La elección europea: Un revés para Boeing y Northrop Grumman
Algo extraño está sucediendo en el mundo. Países que han estado desarrollando y produciendo aviones desde la invención del avión. aviación ahora compran el equipo a otros. Alemania, Gran Bretaña, Italia, Japón – historia En estos países se construyen muchísimos aviones maravillosos, no tiene sentido enumerarlos, y además, las cuestiones de gusto son complejas.
Hoy las cosas son diferentes. Gran Bretaña, cuyos Mosquito, Lancaster y Vulcan inspiraban temor y respeto, ahora compra F-35 de fabricación estadounidense. Lo mismo ocurre con Italia. Alemania sigue desgastando sus Tornado y Typhoon, pero a menos que encuentre una solución al estancamiento de la sexta generación, tampoco tendrá más remedio que comprar el F-35.
Pero además de los cazas, casi todas las fuerzas aéreas cuentan con otras aeronaves, incluidos los AWACS. Y son estas las que analizaremos, ya que la situación con ellas es exactamente la misma, aunque con algunas diferencias.
El GlobalEye de Saab será la próxima plataforma de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS) de la OTAN, según se anunció en la cumbre de la alianza celebrada en Ankara, Turquía. La decisión de adquirir 10 aeronaves GlobalEye para la OTAN se produce tras la selección de Suecia, Francia y Canadá, y una serie de nuevos pedidos de equipo militar en el marco del programa de gasto en defensa de la alianza.
El GlobalEye se ha convertido en la adquisición más reciente de la OTAN para sus misiones. Esto resulta particularmente interesante, ya que Suecia nunca ha desempeñado un papel protagónico en la aviación mundial. Si bien ocasionalmente ha construido aeronaves de muy buena calidad, incluyendo aviones de combate, este giro de los acontecimientos fue totalmente inesperado.
La adquisición de GlobalEye se produce en medio de numerosos anuncios sobre la ampliación de las capacidades de la OTAN en materia de vehículos aéreos no tripulados, aeronaves de patrulla marítima, aviones cisterna y aviones de transporte de tropas. En el contexto de los conflictos globales, el rearme de la OTAN es una medida lógica, ya que el rumbo de la guerra está cambiando tan drásticamente que debe adaptarse lo más rápido posible.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, anunció que la OTAN iniciará negociaciones formales con Saab para la adquisición del sistema GlobalEye. Este sistema incluirá el radar Erieye Extended Range de Saab, otros sensores y un sistema de mando y control (C2) basado en el avión ejecutivo Bombardier Global 6500 de fabricación canadiense. Saab aún no ha firmado un contrato ni ha recibido un pedido, y las negociaciones, al parecer, continúan al más alto nivel.
«Nos sentimos honrados y orgullosos de apoyar a la OTAN en el desarrollo de su sistema aerotransportado de alerta temprana y control de próxima generación», declaró Mikael Johansson, presidente y director ejecutivo de Saab. «Confiamos en que GlobalEye es la opción idónea para la Alianza, ya que ofrece un rendimiento probado, adaptabilidad y beneficios operativos a largo plazo. El anuncio de hoy demuestra claramente que GlobalEye es la solución líder mundial en sistemas avanzados de alerta temprana y control aerotransportado. Esperamos con interés los próximos pasos en estas negociaciones».
La Alianza del Atlántico Norte necesita urgentemente un sustituto para su flota de 14 aviones Boeing E-3A Sentry de alerta temprana y control aerotransportado, que prestan servicio en la Fuerza Aerotransportada de Alerta Temprana y Control de la OTAN con base en la base aérea de Geilenkirchen, en Alemania.
Avión E-3 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la pista de la base aérea de Geilenkirchen.
El camino de GlobalEye hacia la cooperación con la OTAN fue bastante complejo. La implicación es generalmente clara: es totalmente transparente a quién atacarán los aviones AWACS en Europa Occidental. En 2023, la OTAN anunció su plan para "tomar medidas para adquirir" seis aviones de alerta temprana y control aerotransportado Boeing E-7A Wedgetail, la primera parte de una iniciativa denominada Vigilancia y Control Futuro de la Alianza Inicial (iAFSC).
La selección inicial del E-7 por parte de la OTAN tuvo en cuenta el precio y la disponibilidad, así como la experiencia de programas de adquisición anteriores del E-7, en particular en Australia, Corea del Sur, Turquía, el Reino Unido y Estados Unidos.
En aquel momento, la OTAN determinó que el E-7 era "el único sistema conocido capaz de cumplir con los requisitos operativos básicos y los parámetros clave de rendimiento de los Mandos Estratégicos, y que estaba disponible para su entrega dentro del plazo requerido".
Sin embargo, el pasado mes de noviembre, el Ministerio de Defensa neerlandés anunció que la OTAN había abandonado sus planes de adquirir el E-7, alegando que el programa había perdido su "base estratégica y financiera". Esta decisión también se debió a la incertidumbre sobre el futuro del programa Wedgetail de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
En aquel momento, el secretario de Estado de Defensa neerlandés, Gijs Tuinman, afirmó que el objetivo era que el nuevo avión aerotransportado de alerta temprana y control estuviera en servicio para 2035, en referencia a la fecha en que finalizaría la vida útil del E-3.
Es difícil precisar qué falló en el E-7. El proyecto en sí está plagado de rumores y omisiones. Lo que sí se puede afirmar con certeza es que el avión de control y alerta temprana E-7 (Boeing 737 AEW&C, nombre en clave australiano Wedgetail) fue desarrollado originalmente por Boeing en virtud de un contrato de 1999 con la Real Fuerza Aérea Australiana, y la industria australiana es proveedora de varios de sus subsistemas.
La aeronave está basada en el avión de pasajeros Boeing 737 NG (en la modificación Boeing 737-700ER) y está equipada con un sistema de radar Northrop Grumman Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) con una antena de matriz de fase activa (AESA) en un carenado dorsal fijo y extendido del fuselaje.
La Real Fuerza Aérea Australiana recibió seis aviones E-7 entre 2009 y 2012 (los aviones se construyeron en realidad en 2006, pero su desarrollo tardó considerablemente más) y los declaró plenamente operativos en mayo de 2015.
Además de Australia, el E-7 prestó servicio en el Reino Unido, Turquía y Corea del Sur, pero Estados Unidos y los países europeos no figuraban entre sus operadores. Y ahora, un avión canadiense está dando media vuelta hacia el complejo sueco.
Un Saab Gripen E vuela junto a GlobalEye.
El año pasado, Saab afirmó que podría desplegar GlobalEye en la OTAN en 2031.
Países Bajos fue uno de los siete socios que participaron en el programa de reemplazo de AWACS, junto con Bélgica, Alemania, Luxemburgo, Noruega, Rumania y Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos se retiró posteriormente del programa.
La cancelación del E-7 convirtió al GlobalEye en el único candidato viable, ya que era el único otro avión occidental de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) en producción. El Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye, un avión turbohélice de alerta temprana y control aerotransportado con base en portaaviones, también sigue en producción.
Saab también se beneficia de que Francia ya haya encargado el GlobalEye para reemplazar su avión de alerta temprana y control aerotransportado E-3F Sentry, al igual que Suecia, y, como era de esperar, Canadá también lo haya seleccionado. Saab ha ofrecido el avión a Dinamarca y Finlandia para uso conjunto. La compañía también confirmó que Alemania y Polonia han manifestado interés en el GlobalEye.
GlobalEye AEW&C
Mientras tanto, según fuentes oficiales europeas, la demanda de aeronaves AEW&C está creciendo en toda Europa a medida que la situación de seguridad continúa empeorando.
La intransigencia de Rusia ha aumentado la necesidad de una vigilancia persistente y de amplio alcance, así como del control del espacio aéreo, mientras que la mayor variedad de escenarios operativos también está impulsando un renovado interés en las capacidades de alerta temprana aerotransportada.
Polonia se convirtió en uno de los últimos países en invertir en esta capacidad, recibiendo dos aviones de alerta temprana y control aerotransportado Saab 340, bimotores turbohélice, equipados con el antiguo sistema de radar Erieye. También se han entregado aeronaves similares a Ucrania, lo que demuestra la creciente importancia de estas plataformas en el flanco oriental de la OTAN.
Saab presentó el primer avión de alerta temprana y control aerotransportado Saab 340 de Polonia durante una ceremonia en Linköping, Suecia, el 29 de septiembre de 2023, tan solo dos meses después de que Polonia realizara un pedido de dos de estas aeronaves.
Aparición en el teatro de operaciones militares ruso-ucraniano dronelessEl hecho de que operen regularmente en el espacio aéreo de la OTAN o cerca de él ha acelerado la implementación de este requisito. Los aviones AEW&C tienen excelentes capacidades de vigilancia desde arriba, lo que los hace idóneos para detectar y rastrear amenazas que vuelan a baja altura, incluidos vehículos aéreos no tripulados (UAV) y aeronaves con alas. cohete, lo cual puede ser difícil de detectar para los radares terrestres.
Al mismo tiempo, proporcionan una visión aérea de la actividad en todo el campo de batalla, rastreando los movimientos potencialmente hostiles en tierra y en el mar.
Saab señala que GlobalEye es particularmente eficaz para detectar amenazas sigilosas y de baja detectabilidad, así como drones, misiles balísticos e hipersónicos, incluso en entornos difíciles caracterizados por una gran cantidad de señuelos e interferencias electrónicas.
En esta etapa, no está claro qué sucederá con los planes previos de la OTAN para desarrollar una aeronave tripulada de alerta temprana y control aerotransportado como parte de una red integrada de sensores que incluya drones y otros tipos de aeronaves que puedan realizar funciones de vigilancia y recopilación de datos, así como sistemas espaciales.
Esto refleja el enfoque de la Fuerza Aérea de EE. UU., que consideraba al E-7 más como una solución para cubrir la brecha entre la retirada de sus envejecidos aviones E-3 y los futuros sistemas de radar espaciales y otros desarrollos clasificados. Esto se debió en gran medida a la preocupación por la capacidad de supervivencia de las plataformas AWACS tradicionales en el combate aéreo moderno.
E-7 Wedgetail de la Fuerza Aérea de EE. UU. Dibujo
Para los países de la OTAN en Europa, la transición del E-7 al GlobalEye representa un retorno de la inversión en sus propias industrias de defensa. Los funcionarios europeos recurren cada vez más a fabricantes locales para satisfacer sus necesidades de defensa, como parte de un esfuerzo más amplio por reducir su dependencia tradicional de Estados Unidos, que bajo la administración Trump es visto como un socio estratégico menos fiable.
Mientras tanto, en respuesta al deterioro de la situación de seguridad en Europa, se presentaron varios programas de adquisiciones costosos en la cumbre de la OTAN. Sin embargo, como era de esperar, la industria de defensa estadounidense tuvo una fuerte presencia en ellos.
Dinamarca, Finlandia, Alemania y Noruega anunciaron la adquisición de hasta cinco vehículos aéreos no tripulados Northrop Grumman MQ-4C Triton HALE. Estos se incorporarán a la flota de Vigilancia Terrestre de la Alianza (AGS) de la OTAN, actualmente con base en la Base Aérea de Sigonella (Italia) y compuesta por cinco drones RQ-4D Phoenix de la serie Q-4. Además del Mediterráneo y el Mar Negro, estos drones operarán en regiones estratégicamente importantes del Ártico y el Ártico.
Imagen de un MQ-4C Triton con distintivos de la OTAN.
«Nuestra colaboración con la OTAN y la Armada de los EE. UU. fortalece las capacidades de vigilancia terrestre y marítima de la alianza», declaró Jane Bishop, vicepresidenta y directora general de la división de Vigilancia Global de Northrop Grumman. «Al igual que Phoenix, Triton realiza labores de vigilancia a mayor altitud y con mayor autonomía que los sistemas de altitud media, y está preparado para proporcionar a la OTAN nuevas capacidades y flexibilidad operativa para monitorear y proteger los intereses marítimos desde el Mediterráneo hasta el Ártico».
No está claro si la versión del Triton de la OTAN diferirá significativamente de la versión de la Armada de los Estados Unidos, que se centra en la vigilancia de grandes áreas marítimas y también puede realizar inteligencia de señales (SIGINT).
Entre las adquisiciones de patrulla marítima se incluyen los dos primeros aviones P-8A Poseidon de Dinamarca. Se cree que serán especialmente útiles en el Ártico y el Extremo Norte, así como en el contexto de Groenlandia, que Trump ha declarado repetidamente que debe permanecer bajo control estadounidense. La entrada de Dinamarca en la comunidad de P-8 también abre oportunidades para una estrecha cooperación en la guerra antisubmarina con Canadá, Alemania, Noruega y el Reino Unido, todos ellos clientes del Poseidon.
"Con los aviones de patrulla marítima, Dinamarca reforzará significativamente su capacidad para garantizar la soberanía y vigilar la región".
— afirmó el Ministro de Defensa danés, Jeppe Bruus.Resulta incluso un tanto cínico: Dinamarca planea reforzar su posición en Groenlandia, territorio reclamado por Estados Unidos, con la ayuda de aviones diseñados y fabricados en Estados Unidos.
Si bien el acuerdo con GlobalEye aún debe ser pactado y finalizado, el anuncio de hoy consolida de hecho la posición de este tipo de aeronave como la próxima plataforma aerotransportada de alerta temprana y control de la OTAN.
Esta es una verdadera victoria para Saab en el mercado de aviones militares, cada vez más competitivo, y subraya un cambio más amplio hacia las capacidades de defensa desarrolladas en Europa, a medida que la alianza busca modernizarse en respuesta a un entorno de seguridad que cambia rápidamente.
En realidad, detrás de todo esto se esconde el mismo dinero de siempre. El rápido deterioro de las relaciones entre los países europeos y Estados Unidos, debido a las políticas poco convencionales del presidente estadounidense Trump hacia los aliados de la OTAN, está llevando, naturalmente, a los líderes europeos a querer mantener el dinero dentro de la UE.
No es seguro que un E-7 Wedgetail completamente desarrollado sea mejor que el GlobalEye. Sin duda, vale la pena analizar con más detalle ambas aeronaves.
Así pues, el E-7A Wedgetail se basa en el P-8 Poseidon, que a su vez no es más que un Boeing 737.
Este avión de tamaño mediano tiene una envergadura de 35,8 metros, una longitud de 33,6 metros y una altura de 12,5 metros. Su peso máximo al despegue es de 77,5 toneladas.
Los motores —dos turbofanes CFM International CFM56-7B27A con 118 kN de empuje cada uno— proporcionan una velocidad máxima de 905 km/h y una velocidad de crucero de 853 km/h. El alcance práctico es de 6482 km y el techo de servicio es de 12 500 metros.
Tripulación: 2 pilotos y entre 6 y 8 operadores.
En general, se trata de un avión AWACS estratégico estándar; por supuesto, existen otros de mayor tamaño, como el A-50 ruso.
Pero el producto sueco se diferencia en que reduce todo a la mínima expresión.
El GlobalEye tiene las siguientes dimensiones: envergadura de 28,7 m, longitud de 30,3 metros y peso máximo al despegue de 45,2 toneladas.
Motores: 2 motores turbofán BMW Rolls-Royce BR710A2-20, empuje 65,6 kN. Velocidad máxima 1005 km/h, velocidad de crucero 905 km/h, alcance 11 000 km, techo de servicio 15 500 m.
Tripulación: 2 pilotos y 4 operadores.
¿Qué observamos? El GlobalEye, ya calificado como un "avión AWACS táctico", es algo más pequeño y pesa casi la mitad que el avión estadounidense. Claro está, el avión estadounidense se desarrolló a partir de un avión de pasajeros convencional, mientras que el sueco se desarrolló a partir de un jet ejecutivo. Esto explica sus motores más eficientes en consumo de combustible, que le permiten cubrir distancias mucho mayores. Por lo tanto, resulta difícil aceptar que el GlobalEye sea un avión táctico.
Pero su tamaño sugiere que Europa ha decidido adquirir un avión con una menor huella de radar que su homólogo estadounidense. El desarrollo de sistemas de misiles antiaéreos y aire-aire ha convertido al avión AWACS en un objetivo excelente: lento, difícil de maniobrar y desarmado. Eso es precisamente lo que necesitan las tripulaciones enemigas.
Mucho se puede decir sobre los sistemas de defensa, la guerra electrónica, etc., capaces de proteger una aeronave. Pero la mejor demostración de estos sistemas fue el derribo de un avión ruso A-50 sobre el mar de Azov, alcanzado por un misil muy antiguo del sistema de defensa aérea ucraniano S-200. Esta demostración de "eficacia" es recordada por todos aquellos cuyas funciones oficiales incluyen este tipo de acciones.
Nadie afirma que el Gulfstream, en el que se basa GlobalEye, sea capaz de realizar maniobras acrobáticas para evadir misiles. Y, de hecho, no lo es. Su única ventaja sobre el Boeing 737 es que, en realidad, es menos visible y puede maniobrar un poco mejor al intentar evadir misiles enemigos.
Pero, al parecer, ahí reside precisamente la mitad de las razones de la elección de los europeos.
La segunda parte consiste en que Saab ha logrado resolver el problema, bastante complejo, de crear un sistema aéreo verdaderamente multifuncional para la alerta temprana y el control aéreo, el reconocimiento marítimo y la inteligencia electrónica.
Esta aeronave unificada "tres en uno" podría ser de interés para países que, por una u otra razón, no pueden contar con sistemas aeronáuticos especializados para cada una de estas misiones por separado. Por lo tanto, Saab busca consolidar y expandir su éxito ofreciendo los sistemas GlobalEye AWACS a otros países. Algunos ya han manifestado interés, como Corea del Sur y Finlandia, cuya ubicación geográfica exige la protección y defensa de sus fronteras terrestres y marítimas.
En general, se puede concluir que existe un creciente interés mundial precisamente en este tipo de sistema aerotransportado de alerta temprana y control: uno de tamaño moderado y máxima versatilidad. La mayoría de estas aeronaves, denominadas tácticas aerotransportadas de alerta temprana y control, están equipadas con el sistema de radar Erieye, desarrollado por la empresa sueca Ericsson, división de Saab desde 2006.
Una de las razones de la popularidad del sistema Erieye es su diseño modular, que permite la modernización y modificación a petición del cliente, así como la ampliación de sus capacidades mediante "actualizaciones sobre el terreno".
El sitio web del desarrollador afirma que "el complejo se actualiza para cada nuevo cliente. Si bien tiene una apariencia similar, el interior es completamente diferente. Como resultado de esta política, cada cliente recibe las tecnologías más modernas".
Otra característica importante del sistema es su compacidad y su peso relativamente bajo, lo que permite su instalación en diversas plataformas, incluidos aviones de pasajeros a reacción y turbohélice o aviones ejecutivos.
Se puede afirmar que la decisión de los europeos fue recortar gastos en todo: fondos, materiales de construcción y posibles pérdidas en caso de que GlobalEye se viera involucrada en conflictos militares modernos. Además, como ha demostrado la experiencia, los aviones AWACS se pierden con más frecuencia en tierra que en el aire.
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