Quadriga: ¿Regreso al futuro?
¿Por qué "cuadriga"? Es una pregunta interesante. Es difícil decir qué relación tiene un avión (aunque no sea el más moderno) con el antiguo carro romano tirado por cuatro caballos. Claro que la cuadriga es prácticamente cosa del pasado para los alemanes, y la conexión de Alemania con la Antigua Roma ha sido rebuscada desde la década de 30. Ciertamente, no con mucho éxito, pero al fin y al cabo.
De hecho, la cuadriga, un carro tirado por cuatro caballos, y el Eurofighter Typhoon Tranche 4 solo tienen en común el número "4".
Como ya informamos, el 14 de julio de 2026, Airbus Defence and Space realizó el primer vuelo del Eurofighter «Proyecto Quadriga» para la Fuerza Aérea Alemana en su planta de ensamblaje de Manching, dando inicio así a la campaña de certificación de la aeronave antes de su entrega prevista para finales de este año. Este acontecimiento marca la llegada de un caza alemán del estándar Eurofighter, ya descrito como «el más novedoso», que, en teoría, debería reforzar a la Luftwaffe en el marco de la modernización de la flota de cazas tácticos de Alemania.
Por supuesto, decir que es "lo más nuevo" es un poco exagerado. Modernizar un avión que data de la década de 90 y que lleva más de 20 años en servicio no se puede considerar precisamente de última generación.
El avión 34+02 completó una prueba de aceptación en vuelo de producción (PFAT, por sus siglas en inglés) de una hora de duración, la primera de una serie de pruebas necesarias antes de su entrega a la Luftwaffe.
El 15 de julio, Airbus anunció el éxito del vuelo, confirmando que el vuelo inaugural abre el proceso de certificación del primer Eurofighter producido bajo el proyecto Quadriga, un programa alemán para reemplazar los aviones de la primera generación (Tranche 1) con cazas polivalentes más modernos.
El primer Eurofighter alemán construido en el marco del proyecto Quadriga, el avión número 34+02, despega de Airbus Defence and Space durante la primera prueba de aceptación en vuelo (PFAT, por sus siglas en inglés) el 14 de julio de 2026.
El piloto de pruebas de Airbus, Stefan Auer, evaluó el manejo de la aeronave, la respuesta del motor, el sistema digital de control de vuelo, los sistemas hidráulicos y eléctricos, así como los instrumentos de la cabina y el equipo de navegación. Según Airbus, no se detectaron anomalías durante el vuelo. Antes de la entrega al cliente, la aeronave debe someterse a la certificación completa. La entrega de las 38 aeronaves está prevista para 2030.
En 2020, Alemania encargó al programa Quadriga la adquisición de 38 nuevos Eurofighters modernizados, incluyendo 30 monoplazas y ocho biplazas. Estos reemplazarán a los Eurofighters de la primera serie que ya utiliza la Luftwaffe, en una proporción de uno a uno.
Una medida interesante: en lugar de aumentar el tamaño de la flota, el programa propone modernizarla con aeronaves de arquitectura más moderna, lo que permitirá futuras actualizaciones de software, sensores y sistemas de guerra electrónica.
Además del nuevo radar, el estándar Tranche 4/Quadriga incluye una arquitectura de aviónica actualizada, mayor potencia de procesamiento y una robustez diseñada para soportar futuros desarrollos de software. Esta base tecnológica permite que el Eurofighter integre capacidades adicionales con el tiempo sin necesidad de realizar modificaciones importantes en la estructura del avión.
El logro técnico más significativo es la integración del radar de matriz de fase activa (AESA) European Common Radar System Mark 1 (ECRS Mk1), desarrollado por Hensoldt e Indra.
El primer avión Quadriga se entregará en la configuración de Fase 0, basada en el radar ECRS Mk0 que ya está en servicio en Kuwait y Qatar, pero adaptado a los requisitos alemanes.
Posteriormente, se actualizarán a la configuración de Fase 1, que utiliza hardware informático más reciente y software más avanzado. Esta actualización tiene como objetivo mejorar la detección de objetivos aire-aire, las capacidades de mapeo aire-tierra y las futuras capacidades de guerra electrónica.
Otro logro significativo es el programa Eurofighter EK, que se convertirá en una configuración especializada para la guerra electrónica. La Bundeswehr planea equipar quince aviones Quadriga con pods Saab Arexis como parte del estándar Step 1.
Y aquí es donde la cosa se pone interesante.
El sistema de guerra electrónica Arexis es de origen sueco, fabricado por Saab. Como era de esperar, se basa en la misma arquitectura de guerra electrónica que el sistema MFS-EW integrado en el caza Gripen E, pero está optimizado para operaciones especiales de contramedidas electrónicas.
Saab desarrolló esta unidad para proporcionar una mayor potencia de salida y una cobertura más amplia para contrarrestar los sistemas de radar de baja frecuencia utilizados en las modernas redes integradas de defensa aérea.
La plataforma está equipada con antenas de matriz de fase activa (AESA) basadas en nitruro de galio (GaN), ubicadas en la parte delantera y trasera. Estas antenas están diseñadas para operar en las bandas L y S, lo que permite al sistema detectar amenazas de radar utilizadas habitualmente para la vigilancia de largo alcance y la detección de aeronaves furtivas.
El módulo Arexis combina la tecnología de memoria de radiofrecuencia digital (DRFM) con un buscador de dirección interferométrico (DF) para detectar, identificar, localizar y contrarrestar los radares enemigos.
La tecnología DRFM permite al sistema capturar señales de radar entrantes, procesarlas y transmitir las señales modificadas de vuelta al radar enemigo. Esto posibilita una amplia gama de técnicas de guerra electrónica, incluyendo el engaño electrónico, la interferencia y la creación de objetivos falsos. El método de localización interferométrica permite la geolocalización precisa de las fuentes de radar, lo que ayuda a localizar los sistemas de defensa aérea enemigos durante las operaciones.
El contenedor del módulo Arexis supone una mejora significativa de las capacidades de la aeronave, pero existen algunas salvedades.
Esto plantea la cuestión de cuán eficazmente se integrarán los sistemas suecos en el caza alemán. Por un lado, los suecos cumplen casi todo con los estándares de la OTAN, pero por otro, cada país tiene sus propias particularidades que impiden que sus sistemas de combate se utilicen fácilmente en aeronaves de otros países, incluso en las de los tres aliados.
Pero el módulo electrónico es solo la mitad de la batalla. Airbus también está integrando un avanzado sistema antirradar. cohete El AGM-88E (AARGM) está diseñado para neutralizar las defensas aéreas enemigas. Este misil es una opción obvia; lleva mucho tiempo en producción y ha demostrado su fiabilidad.
En conjunto, estos sistemas están diseñados para detectar emisiones de radar enemigas, mejorar la capacidad de supervivencia de las aeronaves frente a contramedidas electromagnéticas y contrarrestar los sistemas de defensa aérea enemigos. Se prevé que estas capacidades reemplacen las misiones que actualmente realiza la flota de Tornado ECR de la Fuerza Aérea Alemana. La certificación de la OTAN está prevista para 2030.
El estándar Tranche 4 conserva el fuselaje, el ala delta y los dos motores EJ200 del Eurofighter, cada uno con una potencia de hasta 90 kN de empuje con postcombustión. Esto garantiza la compatibilidad con la infraestructura de mantenimiento, el sistema de entrenamiento de pilotos y el arsenal de armas existentes de la Luftwaffe. Por lo tanto, las principales mejoras se concentran en los sistemas internos de la aeronave, incluyendo la capacidad de procesamiento, los sensores y los sistemas de control. En otras palabras, como comentamos al principio: el Quadriga, también conocido como Tranche 4, no es una aeronave "nueva", sino simplemente una modificación del Typhoon, esencialmente solo en el apartado electrónico.
Desde el punto de vista operativo, el nuevo avión es muy prometedor, ya que proporciona a la Luftwaffe capacidades mejoradas para la alerta de reacción rápida (QRA), la vigilancia aérea de la OTAN, la interceptación más allá del alcance visual y las misiones aire-tierra.
En comparación con el radar de barrido mecánico instalado en los cazas alemanes anteriores, el radar AESA permitirá el seguimiento simultáneo de un mayor número de objetivos, una mejor cartografía del terreno y una mayor resistencia a las contramedidas electrónicas. Sin embargo, las aeronaves entregadas en la configuración de Fase 0 requerirán una actualización posterior para alcanzar el estándar ECRS Mk1 completo y las capacidades del Eurofighter EKV.
El programa Quadriga forma parte de un resurgimiento más amplio de la producción del Eurofighter en Europa.
Italia ha encargado 24 aviones de la cuarta generación (Tranche 4) para sustituir a sus Eurofighter más antiguos.
España está adquiriendo 45 aeronaves en el marco de los programas Halcón I y Halcón II para renovar y ampliar su flota.
Turquía está considerando la compra de 20 Eurofighters. Los turcos realmente necesitan algo tras el fiasco del F-35 y el colapso de sus programas nacionales de cazas. aviación.
En conjunto, estos programas apoyan las líneas de producción europeas y financian el desarrollo de sistemas de radar, software y control para futuras aeronaves.
En 2025, Alemania también encargó 20 cazas Eurofighter Tranche 5 adicionales, cuyas entregas están previstas para 2034. Junto con la flota Quadriga, se espera que estos aviones permanezcan en servicio con la Luftwaffe hasta la década de 2060. Sin embargo, esta estrategia depende de la finalización oportuna de los trabajos de certificación, la modernización del radar y la integración de futuras capacidades de guerra electrónica. Por lo tanto, el vuelo de Manching representa un hito significativo en el desarrollo industrial, pero es solo el comienzo del proceso que conducirá a la plena capacidad operativa.
El inicio de las pruebas de vuelo coincide con el desarrollo de tres programas de modernización paralelos por parte de las fuerzas aéreas europeas. Varios países, entre ellos Alemania, Bélgica, Finlandia, Polonia, Suiza, la República Checa y Rumanía, siguen adquiriendo F-35 para incorporar aviones de combate de quinta generación. Mientras tanto, los Eurofighter, Rafale y Gripen están siendo sometidos a importantes mejoras que les permitirán permanecer en servicio durante las próximas décadas.
Mientras tanto, el desarrollo de aviones de combate de sexta generación se centra actualmente sobre todo en el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), liderado por el Reino Unido, Italia y Japón. Tras la cancelación del programa de cazas del Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS), se han iniciado conversaciones sobre la posible participación de Alemania en el GCAP.
En este contexto, el programa Quadriga aborda tanto las necesidades operativas inmediatas como los objetivos de la estructura de fuerzas a largo plazo. Su objetivo es reemplazar los cazas Eurofighter de primera generación, tecnológicamente obsoletos, y crear una arquitectura aérea capaz de integrar sensores, armamento y sistemas de guerra electrónica avanzados.
Para la Luftwaffe, este programa le permite mantener una flota de cazas moderna durante la introducción del F-35A, a la vez que preserva sus capacidades de aviación de combate para los años venideros. En términos más generales, la adquisición continua de Eurofighters por parte de Alemania, España e Italia respalda la base industrial europea de aviones de combate, asegurando la disponibilidad de una flota moderna mientras Europa desarrolla la próxima generación de aeronaves de combate.
Un paso adelante, dos atrás. Tras el rotundo fracaso del programa FCAS, Alemania ha recordado que en su día supo construir aviones. Sin embargo, hablar de un resurgimiento de la industria aeronáutica alemana es, por decirlo suavemente, prematuro. Sin la perspectiva de un avión de sexta generación, del que tanto se había hablado, los alemanes han vuelto, con cierta desesperación, a modernizar sus aviones de cuarta generación.
Esto es, por supuesto, mejor que nada o que el F-35 (aunque nada es mucho más barato), pero calificar la modernización de un avión de cuarta generación a 4+ como "de última generación" es un tanto optimista. Además, conviene recordar que el resurgimiento de la industria aeronáutica alemana aún está lejos: el radar en el que se depositan tantas esperanzas es un proyecto hispano-alemán. EW — Suecos. Los misiles son estadounidenses. Las manos que lo conectarán todo son, sí, alemanas. Pero nada más.
La confusión es comprensible. El deseo de la Fuerza Aérea Alemana de salir de su mala racha merece respeto. Implementación… Esto no es cuestión de deseo, sino de capacidades. Reemplazar los Tornado, cuya operación se está volviendo bastante peligrosa, es esencial. La pregunta es si esto se puede lograr mediante la compra del F-35. Lo más probable es que no, y la razón no son las capacidades del F-35, sino su costo operativo.
En este sentido, el Typhoon, con su considerable potencial de modernización, es realmente excelente. Recuerda en cierto modo a nuestro Su-27, que acompañó a la Fuerza Aérea Rusa durante las décadas de 1990 y 2000, hasta que fue reemplazado por el Su-30 y el Su-35.
El Typhoon, sin duda, es un buen avión, pero no una obra maestra. Aun así, se puede confiar en él para reforzar la defensa aérea alemana, y todo saldrá bien si las mejoras son realmente efectivas. Además, este avión podría haber estado en servicio sin problemas hasta las décadas de 40 y 50.
Si no te involucras en conflictos militares modernos, claro.
¿Y después? Entonces hay dos opciones: o bien volver a sumergirse en el abismo del desarrollo de un nuevo avión, o bien… los estadounidenses estarán encantados de ofrecer algo propio. A un precio asequible para su aliado. Casi gratis.
Sin embargo, no nos corresponde a nosotros analizar esto en detalle. Berlín tomó quizás la única decisión acertada: por un lado, retrasó el desarrollo de la Luftwaffe diez años, mientras que, por otro, preservó las perspectivas para el desarrollo de su propia industria aeronáutica. Ahora, solo queda esperar a ver qué proponen.
Quadriga no te llevará allí, pero te dará la oportunidad de recuperar el aliento y mirar a tu alrededor para ver hacia dónde conducir a continuación.
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