Acerca de la apariencia de algunos cuchillos
Una impactante imagen de la película de la RDA "Los hijos de la Osa Mayor" (1966): Gojko Mitic, "el indio más importante de todos los tiempos y pueblos", interpretando a Tokei Ito, lucha con cuchillos contra el jefe Siksika.
Porque antes de que se recojan las uvas, cuando las flores se hayan marchitado y las uvas hayan comenzado a madurar, cortará las ramas con un cuchillo y se las llevará, y cortará los brotes.
Isaías 18:5
Isaías 18:5
historia armas. Nuestro material anterior (Historia del cuchillo de combate), dedicado a la historia de los cuchillos de combate, llegamos a un punto de inflexión: en algún lugar entre la Edad Media y la Era Moderna. Fue una época en la que la armadura se abandonaba paulatinamente, lo que significaba que la necesidad de dagas con hojas estrechas y facetadas también se desvanecía. Como resultado, las últimas "antiguas armas blancas" con hojas cortas fueron las dagas de los Landsknechts, que, por cierto, desaparecieron con ellas. Esto se debió a que en los ejércitos del "Nuevo Orden", saturados de armas de fuego, simplemente eran innecesarias. Así, antes de la llegada de la baguette, los soldados estaban armados con sables y espadas anchas para el combate cuerpo a cuerpo y las tareas domésticas, y los marineros en los barcos con sables de abordaje, tampoco particularmente largos. Luego, con la llegada de la baguette, estos se volvieron completamente innecesarios. Después de todo, una baguette, insertada con su mango en el cañón de un arma, podía usarse fácilmente como daga.
Cuchillo de piedra inuit. Museo Nacional del Indio Americano, Nueva York.
Cuchillo de hierro y cobre inuit, 1878, Museo Nacional del Indio Americano, Nueva York.
Los tiradores Jaeger, armados con carabinas cortas de ánima rayada, también recibían bayonetas y dagas bastante largas, que simplemente no requerían un cuchillo. Por lo tanto, no sorprende que durante mucho tiempo nadie desarrollara nuevos tipos de cuchillos de combate, excepto los pueblos de Asia y África —donde se inventaron todo tipo de cuchillos en aquella época—, así como los indígenas norteamericanos. De hecho, el cuchillo había formado parte de sus herramientas de trabajo y guerra desde hacía mucho tiempo, incluso antes de la llegada de los blancos a su continente. Los llamados "Cuchillos Amarillos" —una tribu histórica cuyo territorio se extendía al norte y noreste del Gran Lago del Esclavo en Canadá— habían habitado esta región durante mucho tiempo. Tenían acceso a depósitos de cobre nativos y elaboraban hermosas joyas y herramientas de cobre —perforadores y cuchillos— que comerciaban prácticamente por todo el noreste de Estados Unidos y Canadá.
Pero un cuchillo de cobre no se compara con uno de acero. Así que, cuando los indígenas norteamericanos comenzaron a comerciar activamente con los europeos a principios del siglo XVIII, empezaron a demandar cuchillos, tomahawks; en resumen, objetos que consideraban útiles y necesarios. A menudo, simplemente compraban tiras de metal, pero los indígenas fabricaban sus propios cuchillos con ellas, para arrancar cabelleras, despellejar bisontes y otras necesidades domésticas. ¿En qué se diferenciaban los cuchillos indígenas de los europeos en este aspecto? He aquí la diferencia: solían tener un solo filo y se afilaban solo por un lado. En otras palabras, se afilaban como un cincel. Sin embargo, ¡esto no les impedía ser extremadamente afilados y letales!
Un cuchillo de hierro "Yellow Knives" con mango de hueso. Museo Nacional del Indio Americano en la ciudad de Nueva York.
Un cuchillo de los indios Dakota con hojas de cuero de colores. Museo Nacional del Indio Americano en Washington, D.C.
Otro cuchillo nativo americano con hojas adornadas con cuentas. Museo Nacional del Indio Americano en Washington, D.C.
Los indígenas también fabricaban cuchillos a partir de tiras de sables de caballería —los "cuchillos largos" de los dragones estadounidenses— cortándolos en pedazos. En otras palabras, tenían todo lo necesario en cuanto a armas blancas, e incluso más: sus cuchillos, en sus hermosas vainas, no tenían inconveniente en ser utilizados por cazadores y tramperos estadounidenses. Pero se necesitaba a alguien que comprendiera mejor la naturaleza precisa del cuchillo necesario para una exploración exitosa de la frontera. Y... ¡esa persona fue encontrada en los Estados Unidos! Resultó ser un tal James Bowie (1796-1836), nacido en Kentucky. Sin embargo, vivió una parte importante de su vida en Luisiana, donde se ganaba la vida "honestamente", comerciando con tierras y esclavos. El nuevo tipo de cuchillo, sin embargo, no fue inventado por él, sino por su hermano mayor Reason, un ganadero que necesitaba un cuchillo grande para despiezar la carne.
Retrato de James Bowie realizado por George Peter Healy (1813-1894). El único retrato al óleo conocido pintado del natural. Capitolio del Estado de Texas.
Su hermano menor, James Bowie, pasó la mayor parte de su vida en Luisiana, ganándose la vida revendiendo tierras y esclavos del famoso capitán Jean Lafitte, quien fundó su propia República de Campeche en la isla texana de Galveston. En 1826, el negocio de Lafitte fue clausurado, dejando a Bowie sin trabajo y, para colmo, involucrado en una pelea con el sheriff de la parroquia de Rapides, Luisiana. Y no solo cedió, sino que se enfrascó en un duelo en toda regla, que recuerda al de la novela de Mayne Reid, "El jinete sin cabeza", donde comenzaron los disparos y luego entraron en juego las armas blancas. Y entonces, aunque herido, Bowie se mantuvo firme, usando un gran cuchillo que su hermano había fabricado y... ¡matando no solo al sheriff, sino también a su segundo, que había intentado atravesarlo con su espada!
Los médicos presentes en el duelo extrajeron las balas y suturaron las demás heridas de Bowie. Noticias En aquel entonces no había muchos, así que no sorprende que los periódicos se hicieran eco de la noticia de inmediato, bautizándola como la "Pelea del Banco de Arena", y describiendo con gran detalle toda la contienda, incluyendo quién atacó a quién, cómo y quiénes participaron, la destreza de Bowie en el combate y su cuchillo de tamaño y forma extraordinarios. Y dado que, según todos los testigos presenciales, Bowie no atacó primero, e incluso logró neutralizar a dos hombres armados a la vez, fue considerado un verdadero héroe. Los hermanos Bowie y los armeros locales recibieron enseguida una avalancha de pedidos de cuchillos similares. ¡Y así, el cuchillo Bowie se convirtió en un arma muy popular en Estados Unidos!
James Bowie se mudó a Texas en 1830, donde se casó con la hija del vicegobernador local y posteriormente obtuvo la ciudadanía mexicana. Mientras buscaban la mina perdida de San Sabo, Bowie y varios de sus compañeros fueron atacados por una numerosa tribu indígena, pero lograron repelerlos, lo que les valió fama en todo Texas. En la cúspide de su popularidad, Bowie fue ascendido a coronel de los Texas Rangers.
Cuando los texanos decidieron luchar por la independencia, Bowie lideró la milicia local y participó en varias batallas. En 1836, también dirigió la famosa defensa del Álamo en San Antonio contra las fuerzas del general Santa Anna. Como es bien sabido, todos los defensores de la fortaleza sitiada perecieron en esa batalla. Bowie, que había enfermado el día anterior, estaba postrado en cama e incapaz de luchar con los demás, pero, según cuenta la leyenda, cuando los mexicanos irrumpieron en la habitación donde se encontraba, logró dispararles con un par de sus pistolas.
La muerte de James Bowie. Ilustración de Charles A. Stevens, de *El oro perdido de Moctezuma: La historia del Álamo*.
La estatua de James Bowie en Texarkana, Texas, fue esculpida por William M. McVeigh y erigida para el Centenario de Texas en 1936.
Una característica distintiva del cuchillo Bowie no es solo su tamaño, sino también la forma característica de su hoja con un lomo biselado: una punta de clip. En Estados Unidos, este cuchillo se ha convertido en un símbolo nacional. Inspiró, por ejemplo, el cuchillo del Cuerpo de Marines de EE. UU. y varios modelos de cuchillos militares de supervivencia. En la cultura popular, el cuchillo Bowie se asocia con el Lejano Oeste, los pistoleros, los vaqueros, la determinación y el coraje. En Rusia, el clásico cuchillo Bowie, con una hoja de más de 150 mm de longitud y un lomo biselado para apuñalar eficazmente, puede considerarse un arma blanca. Sin embargo, existen modelos fabricados según las normas GOST que no se consideran armas blancas.
Un cuchillo Bowie del maestro artesano Tim Lively.
Curiosamente, los primeros cuchillos Bowie se fabricaban con limas de acero inglesas antiguas, lo que les confería una calidad excepcional. A principios de la década de 40, comenzaron a surgir en Estados Unidos las primeras escuelas que enseñaban el manejo del cuchillo Bowie. La más famosa fue la de Don José "Pepe" Llull, residente de Nueva Orleans. Su técnica se basaba en técnicas de esgrima francesas, adaptadas a un cuchillo pesado de casi 50 centímetros de largo. La esencia de la técnica consistía en golpear al oponente con el cuchillo antes de que este pudiera enderezar la hoja. Además, esta técnica se ha mantenido prácticamente inalterada a lo largo de todas las guerras libradas por el ejército estadounidense.
Cuchillo Bowie de fabricación inglesa con mango de asta de ciervo. Longitud de la hoja: 302 mm. Peso: 271 g. Royal Armouries, Leeds.
La popularidad del cuchillo Bowie alcanzó su punto álgido durante la Guerra Civil estadounidense, cuando muchos soldados confederados lo consideraban su arma personal principal. Hoy en día se conservan cientos de fotografías de soldados confederados que lo empuñan o lo llevan sujeto al cinturón. Posteriormente, se desarrolló y popularizó una versión del cuchillo Bowie con una guarda en forma de D, que protegía los dedos de los golpes y podía usarse como puño americano.
Soldado Japhet Collins, Ejército de los Estados Confederados, ca. 1861. Archivo fotográfico privado.
Dos cuchillos Bowie, tres revólveres Remington, un rifle Springfield: el tipo estaba armado hasta los dientes. Foto de un archivo privado.
Una bayoneta Krag-Bowie estadounidense marcada con las siglas US y fechada en 1900.
El uso más famoso del cuchillo Bowie durante la Guerra Civil ocurrió en una escaramuza en un puente de Carolina del Norte. Al ver a un grupo de soldados de la Unión intentando destruir el puente que custodiaba, el soldado confederado James Kilham los atacó. Disparó su pistola y luego, cuchillo en mano, cargó contra los soldados de la Unión. Recibió dos disparos, pero aun así logró matar a cuatro de sus oponentes, y los refuerzos que llegaron mientras tanto impidieron la destrucción del puente. Sin embargo, la evidencia sugiere que la era de los combates con cuchillos prácticamente había terminado para entonces. Según las estadísticas de bajas recopiladas y analizadas en 1889 por William Fox, el número total de heridos en ambos bandos en la guerra de 1861-1865 fue de 246712, pero solo 922 de ellos fueron heridos por sables, bayonetas, lanzas de caballería y... cuchillos. Y sin embargo, los soldados del Norte y del Sur usaban los cuchillos con mayor frecuencia no para herir a sus enemigos, ¡sino para herirse entre sí durante peleas de borrachos!
Curiosamente, a veces inventar un cuchillo nuevo no era tan difícil. El ejemplo de Bowie causó sensación. Por ejemplo, así fue como surgió el "Cuchillo Galés" del 9.º Batallón de los Royal Welsh Fusiliers entre 1917 y 1918. Lord Howard de Walden simplemente encargó a Felix Joubert, un entusiasta de las armas y las armaduras, que desarrollara un arma de trinchera para el batallón del que era segundo al mando. Según los registros que se conservan, los soldados del batallón salieron de las trincheras en la Batalla de Messines con ametralladoras Lewis mucho más a menudo que con cuchillos en mano. Pero... el comandante dio la orden: había que hacerlo. ¡Y así nació este singular cuchillo!
Cuchillo galés del 9.º Batallón de los Royal Welsh Fusiliers. Hoja ancha de doble filo, con forma de hoja y un peine central aplanado en los últimos 335 mm. El ricasso lleva grabado el lema DROS URDDAS CYMRU («POR LA DIGNIDAD DE GALES»). Dimensiones: longitud de la hoja 448,0 mm, anchura 74,0 mm. Peso: 1,03 kg. Royal Armouries, Leeds.
Continuará ...
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