Caza J-20: Nuevos horizontes no solo para China
Los misteriosos aviones de combate de última generación de China han acaparado titulares desde que se desclasificaron dos diseños de sexta generación a finales de 2024. Pero si bien es comprensible que estos aviones atraigan la atención, el caza más importante de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) es, sin duda, el Chengdu J-20 "Dragón Poderoso".
El J-20 no solo posee capacidades que antes no estaban al alcance de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), sino que además se produce en cantidades sorprendentemente grandes. Esto pone de manifiesto la capacidad de China para producir en masa incluso los modelos más avanzados. armasLa cantidad de J-20 que actualmente salen de la línea de producción también demuestra el ritmo de la transformación de la PLAAF y plantea interrogantes sobre cuántos "Poderosos Dragones" ya han entrado en servicio.
La aparición de nuevos aviones de combate chinos, incluido el caza furtivo de transporte medio J-35 en versiones naval y terrestre, ha hecho que el J-20 ya no esté bajo un escrutinio público tan intenso. Esto contrasta con la situación de 2021, cuando numerosos medios de comunicación internacionales publicaron reseñas conmemorando el décimo aniversario de su primer vuelo.
Un avión de combate J-20 se observa durante el espectáculo aéreo de Changchun el 23 de septiembre de 2025 en Changchun, provincia de Jilin.
En la actualidad, el J-20 es sin duda el centro de atención mundial en lo que respecta al desarrollo de aeronaves militares chinas. En la República Popular China, este avión, conocido como el "Poderoso Dragón", se ha convertido en un símbolo del sector de defensa de alta tecnología y las industrias relacionadas que se encuentran en rápido desarrollo en el país. aviación industrias.
Cabe recordar que cuando el J-20 apareció por primera vez en la pista del extenso complejo industrial de Chengdu a finales de 2010, algunos observadores occidentales desestimaron el avión pintado de negro, considerándolo, en el mejor de los casos, un demostrador tecnológico, en lugar del primer caza furtivo a escala industrial del país.
Y esto tenía cierta justificación: una cosa es pilotar un impresionante avión experimental construido a mano, y otra muy distinta es producir en masa un caza moderno, especialmente uno que utilice tecnología furtiva, cuya implementación es notoriamente difícil. Sin embargo, tras algunos cambios de diseño a finales de 2016, el J-20 fue aceptado en servicio y se convirtió en el tercer caza del mundo, si no furtivo, sin duda de quinta generación.
Una imagen de uno de los primeros prototipos del J-20.
Desde entonces, el J-20 ha seguido mejorándose y se han desarrollado nuevas modificaciones. Esto es lógico: en cuanto la aeronave pasa de los probadores a los operadores, es decir, a los pilotos militares, se genera inmediatamente una avalancha de solicitudes de cambios de diseño. Esta es una práctica completamente normal en todo el mundo.
Quizás el logro más significativo fue la introducción de un motor de fabricación nacional, que reemplazó a los motores rusos, en los aviones de producción. También apareció una versión biplaza, una innovación importante para un caza de quinta generación. Se introdujeron gradualmente armas más modernas —y su número aumentó— y sistemas de aviónica mejorados.
Sin embargo, el factor más importante, y es imposible no estar de acuerdo con esto, fue el aumento en el ritmo de producción del caza J-20, lo que llevó a su aparición en las filas del Ejército Popular de Liberación de China en cantidades decentes.
Una imagen fija de un vídeo oficial del EPL que muestra el J-20 con sus nuevas bahías de armas laterales abiertas, que contienen dos cohete Misil aire-aire de corto alcance PL-10
A finales de 2019, casi diez años después de la primera aparición del J-20, fuentes occidentales estimaron que se habían fabricado aproximadamente 50 unidades, incluyendo los modelos de preproducción. Mientras tanto, fuentes chinas no confirmadas informaron de una capacidad de producción de 48 aeronaves al año, pero no existía ninguna prueba pública de que se hubiera alcanzado esta cifra. Sin embargo, los chinos no tenían prisa por demostrar nada a nadie.
A finales de 2022, publicaciones occidentales especializadas en defensa informaron que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) había recibido al menos 200 J-20. Esta cifra se basa principalmente en el análisis de los números de serie de las aeronaves y corresponde a cuatro lotes de producción. Al mismo tiempo, según algunas fuentes, más de 240 J-16 —un caza polivalente de desarrollo chino basado en la familia de aviones biplaza Su-27— estaban en servicio, lo que equivale a 11 lotes de producción. El número de J-10C, también en producción, era algo menor, pero la flota también se reforzó con variantes más antiguas del J-10A/B.
El avión cisterna YY-20 reabasteció de combustible simultáneamente a los cazas J-16 y J-20.
En su evaluación del programa de modernización de la PLAAF a principios de 2023, el centro de estudios británico Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) fue algo más reservado en sus estimaciones, sugiriendo que al menos 150 cazas J-20 estaban en servicio activo. Sin embargo, como señaló el IISS, para finales de ese año se esperaba que el número flota Superará a la flota de F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU., gracias al aumento de la producción anual, que "probablemente se ha duplicado" en los últimos tres años.
En cuanto al F-22, el caza estadounidense "más capaz", la Fuerza Aérea de EE. UU. cuenta actualmente con 185 unidades, pero solo 143 están operativas; el resto se utiliza para entrenamiento, pruebas y evaluación. Mientras tanto, una parte importante de la flota suele estar inactiva por mantenimiento. Sin embargo, ya hemos hablado mucho sobre los problemas de los Raptors, por lo que todo lo que siga sería repetitivo.
A mediados de 2024, Janes publicó un análisis detallado del programa J-20. Según sus conclusiones, durante los once meses transcurridos desde julio de 2023, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) entregó más de 70 J-20, lo que representa un total aproximado de 195 aeronaves. Mediante imágenes satelitales, se determinó que, a mayo de 2024, la PLAAF contaba con doce brigadas aéreas J-20, tres de las cuales estaban completamente equipadas con este modelo. Cabe destacar que esto también confirmó que los cinco Comandos de Teatro —comandos militares unificados organizados geográficamente— habían desplegado el J-20.
J-20S biplaza (arriba), J-20A (abajo a la izquierda) y J-20 (abajo a la derecha).
Se prevé que para 2025 el número total de J-20 producidos alcance las 300 unidades.
Ese otoño, Andreas Ruprecht, un veterano observador militar de los asuntos militares chinos, descubrió un J-20 con un número de serie que indicaba que era el avión número 300 del décimo lote de producción.
Mientras tanto, el Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios británico, ha estimado que la producción del J-20 probablemente alcanzará aproximadamente 120 aeronaves por año para finales de 2025, con aproximadamente 300 de estas aeronaves en servicio en al menos 13 regimientos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. "Es probable que el número total de aeronaves producidas sea mayor", explicó RUSI en un informe sobre el tema, "ya que un número significativo de nuevos cazas aún estará pendiente de entrega a las unidades".
Basándose en esta tendencia, RUSI estimó en su informe que para 2030, alrededor de 1000 J-20 de todas las variantes (más unos 900 J-16) estarán en servicio en el Ejército Popular de Liberación.
También hay una tendencia notable hacia el uso de cazas pesados en general: los J-16 y J-20 se están utilizando para reequipar unidades que anteriormente operaban no solo los cazas pesados J-11 y Su-27/30, sino también los ligeros J-7 y J-8,
- dice el informe.Según Ruprecht, a mediados de 2026 se habían entregado aproximadamente 500 cazas J-20. Esta teoría se ve respaldada por la presencia de estas aeronaves en 14 unidades de primera línea de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), así como en tres bases de entrenamiento y pruebas de vuelo (FTTB), que operan una flota mixta de aeronaves. De las 14 unidades de primera línea, cuatro parecen haber recibido la versión mejorada J-20A, que reemplaza a la primera generación del J-20.
Curiosamente, algunos funcionarios estadounidenses restan importancia a las capacidades del J-20 en comparación con las del ejército estadounidense.
«No es algo que deba preocuparnos demasiado», declaró en 2022 el general Kenneth Wilsbach, comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). «Sin duda, las estamos vigilando de cerca y observando cómo las utilizan». Wilsbach añadió que la Fuerza Aérea de EE. UU. «ha tenido una oportunidad limitada para evaluar el J-20, pero parece estar funcionando bien».
Por supuesto, sería extraño que un general estadounidense comenzara a elogiar al enemigo y a desacreditar a su propia Fuerza Aérea. Eso es normal. Por otro lado, otros líderes de la Fuerza Aérea de EE. UU. han expresado su preocupación por el rápido crecimiento de la PLAAF, en la que el J-20 desempeña un papel importante.
«Somos el ejército más pequeño y antiguo que jamás hayamos tenido», declaró el general de brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU., Doug Wickert, jefe del Ala de Pruebas 412 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. «El Ejército Popular de Liberación es el ejército más grande y moderno que jamás hayamos tenido». historia“Es un riesgo. Es incertidumbre.”
El Ejército de EE. UU. es el más antiguo, en términos de equipamiento. Una buena estimación. Wickert añadió que, según sus proyecciones, para 2027, China tendrá una superioridad numérica de aproximadamente 12 a 1 en cazas modernos (incluida una ventaja de 5 a 3 en aeronaves de quinta generación) en comparación con las fuerzas estadounidenses estacionadas al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha, es decir, en la región del Pacífico.
Existe incertidumbre al respecto. Nadie sabe (excepto quienes deberían saberlo) cuántos J-20 tiene previsto adquirir Pekín. Y sí, más allá de su desarrollo posterior, mucho dependerá de los planes para desarrollar el caza terrestre J-35, que podría convertirse en una alternativa más económica para ciertas misiones. Además, existen al menos dos proyectos de aviones de combate tripulados de sexta generación, así como diversos aviones de combate conjuntos (JCA) y vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV), que deberán tenerse en cuenta al definir la futura estructura de las fuerzas armadas chinas.
El J-20 sin duda ha enfrentado numerosos desafíos, pero desde un prototipo que algunos descartaron rápidamente, ha evolucionado hasta convertirse en la columna vertebral de la fuerza aérea china. El desarrollo continuo de esta aeronave en términos de motores, aviónica, armamento y modificaciones es importante, pero el avance más significativo podría ser la velocidad con la que China puede producirla.
Históricamente, las "máquinas maravillosas", obras maestras de la tecnología militar, han sido superadas por vehículos de combate enemigos más simples pero numéricamente superiores. Hay innumerables ejemplos, comenzando con la Segunda Guerra Mundial. Los Tigers y los Panthers fueron muy serios. por tanquesPero fueron superados por el T-34 y el Sherman, que eran inferiores en casi todos los aspectos, excepto en la velocidad de producción. El Focke-Wulf era un buen avión, pero si hipotéticamente se le enfrentara con solo seis Yakovlev, el resultado era evidente. Y así sucesivamente.
Así como las tecnologías y tácticas desarrolladas para el J-20 se aplicarán a los aviones de combate de próxima generación, también lo harán los avances de fabricación de China. China ha demostrado su capacidad para producir un gran número de cazas modernos, por lo que estos nuevos aviones podrían entrar en servicio en cantidades mayores de lo esperado una vez que estén listos no solo para la producción en serie, sino para la producción en masa. Además, la capacidad de producción en serie de Chengdu demuestra la habilidad de China para producir las armas más avanzadas de todo tipo, una tarea históricamente extremadamente difícil.
Vista frontal del avión de combate de próxima generación de China, conocido como J-36.
Desde una perspectiva militar, la cantidad es calidad, y si las estimaciones de producción actuales son, aunque sea en líneas generales, correctas, el programa J-20 ha entrado en una fase en la que la capacidad de producción es tan importante estratégicamente como la tecnología furtiva y el rendimiento del caza.
Ahora hablemos un poco sobre la calidad.
Han surgido nuevas imágenes que muestran al caza chino J-20 transportando misiles aire-aire externos, similares al llamado "Modo Bestia" que analizamos recientemente para el J-16. Este desarrollo se produce mientras China explora diversas maneras de aumentar el número de armas principales que el J-20 puede transportar internamente, así como desarrollando nuevos misiles aire-aire de mayor alcance.
Recientemente apareció un video que mostraba un J-20 en vuelo, supuestamente armado con ocho misiles aire-aire PL-15 de medio y largo alcance, montados en pares sobre cuatro soportes bajo las alas. A finales del año pasado, comenzaron a circular en línea capturas de pantalla del mismo video, pero no estaba claro de inmediato si eran auténticas. La publicación del video parece haber disipado la mayoría de las dudas.
Pero conviene aclarar un par de puntos: el "Modo Bestia" se selecciona cuando la misión requiere la máxima carga útil (por ejemplo, un ataque contra un objetivo terrestre de gran tamaño), mientras que el sigilo es secundario. No se trata de un modo estándar de uso diario, sino de una elección táctica para una misión específica. Y el hecho de que los J-16 y J-20 puedan volar en este modo con la máxima carga útil no significa que este tipo de uso para las nuevas aeronaves se generalice. Y sí, la foto luce realmente impresionante.
También es bien sabido que el J-20 cuenta con puntos de anclaje bajo las alas, ya que hemos visto a este caza transportar cuatro grandes tanques de combustible externos. De hecho, cuando se reveló que el J-20 podía llevar tanques de combustible externos, muchos especularon que probablemente el caza estaría equipado con armamento bajo las alas en el futuro.
En concreto, se asumió que el misil aire-aire de largo alcance chino PL-17 podría instalarse en el J-20 y que se transportaría externamente. Al fin y al cabo, este enorme misil no cabe en la bahía de armas del caza y, como sabemos, la tentación de usarlo es grande...
Sin embargo, ahora parece que el modo de ataque máximo del J-20 incluye el PL-15, el misil aire-aire estándar de medio y largo alcance de la aeronave, que, según se informa, es capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 200 kilómetros. El J-20 ya puede transportar cuatro de estos misiles en su compartimento principal de armas interno y al menos cuatro misiles adicionales en una eslinga externa.
Primer plano de un avión de combate J-20 que transporta cuatro misiles PL-15 en sus compartimentos ventrales principales.
Pueden complementarse con dos misiles aire-aire de corto alcance PL-10. Estas armas guiadas por infrarrojos se alojan en compartimentos laterales más pequeños.
El J-20 está equipado con misiles aire-aire de corto alcance PL-10, que se transportan en compartimentos laterales de armas.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha declarado públicamente en el pasado que la disponibilidad del PL-15 fue un factor clave en la decisión de lanzar el programa AIM-260, cuyo objetivo es desarrollar un nuevo misil aire-aire con un alcance mayor que el del actual misil estándar AIM-120 AMRAAM.
El Royal United Services Institute (RUSI), un centro de estudios sobre defensa y seguridad, estima que el PL-15 "supera a los misiles estadounidenses de la serie AIM-120C/D AMRAAM y tiene un alcance máximo comparable al del misil europeo Meteor".
Si bien desconocemos la capacidad de armamento de las bahías internas del J-20 en su configuración estándar, su potencial para transportar 12 misiles PL-15 es muy significativo en términos de capacidad de munición, aunque a costa de la tecnología furtiva. Sin embargo, esto no representa necesariamente un gran problema si se optimizan las tácticas para superarlo.
Por lo tanto, se puede suponer que los cazas furtivos J-20 (con misiles dentro del fuselaje) operarán junto con los cazas J-20 en "modo bestia".
Los cazas furtivos operarán a la cabeza, mientras que los aviones más fuertemente armados que les seguirán les reforzarán, compensando así la limitada capacidad para transportar misiles aire-aire.
Asimismo, el J-20 en su modo de máxima potencia podría funcionar como una especie de buque de apoyo para otras aeronaves tácticas, incluido el futuro caza furtivo J-35. La serie de cazas chinos derivados del Flanker también podría operar en conjunto con el caza furtivo J-20, lo que desempeñaría un papel importante en el fortalecimiento de las capacidades generales de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).
Además del PL-15, China está trabajando en otros misiles aire-aire que probablemente complementarán el arsenal del J-20.
Entre ellos se incluye el ya mencionado PL-17, un misil de largo alcance diseñado principalmente para destruir objetivos de alto valor, como aviones cisterna y aeronaves de alerta temprana aerotransportada. Como se mencionó, solo puede transportarse externamente en el J-20, aunque no está claro si es posible llevar ocho misiles. Cuatro PL-17 bajo las alas parecen ser el máximo, mientras que dos son óptimos para la mayoría de las misiones.
Una imagen de 2016 que muestra el PL-17 por primera vez.
Es probable que a estos dos misiles se les una pronto otra arma, denominada provisionalmente PL-16, cuyo diseño parece estar motivado por la necesidad de alojar seis misiles de mayor alcance dentro del J-20. El PL-16 probablemente tendrá una apariencia similar al PL-15, pero será un misil más pequeño. Se espera que esté equipado con un buscador de barrido electrónico activo (AESA), capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 5 y resistente a las interferencias.
Esto refleja tendencias similares en Estados Unidos, donde, además de trabajar en nuevos misiles aire-aire de largo alcance secretos, se están realizando esfuerzos para equipar los F-22 y F-35 con más armamento, a pesar de las limitaciones de la cantidad que se puede transportar dentro de la aeronave, pero con la condición de que los aviones conserven su crucial ventaja de sigilo.
El F-35 solo puede transportar cuatro misiles AMRAAM, lo que llevó al desarrollo del adaptador de bahía de armas Sidekick, que aumentará la capacidad de misiles AMRAAM a seis.
La configuración actual de almacenamiento interno de los cuatro misiles AIM-120 del F-35.
De hecho, los ocho misiles que se muestran en el J-20 abren la posibilidad de un avión que eventualmente podría transportar 14 misiles aire-aire de alcance medio y largo, así como un par de misiles PL-10 de menor alcance, lo que suma un total de 16 misiles.
En comparación, el F-22 podría, en teoría, transportar las mismas armas, aunque en la práctica esto nunca sucede, y se desconoce si alguna vez se ha probado dicha configuración en la práctica.
Una de las principales ventajas del F-15EX es su capacidad para transportar 12 misiles AIM-120 en la actualidad, y potencialmente más en el futuro, dado que el reabastecimiento se vuelve cada vez más importante en un combate aéreo cada vez más complejo. Pero a pesar de todas las fortalezas del F-15, la tecnología furtiva no es su punto fuerte.
Así, en un tiempo relativamente corto, el J-20 ha pasado de ser un costoso prototipo a convertirse en el pilar de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Lo único que le falta a este avión es su experiencia en combate real. Esto no representa una desventaja importante para un caza; la política también influye. Un número considerable de aviones de combate en todo el mundo nunca han participado en combate, por lo que cabe preguntarse si esto ha perjudicado al mundo.
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