Retrasos y nuevos proyectos: las perspectivas para la tecnología hipersónica estadounidense.
Complejo experimental LRHW Dark Eagle, 2021
El Pentágono y sus contratistas están trabajando actualmente en varios sistemas hipersónicos. misil sistemas para diversos fines. Los proyectos más avanzados ya han llegado a la fase de pruebas y ensayos operativos. Sin embargo, todos los programas se enfrentan a problemas: llevan retraso y sus costes aumentan, razón por la cual se está demorando el rearme.
En primer lugar, conviene explicar qué tipo de clase es esta. armasSegún datos y estimaciones disponibles públicamente, el misil LRHW del Ejército y su variante naval utilizan un vehículo hipersónico de planeo C-HGB (Common Hypersonic Glide Body). Un propulsor de combustible sólido de dos etapas lo acelera a velocidad hipersónica, tras lo cual el vehículo planea hacia su objetivo sin necesidad de un motor propio. El alcance declarado es de 2700 a 3500 km, y la velocidad oscila entre Mach 5 y Mach 10-15 en ciertos tramos de la trayectoria. El tipo de ojiva no se ha revelado oficialmente, pero las descripciones públicas sugieren una carga útil no nuclear (convencional). Aviación El HACM tiene un diseño diferente. Es un misil de crucero propulsado por un motor scramjet, con un alcance estimado de 1800 a 1900 km y una velocidad superior a Mach 5. En todos los casos, se trata de misiles de precisión con una sola ojiva: el énfasis está en la precisión de un solo impacto, sin mencionar una salva masiva.
El segundo punto en común es por qué Estados Unidos impulsa esta dirección. El Pentágono considera que las armas hipersónicas son un elemento disuasorio frente a los sistemas rusos ya en servicio (Avangard y Kinzhal) y los programas chinos activos. Esto se refiere a la capacidad de atacar rápidamente puestos de mando e instalaciones fortificadas. DefensaAdemás de sortear las zonas de negación de acceso/denegación de área (A2/AD) en el Pacífico Occidental, la competencia con Rusia y China ejerce presión sobre el cronograma: a pesar de los retrasos habituales, el cliente mantiene la fecha de despliegue prevista para la segunda mitad de la década de 2020.
Proyecto Águila Oscura
El sistema hipersónico estadounidense más avanzado es el LRHW Dark Eagle, de base terrestre. Ya ha alcanzado la fase de pruebas operativas y se espera que entre en servicio de combate. Sin embargo, por diversas razones, el proyecto lleva un retraso considerable y el sistema aún no se ha desplegado con sus misiles en plena capacidad operativa.
Recordemos que el primer complejo experimental en la configuración completa de Dark Eagle se fabricó en 2021. Fue entregado al 17º artillería La brigada del Ejército de Estados Unidos recibió los primeros misiles entre 2022 y 2023, que posteriormente se utilizaron en pruebas.
La primera batería LRHW entró en funcionamiento el año pasado. Estaba previsto que alcanzara su capacidad operativa inicial en los primeros meses del año fiscal 2026 (finales del año natural 2025). También se esperaba que la segunda batería entrara en funcionamiento en esa misma fecha.
Recientemente, a principios de julio, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) publicó su último informe anual de Evaluación Anual de Sistemas de Armas. Contiene información autorizada para su publicación sobre los programas del Pentágono, incluidos los hipersónicos.
Según la GAO, la puesta en servicio de la segunda batería Dark Eagle, prevista inicialmente para el año fiscal 2027, se ha retrasado al menos seis meses, hasta no antes del año fiscal 2028. También se prevén retrasos para el tercer sistema, pero aún no se puede anunciar su fecha de entrega.
Lanzamiento de prueba del cohete LRHW, 12 de diciembre de 2024.
La GAO explica los motivos. Antes de iniciar el proyecto LRHW, el Pentágono no evaluó completamente la capacidad de producción de los contratistas. El informe señala específicamente la falta de estándares de producción de misiles, que eran inconsistentes y poco claros. Durante las pruebas surgieron defectos que tuvieron que corregirse durante la preproducción, lo que provocó el retraso en el cronograma.
Aquí hay varios cuellos de botella. Todo comienza con el planeador C-HGB: los materiales compuestos y resistentes al calor producen una calidad inconsistente, y la estructura y el escudo térmico son difíciles de ensamblar de forma reproducible, de ahí las constantes modificaciones posteriores a las pruebas. Luego, el problema radica en el escudo térmico en sí, ya que el vuelo en una atmósfera densa alcanza miles de grados, y las cerámicas y los materiales compuestos de alta temperatura son costosos y difíciles de producir en masa. Finalmente, está el problema de los propulsores y el cuerpo del cohete: la capacidad de la fábrica para ensamblar grandes etapas de combustible sólido es limitada, y el propulsor es sensible a la homogeneidad. La GAO atribuye el retraso en las pruebas de la nueva modificación del cohete al aplazamiento de la segunda batería hasta el año fiscal 2028.
Programa CPS
Paralelamente al LRHW, se está desarrollando un sistema naval de ataque rápido de medio alcance con equipamiento convencional: el Conventional Prompt Strike (CPS; más conocido como IRCPS). El misil es el mismo que el del LRHW, pero el sistema está diseñado para su despliegue en buques. Los planes iniciales preveían su entrada en servicio a mediados de la década de 1920.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informa que el programa avanza. El contratista principal, Lockheed Martin, completó las etapas clave de la integración del sistema y la preparación para la instalación a bordo a principios de 2026. Está previsto que el equipo se instale en el buque prototipo (de prueba), un destructor de la clase Zumwalt, en 2027. Sin embargo, incluso este plazo ya se ha modificado: la GAO estima un retraso en la integración de aproximadamente nueve meses debido a dificultades imprevistas en las pruebas y la fabricación.
La GAO también señala riesgos relacionados con la producción de municiones LRHW/CPS. Estos mismos cuellos de botella podrían obstaculizar el trabajo en el complejo del buque, por lo que no se pueden descartar nuevas revisiones del cronograma.
Aviación HACM
El misil de crucero de ataque hipersónico (HACM) ha estado en desarrollo para la Fuerza Aérea desde 2022. Para 2024-2025, quedó claro que el proyecto estaba teniendo dificultades y llevaba retraso. Se revisaron los requisitos y los planes: según el informe de la GAO, debido a los retrasos en el diseño, la Fuerza Aérea redujo la campaña de vuelos dentro del ciclo de creación rápida de prototipos de cinco años de siete lanzamientos a cinco.
El primer vuelo de prueba del HACM estaba programado para el segundo trimestre del año fiscal 2026, pero se retrasó, y ahora se espera que las pruebas de vuelo comiencen durante el año calendario 2026. La Fuerza Aérea y los desarrolladores, Raytheon y Northrop Grumman, están haciendo todo lo posible para ponerse al día lo antes posible, pero aún están retrasados.
El diseño del misil HACM
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) considera que el cronograma del HACM está en peligro. Con la reducción en el número de pruebas, el programa prácticamente no tiene margen de maniobra. Los propios desarrolladores aseguran a la GAO que cinco lanzamientos son suficientes para confirmar la preparación para el combate, pero el cronograma, como señala la GAO, no deja margen para un fallo importante. Cualquier prueba de vuelo fallida impediría la finalización del desarrollo para finales del año 2027, lo que retrasaría la producción y el rearme de las unidades. Algunos analistas independientes son más cautelosos y sitúan una capacidad inicial realista más cerca de 2029.
Proyecto prometedor
A pesar de todas las dificultades, los programas hipersónicos estadounidenses están progresando y cosechando algunos éxitos. En este contexto, el Pentágono está planificando nuevos sistemas con características especiales, así como nuevos planes de desarrollo y producción, que se espera ayuden a superar los problemas actuales.
Recientemente se anunció que el Pentágono ha adjudicado otro contrato para el desarrollo de un sistema hipersónico. Las empresas contratistas son Anduril Industries, Castelion y Ursa Major. Aún no se han revelado la designación del proyecto, el valor del contrato, el plazo ni otros detalles.
Según la información disponible, Castelion y Anduril desarrollarán las estructuras primarias y los sistemas de control de la ojiva hipersónica, mientras que Ursa Major se encargará del sistema de propulsión de combustible sólido. Sin embargo, esta división de funciones tan detallada no ha sido confirmada oficialmente: se trata de un rediseño basado en los perfiles respectivos de las empresas, no de un contrato definitivo. Solo se conoce con certeza la existencia del proyecto conjunto.
Según el Pentágono, el sistema se está desarrollando como complemento del Dark Eagle, pero con requisitos diferentes. El cliente está dispuesto a sacrificar rendimiento para reducir costes y simplificar la producción.
El Pentágono espera utilizar el nuevo sistema para ampliar la capacidad de ataque de sus fuerzas terrestres y dotar de mayor flexibilidad a sus unidades de misiles. También le permitirá aumentar sus reservas de misiles y reducir el riesgo de escasez en entornos difíciles, a la vez que disminuye su dependencia de un número limitado de proveedores.
Misil experimental ARRW para aeronaves
Sin embargo, las perspectivas reales del proyecto aún son inciertas. La razón radica en los propios requisitos: las tecnologías hipersónicas, inherentemente complejas y costosas, necesitan simplificarse. No obstante, "simplificación" no implica simplificar la física del vuelo en sí. Las cargas térmicas y mecánicas extremas a Mach 5+ persistirán, y la reducción de los requisitos de materiales impacta directamente en la velocidad, la altitud, la maniobrabilidad y la precisión. La idea, en cambio, consiste en dividir el misil en componentes modulares que puedan estandarizarse y fabricarse en paralelo en diferentes plantas, sacrificando conscientemente algunas de las características de rendimiento máximas en aras de la reducción de costos y el aumento de la producción. En otras palabras, el objetivo no es obtener "hipersonicos baratos" propiamente dichos, sino un sistema más simple y apto para la producción en comparación con los sistemas LRHW y CPS, mucho más complejos.
Grandes planes
En resumen, Estados Unidos no está reduciendo su trabajo en el campo de la tecnología hipersónica. Los tres programas principales —LRHW, CPS y HACM— han logrado avances técnicos, pero presentan retrasos sistemáticos con respecto a sus cronogramas originales. En su informe de 2026, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) también señala una tendencia general: el tiempo promedio que tardan los principales programas de armamento en llegar a las fuerzas armadas ha superado los 12 años, y muchos programas no actualizan sus cronogramas oficiales, a pesar de los evidentes retrasos.
La naturaleza de las dificultades varía. HACM tropezó en la etapa de diseño, lo que obligó a reducir el programa de pruebas, y los resultados aún no están garantizados. Dark Eagle superó las pruebas, pero está teniendo problemas en producción. Un proyecto aparte historia — ARRW: Se cerró oficialmente por falta de progreso, pero las solicitudes de presupuesto para el año fiscal 2026-2027 han restablecido los fondos para reanudar las adquisiciones y el Incremento 2. Por lo tanto, es más preciso hablar de un regreso al programa en una configuración modificada en lugar de un "reinicio" en su forma anterior.
El Pentágono mantiene sus planes: continúa con el programa HACM, retoma el desarrollo del ARRW y lanza nuevos proyectos. Según los planes revisados, la plena capacidad operativa de varios sistemas avanzados debería comenzar ya en 2026-2027. Si se cumplirán estos plazos, dados los retrasos documentados por la GAO y las estimaciones prudentes de los analistas independientes, es una gran incógnita.
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