispositivos adicionales): 8 libras (3,6 kg);
- Peso deseado: 6,5 libras (2,95 kg).
En comparación, la M4A1 de producción pesa alrededor de 3,4 kg, por lo que la barra deseada de 2,95 kg con una estructura significativamente reforzada es un reto realmente difícil de lograr.
Los requisitos de fiabilidad y vida útil también son estrictos:
- La vida útil mínima del cañón es de 8 mil disparos;
- Recurso deseado: 20 mil disparos;
- al menos 800 disparos entre retrasos;
- al menos 5 mil disparos entre fallos;
- Rango de temperatura de funcionamiento: de -40 °C a +74 °C;
- la capacidad de disparar después de haber quedado atrapado en la nieve, el agua de mar, el polvo, etc.
La introducción de un nuevo cartucho no excluye el uso de los ya existentes. Los fusiles M4 HICAR están diseñados para utilizar toda la gama de cartuchos de 5,56 mm existentes, como el M855 (ambas versiones) y el Mk 262.
Tareas de diseño
Los participantes del programa HICAR se enfrentan a retos complejos. Si bien los requisitos de modernización individuales son fácilmente alcanzables, la integración de todas las especificaciones técnicas resultará compleja. Los diseñadores deberán encontrar nuevas soluciones técnicas, tecnologías y materiales, sin salirse de la arquitectura original del M4A1.
En esencia, el objetivo principal del proyecto es aumentar la resistencia de los componentes clave del rifle. Se trata de un asunto complejo que afecta a todos los elementos del receptor, por lo que prácticamente todos los componentes deberán rediseñarse.
El cartucho reforzado M855A1+ aumenta la tensión y el desgaste del cañón. También afecta la durabilidad de los sistemas de gas de impacto directo. Este diseño dirige los gases propulsores directamente al portacerrojo, lo que lo hace más sensible a los impulsos excesivos que los sistemas de pistón. Las cargas sobre el portacerrojo y el amortiguador aumentarán, y el cajón de mecanismos tendrá que soportar impactos más potentes.
Una solución obvia a algunos de estos problemas sería simplemente aumentar el grosor de los componentes, lo que mejoraría su resistencia a las tensiones mecánicas y térmicas. Sin embargo, las limitaciones de tamaño y peso impiden engrosar el cañón o el cajón de mecanismos. Los diseñadores tendrán que buscar otras soluciones: nuevos metales y aleaciones, opciones de recubrimiento para los componentes y diferentes configuraciones. Al mismo tiempo, el cajón de mecanismos superior no puede incorporar innovaciones significativas y debe conservar sus características originales.
Aquí reside el principal riesgo del programa. Un aumento brusco de la presión entra en conflicto directo con el requisito de una vida útil de entre 8 y 20 disparos: a mayor presión y desgaste, más difícil resulta garantizar la durabilidad del cañón y del sistema automático. Queda por ver si se pueden cumplir todos los requisitos con los parámetros del cartucho especificados.
Los plazos también son ajustados. Los participantes disponen de tan solo unas semanas para evaluar sus capacidades y preparar la documentación, y dos meses y medio a partir de la fecha de recepción de la orden para desarrollar y fabricar el prototipo del arma.
Sin embargo, modernizar una carabina existente sigue siendo más sencillo, rápido y económico que crear un sistema nuevo desde cero basado en el NGSW; esa es la razón de la elección del USSOCOM. La verdadera incógnita reside en otro aspecto: ¿podrán los contratistas cumplir con los estrictos límites de peso, vida útil y fiabilidad, dada la alta presión a la que está sometido el calibre 5,56? La respuesta a esta pregunta determinará el futuro de todo el programa.
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