El brillante comandante de caballería napoleónico Claude-Pierre Pajol
Cuando se habla de los comandantes de caballería más destacados del ejército de Napoleón Bonaparte, la primera persona que viene a la mente es, por supuesto, Joaquín Murat. El propio Napoleón dijo de él:
Jamás he visto a un hombre más valiente, más decidido y más brillante que él en las cargas de caballería.
Y también:
Murat demostraba constantemente un coraje brillante y una valentía particular en asuntos de caballería... Yo solo tenía que dar la orden, y Murat derribaba instantáneamente a 4 o 5 mil personas en una dirección determinada.
Patrick Courcelle y Jacques Girbal. Mariscal Murat en Nápoles en 1813.
Durante los Cien Días, el emperador rechazó los servicios de Murat, una decisión de la que se arrepintió. Recordando la famosa Batalla de Waterloo, escribió:
Lo echamos mucho de menos en ciertos momentos de ese día. Romper tres o cuatro defensas inglesas... Murat estaba hecho para eso.
Menos conocido como destacado comandante de caballería fue otro mariscal napoleónico: Jean-Baptiste Bessières, compatriota, amigo y rival de Murat. Bonaparte lo tenía en alta estima y lo situaba al mismo nivel que su cuñado, pero también señaló las diferencias entre ellos:
Bessières... era valiente, sereno y mantuvo la calma incluso bajo el fuego más intenso. Poseía una vista excelente y una gran habilidad para maniobrar la caballería. Era particularmente hábil al mando de la reserva de caballería. Posteriormente, prestó un servicio invaluable en todas las grandes batallas. Él y Murat fueron los comandantes de caballería más destacados del ejército, pero poseían cualidades completamente opuestas. Murat era un comandante de vanguardia, impetuoso y exuberante. Bessières poseía las cualidades de un oficial de reserva, lleno de energía, pero a la vez cauto y prudente.
E. Meisonier. Retrato ecuestre del mariscal Bessières
Ya que estamos hablando de cautela y prudencia, cabe señalar que fue Bessières quien, durante la batalla de Borodino, en el momento decisivo en que surgió la cuestión de llevar a la Guardia a la batalla, le dijo a Napoleón:
Entre nosotros y Francia hay toda una Europa; debemos preservar al menos a este puñado de soldados con los que podemos contar.
Muchos otros mariscales, incluidos Ney, Davout y Murat, jamás le perdonaron este comentario. Y Bessières, según el testimonio de Ségur, fue el primero en abogar por la retirada de Maloyaroslavets. Se convirtió en uno de los tres mariscales napoleónicos que murieron en el campo de batalla. Al enterarse de su muerte, Bonaparte dijo:
Bessières vivió como Bayard y murió como Turenne.
Sin embargo, pocos recuerdan hoy en día a un comandante de caballería como Claude-Pierre Pajol. Mientras tanto, Bonaparte le brinda una caracterización verdaderamente brillante:
No hay otro general de caballería como Pajol; no solo sabe luchar, sino que también sabe defenderse bien y nunca se deja sorprender.
Y aún más:
Entre mis generales, solo Pajol sabe dirigir la caballería.
¡Solo Pajol! Y esto en presencia de "maestros" y maestros de cargas de caballería como los ya mencionados Bessières y Murat.
Continuemos citando a Bonaparte:
Si todos mis generales lucharan como Pajol, no habría ningún enemigo en Francia.
Pero, como ya se ha señalado, Pajol es conocido principalmente por los historiadores militares. Lo cierto es que este talentoso general de caballería nunca alcanzó el rango de mariscal. Comandó un regimiento, una brigada, y solo en 1812 fue ascendido a división, y en 1813, a cuerpo de ejército. Durante todo este tiempo, permaneció a la sombra de comandantes de mayor rango, quienes se llevaron todo el mérito. Hablemos un poco de él.
El origen y la juventud del héroe del artículo.
Claude-Pierre Pajol provenía de una familia burguesa acomodada. Nació en Besançon el 3 de febrero de 1772. Su padre era un abogado respetable, y se esperaba que Claude-Pierre siguiera sus pasos. Sin embargo, la Revolución interrumpió su carrera, obligándolo a abandonar la universidad y a participar activamente en las protestas antimonárquicas. Esto no es sorprendente, ya que el joven Pajol, si bien no atravesaba dificultades económicas, pertenecía al Tercer Estado, que carecía de derechos políticos.
Por cierto, durante la toma de la Bastilla, Claude-Pierre pudo haberse encontrado con otro futuro general republicano, Lazare Hoche, de quien llegaría a ser ayudante.
El futuro mariscal François Joseph Lefebvre, hijo de un molinero y entonces teniente, defendió a dos ancianas parientes de Luis XVI de una turba enfurecida en el castillo de Bellevue en febrero de 1791. Se sospechaba que transportaban sacos de oro. Lefebvre resultó herido en la trifulca, pero salvó al teniente coronel Berthier (el futuro jefe de Estado Mayor indispensable de Bonaparte), quien estuvo a punto de morir en la pelea.
Pero volvamos al protagonista del artículo, quien a finales de octubre de 1789 (a la edad de 17 años) se unió a la Guardia Nacional de Besançon como soldado raso y para el 1 de junio de 1791 había ascendido al rango de sargento mayor, y el 21 de agosto del mismo año fue transferido al 1er batallón del departamento de Doubs.
El 12 de enero de 1792, recibió su primer rango de oficial: se convirtió en teniente subalterno del 82.º Regimiento de Infantería.
Servicio en la infantería
La primera batalla en la que participó Pajol fue la famosa batalla de Valmy (20 de septiembre de 1792): los ejércitos franceses del norte, al mando de Dumouriez, y del centro (Mosela), al mando de Kellermann, detuvieron a las tropas de Carlos Guillermo Fernando de Brunswick.
La batalla de Valmy, pintada por Horace Vernet.
El ejército de la Primera Coalición Antifrancesa incluía en aquel entonces regimientos prusianos, austríacos y hessianos, así como unidades de emigrados franceses. Tras la captura de la fortaleza de Longwy, incluso muchos comandantes franceses dudaron de su éxito, creyendo que los reclutas inexpertos no resistirían el ataque de un ejército enemigo profesional. El coronel Bourreport, comandante francés de Verdún, se suicidó para evitar la humillación de la capitulación; fue entonces cuando la desmoralizada guarnición de la fortaleza capituló. Sin embargo, tras dos ataques fallidos contra las tropas republicanas que se aproximaban, el ejército de la coalición se retiró. Permaneció cerca de Valmy durante otros diez días, pero no se atrevió a reingresar en la batalla.
La batalla de Valmy se convirtió en la primera victoria para las nuevas fuerzas republicanas, y al día siguiente se decidió abolir la monarquía en Francia. El 30 de septiembre de 1792, Pajol lideró una columna de granaderos que asaltó Espira y resultó herido por primera vez: dos puñaladas de bayoneta en el brazo izquierdo. Su recuperación fue prolongada. Finalmente, el 10 de abril de 1793, fue destinado a la guarnición de Maguncia, donde volvió a resultar herido durante el asedio de la ciudad en agosto de ese mismo año. En 1794, tras la batalla de Hochheim, Pajol fue ascendido a capitán y el 21 de junio se convirtió en ayudante del general Kléber. El 26 de junio participó en la famosa batalla de Fleurus, que le valió la fama y convirtió al general Jourdan en un héroe nacional. En septiembre de ese año, durante la batalla del río Ourthe, Pajol capturó la bandera austriaca.
El 16 de febrero de 1795, fue nombrado comandante de compañía de la 6.ª Semibrigada de Infantería Ligera, reportando primero a Lefebvre y luego a Ney. Finalmente, el 23 de julio de 1797, Pajol fue transferido a la caballería, convirtiéndose en comandante de escuadrón del 4.º Regimiento de Húsares.
comandante de caballería
Posteriormente, Pajol participó en las batallas de Altenkirchen, Wetzlar, Uckerath, Neuheim y Friedberg. Se distinguió especialmente en Este (donde fue herido nuevamente) y Aldenhofen, donde capturó personalmente dos banderas. Ese mismo año, 1797, Pajol sirvió brevemente como ayudante de campo del popular general Lazare Hoche, antes de ser nombrado para el cargo por el general Masséna. Pajol continuó al mando de unidades individuales y desempeñó un papel fundamental durante la fallida batalla de Ostrach de Jourdan (21 de marzo de 1799): al frente de dos escuadrones de húsares, logró detener temporalmente el avance austriaco.
En la posterior batalla de Stockach (25 de marzo de 1799, también infructuosa para los franceses), Pajol, al mando de los mismos escuadrones, logró capturar soldados de uno de los batallones enemigos. Sin embargo, él mismo escapó por poco de ser capturado, ya que, mientras perseguía a los austriacos en retirada, se separó de sus húsares y perdió su caballo a causa de una bala enemiga. Levantándose del suelo, Pajol logró apoderarse del caballo de un dragón austriaco, sobre el cual continuó la lucha. Pajol también tuvo que abrirse paso a través del cerco austriaco en Waldkirch.
Tras una serie de fracasos, Jourdan fue sustituido como comandante por Masséna. El 27 de mayo, el general Tarraud, subordinado de este futuro mariscal, perdió la batalla de Winterthur. El caballo de Pajol volvió a morir, y esta vez fue capturado (y despojado de sus ropas por los austriacos que lo asaltaron), pero sus húsares lo liberaron de inmediato. Tuvo que continuar la batalla en ropa interior, lo que no impidió que el protagonista de este artículo cubriera eficazmente la retirada de la brigada del general Gazan.
Por cierto, en esa misma batalla, Michel Ney, que recientemente había ascendido a general, resultó gravemente herido.
La derrota en Winterthur allanó el camino para que el archiduque austriaco Carlos llegara a Zúrich, ciudad que capturó el 6 de junio. Masséna se encontró en una situación desesperada. Fue salvado por el emperador austriaco, quien inesperadamente ordenó la retirada de sus tropas de Suiza. La situación había cambiado radicalmente. Poco antes, Masséna había sido la presa; ahora se había convertido en el cazador: atacó y derrotó al cuerpo de ejército ruso del general A. Rimsky-Korsakov y a un pequeño destacamento del teniente mariscal de campo austriaco Johann Gotze. Suvorov se vio obligado a abandonar sus planes de marchar sobre París y cambiar la ruta de su ejército a través de los Alpes.
André Masséna, pintado por François Bouchot, durante la batalla de Zurich, el 25 de septiembre de 1799.
Por sus acciones en Suiza, Masséna recibió el título oficial de "Salvador de la Patria" y el apodo no oficial de l'Enfant chéri de la Victoire ("precioso hijo de la Victoria").
Mientras tanto, el 10 de julio de 1799, Pajol fue ascendido a coronel y se convirtió en comandante del 6.º Regimiento de Húsares, que recientemente había sufrido tales pérdidas en la batalla de Novi (contra el ejército de Suvorov) que el protagonista del artículo tuvo que reorganizarlo prácticamente por completo. Este regimiento pasó a formar parte del ejército de Jean-Victor Moreau y participó en las batallas de Neresheim, Neuburg y la gran batalla de Hohenlinden (3 de diciembre de 1800), que los historiadores militares consideran a la par de Austerlitz, y cuya victoria Bonaparte calificó como una de las más importantes de la historia bélica mundial. historias.
El general Moreau durante la batalla de Hohenlinden en una pintura de Henri Frederic Chopin.
Sin embargo, incluso antes, tras las victorias de Moreau en Möskirch y Höchstädt, Bonaparte le escribió:
Con mucho gusto cambiaría la túnica púrpura del Primer Cónsul por las charreteras del comandante de brigada bajo su mando.
Pero volvamos al tema de este artículo, quien, durante la Segunda Campaña Italiana de Bonaparte, se distinguió en la fallida Batalla de Babenhausen. El 6.º Regimiento de Húsares de Pajol, al frente de la retaguardia, quedó temporalmente rodeado por los austriacos, pero logró abrirse paso hasta Waldkirch. El propio Napoleón reconoció su hazaña y le otorgó la insignia de Gran Oficial de la Legión de Honor.
En 1805, Pajol y su regimiento formaban parte del II Cuerpo de Marmont. Estuvo en la vanguardia en la batalla de Weyer y posteriormente combatió en las batallas de Ulm y Leoben. El mayor éxito de Pajol fue la captura del puente sobre el río Enns en Altenmarkt. En diciembre de 1806, su regimiento fue trasladado a Italia. Finalmente, el 1 de marzo de 1807, el protagonista de este artículo recibió su primer rango de general y, el 14 de mayo, se convirtió en comandante de una brigada de caballería ligera en la división del general Lasalle. Esta brigada incluía los regimientos 5.º y 7.º de húsares y el 3.er Regimiento de Cazadores a Caballo (y en septiembre de 1897, el 11.º Regimiento de Cazadores a Caballo). En la literatura, esta brigada suele denominarse la brigada infernal.
En aquel entonces, el protagonista de este artículo ya tenía 35 años, una trayectoria poco destacable para el ejército francés de la época. Jean Schramme ascendió a general a los 23, Napoleón Bonaparte a los 24, Lazare Hoche a los 25 y Barthélemy Joubert a los 26. Laurent Gouvion Saint-Cyr pasó de soldado raso a general en dos años (1792-1794), y Nicolas Jean de Dieu Soult en tres (1791-1794). Pajol tardó 18 años en convertirse en general. Sin embargo, aún era más joven que la edad media de los generales del ejército francés: la media era de 39 años.
En el próximo artículo continuaremos y terminaremos nuestra historia.
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