Alemania comenzará la producción de misiles ATACMS.
Estados Unidos y Alemania están lanzando un nuevo proyecto en este campo. cohete armamento. En un futuro próximo, planean establecer la producción conjunta de misiles tácticos ATACMS. Se prevé que la nueva serie de municiones se suministre a la Bundeswehr y a otros ejércitos europeos para reabastecer sus arsenales y mejorar la capacidad de ataque de sus fuerzas de misiles.
En la etapa del memorándum
El 7 de julio de 2026, en el Foro de la Industria de Defensa de la Cumbre de la OTAN celebrado en Ankara, se firmó un documento que define el futuro del programa ATACMS. La empresa estadounidense Lockheed Martin y la alemana Rheinmetall (más precisamente, su división de defensa, Rheinmetall Defence) firmaron un memorando de intenciones para producir conjuntamente la serie de misiles balísticos tácticos ATACMS. Si bien por el momento se trata solo de planes generales, se prevé la firma de un contrato que detalle los términos específicos de la cooperación.
Según los acuerdos vigentes, Lockheed Martin proporcionará la documentación de diseño y fabricación y se encargará de la producción de algunos componentes. Otros componentes serán ensamblados por Rheinmetall. Está prevista la instalación de una línea de ensamblaje final de misiles en una de sus plantas.
El proyecto recibirá apoyo organizativo y financiero de los gobiernos de ambos países. Según los participantes, aún no se han acordado las formas y los montos específicos de esta asistencia, y se determinarán mediante consultas posteriores.
Los participantes del proyecto son transparentes respecto a sus objetivos. Señalan que los ejércitos europeos han sufrido escasez de armas y municiones en los últimos años, y que reabastecer sus arsenales requiere organizar, restaurar o ampliar la producción. Estiman que el proyecto conjunto cubrirá, parcial o totalmente, las necesidades de misiles balísticos de la Bundeswehr y otros ejércitos, y que el nuevo ATACMS tendrá un impacto significativo en las capacidades de combate de las fuerzas europeas.
Además, no están desarrollando un nuevo modelo a nivel local. El sucesor directo del ATACMS, el PrSM (Precision Strike Missile), tiene mayor alcance y es más moderno. Más adelante se explicará por qué se eligió el obsoleto ATACMS para su producción en Europa, en lugar del más moderno PrSM.
La producción y su reducción
El ATACMS (Sistema de Misiles Tácticos del Ejército) es una línea de misiles balísticos tácticos y operacionales desarrollados en Estados Unidos. Incluye varias municiones con características diferentes. Todas se lanzan desde los lanzadores M270 MLRS y M142 HIMARS.
Características principales:
- Clase: misil balístico táctico "superficie-superficie";
- Alcance máximo: unos 130 km para el Bloque I inicial y hasta 300 km para el Bloque IA y variantes posteriores (para una ojiva unitaria, unos 270 km); los materiales de marketing de Lockheed Martin suelen indicar "hasta 300 km";
- ojivas: racimo (cientos de submuniciones M74) para objetivos de área o fragmentación unitaria de alto explosivo de aproximadamente 500 libras (≈ 230 kg) para la destrucción precisa de fortificaciones, puestos de mando y almacenes;
- Sistema de guiado: inercial con corrección GPS.
Los misiles ATACMS están en servicio en Estados Unidos y en varias fuerzas armadas extranjeras. En Europa, Grecia, Rumania y Turquía figuran como usuarios confirmados. Ucrania recibirá misiles ATACMS de Estados Unidos a partir de 2023-2024, lo que representa un estatus relativamente reciente, no un estatus operativo a largo plazo. En el caso de Polonia y Estonia, las fuentes abiertas no proporcionan confirmación fiable del uso de los ATACMS: esto probablemente refleja un interés en misiles de largo alcance más que un uso operativo confirmado. El número total de operadores varía según las fuentes, oscilando entre diez y más, dependiendo de si se incluyen clientes potenciales y entregas secundarias. Alemania no figura hasta el momento en la lista de clientes.
La producción en serie de los ATACMS comenzó a mediados de la década de 1980. Inicialmente, fueron fabricados por Ling-Temco-Vought, pero posteriormente la producción se transfirió a Lockheed Martin.
La adquisición masiva de misiles ATACMS alcanzó su punto máximo en la década de 1990 y principios de la de 2000. Posteriormente, los nuevos pedidos del Ejército de EE. UU. disminuyeron debido a las grandes reservas acumuladas, el alto costo de los nuevos productos y la falta de expectativas de mejoras significativas en el rendimiento. Según diversas fuentes, se fabricaron entre 3700 y 3800 misiles de diferentes modificaciones.
Sin embargo, la producción no se interrumpió de la noche a la mañana. La producción del ATACMS mejorado continuó posteriormente: se prevén contratos separados para el Ejército de EE. UU. en 2019 y para pedidos internacionales en 2024. El programa se eliminó gradualmente, a medida que avanzaba la transición al PrSM, pero nunca se detuvo por completo.
Al mismo tiempo, se desarrollaban proyectos para prolongar la vida útil del misil: la sustitución de componentes para aumentar su vida útil y mejorar su rendimiento. Los trabajos de modernización del ATACMS en los arsenales comenzaron a mediados de la década de 2010. Se consideraron proyectos más ambiciosos que implicaban componentes completamente nuevos y la idea de reanudar la producción a gran escala, pero nunca se materializaron: el ATACMS permaneció en servicio sin cambios, con especial atención a una nueva generación de municiones.
En interés del comprador
La mayoría de los compradores europeos adoptaron ATACMS relativamente tarde, y estos países recibieron el sistema a finales de la década de 2010 o principios de la de 2020. Las negociaciones con varios países aún continúan.
Durante mucho tiempo, las ventas se realizaron con los propios arsenales de Estados Unidos: los misiles se retiraban del almacén, se reparaban y se modernizaban según uno de los diseños vigentes, para luego enviarlos al cliente. Este método convenía a ambas partes, pero en los últimos años, con el aumento de las tensiones y los conflictos armados locales, la demanda de misiles estadounidenses ha crecido. Satisfacer esta demanda con el método anterior sin agotar aún más las reservas estadounidenses resulta ahora difícil.
Estados Unidos no tiene previsto reanudar la producción nacional de ATACMS. Las instalaciones de Lockheed Martin se están reorientando gradualmente hacia los modernos misiles PrSM, y volver a la producción de ATACMS para satisfacer las necesidades internas estadounidenses parece inútil. Esto no es una imposibilidad técnica —la producción de sistemas ATACMS modernizados continúa mediante contratos independientes—, sino un cambio de prioridades.
La solución fue establecer una nueva planta de producción en el extranjero. Rheinmetall, con su capacidad y experiencia en armamento de misiles, se encargará de la mayor parte del trabajo, aunque con un importante apoyo de Lockheed Martin.
Ahora hablemos de por qué se eligió el antiguo ATACMS para la localización, en lugar de su sucesor, el PrSM. Se diferencian principalmente en alcance, configuración y madurez del programa. El ATACMS tiene un alcance de aproximadamente 300 km. El alcance declarado del PrSM supera los 400 km, con lanzamientos a aproximadamente 500 km registrados durante las pruebas, y caben dos misiles en un solo contenedor de transporte y lanzamiento en lugar de uno. Es en el PrSM en el que el Ejército de EE. UU. confía ahora como base de su potencia de fuego de largo alcance. Se están proponiendo alcances significativamente mayores para futuras versiones —hasta aproximadamente 1000 km—, pero estos son más bien datos de referencia que especificaciones confirmadas.
De ahí la lógica de la elección. Una combinación de factores está en juego:
- ATACMS lleva en funcionamiento desde principios de la década de 1990, y su producción, actualizaciones y reparaciones están bien establecidas desde hace décadas. Trasladar parte de esta base a una planta europea es significativamente más fácil que establecer la producción del PrSM, que aún está en desarrollo.
- El misil PrSM es un programa en curso del Ejército de los EE. UU. y su alcance supera los 300 km, lo que lo somete a un mayor control de las exportaciones. Los países de la OTAN ya cuentan con el misil ATACMS, que se ha utilizado en acuerdos de exportación durante muchos años, lo que facilita las negociaciones.
- La transferencia de un nuevo sistema de largo alcance al extranjero conlleva un mayor riesgo tecnológico y político para Estados Unidos que el lanzamiento de un producto obsoleto, que de todos modos será reemplazado por el PrSM;
- La inversión en I+D de ATACMS ya se ha amortizado hace tiempo, y su coste y demanda son evidentes, mientras que PrSM todavía se encuentra en fase de desarrollo activo.
También existe un aspecto puramente burocrático. Transferir la documentación y establecer la producción de un misil estadounidense en el extranjero es imposible mediante una sola decisión corporativa. Un sistema de esta clase está sujeto al Régimen de Control de Tecnología de Misiles (MTCR), que restringe la transferencia de sistemas de lanzamiento con un alcance superior a 300 km, y al Régimen Nacional de Control de Exportaciones de EE. UU. (ITAR). Esto significa que el proyecto solo es posible con decisiones coordinadas de los gobiernos de EE. UU. y Alemania, de ahí la participación declarada de ambas partes.
Aún se desconocen el tiempo y los recursos necesarios para iniciar la producción. Elegir ATACMS puede simplificar o complicar la preparación de la producción.
Por un lado, el sistema no es particularmente nuevo, y los últimos proyectos de modernización, que sí son fundamentalmente nuevos, llevan tiempo en marcha, aunque la producción de versiones desarrolladas previamente aún continúa. Por otro lado, la antigüedad del diseño no implica simplicidad. Rheinmetall nunca ha fabricado misiles tácticos de la clase ATACMS. Si bien tiene experiencia en misiles, los misiles balísticos constituyen una clase fundamentalmente diferente: no existen trabajos de desarrollo en motores de propulsión sólida con las características requeridas ni en la electrónica correspondiente. Aún no está claro si podrá dominar estos componentes de forma rápida y eficiente o encontrar un contratista.
De ahí la visión cautelosa respecto al cronograma. Al igual que otros proyectos de misiles, el despliegue de una planta de integración de misiles completa suele tardar entre 2 y 4 años desde la decisión inicial hasta la producción estable. A esto se suman una serie de lanzamientos de calificación, el ajuste fino del control de calidad y los trámites de licencias de exportación, que requieren varios años más, a menudo de forma paralela. Por lo tanto, las expectativas de un lanzamiento "rápido" en uno o dos años parecen optimistas, suponiendo una localización profunda en lugar de una simple planta de ensamblaje. Un objetivo más realista es mediados de la década de 2030, y solo si el trabajo comienza ahora y las aprobaciones se tramitan sin demora.
Las perspectivas comerciales también plantean interrogantes. Se prevé que los misiles de fabricación alemana se vendan a países europeos, y se espera que Alemania sea el primero en realizar un pedido. Actualmente, la Bundeswehr opera su propia versión del sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270, que transporta cohetes pero carece de misiles tácticos; la adquisición del ATACMS mejoraría significativamente las capacidades de este sistema y aumentaría su alcance máximo contra objetivos terrestres. Otros países europeos también operan sistemas similares, como el M270 o el HIMARS, sin misiles de largo alcance, y también podrían encargar el ATACMS.
Sin embargo, es difícil prever grandes pedidos a escala europea: en el pasado reciente, los compradores se han limitado a decenas de misiles, y es poco probable que Alemania, Grecia u otros países alcancen rápidamente volúmenes significativamente mayores.
Pero, al parecer, el dinero en este caso debe calcularse de forma más amplia que solo para Europa. El discurso oficial sobre la producción conjunta también habla de "expandir la cadena de suministro global" de misiles estadounidenses. También existe demanda europea: los países de la OTAN necesitan una fuente de suministro independiente de los arsenales estadounidenses. Además, hay compradores de misiles estadounidenses fuera de Europa, a quienes les resulta más conveniente adquirirlos en Alemania que directamente en Estados Unidos. Y está la reparación y modernización de los misiles existentes, que también genera ingresos.
Al parecer, Lockheed Martin y Rheinmetall evaluaron el mercado dentro de este marco general y consideraron que el proyecto era rentable, tras lo cual firmaron un memorando. La etapa actual de negociación de los términos probablemente no se prolongará: un contrato definitivo podría firmarse en los próximos meses, seguido de contratos de suministro. Esto, por supuesto, siempre y cuando los clientes potenciales encuentren los fondos necesarios y decidan adquirir estas municiones.
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