Chesma: uno de los cuatro barcos incendiarios logró atravesar la barrera.
Al amanecer del 7 de julio (26 de junio, según el calendario antiguo) de 1770, la bahía de Chesma, en el mar Egeo, ardía. Desde el turco flotaLos restos carbonizados del acorazado, que apenas el día anterior había duplicado el tamaño de la escuadra rusa, permanecían en pie. La victoria se añadiría más tarde al calendario de fechas memorables. Y, al mismo tiempo, quedaría envuelta en una bella leyenda: como si un heroico brulote, comandado por el teniente Ilyin, hubiera decidido el resultado incendiando la flota enemiga. En realidad, las cosas resultaron mucho menos afortunadas.
Buques bálticos en un mar extranjero
Primero, hablemos de cómo los barcos rusos terminaron frente a las costas de Asia Menor. La guerra ruso-turca de 1768-1774 estaba en pleno apogeo, y San Petersburgo tomó una decisión que sus contemporáneos consideraron temeraria hasta la audacia: enviar un escuadrón desde el Báltico al Mediterráneo. Su misión era circunnavegar Europa y atacar al Imperio Otomano por la retaguardia, desde el archipiélago del Egeo.
Esta fue la Primera Expedición al Archipiélago. El conde Alexei Orlov asumió el mando, el almirante Grigory Spiridov estuvo al frente de la flota y Samuil Greig figuraba entre los comandantes. Miles de millas de viaje, aguas extranjeras y reparaciones sobre la marcha. Para el verano de 1770, el escuadrón se topó con el enemigo frente a la costa occidental de Asia Menor. Y las probabilidades estaban lejos de estar a nuestro favor.
Los turcos tienen una ventaja casi doble.
Cifras. El Imperio Otomano contaba con 16 navíos de línea, 6 fragatas y unos cincuenta buques auxiliares: jabeques, galeras y galopes. Tenían más de 1400 cañones. Sus tripulaciones sumaban aproximadamente 15 000 hombres.
El escuadrón ruso contaba con 9 navíos de línea, 3 fragatas y un buque de bombardeo. "Trueno" (un buque con morteros pesados para fuego de largo alcance) y unos 17 buques más pequeños, junto con brulotes y transportes. Había aproximadamente 740 cañones y unos 6500 hombres.
Es importante tener en cuenta la proporción: los turcos contaban con una ventaja de casi dos a uno en grandes navíos y potencia de fuego. Con semejante disparidad en cañones, la suerte por sí sola no bastaba; se requería cálculo. Se calculó, y ahora veremos cómo funcionó.
Quíos: El prólogo que dejó fuera a los turcos
Hubo otra batalla antes de Chesma. El 5 de julio (24 de junio, según el calendario antiguo), el escuadrón ruso se enfrentó a los turcos en el estrecho de Quíos. El acercamiento fue cercano y el buque insignia San Eustaquio Se enfrentó al buque insignia turco en un abordaje directo. Ambos barcos explotaron. Fue allí donde los rusos sufrieron las mayores pérdidas de esa campaña, aproximadamente 600 hombres.
El precio fue alto, pero el resultado de Quíos fue decisivo: la flota turca, tras perder la formación y la iniciativa, se retiró y se refugió en la bahía de Chesma. Los barcos se apiñaron, costado contra costado, pegados a la orilla. Desde el punto de vista defensivo, esto parecía lógico, ya que estaban protegidos por las baterías. Pero desde la perspectiva de lo que sucedería después, era una trampa en la que los turcos se habían metido. En la estrecha bahía, apiñados, estos barcos ya no eran una flota, sino un único blanco grande e inflamable.
La noche de los barcos incendiarios: Un fracaso que funcionó
La noche del 7 de julio fue así. Primero, el ruso artillería y un buque de bombardeo "Trueno" Abrieron fuego contra la apiñada flota de barcos turcos. Los hundieron no solo con balas de cañón, sino también con proyectiles incendiarios, y en la estrecha bahía, los barcos estallaron en llamas como una pila de leña encendida por una cerilla. La artillería provocó el incendio inicial y la confusión, lo que impidió a los turcos organizar una defensa coordinada. En ese momento, los brulotes aún se preparaban para atacar.
Solo entonces entraron en acción los brulotes, buques cargados de combustible, para acercarse y prender fuego al enemigo. Eran cuatro. Y entonces ocurrió algo que la leyenda no describe: tres de los cuatro no lograron completar su misión. Algunos no llegaron, otros fueron arrastrados por la corriente, otros fueron interceptados (las fuentes difieren en los detalles de este episodio, pero la esencia es la misma). Básicamente, solo uno logró abrirse paso: el brulote del teniente Dmitry Ilyin. Prendió fuego al barco turco, las llamas se propagaron a los barcos vecinos y el incendio se extendió por toda la bahía.
La leyenda del héroe solitario simplifica todo esto hasta hacerlo irreconocible. El ataque de los brulotes fracasó casi por completo, ya que tres de los cuatro no alcanzaron el objetivo. Y, sin embargo, funcionó: la artillería ya había destrozado la flota atrapada, neutralizado las defensas e incendiado los primeros barcos; y en esas condiciones, incluso un solo brulote que lograra abrirse paso bastó para propagar el incendio. Chesma no se ganó por la ejecución, sino por la elección del lugar y el momento.
Los historiadores aún debaten qué tuvo más peso: el fuego del Grom y los acorazados, o el del brulote de Ilyin. Pero ambas versiones apuntan a lo mismo: el resultado no lo decidió la valentía de un marinero solitario, sino el hecho de que la flota turca se encontraba en una situación desesperada desde el principio.
El precio de la derrota
El resultado explica por qué Chesma es recordada durante dos siglos y medio. La flota turca quedó prácticamente destruida. De los 16 navíos de línea, 15 se incendiaron o explotaron, y uno, un navío de 60 cañones, resultó destruido. "Rodas" (en algunas fuentes se le conoce por un nombre turco) Semend-i BahriLos rusos lograron sacarlo de la bahía en llamas como trofeo, junto con cinco galeras. Las seis fragatas se incendiaron, decenas de galeras y galotas, y casi todos los jabeques perecieron. Las fuentes estiman las pérdidas humanas del Imperio Otomano entre 10 000 y 11 000 muertos y ahogados.
En la batalla de Chesma, aquella noche de fuego, el escuadrón ruso perdió 11 hombres. La cifra parece casi inverosímil, y no siempre es consistente, pero ese es el orden de magnitud. Y las principales bajas de esa campaña, esos mismos 600 hombres aproximadamente, se debieron a la explosión. San Eustaquio El día anterior, en el estrecho de Quíos.
Diez mil turcos contra once rusos: ese fue el resultado de la derrota de Chesme. Así se ataca cuando se es más débil: en una bahía estrecha, de noche, con fuego, donde el número de enemigos no importa. Las consecuencias estratégicas fueron igualmente impresionantes: Rusia obtuvo el dominio del mar Egeo y estableció un bloqueo de los Dardanelos, la puerta marítima a Estambul.
Memoria en piedra
Chesma quedó inmortalizada en piedra. La Columna de Chesma, adornada con tribunas y proas de barco, se erigió en Tsárskoye Seló. La Iglesia de Chesma y el Palacio de Chesma se construyeron en San Petersburgo.
Y si hay algo que recordar en esta fecha, es esto: tres de los cuatro brulotes no llegaron a su destino, el buque insignia explotó con su tripulación a bordo el día anterior, y aun así la victoria prevaleció. Porque Spiridov y Greig eligieron un lugar y un momento en que el enemigo, atrapado en la bahía, ya no tenía ninguna posibilidad. Y el teniente Ilyin, a bordo del único brulote que llegó a su destino, llevó la misión hasta el final.
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