Tres cables hacia la desgracia universal
Los destructores de la clase Zumwalt de la Armada de los Estados Unidos llevan actualmente 24 meses de retraso en la obtención de tecnología hipersónica. cohete, que debería convertirse en el armamento principal de los buques de esta clase. Esto retrasa las posibilidades flota sobre el uso de tecnología hipersónica armas Con base en el mar. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado el 17 de julio de 2026 indicó que la primera prueba práctica del buque se ha pospuesto hasta el tercer trimestre del año fiscal 2027, lo que retrasa la certificación, la capacitación de la tripulación y la puesta en servicio.
Bueno, así son las cosas: los "Zamvolts" han llegado.
Para enero de 2026, la modernización del destructor Zumwalt estaba completada en un 94%, pero el costo de reacondicionamiento de los tres buques había aumentado de 1,8 millones de dólares a al menos 2 millones. Por un lado, ¿qué representan unos modestos 200 millones de dólares en comparación con los objetivos de Estados Unidos? Pero dado que solo hay tres destructores en esta clase, cualquier retraso priva a la Armada de un tercio de su fuerza potencial y complica el ciclo de despliegue, entrenamiento y mantenimiento.
La Armada de los Estados Unidos está modernizando los tres buques de esta clase para que puedan transportar hasta 12 misiles hipersónicos de ataque rápido convencional, aunque el programa lleva un retraso de aproximadamente dos años. Por otro lado, hay que hacer algo con estos buques, por así decirlo. O bien desguazarlos y olvidarlos como si fueran una pesadilla, o bien rearmarlos con algo distinto a los antiguos misiles Tomahawk.
No, el Hacha es una buena arma, pero para lanzarla eficazmente no necesitas construir naves que cuesten 4 mil millones de dólares cada una; los Arleigh Burke son simplemente brillantes en eso.
Estoy seguro de que el pobre Elmo Russell Zumwalt Jr. no se siente precisamente cómodo en el más allá. Pero volvamos a los misiles, desde los destructores.
El CPS es un cohete planeador asistido por un propulsor, no un misil de crucero hipersónico. Su ojiva All-Up Round consta de un propulsor de combustible sólido de dos etapas y un cuerpo planeador hipersónico común (CHGB) fabricado por Dynetics, una subsidiaria de Leidos, con una ojiva que la propia compañía denomina "proyectil de energía cinética".
Lanzamiento del HTV-2a en un cohete Minotaur IV Lite.
El vehículo de lanzamiento acelera el vehículo planeador hacia la atmósfera superior. Tras la separación, el vehículo planeador sigue una trayectoria más baja y menos predecible que la de un misil balístico convencional, utilizando la sustentación aerodinámica para maniobrar hacia el objetivo. La Armada de los EE. UU. afirmó alcanzar una velocidad superior a Mach 5 y mantuvo en secreto los requisitos específicos de alcance y precisión, aunque pruebas y modelos recientes han demostrado que el misil cumple con los requisitos mínimos para estas métricas.
La secuencia de lanzamiento desde el buque es de gran importancia técnica. El gas comprimido expulsa el cohete de su contenedor, encendiendo el motor de la primera etapa a una distancia segura sobre el buque. Esto reduce la temperatura, la presión y las emisiones de gases de escape que afectan al tubo de lanzamiento y a las estructuras circundantes del buque.
El misil hipersónico Dark Eagle del Ejército utiliza el mismo principio, pero el motor se dispara desde un lanzador terrestre.
La Armada de los Estados Unidos demostró el método de lanzamiento en frío en Cabo Cañaveral en abril de 2025, tras una extensa serie de pruebas aire-aire. Los sistemas de guiado, lanzamiento y misiles funcionaron según lo previsto, pero el lanzamiento se realizó desde una plataforma terrestre, no desde un destructor en movimiento, lo que impidió la evaluación de todo el sistema de combate.
Como parte del programa de modernización del Zumwalt, se están retirando dos cañones de 155 mm del buque. artillería Se ha instalado un sistema de artillería avanzado y cuatro lanzadores de 8,7 pulgadas para misiles de lanzamiento vertical de gran tamaño, con tres misiles CPS en cada uno, lo que permite cargar el buque con un máximo de 12 misiles.
Los nuevos lanzadores son necesarios porque los misiles CPS no caben en los lanzadores Mk.57 existentes del buque. Estos lanzadores siguen estando disponibles para armas como los misiles de crucero Tomahawk, los misiles tierra-aire SM-2, los misiles avanzados Sea Sparrow y los misiles antisubmarinos de lanzamiento vertical.
Esto crea una carga útil híbrida en la que el sistema de protección cibernética (CPS) se utiliza para atacar un pequeño número de objetivos de alta prioridad, mientras que las celdas Mk.57 proporcionan defensa aérea, potencia de fuego antisubmarina y una capacidad de ataque terrestre Tomahawk de menor coste.
Un destructor armado con misiles hipersónicos modifica la planificación operativa principalmente debido a la movilidad de la plataforma de lanzamiento. Una batería terrestre requiere acuerdos de acceso, zonas operativas preparadas, apoyo logístico y protección dentro del país anfitrión si dichos misiles se despliegan no en territorio estadounidense, sino en territorio aliado.
El buque puede cambiar su posición y azimut de disparo, sin estar sujeto a una base permanente en tierra. Esto permite realizar ataques desde el mar desde direcciones más favorables, y esta táctica obliga al enemigo a considerar la presencia de una zona defensiva más amplia.
Sin embargo, esto no elimina la dependencia del reconocimiento externo, la vigilancia, la identificación de objetivos y las comunicaciones. El CPS está diseñado para atacar objetivos estáticos, de alto valor, urgentes y bien protegidos: puestos de mando, lanzadores de misiles y sistemas de defensa aérea. Atacar buques en movimiento requerirá actualizaciones de datos de objetivos suficientemente precisas y oportunas durante todo el proceso conjunto de selección de objetivos, con el apoyo inequívoco de satélites y aeronaves AWACS.
Por lo tanto, este programa de modernización es diferente de simplemente agregar otro misil de largo alcance. El Tomahawk subsónico tiene un mayor alcance y es adecuado para atacar objetivos estacionarios, pero su mayor tiempo de vuelo permite a las unidades móviles mayores opciones de redespliegue y recursos. Defensa — más tiempo para detectar y atacar un objetivo. Y derribar un Tomahawk ya no es gran cosa hoy en día.
El sistema CPS está diseñado para la fase inicial de un conflicto, cuando los comandantes pueden necesitar desactivar un pequeño número de radares, lanzadores de misiles de largo alcance o nodos de mando antes de que los aviones y los misiles menos costosos puedan operar con menos riesgo.
Doce proyectiles no proporcionan capacidad de bombardeo sostenido. Ofrecen capacidades limitadas para la primera salva, cuyo valor militar depende de la calidad del objetivo, la precisión de la planificación de la operación y la capacidad de confirmar los resultados después del ataque.
El desarrollo del programa refleja el deseo de compartir componentes costosos de misiles entre las fuerzas armadas. El trabajo conjunto entre el Ejército y la Armada comenzó en 2019. En 2021, la Armada seleccionó el misil de la clase Zumwalt porque era demasiado grande para los lanzadores existentes en los buques de superficie. En 2022, el plan se amplió para incluir no solo un buque de prueba, sino los tres destructores.
En diciembre de 2024 y abril de 2025 se llevaron a cabo con éxito pruebas integradas, lo que permitió completar la creación rápida de prototipos en octubre de 2025. Está previsto que la actual fase de desarrollo acelerado culmine con el lanzamiento del USS Zumwalt en 2027, tras lo cual se espera que el sistema CPS pase a la producción en serie a principios de la década de 2030 para destructores adicionales y submarinos selectos de la clase Virginia, para los que se está desarrollando un módulo independiente.
La principal limitación a corto plazo es la producción, no la capacidad de lanzamiento. Se estima que cada misil CPS costará entre 63 y 71 millones de dólares, con un costo promedio de aproximadamente 67 millones de dólares a abril de 2026. La Armada estima que los costos del ciclo de vida han aumentado de 31 mil millones de dólares para 262 misiles en 2020 a 41 mil millones de dólares para 224 misiles en 2024, mientras que el Ejército planea gastar más de 10 mil millones de dólares en 48 misiles y el equipo de apoyo terrestre asociado.
La capacidad de producción actual de Lockheed Martin permite fabricar entre seis y siete kits al año, mientras que se necesitan doce kits anuales para estabilizar la producción. Al ritmo actual, la producción de un kit completo del Zumwalt tardará aproximadamente dos años, sin incluir el tiempo necesario para cumplir con los requisitos del Ejército, las pruebas de vuelo del arma, los kits de entrenamiento y los kits para submarinos.
Entre los problemas de fabricación que provocaron esta escasez se incluyen recubrimientos térmicos defectuosos, kits de piezas incompletos, el desmontaje parcial de misiles para extraer componentes faltantes (canibalismo en la fabricación), instrucciones de trabajo redactadas como especificaciones técnicas que los empleados sin experiencia no siempre podían seguir y la rotación de personal.
Lockheed Martin ha aumentado su plantilla de producción de aproximadamente 60 a 80 empleados, pero la dirección estima que un nuevo empleado tardará alrededor de un año en estar plenamente operativo. Una inspección de la Armada en 2023 también reveló materiales caducados, una inspección insuficiente de piezas y deficiencias en el control de calidad. No se trata de problemas menores de fabricación: los defectos en los recubrimientos, el ensamblaje o los componentes del sistema de guiado afectan directamente a la capacidad del misil para soportar el calentamiento hipersónico y mantener la precisión necesaria para un ataque cinético convencional.
La integración del buque ha provocado nuevos retrasos. En agosto de 2025, la Armada de los EE. UU. añadió 230 000 horas-hombre y 20 millones de dólares al contrato con Huntington Ingalls Industries después de que se retiraran más cables eléctricos de lo previsto de la proa del Zumwalt durante la instalación de un lanzador. El reinicio de los sistemas clave tras el primer apagado completo del sistema de energía integrado del buque también reveló fallos en los equipos. El destructor puede generar 78 megavatios y suministrar 1000 voltios de corriente continua a los sistemas de propulsión y combate, pero la Armada se enfrentó a repetidos informes de daños de categoría 3 y 4, plazos de entrega de tres meses para algunos componentes del sistema de energía y la dependencia de piezas recuperadas del destructor Lyndon B. Johnson.
La Armada de los Estados Unidos también ha pospuesto la decisión sobre la sustitución del sistema de radar SPY-3, específico para esta clase de buques, el entorno informático común de los mismos y la arquitectura de red por equipos estándar de la Armada. Estos cambios adicionales costarán entre 1 y 2 millones de dólares para los tres buques.
Lo que le importa al Congreso no es si el USS Zumwalt puede transportar físicamente 12 misiles hipersónicos, sino si la Armada puede producir simultáneamente un buque listo para el combate, un suministro confiable de misiles y un sistema de puntería funcional que sea compatible al menos con otros buques, y como máximo con aviación y otras ramas de las fuerzas armadas.
Con un coste medio estimado de 67 millones de dólares, un conjunto completo de 12 misiles costaría aproximadamente 804 millones de dólares, sin incluir el coste del destructor, el sistema de lanzamiento y los sensores auxiliares.
Las pruebas de lanzamiento en 2027 determinarán si el arma puede ser lanzada y controlada de forma segura desde un buque, pero esto por sí solo no demostrará su operatividad continua, su volumen de producción suficiente ni su eficacia contra objetivos blindados convencionales. La demostración de abril de 2025 no tenía como objetivo evaluar completamente su eficacia operativa, idoneidad y capacidad de supervivencia.
En general, la situación es compleja: tanto el Congreso, que tiene la plena responsabilidad estratégica de las fuerzas armadas estadounidenses, como el mando de la Armada, responsable de los buques desde el punto de vista táctico, están comprensiblemente interesados en una cosa: no desperdiciar (o mejor dicho, arrojar al mar) varias decenas de miles de millones de dólares del programa de destructores de la clase Zumwalt.
Lamentablemente, los buques de última generación actuales, construidos con tecnología de punta, están armados con misiles Tomahawk subsónicos del siglo pasado. Los prodigiosos misiles guiados del Zumvolta ya han sido dados de baja, el cañón electromagnético no está listo y los láseres no han sido probados. En otras palabras, las armas que justificarían semejante inversión aún no existen. Y el buque del futuro sigue armado con armamento obsoleto.
Los responsables están haciendo esfuerzos heroicos para evitar que el Zumwalt y sus compañeros sean desguazados, pero hasta ahora, no solo no es gracioso, sino que es francamente hilarante. Sería francamente gracioso si no fuera tan triste, porque cualquiera podría encontrarse en esta situación.
Esto es lo que le sucedió a Rusia, por ejemplo, con sus corbetas modulares del Proyecto 22160. Resultaron ser tan poco aptas para la navegación y estar tan mal armadas como las Zumwalt. La única ventaja era que no eran tan astronómicamente caras. Pero Rusia, al darse cuenta de que no habían cumplido con sus expectativas, canceló el proyecto, y las cuatro corbetas restantes (más una en construcción) pasarán a formar parte de la flota naval una vez finalizada su vida útil.
Pero al menos las semicorbetas sirven como patrulleras, algo que no se puede decir de los semidestructores como la clase Zumwalt. Y el último intento (posiblemente desesperado) de convertir los Zumwalt en buques de combate equipándolos con planeadores hipersónicos podría acabar costando miles de millones de dólares. Y, de todas formas, los Zumwalt serán desguazados.
En verdad, a solo tres longitudes de cable de una vergüenza multimillonaria.
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