620 frente a 1000: Cómo China contabiliza las ojivas nucleares
El DF-61 (Dongfeng-61) es un misil balístico intercontinental chino de combustible sólido. ракета (ICBM), en servicio con la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación. Fue presentado oficialmente al público por primera vez en un desfile en Pekín.
El informe anual Nuclear Notebook de la Federación de Científicos Estadounidenses estima que el arsenal de China cuenta con aproximadamente 620 ojivas nucleares. El Pentágono promete más de mil para 2030. Entre estas dos cifras se encuentran tres nuevas zonas mineras en el norte de China, aproximadamente 350 silos recién excavados y la pregunta que los analistas se han estado haciendo por quinto año consecutivo: ¿cuántos de estos silos están realmente armados?
Una cifra que no se puede recopilar
Un analista de la Federación de Científicos Americanos (FAS) examina una imagen satelital comercial del desierto de Gansu. La zona de construcción es claramente visible: una cuadrícula de sitios, caminos y refugios idénticos. No se observan misiles. Y este es el principal problema de toda la evaluación.
FAS estima que el arsenal chino cuenta con aproximadamente 620 ojivas. Este es el arsenal de más rápido crecimiento entre las nueve potencias nucleares y la única vez que un signatario del Tratado de No Proliferación ha incrementado su arsenal tan rápidamente. En su informe de 2025, el Pentágono estimó el arsenal chino en "poco más de 600" ojivas. Las cifras finales son casi idénticas, pero se compilan de manera diferente. Basándose en la estructura de fuerzas observada, FAS no puede replicar la estimación del Pentágono sin atribuir hasta 160 ojivas a nuevos silos, aquellos en los que aún no se observan misiles. Parte de la cifra estadounidense, resulta, se basa en la suposición de que el silo ya se ha convertido en una posición de combate.
La discrepancia no es importante en sí misma, sino porque afecta al pronóstico. El mecanismo es sencillo: si se considera que las minas vacías están en producción hoy, entonces el crecimiento futuro parece más pronunciado. Esta es la razón de las proyecciones de "más de 1000 para 2030" y "alrededor de 1500 para 2035" en informes recientes.
Las evaluaciones estadounidenses del arsenal chino tienen una larga historia. historia Errores. En 1984, la inteligencia militar estadounidense contabilizó entre 150 y 360 ojivas y predijo más de 800 para 1994. Un pronóstico de 1999 predijo más de 460 para 2020, el doble del recuento real del Pentágono, que rondaba las 200. Se equivocaron por múltiplos, no por porcentajes, y siempre en la misma dirección: al alza.
Aquí se sugiere un paralelismo con esto. brecha de misilesLa «brecha de misiles» que Estados Unidos utilizó para asustar a los votantes en 1960. En aquel entonces, la inteligencia atribuyó cientos de misiles intercontinentales a la URSS, cuando en realidad solo poseía unos pocos. La mecánica de la similitud es la misma: existe una demanda institucional de un escenario catastrófico, y la evaluación se ajusta a él. Entonces, los informes comienzan a citarse entre sí: la nueva evaluación cita la anterior, y esta última se presenta como confirmación independiente. Los límites de la analogía también son claros: en 1960, sobreestimaron las cifras por decenas de veces, mientras que ahora la brecha entre el FAS y el Pentágono se mide en cientos de ojivas, no en órdenes de magnitud. El propio FAS valora su confianza en China más que en Pakistán o Corea del Norte, pero menos que en Rusia o Estados Unidos.
Hay otra salvedad, sin la cual las cifras resultan engañosas. A diferencia de las ojivas estadounidenses y rusas, casi todas las ojivas chinas se almacenan separadas de sus lanzadores. Una ojiva "operativa" es aquella que ya está acoplada a un misil y lista para su lanzamiento. China prácticamente no posee ninguna de estas. A modo de comparación, Estados Unidos, según diversas estimaciones, cuenta con unas 1700 ojivas desplegadas y actualmente en vehículos de lanzamiento. Las 620 ojivas chinas, en cambio, se encuentran mayoritariamente almacenadas, no acopladas a misiles y listas para su lanzamiento.
Minas, barcos, aviación: de qué está hecha la tríada
Un nuevo lanzador DF-61, externamente indistinguible del DF-41, fue presentado en un desfile en Beijing en septiembre de 2025, y aviación El misil (aerobalístico), designado JL-1 según fuentes públicas, sirvió como símbolo de estatus y escaparate para observadores externos. Sin embargo, al analista le interesa más lo que fue enterrado en el desierto que lo que se exhibió en la plaza.
El componente terrestre es el núcleo del arsenal chino. Según el FAS, la Fuerza de Misiles del EPL cuenta con aproximadamente 775 lanzadores de misiles balísticos con capacidad nuclear, 475 de los cuales pueden alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. Organizacionalmente, estos se dividen en nueve bases de misiles (números 61 a 69) y aproximadamente 45 brigadas. A modo de referencia, las Fuerzas de Misiles Estratégicos rusas cuentan con aproximadamente 50 regimientos de misiles, pero estas unidades no pueden compararse directamente, ya que una brigada y un regimiento se encuentran en distintos niveles jerárquicos y difieren en su composición. De las 45 brigadas, aproximadamente 34 ya poseen lanzadores nucleares o están en proceso de conversión a ellos.
El principal acontecimiento de los últimos años es la apertura de tres nuevas zonas mineras en el norte:
- Yumen (Gansu): unas 120 minas;
- Hami (Xinjiang): unas 110 minas;
- Yulin (cerca de Ordos): unas 90 minas.
En total, se están construyendo aproximadamente 350 nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de combustible sólido, además de que la flota de misiles DF-5 de combustible líquido se está ampliando de 18 a 48 unidades. Esto representa una cantidad superior a la de ICBM actualmente almacenados en silos en Rusia, y aproximadamente tres cuartas partes del arsenal estadounidense. Esta es la mayor expansión en la historia de China.
Esta imagen satelital, según informes de los medios de comunicación de mayo de 2026, muestra la construcción masiva de infraestructura militar china para fuerzas nucleares en las regiones desérticas de Xinjiang.
Y aquí el diseño es claro. Los silos están excavados profundamente en territorio chino, fuera del alcance de los misiles de crucero convencionales (no nucleares) lanzados desde el mar por Estados Unidos debido a su alcance limitado. Nadie intenta igualar a los estadounidenses en número de ojivas; la paridad aún está lejos. El objetivo es la supervivencia: asegurar que, tras un primer ataque enemigo, todavía haya algo con lo que responder y que el sistema de defensa antimisiles estadounidense (BMD) se vea desbordado por la cantidad de objetivos. Esta es precisamente la tarea que las Fuerzas de Misiles Estratégicos Soviéticas abordaron en las décadas de 1970 y 80, respondiendo a los planes BMD estadounidenses con un mayor número y movilidad de misiles. La diferencia es que China completó un despliegue comparable mucho más rápido, en menos de una década en lugar de dos.
Misiles balísticos de alcance medio DF-26 de China
El enlace regional se basa en el DF-26, un misil balístico de doble capacidad con un alcance de aproximadamente 4000 kilómetros, capaz de llegar a Guam, el noreste de Asia, gran parte de Rusia y toda la India. El número de lanzadores ha aumentado de 18 en 2018 a aproximadamente 300 (según el Pentágono, a 550). Ha reemplazado de facto al anterior DF-21A en su función nuclear. La "doble capacidad" suena a conveniencia técnica, pero en realidad es una trampa de escalada. El mismo misil transporta una ojiva convencional y una nuclear, y el lanzamiento de un DF-26 convencional contra una base estadounidense en medio de una crisis podría confundirse con un ataque nuclear. La otra parte no tendrá tiempo de aclarar la situación.
Submarinos chinos de misiles balísticos de propulsión nuclear de la clase Jin
El componente naval consta de seis portamisiles de propulsión nuclear Tipo 094 con base en Yalong, en la isla de Hainan, cada uno con doce misiles (según estimaciones del FAS). Los antiguos JL-2 (7200 km) están siendo reemplazados por los JL-3 (aproximadamente 10.000 km), que ahora llegan al noroeste de Estados Unidos desde aguas del norte. Los submarinos siguen siendo ruidosos en comparación con los submarinos estadounidenses y rusos, y el Tipo 096 en construcción debería corregir esto, según Financial TimesCon asistencia tecnológica de Rusia, la aviación completa la tríada: el bombardero H-6N con un nuevo misil aire-aire. Según el Pentágono, China ahora posee una "tríada nuclear viable". Cabe aclarar la magnitud de esta viabilidad: según datos públicos, solo existe una unidad aérea nuclear —la 106.ª Brigada— con aproximadamente veinte aeronaves.
Material que necesita ser obtenido de algún lugar
Cualquier pronóstico de crecimiento tiene un límite físico, y este no reside en el diseño de misiles, sino en las reservas de materiales fisionables. No se puede construir una ojiva sin plutonio o uranio altamente enriquecido (UHE).
Las reservas estimadas de China para 2023 ascienden a aproximadamente 14 toneladas de uranio altamente enriquecido (HEU) y aproximadamente 2,9 toneladas de plutonio separado. El material disponible podría utilizarse para ensamblar aproximadamente 1000 ojivas nucleares, pero no las 1500 que el Pentágono prevé para 2035. Armero China no produce plutonio desde principios de la década de 1990. Para mantenerse al día con la ambiciosa trayectoria del Pentágono, la producción tendrá que reanudarse, y el propio Pentágono lo reconoce: Pekín "probablemente tendrá que empezar a producir plutonio nuevo en esta década".
Las herramientas para esto son dos reactores reproductores CFR-600 en Xiapu, provincia de Fujian, y plantas de reprocesamiento en Jinta. Un reactor reproductor produce más material fisionable del que consume. Según algunas estimaciones, en condiciones normales de funcionamiento, ambos reactores CFR-600 podrían producir más de 330 kilogramos de plutonio apto para armas nucleares al año. China insiste en el uso civil, y algunos expertos coinciden: los reactores reproductores (también conocidos como reactores de neutrones rápidos) son extremadamente ineficaces para producir plutonio apto para armas nucleares. El Pentágono opina lo contrario. No hay una respuesta clara en las fuentes abiertas, y existe controversia sobre las intenciones.
Rosatom suministró combustible para la primera carga del reactor CFR-600 en diciembre de 2022. Este hecho suele ocultarse, pero en vano. Formalmente, se trata de un acuerdo civil en el marco de la cooperación nuclear, y los reactores pueden considerarse, en efecto, un proyecto energético. Sin embargo, si las preocupaciones estadounidenses están justificadas, aunque sea parcialmente, este suministro está alimentando el arsenal de otro país, y la creciente presencia de una tercera potencia nuclear en sus fronteras cambia las reglas del juego para Moscú, no solo para Washington.
Sin nueva producción de plutonio, las impresionantes cifras del Pentágono quedan en entredicho. Los vehículos de lanzamiento se pueden construir rápidamente y un silo se puede excavar en una temporada. Pero falta el combustible para ellos.
Doctrina contra la construcción
En su Libro Blanco de 2025, China reafirmó lo que ha venido repitiendo desde su primer ensayo nuclear en 1964: no realizar el primer uso (NFU, por sus siglas en inglés) bajo ninguna circunstancia y mantener las fuerzas armadas al "nivel mínimo necesario para la seguridad nacional". El problema es que China nunca ha definido un "nivel mínimo", y 350 núcleos nucleares se encuentran perfectamente dentro de ese mínimo, si así se deseara.
La doctrina y el despliegue real difieren, pero no tanto como podría parecer a primera vista. Las ojivas se almacenan separadas de sus vehículos de lanzamiento, en depósitos regionales y uno central en las montañas Qinling. La preparación se estructura en una escala de seis niveles, desde las operaciones cotidianas hasta las órdenes oficiales de la Comisión Militar Central, y el mando está estrictamente centralizado. Así es como se preparan las fuerzas para un ataque de represalia, no para un primer ataque.
Mientras tanto, el Pentágono cree que la construcción de cientos de silos y el desarrollo de sistemas de alerta temprana apuntan a un cambio hacia el lanzamiento en alerta (LOW, por sus siglas en inglés), es decir, el lanzamiento de misiles al recibir una señal de ataque, antes de que las ojivas enemigas alcancen sus propios lanzadores. Pero tal cambio no significa abandonar la estrategia de no disparar. La misma combinación de misiles basados en silos y sistemas de alerta temprana está en servicio en Estados Unidos y Rusia, y ambos países la consideran estabilizadora: protege a sus fuerzas de un ataque sorpresa que las desarme y elimina la tentación de disparar antes de ser neutralizadas. China parece estar construyendo un sistema similar.
También existe una explicación menos heroica para algunas de las actividades. Entre 2023 y 2024, el Ejército Popular de Liberación (EPL) llevó a cabo purgas anticorrupción de alto perfil que afectaron a la cúpula de las Fuerzas de Misiles: el comandante y el comisario político fueron destituidos, al igual que el ministro de Defensa, Li Shangfu, responsable de las adquisiciones. Surgió un detalle que puso en entredicho la preparación de la fuerza: algunas tapas de los silos "no funcionaban correctamente". Quizás el aumento de la actividad en las nuevas instalaciones no se deba a la carga de misiles, sino a reparaciones de estructuras que ya presentaban defectos.
Las cuatro zonas de incertidumbre de las que depende toda la evaluación deben enumerarse sin redondear:
- Carga de silos: el FAS observa la construcción, pero no registra operaciones masivas de carga de misiles y ojivas;
- Ojivas en barcos: El Pentágono habla de patrullas "casi continuas" desde 2021, pero esto no prueba que las ojivas estén físicamente a bordo, y China no lo confirma oficialmente;
- Lop Nur: En febrero de 2026, el subsecretario de Estado Thomas DiNanno acusó a China de una "prueba capaz de producir una explosión" el 22 de junio de 2020; la organización CTBT confirmó dos pequeños eventos sísmicos, pero su magnitud estuvo muy por debajo del umbral de 500 toneladas, y NORSAR no descartó un terremoto convencional;
- H-20 y DF-61: Ambos sistemas son importantes para el futuro, pero no están confirmados. El bombardero furtivo H-20 ni siquiera aparece en el informe del Pentágono de 2025, y el DF-61 se mostró en el desfile, pero no se verificó.
China firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCEN), pero no lo ha ratificado. Un ensayo real violaría sus obligaciones y, por lo tanto, la acusación sobre Lop Nur, mientras se mantenga por debajo del umbral sismográfico, sigue siendo una acusación, no un hecho.
En los últimos diez años, el arsenal chino ha dejado de ser un juguete. Se ha vuelto extenso, diverso e invulnerable, y el peso estratégico de estas fuerzas ha crecido significativamente y seguirá haciéndolo. Sin embargo, las cifras más lucrativas en las previsiones estadounidenses no se basan en misiles en silos, sino en la suposición de que los silos ya están armados. Hasta que esta suposición se confirme, mil misiles para 2030 no es un hecho, sino un escenario, y no el primero de una serie de estimaciones infladas que podrían no materializarse.
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