Submarinos británicos en el conflicto de las Malvinas de 1982.
Emblema de la Marina Real Británica
Ya he escrito sobre las acciones de los submarinos argentinos en la Revista Militar (ver “Submarinos argentinos en el conflicto de las MalvinasAhora bien, pasemos a las acciones de los submarinos británicos. Naturalmente, no puedo garantizar la exactitud absoluta de la información proporcionada, ya que suele ser bastante contradictoria.
En respuesta a la ocupación argentina de las Islas Malvinas (2 de abril de 1982) y de parte de la isla de Georgia del Sur (3 de abril), el gobierno británico, encabezado por Margaret Thatcher, decidió devolver estos territorios británicos por la fuerza si los esfuerzos diplomáticos fracasaban.
El 5 de abril, la fuerza operativa británica Task Force 317 partió hacia el Atlántico Sur. Incluso antes, el 1 de abril, dada la tensa situación en la región, dos submarinos nucleares de la clase Swiftsure —el HMS Spartan (comandante: James Bradley Taylor) y el HMS Splendid (comandante: Roger Charles Lane-Nott)— fueron enviados al sur.
HMS Spartan
Cargando un torpedo
El HMS Spartan, que participaba en el ejercicio Springtrain frente a Gibraltar, recibió la orden de dirigirse al sur. Descargó torpedos de práctica en Gibraltar y recibió torpedos reales "donados" por el submarino diésel HMS Oracle. El HMS Splendid zarpó de la base naval de Faslane en Escocia. El submarino de la clase Churchill HMS Conqueror, al mando del comandante Christopher Louis Wreford-Brown, también zarpó de allí el 4 de abril, transportando un destacamento del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) (seis efectivos y nueve toneladas de equipo). Los submarinos navegaron hacia el Atlántico Sur a una velocidad media de 23 nudos.
HMS Splendid
[Centro]
[Centro]
HMS Conqueror
Entre el 12 y el 13 de mayo, tres submarinos más partieron hacia el Atlántico Sur: el HMS Valiant, de la clase Valiant (comandante: Thomas Maitland Le Marchant), y el HMS Courageous (comandante: Rupert Thomas Nicholas Best), que debía relevar al HMS Splendid, así como el HMS Onyx, de la clase Oberon y propulsado por diésel (comandante: teniente comandante Andrew P. Johnson), que debía apoyar las operaciones de las fuerzas especiales y estaba equipado con una esclusa de aire para cinco buceadores de combate. Las fuerzas especiales debían ser recogidas en la isla Ascensión.
HMS Valiant
Submarino diésel-eléctrico HMS Onyx (S21)
El HMS Spartan llegó a la zona de las Islas Malvinas el 11 de abril, y al día siguiente entró en vigor la Zona de Exclusión Marítima (ZEM) de 200 millas náuticas impuesta por el gobierno británico alrededor de las islas. Cualquier buque de guerra o embarcación auxiliar naval argentina que entrara en esta zona estaba sujeta a ataque por parte de las fuerzas británicas. El HMS Splendid también llegó a las islas el 15 de abril, y el HMS Conqueror arribó a la zona de Georgia del Sur el 18 de abril.
El HMS Spartan tomó posición cerca de Puerto Stanley, el HMS Splendid patrulló las aguas que separan las Malvinas de Argentina, y el HMS Conqueror buscó al enemigo frente a Georgia del Sur. La unidad SBS a bordo del submarino fue trasladada en helicóptero al destructor HMS Antrim y a la fragata HMS Plymouth el 26 de abril, ya que se consideró demasiado arriesgado que el submarino desembarcara desde un buque tan grande y valioso.
El HMS Conqueror durante una transmisión SBS al destructor HMS Antrim y a la fragata HMS Plymouth.
Se cree que la información difundida por los medios británicos sobre submarinos que se dirigían al sur (¿una filtración controlada?) presionó a la junta argentina para adelantar la fecha de la invasión. Después de todo, una vez que los submarinos llegaran a las islas, la invasión se habría vuelto sumamente problemática o simplemente imposible.
Esta no era la primera vez que se utilizaban submarinos británicos para impedir una invasión argentina de las Malvinas. En noviembre de 1977, se envió a las islas un contingente (Operación Journeyman) que incluía al submarino HMS Dreadnought (S101), el primer submarino nuclear británico. Sin embargo, el submarino, que se dirigía a Australia en una misión de ocho meses, fue llamado de urgencia a Gibraltar y desde allí navegó hacia el Atlántico Sur. El contingente regresó a casa a principios de 1978, una vez resuelta la crisis.
El HMS Spartan permaneció frente a Puerto Stanley hasta el 21 de abril, observando durante varios días cómo dos buques, entre ellos el buque de desembarco ARA Cabo San Antonio, colocaban minas. Los submarinistas no recibieron órdenes de atacar a los argentinos, ya que el gobierno británico aún esperaba una solución pacífica a la crisis.
ARA Cabo San Antonio
El 21 de abril, el sonar del HMS Conqueror detectó los sonidos de un submarino propulsado por diésel (el Santa Fe). Sin embargo, antes de que el submarino pudiera posicionarse para un ataque con torpedos, se perdió el contacto por sonar. El 24, se detectaron las transmisiones de radio del Santa Fe y el Conqueror inició una búsqueda infructuosa. Tras neutralizar finalmente al Santa Fe al día siguiente, el submarino británico partió hacia las Malvinas el 29 de abril para unirse a sus compañeros.
A cada uno de los tres submarinos británicos se le asignó una zona de patrulla estrictamente definida. La propuesta del almirante Woodward de permitir que los submarinos cazaran libremente en Northwood no recibió apoyo.
Comandante del Grupo de Trabajo 317, Almirante John Forster "Sandy" Woodward
Resulta interesante observar que los submarinos británicos que operaban en el Atlántico Sur no estaban subordinados al comandante de la Fuerza de Tarea 317, el almirante John Forster "Sandy" Woodward, sino directamente al Oficial de Bandera de Submarinos, cuyo cuartel general se encontraba en el suburbio londinense de Northwood.
23 de abril - Las fuerzas británicas reciben permiso para usar оружие cuando se sienten amenazados.
El 26 de abril se declara una "zona defensiva" de 50 millas alrededor del Grupo de Trabajo 317.
El 29 de abril se autoriza el uso de armas contra cualquier buque que siga de cerca al Grupo de Trabajo. El Grupo de Trabajo 317 llega a la Zona Económica Especial.
El 30 de abril se introdujo una Zona de Exclusión Total (ZET) de 200 millas alrededor de las Malvinas. Ahora, la entrada a ella está prohibida no solo para los barcos, sino también para los... aviación.
El 2 de mayo, los submarinos británicos recibieron autorización para atacar buques de guerra argentinos.
El 7 de mayo, la ZTE incluirá todas las aguas del Atlántico Sur, con la excepción de la zona de 12 millas de aguas territoriales argentinas.
El 12 de mayo se concede permiso para atacar cualquier buque mercante o pesquero que se dedique a abastecer al enemigo en las Islas Malvinas.
A partir del 21 de abril, el Splendide buscó al grupo de portaaviones argentino y, el día 26, localizó a sus destructores. Sin embargo, el portaaviones nunca fue encontrado.
El 29 de abril, el Spartan detecta destructores de la fuerza de escolta del 25 de Mayo.
Portaaviones "Vainticinco de Mayo" ("25 de Mayo")
Aviones y un helicóptero en la cubierta del 25 de Mayo.
En ese momento, tres grupos de Tareas de la Armada Argentina se encontraban en el Atlántico Sur, conformando la Fuerza de Tareas 79 (Fuerza de Tareas 79) bajo el mando del Contralmirante Gualter Oscar Allara. El núcleo de la Fuerza de Tareas 79.1 era el portaaviones Veinticinco de Mayo (25 de Mayo), que llevaba a bordo ocho aviones de ataque A-4Q Skyhawk, seis aviones antisubmarinos S-2E Tracker, tres helicópteros antisubmarinos S-61D Sea King y tres helicópteros multipropósito Alouette III. La 79.1 también incluía un destructor británico Tipo 42, tres corbetas armadas con misiles antibuque MM38 Exocet y un buque cisterna. El 1 de mayo, tres corbetas, que anteriormente formaban parte del Grupo 79.1, fueron asignadas al OG 79.4, al que también se le asignó un buque cisterna.
Contraalmirante Gualter Óscar Allara
La TF 79.2 estaba compuesta por tres destructores, uno de ellos Tipo 42, y un buque cisterna. El núcleo de la Fuerza de Tarea 79.3 era el crucero General Belgrano (ARA General Belgrano), al mando del capitán Héctor Elías Bonzo. También incluía dos destructores armados con misiles Exocet y un buque cisterna. El 26 de abril, el crucero zarpó de Ushuaia (Tierra del Fuego), donde había estado reabasteciendo combustible.
Suministro de combustible en Ushuaia
Capitán de Navío Héctor Elías Bonzo
Los dos primeros grupos de trabajo operarían al noroeste y al norte de la MEZ, mientras que el tercero (TF 79.3) operaría al suroeste y al sur de la zona. El vicealmirante Juan Carlos Lombardo supervisaba estas fuerzas desde su cuartel general en la base naval de Bahía Blanca.
Continuará ...
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