El arsenal nuclear estadounidense: laboratorios, ojivas y las oportunidades perdidas de la Guerra Fría.
El arsenal nuclear estadounidense: la magnitud del programa y el destino de los mejores diseños.
Entre 1940 y 1996, Estados Unidos invirtió en infraestructura para el diseño y la producción de armas nucleares. armasSegún algunas estimaciones, la cifra supera los 11,9 billones de dólares (en dólares actuales). Se prevé que el mantenimiento de las fuerzas nucleares costará aproximadamente 60 millones de dólares anuales entre 2021 y 2030.
Durante todo ese período, el país produjo más de 70.000 ojivas, más que todos los demás países juntos. Su potencia abarcaba un rango colosal: desde 0,01 kt para un cohete portátil. Davy Crockett hasta 25 Mt para la bomba aérea B41.
El diseño fue realizado por laboratorios en Los Alamos, Livermore y Sandia, y las pruebas se llevaron a cabo en el Sitio de Pruebas de Nevada y en el Campo de Pruebas del Pacífico. Antes de la firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares (1963), la gran mayoría de las explosiones se realizaban en la superficie y en el aire (ensayos atmosféricos). La transición a los ensayos subterráneos redujo la lluvia radiactiva.
Entre 1945 y 1991, los laboratorios de Los Alamos y Lawrence Livermore desarrollaron 92 tipos de ojivas nucleares (o «paquetes físicos»). Sin embargo, solo 65 de ellas fueron adoptadas y puestas en producción en serie; estas conformaron la nomenclatura de combate utilizada para fabricar decenas de miles de ojivas. Los 27 tipos restantes nunca llegaron a producirse. No obstante, no todas estas 27 ojivas fueron un fracaso: algunas eran tecnológicamente avanzadas y seguían siendo las mejores del mundo en términos de potencia específica, y en algunos casos, esto sigue siendo cierto hoy en día.
Un ejemplo típico es la ojiva W67 desarrollada por LANL. Su desarrollo se interrumpió debido a la transición a ojivas de racimo con vehículos de reentrada múltiple (MRV y MIRV) para misiles balísticos intercontinentales. cohetes Misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM): el nuevo concepto requería ojivas diferentes. Otro ejemplo es la ojiva W60.
El W60 fue desarrollado en LLNL a partir de agosto de 1961 como un prometedor misil guiado antiaéreo naval (SAM) de alcance medio (40-64 km) del sistema de misiles antiaéreos (SAM). Tifón LR Marina de los Estados Unidos. Los trabajos cesaron en diciembre de 1963. El sistema de misiles tierra-aire (SAM) fue desactivado ese mismo mes. Tifon, reconocidos por ser demasiado caros e ineficaces.
La ojiva era cilíndrica: 510 mm de largo y 330 mm de diámetro. Su peso se estimaba entre 52 y 68 kg. La potencia explosiva de la ojiva variaba desde menos de un kilotón hasta 200 kt. Lograr tal rendimiento con un peso inferior a 70 kg era extraordinario: la potencia específica del W60 superaba significativamente incluso a la posterior familia de dispositivos W80-1/2/4.
A mediados de 1966, la ojiva experimental XW60, junto con las W58 y W69, se consideró como posible ojiva para el misil guiado aire-superficie AGM-69A SRAM, diseñado para los bombarderos estratégicos B-52. Finalmente, se seleccionó la ojiva W69 del Laboratorio Nacional de Los Alamos.
La elección resulta bastante extraña. En términos de potencia específica y avance tecnológico, los modelos W60 y W58 eran superiores al W69, que, como se comprobó posteriormente, resultó poco fiable y peligroso durante el almacenamiento a largo plazo. De hecho, de las tres opciones presentadas, el W69 era el más débil en estos parámetros. No existe una explicación documentada para esta elección. Entre las posibles razones se incluyen la competencia entre departamentos de laboratorios, el deseo de estandarización, los plazos de entrega e incluso la simple corrupción; sin embargo, ninguna de estas teorías ha sido confirmada.
Laboratorio Nacional Los Alamos (LANL, Laboratorio Nacional de Los Álamos, LANL) es uno de los dieciséis laboratorios nacionales del Departamento de Energía de los Estados Unidos. De 1945 a 1991, desarrolló 60 de los 92 dispositivos explosivos nucleares (NED) desarrollados conjuntamente por los dos laboratorios (LLNL es responsable de los 32 restantes), tanto experimentales como de producción. Después de 1991, el laboratorio tuvo poca o ninguna actividad militar, centrándose en cambio en el desarrollo de biocombustibles de bajo costo y respetuosos con el medio ambiente, y en el avance del conocimiento científico sobre fuentes de energía renovables. También fue activo en el campo humanitario y la investigación médica. Por ejemplo, en 2010, un equipo dirigido por la bióloga de LLNL Bette Korber probó tres vacunas contra el virus de la inmunodeficiencia humana.
Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, LLNLEl Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) está ubicado en Livermore, California, y forma parte de la Universidad de California. Fue fundado en 1952 por iniciativa de Edward Teller y con la ayuda de Ernest Lawrence para acelerar el desarrollo de una bomba termonuclear. Junto con Los Alamos, fue uno de los dos laboratorios que desarrollaron cargas nucleares por sí mismos (un tercero, Sandia, se encargó de adaptar las cargas a los portadores). Actualmente, el LLNL realiza investigaciones no relacionadas con la defensa en los campos de la energía, la ecología y la biología (incluida la bioingeniería).
Solo quedaba el tema militar especializado. Sandia National Laboratories (SNL). Al igual que los dos anteriores, surgió del Proyecto Manhattan, pero con un enfoque diferente: mientras que LANL y LLNL desarrollaron las ojivas, SNL se centró en adaptarlas a los vehículos portadores, las carcasas de las ojivas y las bombas aéreas.
Resulta que, después de 1991, LANL y LLNL abandonaron casi por completo su misión principal —el desarrollo de armas nucleares— y se centraron en proyectos civiles. Mientras tanto, nuestros físicos nucleares del RFNC-VNIIEF (antes KB-11, Arzamas-16) en Sarov y del RFNC-VNIITF (antes KB-1011, Chelyabinsk-70) en Snezhinsk continuaron perfeccionando sus productos. Y esto a pesar de la grave situación económica del país en la década de 1990, con retrasos de meses en el pago de salarios ya de por sí escasos.
Bombas de la serie B61
La primera bomba aérea estadounidense creada después del fin de la Guerra Fría fue la B61-11 Bunker Buster (1997). El trabajo fue realizado Sandia National LaboratoriesLa tarea del SNL consistía en desarrollar una munición penetrante, basada en la bomba nuclear estándar B61-7, capaz de penetrar 30 metros de suelo de densidad media o un suelo de hormigón de dos metros de espesor y detonar bajo tierra.
Todo el trabajo se llevó a cabo sin la participación del desarrollador general del "paquete físico" de la bomba B61-7 (YAZU), es decir, LANL. De su director, John Brown, recibieron una sola instrucción:
"...haz lo que quieras, pero no abras ni desmontes el 'paquete físico'."
Se fabricaron un total de 48 kits de fuselaje para convertir las bombas B61-7 en B61-11. Veinticuatro de ellos están actualmente en servicio en bombarderos B-2.
To be continued
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