Oh, no es tarea fácil: sacar un Thunderbolt de un pantano.
Parece que fue hace apenas un mes cuando todos llegamos a la conclusión unánime de que era hora de derramar unas lágrimas y despedir al A-10, que se merece un merecido descanso. Este cataclismo volador está envejeciendo, no tanto físicamente como mentalmente. Y aunque no haya nada que lo reemplace, es hora de decirle adiós.
Pero no, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos buscará nuevas formas de llevar a cabo misiones con el avión de ataque A-10C en virtud de una enmienda al proyecto de ley de autorización de defensa nacional preparada por el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
Es importante comprender qué es la Cámara de Representantes. Es la cámara baja del Congreso de los Estados Unidos. Cada estado está representado proporcionalmente a su población, con un total de 435 representantes. La función principal de la Cámara es aprobar leyes federales, es decir, leyes que se aplican a todos los estados. Los proyectos de ley (documentos precursores de la legislación) aprobados en la Cámara también se debaten en el Senado y requieren la aprobación presidencial antes de convertirse en ley.
Y la Cámara de Representantes bien puede decidir qué sucederá y cómo sucederá. De manera muy similar a nuestra Duma, y con la misma eficacia potencial.
Aunque la Fuerza Aérea lleva mucho tiempo abogando por la retirada del Warthog, la reciente demanda de este avión durante los conflictos en Oriente Medio ha retrasado su retirada hasta 2030.
Varias de las numerosas enmiendas al proyecto de ley son propuestas por Abe Hamadeh, representante republicano de Arizona. Hamadeh insta al Secretario de la Fuerza Aérea a continuar financiando el entrenamiento de pilotos, las pruebas, la experimentación, el mantenimiento y el apoyo para el A-10 hasta su retiro programado, y a utilizar la experiencia y el conocimiento acumulados durante las operaciones del A-10 para desarrollar futuros sistemas de reemplazo. Esto incluye mantener una unidad de entrenamiento formal para capacitar a los pilotos hasta su retiro.
Esto es especialmente relevante dado que el 357.º Escuadrón de Caza en cuestión graduó a su última promoción de pilotos de A-10 en abril en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona. Y la cuestión de si la escuela de vuelo cerrará sigue en el aire…
Cuatro aviones A-10C del 357º Escuadrón de Caza lanzan bengalas. cohete sobre el sitio de pruebas cerca de Gila Bend, Arizona, el 1 de mayo de 2026.
Mientras tanto, en febrero de este año, la Fuerza Aérea puso fin oficialmente al mantenimiento a nivel de depósito de los aviones A-10, disolviendo el 571.er Escuadrón de Mantenimiento en la Base Aérea Hill, Utah. Está previsto que la Escuela de Armamento del A-10 cierre este año.
Un avión A-10C se encuentra junto a un hangar durante la ceremonia "Hawg Out", el 12 de febrero de 2026, en la Base de la Fuerza Aérea Hill, Utah.
Ese avión fue el último A-10 en recibir mantenimiento por parte del 571.er Escuadrón de Mantenimiento en la Base Aérea de Ogden, que había estado proporcionando mantenimiento a nivel de base desde 1998.
Cuando habla de “mantener la experiencia de combate”, Hamady señala directamente las recientes operaciones de combate del A-10 en Oriente Medio, incluido su papel en proporcionar apoyo aéreo cercano. aviación apoyo a la evacuación de dos tripulaciones de F-15E derribadas en Irán durante la Operación Fury, así como a su labor para garantizar la seguridad del estrecho de Ormuz, un corredor marítimo vital.
Francamente, los resultados son mediocres. Sobre todo en el estrecho. Es un verdadero desastre, y si los A-10 hicieron algo para garantizar la seguridad, los resultados no son visibles a simple vista.
La enmienda también exige un informe sobre el "desempeño en combate del A-10, su relevancia en el entorno actual, las lecciones aprendidas para las fuerzas futuras y las opciones de modernización que podrían mejorar la eficacia del programa".
Hamadeh enumera una serie de mejoras recientes en la aeronave que "podrían aumentar la eficacia del programa A-10". Estas incluyen capacidades de guerra electrónica, señuelos o blancos falsos, comunicaciones digitales, integración de sensores e integración de misiles guiados de precisión. armas, mejora de la capacidad de supervivencia, arquitectura de sistemas abiertos y aplicaciones de sistemas hombre-máquina.
La enmienda también menciona las recientes mejoras en el sistema de reabastecimiento aéreo del A-10, específicamente la rápida implementación de una sonda de reabastecimiento aéreo montada en el morro. Esta es una característica crucial para un avión de ataque a tierra; sin ella, el Warthog es un avión inútil.
Un avión A-10C Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue reabastecido de combustible por un avión HC-130J Combat King II en el área de responsabilidad del Comando Central de los Estados Unidos, el 9 de mayo de 2026.
Al mismo tiempo, mientras se preparan para retirar el Warthog, los autores de la enmienda proponen "desarrollar un plan para la experimentación competitiva con capacidades autónomas y no convencionales que sean coherentes con las misiones del A-10", algo bastante extraño, especialmente en términos de capacidades no convencionales para una aeronave convencional.
Según el proyecto de ley enmendado, esto debería "facilitar la sustitución autónoma y la modernización del A-10, así como priorizar la colaboración con empresas de defensa no tradicionales". La enmienda exige el estudio de "aeronaves autónomas, semiautónomas, con inteligencia artificial y de apoyo" para llevar a cabo futuras misiones similares a las del A-10.
Según la enmienda, el plan debe incluir métodos para garantizar que los experimentos operacionales se realicen "de acuerdo con los principios de mando y control efectivos por parte de un piloto militar cualificado". Esto debe abarcar funciones críticas como la adquisición de objetivos, el lanzamiento de armas y las decisiones de aborto de la misión.
Bueno, digámoslo así: que un piloto de A-10 controle todas estas aeronaves autónomas, semiautónomas, equipadas con IA y de apoyo es una idea bastante dudosa. Una aeronave sin radar solo puede proporcionar información de puntería a UAV y otros dispositivos no convencionales con una eficacia cuestionable, y la participación del Warthog en el combate centrado en la red también es muy cuestionable, porque se supone que el piloto debe estar volando la aeronave, no mirando una pantalla de ordenador. Por otro lado, un piloto automático sin radar es una idea bastante dudosa.
Es evidente que aquí surge la idea de un avión con una tripulación de dos personas, y se desarrolló una versión del A-10B con estas características, que incluía un radar aerotransportado, pero no llegó a producirse en serie.
Para facilitar el desarrollo de nuevas tecnologías que podrían reemplazar total o parcialmente al A-10, la enmienda también prevé el uso de un número limitado de aeronaves para apoyar esta investigación. Esto tiene sentido: convertir varios A-10 en laboratorios de pruebas y aprovechar su experiencia para evaluar el rendimiento de métodos no convencionales.
Dos aviones A-10C Thunderbolt II del 74.º Escuadrón de Caza se preparan para repostar en pleno vuelo sobre la isla Wake, el 23 de octubre de 2022.
La Cámara de Representantes considera que, para acelerar la iniciativa, el estudio podría involucrar a empresas de defensa alternativas o respaldadas por capital de riesgo, empresas de tecnología comercial u otras compañías que pudieran desarrollar rápidamente el hardware, el software, el control autónomo, los sistemas de detección, las comunicaciones y los sistemas de puntería necesarios.
Esta enmienda contempla la posibilidad de que las nuevas tecnologías puedan convertirse, con el tiempo, en sustitutos eficaces para muchas de las tareas que realiza el A-10, en lugar de ser un análogo directo de la aeronave tripulada.
Los representantes de la Cámara están exentos de responsabilidad por el hecho de que ninguno de ellos se subirá a la cabina de un "Warthog" poco convencional/alternativo y volará a donde serán recibidos por medios completamente convencionales. Defensa.
con respecto a dronelessLa falta de un sucesor para el MQ-9 Reaper, previsto en el programa MQ-Next, es otro problema tangible. La Fuerza Aérea está intentando reemplazar nuevamente el MQ-9, como se puede leer aquí, pero no está claro si el nuevo dron podrá realizar una parte significativa de las misiones del A-10.
Al mismo tiempo, la falta de un programa para desarrollar un verdadero vehículo aéreo no tripulado (VANT) de combate que pudiera servir como sucesor del MQ-Next o algo similar también dificulta el desarrollo de un sucesor no tripulado del A-10 con mayor capacidad de supervivencia.
Aunque no se menciona explícitamente, otras opciones podrían incluir aeronaves de combate colaborativas (CCA, por sus siglas en inglés): sistemas no tripulados con inteligencia artificial capaces de lanzar armas, realizar reconocimiento, llevar a cabo guerra electrónica, detectar y rastrear objetivos, y operar de forma independiente o integrada en plataformas tripuladas. Sin embargo, si bien las CCA podrían formar parte de la solución, la misión del A-10 se considera tradicionalmente más adecuada para drones de ataque.
Es elemental: un A-10, en un buen escenario, puede transportar tanta munición como una docena. dronesAdemás, la cuestión del uso preciso es menos acuciante para los aviones de ataque más antiguos en comparación con los drones. Más de 7 toneladas de carga útil en 11 puntos de anclaje equivalen esencialmente a 10 MQ-9 Reaper.
Por supuesto, los avances en sistemas autónomos ofrecen ciertas perspectivas para la futura creación de redes de drones desechables o fácilmente destructibles que podrían monitorear continuamente el campo de batalla, intercambiar rápidamente información sobre objetivos y realizar ataques de precisión, reduciendo al mismo tiempo los riesgos para los pilotos. En este modelo, el tradicional avión de ataque A-10 no sería reemplazado por una sola aeronave, sino por un sistema distribuido de sensores, artilleros y asistentes autónomos. Naturalmente, esto es especialmente relevante en situaciones de combate, cuando los aviones de ataque que vuelan a baja altitud son cada vez más vulnerables.
Durante las pruebas, un avión XQ-58 Valkyrie de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos expulsa un dron ALTIUS-600 de su compartimento interno.
Sin embargo, ni siquiera los UAV modernos, como el MQ-9 Reaper, pueden presumir de una supervivencia total. Es imposible calcular cuántos han aterrizado ya contra su voluntad en las arenas de Oriente Medio. Y las pérdidas continúan.
¿Adónde ir, adónde volar?
Tras la retirada del A-10, la enmienda ordena al Secretario de Defensa evaluar la viabilidad de transferir estas aeronaves a "otro departamento militar", presumiblemente dentro de las Fuerzas Armadas de EE. UU. Si bien el tema surge ocasionalmente entre los aficionados, es improbable que el Cuerpo de Marines o el Ejército reciban Warthogs como ayuda humanitaria.
En cuanto al Ejército, hace tiempo que abandonó el uso de aviones de combate tripulados. Por su parte, el Cuerpo de Marines carece de la capacidad y la financiación necesarias para la transición a una plataforma táctica completamente diferente, especialmente considerando la reducción de su flota de F/A-18 Hornet para dar cabida al F-35B/C como caza táctico. Además, el propio F-35B/C está experimentando actualmente numerosos problemas, como se ha comentado en repetidas ocasiones.
La idea de transferir aviones A-10 dados de baja a las fuerzas armadas de un aliado o socio se planteó en el pasado y se incluyó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2024. Además de Jordania, mencionada en la NDAA de 2024, Colombia y Ucrania también han expresado interés en adquirir el A-10.
Es cierto que nadie se plantea seriamente invertir en Ucrania, porque allí se lo llevan todo, hasta patatas fritas, si es gratis. El problema es que el programa A-10 dista mucho de ser gratuito. Además, dado que estos aviones nunca se han exportado, solo se pueden comprar a Estados Unidos. Y el presidente Trump ha declarado claramente que las armas estadounidenses solo llegarán a Ucrania si alguien (como Alemania) las paga íntegramente.
Además, la enmienda permite el restablecimiento del equipo de demostración del A-10. Esto facilitará el “trabajo educativo, atraerá nuevos miembros y preservará historico Patrimonio, exhibiciones aéreas, ceremonias militares y eventos conmemorativos, incluidos los que marcan el 250 aniversario de la fundación de los Estados Unidos."
Durante más de cuatro décadas, el Equipo de Demostración del A-10C realizó vuelos espectaculares alrededor del mundo, pero al final de la temporada 2024, cesó sus operaciones. El Ala 355 de la Base Aérea Davis-Monthan declaró en ese momento que la decisión se tomó como parte del programa de retiro del Warthog de la Fuerza Aérea.
Un avión A-10C Thunderbolt II, perteneciente al equipo de demostración aérea de la base aérea Davis-Monthan.
Por supuesto, cabe señalar que todas estas modificaciones no implican necesariamente que la Fuerza Aérea vaya a abandonar el A-10. Si la institución puede demostrar que mantiene su base de conocimientos y subsana todas las deficiencias de capacidad, la cuestión de retirar el Warthog seguirá abierta.
Como hemos recalcado repetidamente, la combinación de capacidades del A-10 es difícil de replicar en una sola aeronave. Diseñado desde cero para el apoyo aéreo cercano, cuenta con una alta tolerancia al daño en combate, lo que lo hace ideal para operaciones cerca de fuerzas amigas, proporcionando apoyo de fuego continuo y rápido.
Sin embargo, dado que la capacidad de supervivencia en entornos con densas defensas aéreas es cada vez más importante en los conflictos modernos, el F-35A, que está diseñado para reemplazar al A-10, ofrece capacidades de las que carecen los aviones más antiguos, como la tecnología furtiva, la integración avanzada de sensores, la selección de objetivos en red y la capacidad de atacar desde mayores distancias.
Y este es un hecho que incluso los optimistas más acérrimos encontrarían difícil de refutar. Sin embargo, el F-35 no podrá hacer lo que el A-10 sí: cooperación táctica y apoyo a las tropas en el frente. En este aspecto, el "pingüino" es realmente débil en términos de blindaje y capacidad de supervivencia.
Si bien la idea de reemplazar el A-10 por el F-35 ha generado mucha controversia, independientemente de sus méritos, está claro que la Fuerza Aérea necesita una fuerza de combate mayor para dar a los partidarios del Warthog más munición que lanzar contra el enemigo.
Un caza F-35A Lightning II sobrevuela un avión de ataque A-10 Thunderbolt II en la base aérea de Eglin, Florida.
Mientras tanto, la Fuerza Aérea ha abandonado la idea de utilizar el F-35 como sucesor directo del A-10, lo que se refleja en el hecho de que una antigua unidad de Warthog en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge en Michigan ha sido seleccionada para recibir un escuadrón de F-15EX Eagle II. El equilibrio de capacidades que ofrece el F-15EX hace que otras unidades lo estén considerando como parte de su flota ampliada. Y esto tiene mucha lógica, ya que el F-15, a través de una serie de mejoras, se ha convertido en una aeronave muy capaz, capaz de realizar una amplia variedad de misiones.
Respecto al cronograma actual para la retirada del A-10, Craig McKee noticias La cadena ABC15 de Phoenix, Arizona, recibió un breve resumen del plan por parte del Comando de la Fuerza Aérea.
En el año fiscal 2026, que finaliza el 30 de septiembre de 2026, el 357.º Escuadrón de Caza de la Base Aérea Davis-Monthan será desactivado y su programa de entrenamiento formal concluirá. Mientras tanto, la Escuela de Armas A-10 de la Base Aérea Nellis, Nevada, se adaptará a otros tipos de aeronaves y el 422.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación será desactivado.
En los años fiscales 2027 y 2028, está previsto que dos escuadrones activos de A-10 permanezcan en la Base Aérea Moody, en Georgia, y un escuadrón de la Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Whiteman, en Misuri. Esto elevará el número total de A-10 a 63, de los cuales 42 estarán operativos.
En el año fiscal 2029, la base aérea de Moody solo contará con un escuadrón, y el número total de aviones A-10 se reducirá a 42.
Aviones de combate A-10C del 74.º Escuadrón de Caza de la Base Aérea Moody sobrevuelan el sur de Georgia en 2014.
Finalmente, está previsto que la flota de A-10 sea retirada por completo en el año fiscal 2030.
Todo esto concuerda con el requisito de la Fuerza Aérea de retirar el A-10 del servicio antes de que termine la década. Esto representa la culminación de un largo proceso de desmantelamiento de la aeronave, motivado principalmente por la preocupación sobre su capacidad de supervivencia.
Al mismo tiempo, las capacidades únicas del Warthog siguen siendo muy demandadas, incluso en Oriente Medio. Sin embargo, cabe destacar que Oriente Medio es actualmente el lugar idóneo para operar aeronaves como el A-10.
Anteriormente parecía que los esfuerzos legislativos para preservar la A-10 podrían fracasar, especialmente después de que el proyecto perdiera a dos de sus defensores más fervientes. En concreto, tras el fallecimiento del senador de Arizona John McCain y, posteriormente, después de que la representante republicana Martha McSally perdiera su escaño en el Senado por Arizona.
Ahora que el A-10 ha demostrado su valía en Epic Fury y ha recibido una breve prórroga de su vida útil, parece que se ha iniciado una nueva batalla para preservar el Warthog. Sin embargo, insisto, los parlamentarios jamás volarán un Warthog, por lo que la resistencia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, desde generales hasta tripulaciones de vuelo, no hará más que crecer con el paso de los años.
La razón es clara: el avión es demasiado viejo para esperar lo imposible, como una vida útil al estilo de un B-52. Cargas diferentes, diseños diferentes. Una cosa es volar a gran altitud y lanzar lentamente una lluvia de bombas sobre un enemigo que se encuentra abajo, y otra muy distinta es maniobrar entre el fuego de diversas armas ligeras, esquivar misiles y abrirse paso a través de una cortina de fuego para alcanzar el objetivo.
Ninguna posibilidad. Solo en algún lugar del Tercer Mundo, y nada más. Tanto los pilotos como los generales de la Fuerza Aérea, que también fueron pilotos, lo entienden. En cuanto a los parlamentarios... Su entendimiento es similar en todo el mundo.
Y los parlamentarios se empeñarán en sacar al Warthog del pantano, a pesar de la resistencia de la BBC. Ya veremos quién gana.
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