"Tres nunca": Por qué el desembarco de Taiwán se basa en la aritmética, no en la potencia.
La mayor operación anfibia en historias El desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 sigue vigente. El primer día, los Aliados desembarcaron ocho divisiones, cinco aerotransportadas y tres paracaidistas, con aproximadamente 160 000 soldados. En pocos días, la fuerza se duplicó. Normandía fue un desembarco de una magnitud sin precedentes. El escenario de Taiwán es diferente: la escala es, en realidad, más modesta que la de Normandía, pero las condiciones en las que habría que llevarlo a cabo no tienen precedentes.
El oficial de la Marina estadounidense Jay McVann redujo estas condiciones a una fórmula. Tres NuncasAprovechando la costumbre de Pekín de presentar las directivas del partido en listas cortas de tres puntos, la idea es que un desembarco exitoso en la isla requeriría que el Ejército Popular de Liberación (EPL) llevara a cabo tres operaciones sucesivas, ninguna de las cuales carece de precedentes en las condiciones modernas: primero - un desembarco naval bajo fuego costero cohetes; segundo - un gran aterrizaje en paracaídas contra un moderno Defensa; el tercero — asalto con helicópteros de largo alcance bajo contraataque. La raíz de los tres problemas, lógicamente hablando, no reside en la fuerza general del EPL, sino en su cuello de botella: la capacidad de transportar tropas a través del estrecho.
¿Cuánto cabe en una sola ola?
Las conversaciones sobre una invasión suelen comenzar con la modernización del ejército chino y el factor sorpresa. Un punto de partida más útil es la cuestión de cuántas tropas cabrán físicamente en el primer escalón y qué podrán lograr antes de que llegue el siguiente.
La valoración la realiza Thomas Shugart en su obra “Cuidado con el hueco"Según sus cálculos, flota El Ejército Popular de Liberación (EPL) puede desplegar aproximadamente 21 000 soldados y el equipo de una brigada anfibia pesada en una sola oleada; es decir, una unidad entrenada y equipada para desembarcos marítimos. El uso de transbordadores civiles ro-ro (buques con carga horizontal de equipo mediante rampa) aumenta esta cifra a aproximadamente tres brigadas. El acceso a puertos y muelles temporales incrementaría aún más esta cifra, pero esto solo estará disponible una vez asegurada la cabeza de playa. La primera oleada se está desplegando sin esta reserva.
Tres brigadas no son suficientes. Las fuerzas terrestres de Taiwán están desplegadas en siete brigadas de armas combinadas y cuentan con dos docenas de brigadas de infantería de reserva. No todas llegarán al lugar del desembarco, pero no es necesario: hay pocas playas adecuadas para el desembarco en la isla, y la defensa sabe dónde posicionarse. El primer escalón chino ni siquiera se acerca a la clásica proporción de tres a uno para una ofensiva. Tres brigadas contra siete brigadas con reservas no representan una ventaja para el atacante, sino una desventaja.
De aquí surge toda la mecánica subsiguiente. El problema no radica simplemente en la escasez de tropas en este momento. La limitada capacidad de transporte de las fuerzas de desembarco (denominada "lift" en inglés) da lugar al segundo y tercer "nunca": dado que la primera oleada de tropas es pequeña, debe ser complementada con paracaidistas y unidades aerotransportadas, y estas unidades se enfrentan a un tipo de fuego diferente: no naval, sino antiaéreo.
Minuto de tiempo de vuelo
El primer "nunca" es desembarcar bajo el fuego de misiles costeros modernos. La aproximación a la costa deja de ser una preparación para el combate y se convierte en parte de él.
En 1944, la amenaza costera de mayor alcance para el escuadrón aliado fue artilleríaHasta 15 millas náuticas, aproximadamente 28 kilómetros. Los misiles antibuque costeros de Taiwán tienen un alcance de entre 75 y 93 millas, y algunas variantes alcanzan hasta 250 millas. Esto significa que el escuadrón anfibio está expuesto a ataques prácticamente durante todo el trayecto por el estrecho, no solo en la costa.
China sin duda habría intentado reprimir estos complejos de antemano, aviaciónMisiles, cualquier cosa. Pero la supresión y la destrucción son dos cosas distintas, y esta diferencia es decisiva aquí. La mayoría de los misiles antibuque costeros son móviles: los lanzadores están ocultos en montañas y zonas urbanas, desplegándose y disparando con poca antelación. En una operación programada por horas, incluso una sola división superviviente puede cambiar el rumbo de una sola oleada. Una división consta de cuatro lanzadores móviles, cada uno con cuatro misiles Hsiung Feng III, disparando una salva de dieciséis misiles. Un transporte, interceptado a 24 millas de la costa, ya acercándose a la zona de aterrizaje, tiene menos de un minuto entre el lanzamiento y el impacto, tiempo durante el cual un gran buque no tiene tiempo ni para virar ni para contraatacar.
La historia nos muestra cómo se desarrolla esta situación. Durante la Guerra de las Malvinas, Argentina solo contaba con cinco misiles aire-aire Exocet. Uno hundió al destructor Sheffield. Los otros dos, dirigidos a un portaaviones, impactaron en el transporte requisado Atlantic Conveyor, que se hundió junto con sus helicópteros de transporte, complicando significativamente la campaña terrestre británica. La lección se repitió más tarde: en 2006, Hezbolá impactó la corbeta israelí Hanit con un solo misil, y en Yemen, la Armada estadounidense, a pesar de la vigilancia constante y los ataques regulares, no pudo neutralizar por completo la capacidad antibuque de los hutíes. Los sistemas de Taiwán son más móviles y están ocultos en terrenos mucho más difíciles.
La diferencia con Normandía no radica en el alcance en sí, sino en el impacto de perder un flanco. Las fuerzas chinas dependerían en gran medida de buques ro-ro civiles. Estos buques no están diseñados para desembarcos bajo fuego: tienen grandes bodegas abiertas, pocos mamparos ignífugos y transportan combustible y municiones. En abril de 2021, un incendio en el moderno buque ro-ro chino Zhong Hua Fu Qiang dañó gravemente la embarcación, y esto ocurrió en tiempos de paz, sin presencia enemiga. El impacto de un misil en un buque cargado habría sido incomparablemente más devastador.
Aquí entra en juego la aritmética, y no se puede calcular linealmente. La pérdida de un buque ro-ro implica la pérdida del equipo que transportaba a los hombres de casi dos batallones, y la pérdida de un transporte, que resultará insuficiente para las siguientes oleadas. Con una capacidad de carga reducida, las pérdidas no solo se acumulan, sino que se multiplican: cada barco destruido debilita la siguiente oleada, al tiempo que la sobrecarga con lo que la anterior debería haber logrado. La división taiwanesa no necesita hundir el escuadrón. Basta con inutilizar algunos transportes clave para colapsar la oleada. El umbral de fracaso aquí es mucho menor que el umbral de derrota.
Los misiles antibuque costeros son solo una capa. A ellos se suman las minas, los misiles antibuque aéreos y navales, y una creciente flota de misiles aéreos, de superficie y submarinos. dronelessTodos ellos resultan más baratos de producir que los usos para los que están destinados.
Lo que Keegan escribió sobre
El historiador militar John Keegan, al examinar las pérdidas de paracaidistas aliados en las operaciones de 1944-1945, escribió en Six Armies in Normandy:
En pocos años, cuando a los enemigos de los aviones de transporte se sumen los misiles lanzados desde tierra y desde el aire, ningún general se atreverá a enviar grandes formaciones contra posiciones preparadas, y el papel del paracaidista se reducirá al de un explorador secreto.
El problema que identificó Keegan no ha hecho más que agravarse desde entonces. Sin embargo, en contra de esta lección, la doctrina del Ejército Popular de Liberación (EPL) sigue asignando los asaltos aerotransportados a la primera fase de una campaña. Los textos normativos chinos, incluido "La ciencia de las campañas", describen la combinación de asaltos marítimos, aéreos y de helicópteros como un "desembarco tridimensional", un ataque en tres frentes antes de que la defensa pueda organizar una respuesta. La lógica es clara: dado que el poder naval es insuficiente, los paracaidistas se transforman de una fuerza complementaria en el principal medio para aumentar la potencia del primer escalón. Esto representa un segundo "nunca más": un asalto paracaidista a gran escala contra un sistema de defensa aérea moderno y estratificado no tiene precedentes.
El avión de transporte pesado, con escasa protección y difícil de manejar, se aproxima al lugar de aterrizaje a baja altura, lentamente y siguiendo rutas predecibles, y los lugares de aterrizaje adecuados son escasos en el accidentado terreno de Taiwán. Esto se contrarresta con el sistema de defensa aérea: radares de alerta temprana, cazas y sistemas de misiles tierra-aire. China intentaría neutralizar estos grandes sistemas, pero lo que queda es prácticamente imposible de neutralizar: los sistemas portátiles de defensa aérea Stinger (MANPADS) con guiado infrarrojo. Son difíciles de detectar antes del lanzamiento, pero resultan ideales contra objetivos a baja altitud y de movimiento lento. Unas pocas docenas de tripulaciones en las escasas zonas de aterrizaje bastarían para infligir grandes pérdidas a la fuerza de desembarco antes incluso de que pudiera organizarse en grupos listos para el combate en tierra.
Un asalto con helicópteros añade un tercer factor de inédita: no se trata de algo nunca antes visto, sino de la rara combinación de alcance, vulnerabilidad y contramedidas. Las unidades aerotransportadas tendrían que recorrer al menos cien millas hasta los puntos de aterrizaje. Formalmente, esto se encuentra dentro del alcance de algunos helicópteros chinos, pero el combate real —con la carga completa, a baja altitud, sorteando las defensas aéreas y con tiempo para cargar y desembarcar— es una cuestión completamente distinta. El análogo histórico más cercano, el asalto estadounidense con helicópteros a la base aérea avanzada Rhino en Afganistán en 2001, transcurrió prácticamente sin oposición: el punto de aterrizaje fue asegurado previamente por fuerzas especiales y las aeronaves dependieron del reabastecimiento en vuelo. El Ejército Popular de Liberación no dispone de reabastecimiento en vuelo para helicópteros.
Los buques de asalto anfibio Tipo 075 (Yushen) podrían acortar la distancia. Sin embargo, según la Fundación Jamestown, China suele utilizarlos para contrarrestar a las fuerzas que acudirían en ayuda de Taiwán, en lugar de apoyar directamente un desembarco. De ser así, la plataforma más adecuada para un asalto con helicópteros se desvía de la operación más necesaria, lo que dificulta aún más la posibilidad de un desembarco.
Umbral de ruptura
Las tres tareas parecen independientes, pero están vinculadas por un mismo principio. Todo depende de la capacidad de transporte. Si esta es insuficiente, el primer escalón queda debilitado. Y, al ser debilitado, las tropas deben ser reabastecidas por aire y helicóptero, donde se enfrentan a la defensa antiaérea y a la distancia. Un fallo en un eslabón agrava los demás. La campaña se basa en una secuencia: cruzar el estrecho, consolidar, reforzar y establecer líneas de suministro. La defensa no necesita destruir toda la fuerza; basta con romper esta cadena en algún punto.
Esto, por cierto, explica el creciente interés de los analistas en un escenario diferente: no un ataque frontal, sino un bloqueo y coerción. El aislamiento marítimo y aéreo de la isla no requiere ni una primera oleada ni un desembarco bajo fuego, evitando así los tres escenarios "imposibles". El análisis de McVann se centra específicamente en la operación de desembarco y excluye el bloqueo, pero no debe descartarse como un primer paso más probable para Pekín.
También mencionaré el estado de las cifras. Casi todo aquí son estimaciones y suposiciones, no hechos comprobados: los cálculos de Shugart, la interpretación de las regulaciones chinas, el pronóstico de Jamestown. El autor de este análisis es un oficial de la Armada estadounidense, y el artículo en sí está escrito como un argumento a favor de la disuasión taiwanesa. La ausencia de precedentes no prueba la imposibilidad. Las decisiones políticas se toman más allá de la aritmética operacional: la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 comenzó con un ejército que no estaba preparado para ello según casi ningún estándar, y aun así se lanzó. Los cálculos del Estado Mayor y la decisión del máximo responsable son de planos diferentes, y esta última puede tener más peso que la primera.
Salvo esta salvedad, la situación sigue siendo muy ajustada. Si bien unas tres brigadas logran cruzar el estrecho en las primeras horas, en comparación con las siete de las reservas, los defensores solo necesitan sobrevivir el tiempo suficiente para romper la cadena de mando en algún momento. En última instancia, Pekín no se ve frenada por la confianza de otros en que no se atreverá, sino por sus propias dudas sobre si logrará siquiera tener éxito.
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