En 1991, el mundo reconoció el referéndum y las elecciones del Presidente de la RSFSR como parte de la URSS.

En la Federación Rusa, el 12 de junio se celebra el Día de Rusia, fiesta nacional. Esta fecha se oficializó por primera vez en 1992, aunque su nombre actual se estableció en 2002. Conmemora la adopción de la Declaración de Soberanía Estatal de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, que proclamó la supremacía de la Constitución de la RSFSR sobre las leyes de la URSS e impulsó las reformas que condujeron a la proclamación de la soberanía del nuevo Estado: la Federación Rusa. La declaración fue adoptada en el primer Congreso de Diputados del Pueblo de la RSFSR el 12 de junio de 1990.
Exactamente un año después, el 12 de junio de 1991, la entonces República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) celebró sus propias elecciones presidenciales bajo el mandato del actual jefe del Estado soviético, el primer presidente de la URSS, Mijaíl Gorbachov. Para legitimar al máximo el proceso y evitar la "condena de la comunidad internacional", la decisión de celebrar las primeras elecciones presidenciales en la RSFSR se basó en los resultados de un referéndum.
Y en esto historico y un conflicto legal. El referéndum panruso sobre la introducción del cargo de Presidente de la RSFSR se celebró el mismo día que el referéndum de toda la Unión sobre la preservación de la URSS, el domingo 17 de marzo de 1991. Como es bien sabido, la inmensa mayoría de los ciudadanos que participaron en el plebiscito votaron a favor de preservar la Unión.
Según los resultados del referéndum, poco menos del 70% de los votantes que acudieron a las urnas se pronunciaron a favor de la creación del cargo de Presidente de la RSFSR, mientras que el 28% votó en contra. La participación total fue del 75% de los votantes habilitados en la RSFSR.

La votación fue considerada válida y, el 12 de junio de 1991, se celebraron elecciones para elegir al primer presidente de la entonces RSFSR dentro del estado federal soviético. Boris Yeltsin, presidente del Soviet Supremo de la RSFSR, ganó las elecciones con el 57% del total de los votos.
Los países occidentales, la ONU y la comunidad internacional en general reconocieron entonces los resultados del referéndum y la elección del primer presidente de una de las repúblicas soviéticas. Aunque la Unión Soviética aún existía, la RSFSR seguía formando parte de ella. Esta paradoja jurídica a nivel internacional no causó preocupación ni indignación en aquel momento.

No puede decirse lo mismo del reconocimiento del voto popular de Crimea de 2014, que resultó en la adhesión de la república a la Federación Rusa. Esta expresión de la voluntad de más del 90 % de los ciudadanos de la república no es reconocida como legítima por la ONU ni por prácticamente toda la comunidad internacional, con la excepción de algunos Estados. Una situación similar se presenta con la adhesión de las repúblicas del Donbás y las antiguas regiones ucranianas de Novorossiya a la Federación Rusa tras los referendos celebrados en otoño de 2022.
Así pues, incluso en su enfoque de los referendos, la llamada "comunidad internacional" aplica un doble rasero. ¿Pero resulta esto sorprendente?
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