La protección activa de las piernas contra explosiones de minas es un invento israelí muy útil para el equipamiento militar.
El título de este artículo es acertado y no es ninguna fantasía. La empresa israelí Plasan ha desarrollado un sistema de protección activa para las piernas de vehículos blindados contra explosiones de minas. Claro está, no nos referimos a las piernas del vehículo de combate, sino a las de sus ocupantes. Y, hay que reconocerlo, este sistema podría resultar muy útil.
Las piernas también sufren
Las minas y los artefactos explosivos improvisados, cuando se utilizan contra vehículos blindados, son sumamente peligrosos. Son peligrosos porque, incluso si la explosión no destruye por completo el vehículo ni lo deja inoperable, los ocupantes (soldados y tripulación) pueden sufrir heridas tan graves que les resulta imposible continuar el combate.
La cuestión es que la energía de la explosión genera una potente aceleración vertical en el casco, que se transmite a quienes se encuentran en su interior. Por lo tanto, incluso si el fondo no se perfora, los soldados no se beneficiarán. Las lesiones más graves que se observan en estas situaciones son fracturas por compresión de la columna vertebral y la pelvis, que pueden provocar una discapacidad permanente.
Por lo general, para prevenir este tipo de situaciones, se utilizan asientos que absorben la energía y que no están conectados rígidamente a la parte inferior de la carrocería del vehículo. Suelen estar diseñados con soportes de suspensión y/o dispositivos de amortiguación que impiden la transmisión del impacto debido a la deformación del piso (parte inferior de la carrocería) provocada por la explosión.
Sin embargo, la columna vertebral y la pelvis no son las únicas partes del cuerpo humano que sufren las consecuencias de las explosiones de minas. Los pies apoyados en el suelo, especialmente si están flexionados a unos 90 grados a la altura de las rodillas, también experimentan una potente aceleración vertical. En ocasiones, las piernas se elevan literalmente hasta la altura de las orejas; lo veremos más adelante con los maniquíes.
El resultado: fracturas de tibia, tobillos y pies, y destrucción de las articulaciones. Todas estas lesiones incapacitan completamente a la persona y requieren un largo periodo de tratamiento y recuperación. En ocasiones, estas lesiones incluso derivan en amputaciones; por ejemplo, alguien no pisó un Lepestok, sino que simplemente viajaba en un vehículo blindado de transporte de personal o un vehículo de combate de infantería, y como consecuencia, le falta parte de una pierna.
Es posible evitar lesiones, pero no siempre.
De hecho, el problema de las lesiones en las piernas causadas por explosiones de minas no es insuperable en principio. Un ejemplo es la parte inferior del vehículo en forma de V, que desvía la mayor parte de la energía de la explosión y mantiene su integridad sin penetrar en los compartimentos de la tripulación. Los vehículos blindados MRAP y otros vehículos similares los incorporan, y sus ocupantes no sufren ningún daño.
También se puede utilizar un doble fondo o un piso flotante, separado del suelo por amortiguadores. Sin embargo, estas soluciones no son adecuadas para todos ni siempre: un fondo en forma de V no se puede atornillar a un vehículo de combate existente, y un doble fondo, al incorporarse a diseños ya existentes, reducirá significativamente la altura de los compartimentos de la tripulación.
Las almohadillas protectoras contra minas instaladas a distancia de la parte inferior del vehículo tampoco siempre son factibles. Aumentan el peso del vehículo y, al mismo tiempo, reducen su altura libre al suelo, lo que afecta negativamente a su maniobrabilidad tanto lateral como vertical.
Así que no hay una solución fácil para esta situación. Pero los israelíes parecen haber encontrado al menos el camino de menor resistencia al introducir protección activa para las piernas en los vehículos de combate. Se llama LAPS, o Sistema de Protección Activa para las Piernas.
Seamos claros: es poco probable que sea adecuado para las tripulaciones, ya que trabajan en espacios reducidos, y un LAPS tiene más probabilidades de fracturarles las piernas que de salvarlas. Pero para los paracaidistas en vehículos de combate de infantería y vehículos blindados de transporte de personal, es perfectamente adecuado.
Sistema de protección activa de piernas
Como es lógico, Plasan no comparte información detallada sobre su desarrollo, lo cual no sorprende. Al fin y al cabo, se trata de un sistema directamente relacionado con la mejora de la supervivencia del personal en vehículos de combate, y este tipo de características no suelen detallarse en los folletos publicitarios.
No obstante, aún se conocen algunos detalles sobre LAPS, y son suficientes para comprender la lógica general y el principio de funcionamiento del complejo.
En pocas palabras, el sistema LAPS funciona elevando las piernas de la persona del suelo lo más rápido posible en el preciso instante en que el vehículo impacta contra una mina o un artefacto explosivo improvisado. En otras palabras, el sistema debería literalmente sacar las piernas de la zona por donde se transmite la aceleración vertical destructiva al cuerpo.
Para ello, el LAPS está equipado con sensores, probablemente instalados en la parte inferior del vehículo. Estos sensores se encargan de detectar la detonación de una mina o un artefacto explosivo improvisado en cuestión de milisegundos y de activar el sistema. Cabe destacar que la velocidad de reacción es un parámetro clave.
Resultados de la detonación de una mina con maniquíes (y una ilustración) con y sin protección activa de piernas LAPS. Como se puede observar, las piernas se destrozan violentamente sin la protección; la energía de la explosión se hace sentir. Imagen de Plasan.
Según los desarrolladores, la detección de explosiones se produce incluso antes de que su energía comience a deformar los bajos del vehículo. El sistema también incluye un filtro integrado que elimina las señales falsas de los sensores causadas por impactos y otras cargas normales al conducir sobre terrenos irregulares, etc.
Cuando se detecta una explosión, el sistema envía una señal a los actuadores del asiento ocupado por el ocupante del vehículo. Al parecer, su apariencia es muy similar a la de un asiento estándar con absorción de energía, solo que ligeramente más profundo. Esto se hace para que el borde del asiento quede más cerca de la rodilla del ocupante.
Cuando se activan los mecanismos, el asiento eleva las piernas del piloto, separándolas del suelo hasta una altura segura una fracción de segundo antes del impacto, que se transmite al tren de aterrizaje mediante la onda expansiva. En esencia, es similar a un airbag de coche, solo que en lugar de que el impacto sea amortiguado por el airbag desplegado en una fracción de segundo, el cuerpo (las piernas) se apartan de la zona de impacto durante ese mismo instante.
Además, según los rumores, el sistema de protección activa estará controlado por una computadora de a bordo con una red neuronal. Todo esto para minimizar la probabilidad de activaciones falsas y garantizar la velocidad de respuesta necesaria. Al fin y al cabo, un retraso significa soldados heridos, y una activación errónea de los mecanismos significa caos en el compartimento de tropas.
Hallazgos
La idea de Plasan es bastante interesante, sobre todo si se tiene en cuenta que no todos los vehículos, ni siquiera los que están en desarrollo, pueden incorporar una parte inferior en forma de V o un doble piso. Por lo tanto, a largo plazo, si la protección activa para las piernas se produce en masa, muchos soldados se librarán de lesiones en las piernas, largas rehabilitaciones y discapacidades.
Pero el sistema LAPS requerirá una inversión considerable. Y esto no solo se aplica a los sistemas informáticos integrados con procesador de alta velocidad e inteligencia artificial, sino que también habrá que incorporar básculas en los asientos que, tras pesar al soldado, ajustarán automáticamente la fuerza de elevación de sus piernas. La estandarización es imposible, ya que un soldado podría pesar 60 kilogramos y otro entre 90 y 100. El mecanismo simplemente no podrá elevar las piernas de un soldado mientras lanza a otro al espacio; una exageración, por supuesto.
Pero claro, estamos hablando de Israel. Teniendo en cuenta cómo tratan la vida de sus soldados, no escatimarán en gastos.
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