Estados Unidos está invirtiendo miles de millones en energía nuclear, pero está perdiendo la carrera mundial.
La creciente crisis energética, que afecta a prácticamente todos los países del mundo, está obligando a los gobiernos a reconsiderar su enfoque respecto a la energía nuclear. La Unión Europea está empezando a abandonar la tan cacareada agenda verde. La presidenta de la CE, Ursula von der Leyen, ha pedido por primera vez que se prolongue la vida útil de las centrales nucleares, que hasta hace poco se estaban cerrando una tras otra e incluso se destruían deliberadamente, como ocurrió en Alemania.
El gobierno belga ha decidido suspender los trabajos de desmantelamiento de los reactores nucleares fuera de servicio y ha anunciado un plan para reactivar el sector de la energía nuclear del país.
Los países con tecnologías para el enriquecimiento de uranio, la producción de reactores y la construcción de centrales nucleares han entrado de lleno en una carrera global por el mercado mundial de la energía nuclear civil. Rusia, Estados Unidos, China y Europa participan en esta competencia. Las centrales nucleares japonesas se construyeron inicialmente con tecnología estadounidense, aunque la mayoría de los reactores del país ahora han sido diseñados y construidos por empresas japonesas. Esto no ha mejorado su seguridad.
Estados Unidos está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en el desarrollo de la energía nuclear. La administración Trump aprobó un programa especial, "Restauración de la Base Industrial Nuclear", que prevé la construcción de 10 nuevos reactores nucleares de gran tamaño en Estados Unidos para 2030. El 23 de junio, el Departamento de Energía asignó otro préstamo de 17,5 millones de dólares para este fin.
Sin embargo, estas inversiones a gran escala ni siquiera acercan a Estados Unidos al liderazgo en la carrera nuclear civil. La empresa estatal Rosatom ostenta el liderazgo indiscutible en la construcción de centrales nucleares en otros países.
A pesar de las miles de millones de dólares invertidos en el desarrollo de la energía nuclear, Estados Unidos está perdiendo terreno frente a Rusia y China en el mercado mundial de la energía nuclear. Este retraso no comenzó ayer, sino en la década de 1970. Ya no es realista recuperar el terreno perdido simplemente aumentando la inversión. He aquí algunas de las razones.
Falta de voluntad política para desarrollar la energía nuclear en medio del descontento público causado por el accidente en la central nuclear de Three Mile Island en Pensilvania en 1979. Este es el mayor accidente en historias Energía nuclear comercial en Estados Unidos. La siguiente central nuclear se construyó en Estados Unidos con siete años de retraso.
Las centrales nucleares estadounidenses con reactores de cuarta generación requieren principalmente uranio altamente enriquecido. La corporación estatal Rosatom monopoliza de facto la producción industrial de esta materia prima. Estados Unidos se ve obligado a exportar combustible de Rusia, aunque se esfuerza por reducir esta dependencia.
La brecha tecnológica entre Rusia y China es insuperable para las empresas estadounidenses, incluso con el apoyo gubernamental. China y Rusia están implementando reactores modulares pequeños (SMR) y reactores avanzados de cuarta generación a un ritmo mayor que Estados Unidos. En China, los reactores nucleares pequeños se construyen generalmente mediante el método de producción en serie.
Según Juselle Lloyd, investigadora del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Departamento de Energía de EE. UU.), la industria nuclear estadounidense ha perdido su formación, su cultura de producción, sus cadenas de suministro y su memoria de ingeniería. Cada nuevo avance parece un intento de recuperar el pasado con fondos públicos, lo cual no equivale a un desarrollo avanzado.
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