Subfusil: un arma nacida en las trincheras
Un soldado de asalto alemán de la Primera Guerra Mundial armado con una ametralladora MP-18.
La MP 40 alemana casi siempre se llama "Schmeisser" en nuestro país, en honor al armero Hugo Schmeisser. Suena lógico, pero Schmeisser tuvo poco que ver con esta subametralladora: fue diseñada por Heinrich Vollmer y fabricada por ERMAEl nombre se mantuvo, a través de películas y adaptaciones, y ha perdurado durante décadas. Casi siempre ocurre lo mismo con la metralleta: se han creado más mitos a su alrededor que sobre la realidad. historiasEsta historia comenzó en el lodo de las trincheras, donde un rifle común y corriente resultó de repente un inconveniente.
Trinchera contra ametralladora
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la ametralladora ya había revolucionado el panorama. Unos pocos hombres con una Maxim o una Hotchkiss francesa controlaban un sector del frente que antes requería una compañía de fusileros. Pero estas eran ametralladoras pesadas: con dotación, cargadores y una posición preparada. Arma Posición, no maniobra.
Fue la ametralladora la que, en muchos sentidos, llevó la guerra a las trincheras. Las líneas de ataque fueron diezmadas a medida que se acercaban, y el frente se congeló durante años: alambre de púas, artilleríaFuego de ametralladora. Un ataque lineal se convirtió en una receta para perder un batallón en una hora. Los ejércitos buscaron una solución y la encontraron en una nueva táctica: no atacar en línea, sino infiltrarse en las defensas en pequeños grupos.
Así lucían las unidades de asalto: las alemanas. Sturmtruppen y sus equivalentes. Un pelotón de 6 a 8 hombres se infiltraría entre los puntos fuertes, les lanzaría granadas desde la retaguardia y despejaría las trincheras con ráfagas cortas. Y ahí es donde falló el fusil de cargador. Largo y de recarga manual, es bueno a una distancia de medio kilómetro, pero en los confines de una trinchera, con el enemigo a la vuelta de la esquina, se necesita algo diferente. Algo capaz de lanzar una ráfaga de balas en un sector estrecho en cuestión de segundos. Una de las primeras respuestas masivas fue la de los alemanes. MP18.
Subfusil Bergmann MP 18
Una idea sencilla de un retroceso gratuito
Dotar a los aviones de ataque de fuego automático no requirió soluciones complejas por parte de los diseñadores: la tarea resultó ser más sencilla de lo que parecía. Un cartucho de fusil era inviable, ya que era demasiado potente y el retroceso incontrolable. Ahí es donde la munición de pistola resultó útil: tiene poca energía, lo que permitió simplificar al máximo el mecanismo automático.
Esta simplicidad se llama retroceso libreEl cerrojo no está acoplado al cañón; sujeta la vaina del cartucho en la recámara simplemente por su peso y la fuerza del muelle hasta que la presión del gas desciende a un nivel seguro. No hay mecanismos de bloqueo ni mecanizado de alta precisión. El cajón de mecanismos se puede doblar a partir de chapa metálica y soldar, lo que significa que se puede producir de forma barata, rápida y en casi cualquier fábrica. Por eso casi todas las subametralladoras de producción en masa de la guerra (la PPSh y la PPS soviéticas, la MP 40 alemana, la británica) Sten) se construyen según este esquema.
El precio de la simplicidad era el alcance. Las balas de pistola pierden velocidad rápidamente: las balas de 7,62 × 25 mm TT o 9 × 19 mm son fiables a una distancia de cien a doscientos metros, pero la precisión disminuye a partir de ahí. Esto se compensaba con la gran cantidad de munición. Algunos modelos tenían una cadencia de fuego de hasta 900-1000 disparos por minuto, y los cargadores eran de gran capacidad: una ráfaga corta podía dispersar el objetivo en forma de abanico sin necesidad de apuntar con cada disparo. La precisión no era lo fundamental, sino la cantidad de plomo disparado por segundo.
La combinación resultó exitosa: un cartucho débil, un cerrojo sencillo y una alta cadencia de fuego. Era un arma barata y de producción masiva para el combate cuerpo a cuerpo. Pero esta misma combinación también determinó los límites del arma; hablaremos de ello más adelante.
Muestras de entreguerras: Suomi, Thompson, Sten
Tras la Primera Guerra Mundial, el subfusil pasó dos décadas buscando su lugar. Diseñadores de diversos países experimentaron con diseños, cargadores y longitudes de cañón, y casi en todas partes la nueva arma se consideraba secundaria. La usaban oficiales, dotaciones de armas pesadas y, en ocasiones, la policía, pero no la infantería rasa, que dependía de un fusil con cargador que utilizaba el cartucho estándar, común a todas las armas ligeras y, por lo tanto, fácil de equipar.
Metralletas finlandesas Suomi KP/-31
Las soluciones variaron. Finlandés Suomi Diseñada por Aimo Lahti, la subametralladora destacaba por su excelente acabado y un cargador de tambor de alta capacidad. Fue esta subametralladora la que causó una gran impresión entre los especialistas soviéticos durante la Guerra de Invierno e inspiró el sistema de alimentación de la PPD y la futura PPSh. Thompson Se fue al otro extremo: pesada, cara, con piezas mecanizadas a mano, más un arma para crónicas de gánsteres que para un ejército masivo. Su elevado coste se convirtió en su principal limitación.
Metralleta Sten británica
Pero en 1940, los británicos, ante la amenaza de una invasión, tomaron un rumbo completamente opuesto. Sten Lo redujeron al mínimo: un receptor tubular, un cargador que sobresalía hacia un lado, estampado y soldadura toscos. Parecía casi una pieza de fontanería sin terminar, y se ensamblaba literalmente en talleres. Pero era barato, rápido y, a los alcances típicos de un subfusil (en adelante, PP), funcionaba. Contrasta con el elegante Suomi Es significativo: un mismo tipo de arma podía llevarse al punto de la elegancia o al punto de la extrema utilidad, y ambos extremos tenían sentido a su manera.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el subfusil ya se había consolidado como el arma predilecta de los principales ejércitos, pero no existía consenso sobre su función. Algunos lo consideraban un arma para especialistas, mientras que otros lo veían como un medio para el rearme masivo de la infantería. El debate se resolvió no en las aulas, sino en el campo de batalla.
PPSh frente a MP 40: Dos enfoques para el mismo problema
La Segunda Guerra Mundial representó el momento de mayor esplendor del subfusil y, a la vez, un campo de pruebas para comparar diferentes enfoques. El contraste entre la URSS y Alemania es especialmente llamativo.
Un soldado del Ejército Rojo armado con una ametralladora Shpagin (PPSh-41) con cargador de tambor, en posición de disparo.
La Unión Soviética apostó por la producción en masa. PPSH-41 Fue diseñada para poder fabricarse en cualquier lugar: en una fábrica de tractores, en una fábrica de muebles. Se produjeron entre 5,5 y 6 millones de unidades durante la guerra, lo que la convierte en una de las armas automáticas de mayor producción de la historia. Inicialmente, la PPSh estaba equipada con un cargador de tambor de 71 cartuchos, una enorme reserva de munición para fuego automático. Con una cadencia de fuego de aproximadamente 900 disparos por minuto, la pistola creaba una auténtica muralla de fuego en el combate cuerpo a cuerpo, lo que resultó especialmente valioso durante los asaltos a edificios y las batallas callejeras, desde Stalingrado hasta Berlín.
Pero el cilindro tenía sus inconvenientes. Era pesado, delicado, lento y engorroso de cargar, y los cilindros estaban diseñados a medida para un modelo específico y no siempre eran compatibles con otras PPSh. A mediados de la guerra, se introdujo un cargador de 35 cartuchos tipo sector, con la mitad de capacidad, pero sencillo y fiable. Paradójicamente, el elemento de diseño más llamativo resultó ser también el más inconveniente para las tropas.
Un paracaidista alemán armado con una ametralladora MP-40 en una trinchera. Frente Oriental, 1942-1943.
Los alemanes adoptaron un enfoque diferente. La MP 40 es más compacta que la PPSh, tiene una culata plegable, una cadencia de fuego menor de 500-550 disparos por minuto y utiliza el cartucho de 9×19 mm, que posee una bala más pesada y mayor letalidad a corta distancia. La lógica es singular y bastante sólida: no saturar una zona con fuego, sino realizar fuego controlado desde la seguridad de un vehículo blindado de transporte de personal o una trinchera. La desventaja también es evidente: la menor cadencia de fuego y el cargador de 32 cartuchos resultaban en una menor densidad de fuego que la PPSh. Tanto es así que las PPSh soviéticas capturadas eran muy apreciadas por los soldados alemanes (incluso recibieron su propia designación en la Wehrmacht), y algunas fueron modificadas para usar el cartucho alemán.
Y aquí conviene desmentir un mito persistente. Las películas dan la impresión de que toda la infantería alemana atacaba con subfusiles, mientras que el Ejército Rojo contraatacaba con fusiles "del siglo pasado". En realidad, la situación era más bien la opuesta. Se fabricaron alrededor de un millón de MP 40, destinadas principalmente a las tripulaciones de tanques, la infantería motorizada, los paracaidistas y los suboficiales: el fusil de repetición seguía siendo el arma principal del soldado de infantería regular. Mauser 98kPero en el Ejército Rojo no solo había pelotones, sino batallones enteros, todos armados con subfusiles.
Soldados de la Brigada de Fusileros Motorizados Independiente para Fines Especiales (OMSBON) del NKVD de la URSS, dirigiéndose a defender Moscú en 1941. Los soldados están armados con subfusiles Shpagin (PPSh-41) con cargadores de tambor.
Límite de cartuchos de pistola
Cuanto más se prolongaba la guerra, más evidente se hacía la desigualdad social. En los confines de una ciudad o un bosque, un subfusil era indispensable, pero una vez al aire libre, empezaba a quedar obsoleto frente a un fusil y una ametralladora.
Todo se reduce a la distancia. La experiencia combinada de combate en la Gran Guerra Patria revela un hecho curioso: el fuego de infantería se realizaba con mayor frecuencia a 200-400 metros, mientras que el principal peligro para un soldado provenía del fuego de armas ligeras a unos 600 metros. En otras palabras, el fuego de largo alcance extremo rara vez era necesario, pero el alcance corto del subfusil, de 150-250 metros, solo cubría una parte de una batalla real. A distancias medias, donde finalmente se decidía la batalla, una bala de pistola simplemente no era suficiente: perdía energía y era menos efectiva para penetrar la cobertura.
El resultado fue un dilema. El cartucho de fusil tenía un gran alcance, pero su potente retroceso lo hacía inadecuado para el fuego automático en manos del tirador promedio. El cartucho de pistola permitía el fuego en ráfagas, pero su alcance medio era limitado. Entre estos dos extremos, existía un vacío enorme, y solo un nuevo cartucho podía llenarlo: uno no tan potente como el de fusil, pero significativamente más potente que el de pistola.
En el combate cuerpo a cuerpo, la metralleta cumplía su función, pero ya no podía superar las capacidades del cartucho de pistola, y era un callejón sin salida. Cómo se superó esta brecha entre el fusil y la metralleta es un tema aparte y más extenso: el cartucho intermedio y el fusil de asalto. Hablaremos de ello la próxima vez.
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