Vietnam: Tío Sam contra Tío Ho
El comportamiento de las élites estadounidenses nos parece ilógico hoy en día. Pero en la segunda mitad del siglo XX, la «teoría del dominó» era popular en el extranjero. En resumen, significaba que si los comunistas ganaban en un país, ganarían inmediatamente en el siguiente, y así sucesivamente. No es que esta teoría no estuviera respaldada por pruebas después de la Segunda Guerra Mundial… Especialmente en las antiguas colonias, donde la simpatía por la URSS y las ideas comunistas se alimentaba de su falta de racismo, la tristemente célebre «carga del hombre blanco» y su trato ejemplar hacia los pueblos y líderes de los países poscoloniales como iguales. Además, las élites locales eran compradoras, lo que no inspiraba precisamente respeto popular.
Los merodeadores de Merril en marcha.
Pero había otras explicaciones... Lo cierto es que los estadounidenses esperaban ganar por motivos puramente militares. ¿En qué se basaban para ello? Digamos que tenían una amplia experiencia en la guerra en los trópicos: durante la Segunda Guerra Mundial, en el Pacífico, combatieron con bastante éxito en Nueva Guinea y las Islas Salomón, y contra los Meril Marauders en Birmania, donde el clima y el terreno no difieren mucho de los de Vietnam. Además, luchaban en estas regiones contra un Ejército Imperial Japonés altamente motivado, bien armado y experimentado. En resumen, no eran como los franceses; los estadounidenses tenían mucha más experiencia en la guerra en la jungla.
¡Parecer amable comparado con los japoneses es elemental!
Además, su experiencia luchando contra los japoneses en el teatro del Pacífico les aseguraba la simpatía de la población local. De hecho, los estadounidenses no eran colonizadores (no temían la competencia y, por lo tanto, no necesitaban colonias), ¡y su enemigo, los japoneses, eran expertos en arruinar las relaciones con los pueblos de los países que ocupaban! Por alguna razón, a la gente no le gustaba que un sargento japonés que se creía samurái probara el filo de su "shin-gunto" reglamentario en sus cuellos, o que los supuestos médicos de la Unidad 731 experimentaran con ellos. En general, comparados con los lectores de Haga Kure, los estadounidenses parecían tipos geniales y gozaban del cariño y el apoyo sincero de los nativos. Esto dio a los estrategas del Pentágono la impresión de que contarían con apoyo contra el Viet Cong. Pero había otra consideración...
Futuro héroe de guerra: Bell UH-1 Iroquois
Lo cierto es que los oficiales estadounidenses analizaron minuciosamente la Primera Guerra de Indochina y las tácticas del Viet Minh y los franceses. De sus lecturas, llegaron a la conclusión de que el Viet Minh había logrado una ventaja en maniobrabilidad gracias a la agilidad de su infantería ligera, capaz de desplazarse durante semanas por senderos selváticos con un saco de arroz colgado al cuello. Los franceses solo podían contrarrestar esta movilidad con transporte motorizado, que dependía de las carreteras. Mientras tanto, en 1959, el Ejército de EE. UU. adoptó el helicóptero Bell UH-1 Iroquois (también conocido como Huey), una máquina excelente, con la que los pilotos del Ejército establecieron 21 récords mundiales. Sus contemporáneos soviéticos, el Mi-2 y el Ka-18, simplemente no podían competir con él. ¡Y el Ejército de EE. UU. contaba con cientos de estas máquinas (se produjeron 16)! Los estadounidenses evaluaron correctamente el potencial de los helicópteros tras la Guerra de Corea.
Pero empecemos desde el principio. Cuando Vietnam fue dividido artificialmente en Norte y Sur, era evidente que se intentaría reunificar el país. Sin embargo, a diferencia del "Sol de la Nación", el camarada Kim Il Sung (un hombre muy joven al comienzo de la Guerra de Corea), el tío Ho era más experimentado y paciente. Tras desvanecerse las esperanzas de una reunificación pacífica mediante elecciones generales (¡que Ho Chi Minh habría ganado sin duda!)... En la Universidad de los Trabajadores del Este, les enseñaron bien cómo desatar una guerra popular contra el régimen vigente.
La autodefensa popular practicada por los vietnamitas modernos. ¡Una versión moderna, pero hermosa!
El tío Ho y Vo Nguyen Giap organizaron la práctica de la "guerra popular" basándose en la teoría leninista del "armamento universal del pueblo". El ejército de la República Democrática de Vietnam surgió de grupos de autodefensa aldeanos que fueron acogidos por los comunistas. En aquel entonces, la división entre Vietnam del Sur y Vietnam del Norte aún no existía, por lo que el "ejército popular" se formó no solo en el norte, sino también en el sur del país. Sería absurdo suponer que, tras la llegada al poder del gobierno de Ngo Dinh Diem (cuya legitimidad era... muy cuestionable), estas unidades se disolvieron dócilmente. оружие y en filas ordenadas irán a los campos de concentración construidos para ellos.
A juzgar por las armas capturadas, son tropas regionales. Probablemente...
Sin embargo, no se trataba solo de las unidades de autodefensa. Giap dividió las fuerzas armadas en ejército regular (a veces llamado "fuerza principal"), fuerzas regionales, milicias y unidades de autodefensa. Según su teoría, el ejército regular libraba la guerra en todo el país, las fuerzas regionales limitaban su área de operaciones a su región, y las milicias y unidades de autodefensa continuaban su labor, pero al oír los "tres silbatos verdes" tomaban las armas. Como resultado, las fuerzas armadas del régimen de Saigón controlaban, más o menos, las ciudades, pero no podían controlar el campo, donde el poder residía en las milicias y unidades de autodefensa, que siempre podían contar con el apoyo de las fuerzas regionales o de unidades del ejército regular redesplegadas.
En resumen, la idea de los "asentamientos estratégicos" en el sur, donde los campesinos eran confinados tras alambradas, surgió de la mala fortuna: Diem intentaba tomar el control de las aldeas. Las unidades de autodefensa respondieron retirándose a la selva, formando la columna vertebral del Viet Cong, conocido oficialmente como el "Ejército de Liberación de Vietnam del Sur", el brazo combatiente del Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur (FLN).
El Viet Cong se formó de acuerdo con la Resolución n.º 15 del Pleno de enero de 1959 del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Vietnam. En dicha reunión, el tío Ho, habiendo perdido la fe en la posibilidad de acceder al poder mediante elecciones, declaró un levantamiento armado. Anteriormente, en diciembre de 1956, Le Duan había solicitado un levantamiento, pero solo recibió autorización para la autodefensa armada y la ejecución de los funcionarios más corruptos. Las decisiones estratégicas se tomaban en Hanói, pero los comandantes locales tenían considerable libertad para elegir las formas de lucha armada. Y no solo armada: los soldados del Viet Cong a menudo ayudaban a los campesinos con la cosecha para ganarse la simpatía de la población local. ¡Y lo conseguían! De hecho, no todos en el Viet Cong, especialmente al comienzo del levantamiento, eran comunistas; había muchos representantes de organizaciones patrióticas no comunistas.
Los "regulares" del Viet Cong, aunque un poco más tarde, a principios de los años 70...
El ejército regular del Viet Cong se dividió en compañías y batallones. En 1964, se formó la 9.ª División y, posteriormente, surgieron varias divisiones. Su armamento era mayoritariamente ligero, pero gradualmente las tropas se equiparon con morteros y cañones sin retroceso. El profesionalismo de las tropas regulares y los comandantes era bastante alto: un porcentaje significativo eran soldados y oficiales del ejército de la República Democrática de Vietnam (RDV). A partir de 1968, estas divisiones estuvieron compuestas predominantemente por ellos; los sureños constituían una minoría en las divisiones regulares. Entonces, divisiones regulares del ejército de la RDV comenzaron a llegar al país, oficialmente catalogadas como tropas del Frente de Liberación Nacional (FLN) (¡de vacaciones!). Se desplazaron hacia el sur a lo largo de la "Ruta Estratégica 559", a través de Laos, más conocida como la "Ruta Ho Chi Minh". Era posible determinar dónde se encontraban los combatientes del ejército de la RDV y dónde estaba el verdadero Viet Cong: los norteños estaban mucho mejor armados, pero incluso entre los combatientes de las divisiones de la RDV había bastantes comunistas del sur, que se trasladaron al norte durante la división del país.
Forrest Gump está buscando a "un tipo llamado Charlie".
A pesar de que el Viet Cong era inicialmente una organización política, no militar, primero las tropas del régimen de Saigón y luego los estadounidenses comenzaron a llamar a todos sus oponentes "Viet Cong" y después "Charlie". La lógica era la siguiente: Viet Cong, en la abreviatura inglesa VC, se pronuncia "Victor Charlie" en el Alfabeto Fonético Internacional; para abreviar, se omitió "Victor", quedando simplemente "Charlie". Los estadounidenses también usaban la palabra "gook" (o "hook"), que se utilizaba para referirse a los rebeldes filipinos de principios del siglo XX. Sin embargo, existen otras versiones sobre su origen, por ejemplo, de la palabra coreana "miguk", que significa "América": cuando un coreano se encontraba con un soldado de las tropas de la ONU, oía "mi gook", que significa "ya gook". Otro nombre para el enemigo era "dinki", que significa "ojos rasgados"; sobran los comentarios.
¡No todas las películas son igual de beneficiosas!
El primer enemigo del Viet Cong fue el "Arvin". Así llamaban los instructores estadounidenses a las tropas del régimen de Saigón: el Ejército de la República de Vietnam. En 1955, Estados Unidos envió un grupo de instructores a Vietnam del Sur, bajo el mando del general Sam Williams, para entrenar a las fuerzas armadas locales. Inicialmente, su número era reducido (poco más de 300), pero fue aumentando progresivamente hasta alcanzar algo más de 23 000 en 1965.
Por lo general, un batallón contaba con entre tres y seis asesores: un capitán (asesor del comandante del batallón), un teniente y varios sargentos. Un asesor, un mayor (o teniente coronel), estaba asignado al comandante del regimiento, mientras que un teniente coronel o coronel estaba asignado al comandante de la división. Los asesores acompañaban a sus unidades durante las operaciones de combate y participaban en las batallas. Naturalmente, vivían en las unidades vietnamitas y formaban parte del Grupo K, el mando de la unidad. Los asesores servían en Vietnam durante un año: los primeros seis meses a nivel de compañía y batallón, y luego seis meses en el cuartel general.
Sufrieron las primeras bajas estadounidenses en Vietnam: el 8 de julio de 1959, seis miembros del Viet Cong atacaron un cine perteneciente a la 7.ª División de Infantería Sur. En ese momento, se proyectaba la película de suspenso (¡de Hollywood, por supuesto!) «Torn Dress». Como consecuencia, el mayor Dale Ruiz y el sargento Chester Overland, quienes se convirtieron en los primeros estadounidenses muertos en Vietnam, no pudieron terminar de ver la película. Casualmente, el número de asesores pronto superó el límite establecido en Ginebra, pero los estadounidenses lo ignoraron discretamente.
Un instructor estadounidense enseña técnicas de lucha con bayoneta a un "pequeño, cobarde y sucio bastardo".
En septiembre de 1960, el Viet Cong lanzó un levantamiento coordinado contra el régimen de Saigón. Pronto, un tercio de la población de Vietnam del Sur vivía en zonas controladas por "Charlie", donde los comunistas implementaron una reforma agraria, entregando propiedades a los campesinos y reforzando aún más la autoridad del Viet Cong. Este, a su vez, intensificó sus operaciones contra los Arvin: emboscadas en carreteras y en los afluentes del delta del Mekong. Asesores estadounidenses organizaron frenéticamente un ejército y una fuerza policial con sureños para apoyar al régimen de Diem. En una provincia, para una población de 600.000 habitantes, había 600 policías, nueve compañías de la guardia civil y 24 pelotones de milicianos (¡sí, también crearon milicias en el Sur!), todos apostados en 30 puestos de control y protegiendo 115 aldeas. Además, la logística del régimen era tan precaria que los helicópteros de la CIA transportaban medicamentos a los hospitales, ya que viajar por carretera era demasiado peligroso.
¡Los estadounidenses no escatimaron en vehículos blindados elegantes, modernos y orientados a los jóvenes para el Arvin!
Cabe mencionar que, para entonces, Ngo Dinh Diem ya había comenzado a irritar seriamente a los estadounidenses. Estos empezaron a explicarle, con cortesía pero con insistencia, que «debemos ser más amables con la gente hoy en día y adoptar una perspectiva más amplia». Sin éxito. Tal persuasión no surtió efecto en el arrogante «presidente»: consideraba a los asesores estadounidenses como niños: amables y bienintencionados, pero ingenuos y ajenos a los detalles de Vietnam. Pero los estadounidenses no eran niños y comenzaron a tantear el terreno reemplazando a Diem por alguien más obediente. Al mismo tiempo, aumentaban la presencia estadounidense, no solo militar, sino en todos los ámbitos. Y también incrementaban la ayuda: 400 millones de dólares al año, equipo militar, armas, transporte...
Según sus contemporáneos, el general Paul Donel Harkins no era un genio militar, pero sí un "organizador capaz".
El 23 de julio de 1962, el general Paul Harkins informó en una reunión en Honolulu: "En abril se realizaron 434 operaciones terrestres... En mayo, 441... En junio, se realizaron más de 1000 salidas aéreas... El presidente Diem nos ha informado que planea aumentar la frecuencia y la duración de sus operaciones terrestres... No cabe duda de que apoyamos al bando vencedor". Los estadounidenses se veían gradualmente involucrados en Vietnam; pronto, cualquier ilusión de que el Viet Cong pudiera ser derrotado por los propios vietnamitas se desvanecería como la niebla matutina. Los asesores militares que trataban directamente con los combatientes y comandantes de Arvin los consideraban "unos bastardos cobardes y despreciables" imposibles de enviar a una misión de combate. Además, existían dudas fundadas sobre muchos de ellos: "¿Sienten simpatía por el 'Charlie'?"
El general Maxwell Taylor, para quien "Vietnam del Sur no es el lugar más difícil...". ¡Forrest Gump no está tan seguro!
Pero al mismo tiempo, crecerá la confianza en que las tropas estadounidenses podrán corregir la situación. Como creía uno de los defensores de esta solución, el general Maxwell Taylor: “Vietnam del Sur no es un lugar excesivamente difícil o inconveniente para llevar a cabo operaciones de combate... Vietnam del Norte es significativamente vulnerable a los bombardeos convencionales... No hay necesidad de temer una invasión masiva de mano de obra del Norte hacia el Sur y los estados vecinos, especialmente si nuestra aviación "Se dará carta blanca." En general, como ya escribí, los estadounidenses tenían experiencia en guerras en los trópicos.
No es que todos los funcionarios estadounidenses estuvieran a favor del envío de tropas. Muchos diplomáticos familiarizados con Vietnam del Sur veían que el régimen de Diem pendía de un hilo y estaba al borde del colapso. El fiscal general Robert Kennedy también se opuso al envío de tropas: «Una respuesta militar conducirá al fracaso de la contrainsurgencia... Cualquier acción que ignore las reformas sociales fundamentales y se base únicamente en la fuerza y la tecnología militar está condenada al fracaso y no debería contar con nuestro apoyo». Pero en este caso, se optó por medidas a medias: derrocar al propio Ngo Dinh Diem, en lugar de abordar los problemas acumulados en el sur. Los estadounidenses, al igual que en Corea, demostraron ser terriblemente dogmáticos, incapaces de ver más allá de la «teoría del dominó» y su «cruzada contra el comunismo» para comprender al verdadero pueblo vietnamita, con sus problemas y necesidades.
Los británicos en Kenia. Por aquel entonces, parecía que lo tenían todo bajo control...
Además de su propia experiencia, los estadounidenses se inspiraron en la experiencia británica de reprimir movimientos guerrilleros en Kenia, Adén, Malasia y Chipre. Fue de los británicos de quienes los estadounidenses aprenderían más tarde la idea de rociar defoliantes sobre las selvas. A diferencia de los franceses, los británicos, guerreros coloniales experimentados, prevalecieron en todos los casos. Bueno, al menos eso parecía en aquel momento: después de todo, nadie sabía que pronto, incluso aquellos caballeros de allí se verían obligados a ponerse los esquís.
Robert McNamara en Vietnam: ¡Los estadounidenses sí que saben hacer fotos!
La primera pregunta fue: ¿cuántos estadounidenses habría que enviar a Vietnam? Taylor propuso 8000. El secretario de Estado, Dean Rusk, y el secretario de Defensa, Robert McNamara, consideraron que esta cifra era insuficiente. Los analistas del Pentágono calcularon que se necesitaban 205 soldados estadounidenses. Es cierto que, en 1962, el Pentágono realizó el ejercicio estratégico SIGMA I, que demostró que se necesitarían medio millón de soldados para la victoria. Pero todas estas cifras eran completamente inventadas: la CIA y sus homólogos en Saigón no tenían ni un solo agente en el liderazgo de la República Democrática de Vietnam. Sin embargo, a veces, "inventarse cifras" es una expresión demasiado suave en la práctica estadounidense. Cuando el secretario de Guerra, Robert McNamara, visitó Vietnam en mayo de 1962 para examinar la cuestión de si Saigón debía intervenir en una guerra contra su propia población, le proporcionaron estadísticas completamente falsificadas, lo que le dejó la impresión de que bastaba con un pequeño empujón para lograr la victoria total sobre los "comunistas".
Henry Cabot Lodge Jr., Embajador de Estados Unidos en Saigón
¡Y entonces empezó el verdadero horror! El gobierno no podía decidirse sobre un cambio de poder en Saigón. Y entonces... ¡Lo principal es creer! Entonces tres funcionarios de nivel medio (bueno, no de nivel medio, pero definitivamente no la autoridad final) —Averell Harriman, Roger Hilsman y Michael Forrestal— aprovechando la ausencia de sus superiores directos e inmediatos, Robert Kennedy, Dean Rusk y John McNamara, enviaron al embajador en Vietnam del Sur, Henry Lodge, una respuesta positiva a su telegrama secreto preguntando: ¿y si alguien como Diem —"ese"— está bien? Es decir: ¿apoyaría Washington tal iniciativa de patriotas locales? ¡Les digo, lo principal es creer! Que lo hicieron por su cuenta, sin obtener la aprobación de los superiores mencionados.
"Big Minh" - General Duong Van Minh, el principal conspirador.
De una forma u otra, a los patriotas de Saigón se les dio carta blanca. Cabe decir que Kennedy no tenía ninguna duda de que Diem debía ser destituido del poder. En cuanto al método... Eso quedó en manos de los ejecutores. Para entonces, los generales Duong Van Minh, Tran Van Don, Le Van Kim y Tran Thien Khiem habían sido persuadidos para unirse al golpe. Los militares se inspiraron en el exitoso golpe de Estado llevado a cabo en Corea del Sur en 1960 por Park Chung Hee, en el que recibieron apoyo de Washington, incluyendo la destitución de oficiales de inteligencia y diplomáticos estadounidenses de Vietnam del Sur que mantenían buenas relaciones con Ngo Dinh Diem.
Los generales le pidieron a Diem que renunciara voluntariamente, prometiéndole vida y libertad. Él no lo creyó, entró en pánico y, junto con su jefe de seguridad y su hermano Nhu, intentó escapar. Salieron de su casa por un pasaje subterráneo y llegaron a una "casa segura", una casa independiente comprada específicamente para tal ocasión. Mientras tanto, los militares asaltaron el ahora vacío palacio presidencial, que los guardias presidenciales defendieron hasta el final, sin saber que el "garante" ya había huido. A las 6 de la mañana del 3 de noviembre, Ngo Dinh Diem llamó al principal conspirador, Duong Van Minh, y le ofreció negociar los términos de su renuncia, exigiendo también el derecho a abandonar el país con los honores que corresponden a un jefe de Estado. Su petición fue rechazada, pero pocos minutos después, el presidente volvió a llamar y accedió a rendirse incondicionalmente.
Ngo Dinh Diem tras su "suicidio"
Creer o no en los hechos ocurridos es una cuestión personal; esta es la versión oficial. Los estadounidenses prometieron encontrarle a Diem un avión y un país dispuesto a concederle asilo político en 24 horas. Los generales enviaron un vehículo blindado de transporte de personal M-113, comandado por un oficial de la policía secreta, al Seminario Católico de San Francisco Javier, donde Diem y Nhu se habían refugiado. A bordo también se encontraba el capitán Nhu, quien ya tenía experiencia eliminando indeseables (había ejecutado a oficiales leales a Diem). Antes de que el vehículo blindado partiera, Minh le hizo una señal a Nhu con dos dedos, indicando que ambos prisioneros debían ser eliminados.
Fuera del edificio del seminario, los hermanos fueron subidos a un vehículo blindado de transporte de personal, con la explicación de que el blindaje los protegería del fuego extremista. En el camino, el M-113 se detuvo en un cruce ferroviario, y Nhung, sin salir del vehículo, primero apuñaló al expresidente y a su jefe de seguridad con una daga, y luego los remató con una metralleta. Minh informó al "contratista de la CIA" (un especialista en negocios turbios como el tráfico de opio y los asesinatos) Lou Conein: "Misión cumplida", tras lo cual reveló que Diem se había suicidado y se ofreció a verificarlo personalmente. Considerando que el presidente había sido apuñalado entre 15 y 20 veces, y luego tenía una herida de bala en el cuello, esta teoría era descabellada, y Conein se negó a examinar los cuerpos. Vietnam se encaminaba rápidamente hacia la guerra...
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