China se convirtió en el segundo país del mundo en llevar a cabo el retorno de un vehículo de lanzamiento.
10 de julio de 2026, 12:15 p. m., hora de Pekín ракетаEl cohete portador Larga Marcha 10B despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites Comerciales de Hainan, en China, y colocó el satélite en su órbita designada. Aproximadamente seis minutos después del lanzamiento, la primera etapa regresó y fue capturada con éxito por una red en una plataforma marina.
El cohete Larga Marcha 10B despega.
Imágenes captadas por la cámara a bordo de la primera etapa del cohete Larga Marcha 10 durante su reentrada.
Aterrizaje exitoso de la primera etapa del Long March 10B.
Durante la reentrada, una densa columna de humo negro se elevó desde la parte superior de la primera etapa. Según una teoría, la espuma aislante térmica residual, que había caído sobre la primera etapa durante la separación de la segunda, se incendió. Aún no hay una respuesta definitiva, pero a juzgar por el resultado, no afectó la exitosa reentrada de la etapa.
La larga marcha 10 familias
El cohete lanzador Larga Marcha 10B pertenece a la familia Larga Marcha 10. El Larga Marcha 10 es el cohete utilizado en el programa lunar tripulado de China. El diámetro de la sección central de la primera etapa es de 5 metros. Todas las especificaciones que se detallan a continuación se basan en datos oficiales.
El bloque central está propulsado por tres motores YF-100K (con oscilación de ±8° después de la bomba) y cuatro motores YF-100L (sin oscilación), un total de siete motores que funcionan con oxígeno líquido y queroseno. Cada motor produce 1250 kN (≈128 tf) de empuje y un impulso específico de 301,6 s a nivel del mar. Los dos propulsores laterales son idénticos al bloque central, formando una configuración CBC (Common Booster Core). La segunda etapa está equipada con dos motores YF-100M (una versión optimizada para el vacío del YF-100 con un empuje de 1450 kN (≈148 tf) en el vacío y un impulso específico de 350 s). La tercera etapa utiliza un motor de oxígeno-hidrógeno YF-75E con un empuje de 91 kN (≈9,3 tf) y un impulso específico en el vacío de 452 s. El empuje de lanzamiento es de aproximadamente 26.500 kN (≈2700 tf), la capacidad de carga útil a la órbita terrestre baja es de 70 toneladas y para la trayectoria lunar, de 27 toneladas.
De izquierda a derecha: Larga Marcha 10 con la nave espacial Mengzhou; Larga Marcha 10 con el módulo de aterrizaje Lanyue; Larga Marcha 10A con la versión cercana a la Tierra de la Mengzhou; Larga Marcha 10A en su versión de carga; Larga Marcha 10B
El cohete Larga Marcha 10A carece de propulsores laterales y la sección central de la primera etapa se ha reducido. Esto se debe tanto a la menor necesidad de una carga útil grande como a las limitaciones de la energía de retorno: cuanto más grande y pesada sea la etapa, más combustible y calor requerirá para la desaceleración y la reentrada suave. Utiliza motores reutilizables YF-100P/N, mientras que la segunda etapa está equipada con un único YF-100M. La carga útil en modo de retorno a la órbita terrestre baja es de al menos 14,2 toneladas, lo que corresponde a la masa estimada de la nave espacial Mengzhou. En modo sin retorno, es de al menos 18 toneladas.
El 11 de febrero de este año, el cohete Larga Marcha 10A y la nave espacial Mengzhou completaron una prueba del sistema de escape de emergencia bajo máxima presión dinámica. Simultáneamente, practicaron un vuelo a baja altitud y el amerizaje de la primera etapa, que aterrizó suavemente junto al buque de recuperación Navigator.
El 3 de febrero, la nave espacial Menchzhou fue trasladada a la plataforma de lanzamiento. Según la descripción oficial, iba acompañada de un destacamento de comunistas de vanguardia.
El 3 de febrero, el equipo de recuperación del misil Larga Marcha 10 zarpó del puerto de Qinglan (Hainan). Oficialmente, lo hizo "bajo la bandera de los comunistas avanzados".
Amerizaje de la primera etapa
Retirada del cuerpo de la primera etapa tras el amerizaje.
El buque de regreso "Navigator" en un viaje nocturno
El cohete Larga Marcha 10A fue desarrollado para misiones tripuladas y de carga a la estación orbital china y cuenta con el margen de fiabilidad aumentado necesario para vuelos tripulados. La unificación de su primera etapa retornable allanó el camino para el desarrollo del Larga Marcha 10B, diseñado para lanzamientos comerciales. El ahorro de costes se logra de dos maneras. Primero, la primera etapa ya está probada en el Larga Marcha 10A: utiliza un módulo central unificado con siete motores reutilizables YF-100. Segundo, la segunda etapa utiliza un único motor YF-219, alimentado con oxígeno líquido y metano, con un empuje en el vacío de aproximadamente 1370 kN (≈140 tf). Su impulso específico en el vacío es mayor que el de los motores de oxígeno-queroseno, y el coste del combustible de metano es generalmente inferior al del queroseno de grado cohete. Por lo tanto, el ahorro en el desarrollo se logra mediante la estandarización de las etapas, mientras que el ahorro en la operación se logra mediante un propulsor más económico. Cabe señalar que los motores de metano requieren su propia infraestructura de repostaje y producción, y actualmente están menos probados en la práctica china que los motores de oxígeno-queroseno. En modo de recuperación, el cohete Larga Marcha 10B puede lanzar 16 toneladas a la órbita terrestre baja, 13,5 toneladas a una órbita de 450 km con una inclinación de 55° y 11 toneladas a una órbita de 900 km con una inclinación de 50°.
¿Cómo funciona el retorno a la red?
Las primeras etapas de los cohetes Larga Marcha 10A y Larga Marcha 10B utilizan un sistema de recuperación mediante red: la etapa descendente se engancha a una red de recuperación extendida a lo largo de la estructura de la plataforma marina. En comparación con las patas de aterrizaje del Falcon 9, esta solución reduce el peso en vacío del cohete y aumenta su capacidad de carga útil, pero también tiene una desventaja. La captura mediante red es técnicamente más compleja que el aterrizaje con patas y depende en mayor medida de la precisión del guiado. Además, el sistema aún no cuenta con un historial de lanzamientos repetidos, lo que significa que la verdadera rentabilidad del ahorro de peso (en comparación con la capacidad de vuelos múltiples del Falcon 9) aún está por demostrarse.
El principio del sistema de captura mediante red en la plataforma marina difiere del sistema de captura del propulsor mediante una torre de lanzamiento con manipuladores (Mechazilla), desarrollado por SpaceX: en este último, el propulsor se sujeta en tierra mediante los brazos de la torre. Según Chen Muye, experto de la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial, la Larga Marcha-10B no tendrá una primera etapa propia, desarrollada por separado; utilizará la misma primera etapa recuperable que la Larga Marcha-10A. Esto garantiza la seguridad de las misiones tripuladas y reduce el coste de los lanzamientos comerciales.
Imagen detallada del gancho de desembarco utilizado en los buques Long March 10A y Long March 10B.
El marco de la red de captura y los cables
La elección de un sistema de cuadrícula también está ligada a la geografía. Debido a la ubicación del Cosmódromo de Wenchang en Hainan, la zona de retorno de los cohetes chinos se encuentra en el cinturón de vientos alisios del noreste del hemisferio norte (alrededor de los 16° N), donde los vientos y el oleaje son significativos; un sistema de cuadrícula es una solución más segura. Las zonas de retorno de los cohetes de SpaceX se encuentran en las "latitudes de los caballos" cerca de los 30° N, una zona de calma controlada por el anticiclón de las Azores, donde predominan las corrientes descendentes durante todo el año y los vientos son débiles o inexistentes (el nombre "latitudes de los caballos" se remonta a la Era de los Descubrimientos, cuando los veleros quedaban varados en estas calmas durante largos períodos). Por lo tanto, SpaceX puede utilizar patas de aterrizaje.
Una fotografía tomada por un periodista que acompañaba a la delegación muestra disturbios en el Mar de China Meridional.
Buque de regreso "Navigator"
El buque de recuperación Navigator tiene 144 metros de eslora, 50 metros de manga, un calado de 5,5 metros y un desplazamiento a plena carga de 25 000 toneladas. Es capaz de mantener su posición con una precisión de un metro en condiciones marítimas adversas, manteniendo una alta estabilidad en balanceo, cabeceo y guiñada.
También se informa que el Long March 10C (la próxima versión de la familia) ya ha superado la aprobación de diseño, y que todo el cohete utilizará motores de oxígeno-metano.
Historia del motor YF-100
Los motores YF-100 no solo se utilizan en la familia de misiles Larga Marcha 10, sino también en los misiles Larga Marcha 6, Larga Marcha 7 y Larga Marcha 8, constituyendo la base de la nueva generación de cohetes chinos. Por lo tanto, merece la pena analizarlos con más detalle.
En la década de 1980, el académico de la Academia China de Ingeniería, especialista en motores de cohetes líquidos Zhang Guitian (graduado de la Universidad Estatal de Moscú en 1961) aviación El Instituto de Motores de Cohete Líquido (instituto especializado en motores de cohete líquido) propuso el desarrollo de un motor de ciclo cerrado de oxígeno-queroseno con postcombustión. En 1990, una delegación espacial china visitó la URSS para familiarizarse con el motor de oxígeno-queroseno RD-120; ambas partes firmaron un contrato para la compra de tres motores RD-120. En 1995 y 1996, China realizó dos pruebas del RD-120, con una duración total de 60 segundos. En 1998, se completaron con éxito las pruebas conjuntas de la unidad turbobomba YF-100, y en 2000, el YF-100 recibió la aprobación de diseño. En 2002, el motor superó con éxito una serie de cinco pruebas de encendido, lo que marcó el dominio inicial de China en la tecnología de motores de ciclo cerrado de oxígeno-queroseno con postcombustión. Sin embargo, en aquel momento, los cohetes chinos Larga Marcha 2 y Larga Marcha 3 se construyeron utilizando motores de tetróxido de nitrógeno y dimetilhidrazina asimétrica, y no existía ningún cohete ya fabricado al que se le pudiera instalar un nuevo tipo de motor.
Por lo tanto, el YF-100 no se puso en servicio oficialmente hasta 2015 con el lanzamiento del cohete Larga Marcha 6 (el proyecto se aprobó en 2009). El YF-100 no es una copia directa del RD-120; es significativamente más potente: el empuje del RD-120 era de tan solo unos 834 kN (≈85 tf), mientras que el YF-100 alcanza aproximadamente 1250 kN (≈128 tf). Sin embargo, el estudio del RD-120 y la adopción de ciertas soluciones (como el generador de gas) aparentemente ayudaron a China a perfeccionar la tecnología de los motores de oxígeno-queroseno de ciclo cerrado.
RD-120
YF-100K
Posteriormente, el YF-100 experimentó una serie de mejoras: la presión en la cámara de combustión se incrementó de 18 a 19 MPa, el empuje aumentó de 1188 a 1250 kN (de ≈121 a ≈128 tf) y el impulso específico de 300 a 301,6 s. (La presión de la cámara de combustión del YF-100 es bastante conservadora; el nuevo motor de oxígeno-queroseno YF-135, con un empuje de aproximadamente 3530 kN (≈360 tf), que según se informa ya ha superado las pruebas de fuego completas, tiene una presión de la cámara de combustión aumentada de 19 a 25 MPa). Además, el bombeo del motor se transfirió del esquema de prebomba al de postbomba, lo que aumentó la densidad de empaquetado y permitió colocar siete motores en el bloque central de la primera etapa de la Larga Marcha 10 (tanto en la versión básica como en el módulo unificado de la Larga Marcha 10B).
La siguiente figura muestra un diagrama de la familia de motores YF-100.
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